— Ребята! — Вильгельм уже пять минут пытался найти в доме хоть одного человека, но пока ему отвечало только эхо.
Утро не задалось сразу. Радио в его комнате барахлило, и теперь требовалась помощь Лёши в решении этого вопроса. Спускаясь со своего чердака, он чуть не споткнулся на лестнице и не полетел кубарем вниз. Теперь все куда-то делись.
— Ребята? — Вилли заглянул в Алисину комнату. Та пустовала. — Если вы решили меня кинуть, то это зря. Я же вас из-под земли достану!
В беседке послышался шорох и тихий смех.
— Я вас слышу, засранцы! — Вильгельм бодро зашагал в сторону шума.
Не успел Вилли зайти, как его напугали хлопушки и радостные крики.
— Сюрприз! С Днём рождения! — все радостно засмеялись. Вильгельм же как в рот воды набрал. Подросток напрочь забыл, какой сегодня день.
— Ну чего ты как неродной? — спросила Алиса. — Рома, давай, твой выход.
— Разошлись! — крикнул он с конца толпы. — Я несу тортик! Тортик, твою мать!
— Тортик? — отстранённо спросил Вильгельм. — Мне?
Рома вышел со слоённым тортом в руках. В него воткнули восемнадцать цветных свеч.
— Ну чего ты смотришь? Торта никогда не видел? Задувай.
Вилли набрал полные лёгкие воздуха и за раз задул все свечи под радостные овации присутствующих.
***
« Второе июня
Отчёт за май
Вчера, по уважительным причинам, времени не нашлось, так что напишу сегодня.
Вылазок: семнадцать
Найдено выживших: двадцать три.
От трёх до семи лет: восемь
От семи до двенадцати: десять
От двенадцати до восемнадцати: пять
Все поселены на нашей базе.
Всего в поместье проживает тридцать два человека.
Я и Вилли организовали отряд для рейда. Теперь ходим на вылазки хорошо вооруженной бандой. Прям настоящие бандиты.
Чуть не забыл. Уговорил эту хмурую морду стать нашим главарём. И не смотря на его фразу «на все эти обязанности у меня совершенно нет сил, я свой плащ едва несу», он всё же согласился. Меня назначил заместителем. Мелочь, а приятно.
Сотрудничество с Бароном даёт плоды. Мы оставляем им координаты наших схронов, они своих. Её люди всегда могут у нас переждать ночь или просто отдохнуть. Несколько раз даже вместе ходили искать припасы. Хорошая девушка эта Барон. С характером и всегда добивается того, чего желает.
Троцкий и Седова (свинята) подрастают. Скоро начнут давать потомство.
Алиса, получив в своё распоряжение огромное количество р̶а̶б̶о̶в̶ рабочей силы, перепахала и засеяла всю территорию участка. С нетерпением ждём урожай.
Вечером всей компанией сидим у Аньки и внимаем её лекции по оказанию первой помощи. Я ещё ни разу не дослушал до конца — засыпаю. Ничего не могу с собой поделать.
План по улучшению базы.
Что построено: фильтр для дождевой воды. Наблюдательный пункт на дубе. Сарай с загоном для животных.
Что нужно построить (иначе Лисёнок убьёт): теплица. Склад (подвала уже не хватает). Оружейная. Утеплить помещения до зимы ».
***
Алексей чинил лопнувшую цепь велосипеда. Саманта лежала рядом на гамаке, читая книгу в тёмно-голубом переплёте. Лампа давала возможность девочке узнать о том, как сам Сатана гуляет на балу. Вот только одна загвоздка: она понимала лишь некоторые слова. Складывались они в бредовые предложения. В нос ударял запах смазки и ржавчины, но ребята настолько привыкли к нему, что совершенно не обращали внимание.
— Ключ на пятнадцать, — пробубнил Лёша, не отрываясь от цепи.
Саманта спрыгнула с гамака и передала инструмент.
— Я просил на пятнадцать, — Лёша стал немного сердиться, — а ты принесла на тринадцать.
— Прости, мне послышалось, что на тринадцать.
— Ах, точно, у вас же эти цифры похожи. И что, я действительно говорю с тобой на чистом английском?
— Абсолютно, — Саманта усмехнулась.
— Но как же ты читаешь книгу? Там же наш язык.
— В том-то и дело, что никак, — она начала быстро листать страницы. — Я понимаю, что Маргариту пригласил куда-то Воланд. Но куда? Зачем? Что будет за это Маргарите? И кто такой этот Воланд? Этого я не знаю.
— Звиняй, — развёл руками Алексей, — тут я тебе не помощник. Я за эту книгу двойку по литературе получил и очень справедливо, так как дальше Анушки, разлившей масло, я не дошел.
— Как же так? — Саманта искренне удивилась. — Неужели совершенно ненавидел учёбу?
— Ну почему же? Языки учить любил. Вот только зачем они мне сейчас, если я свободно с тобой и на родном шпрэхаю?
Она лишь пожала плечами.
— То-то же, — он принялся вколачивать железку с помощью молотка в цепь. Гараж заполнили звонкие стуки. — Эх, говорила мне мама учить математику.
— Расскажи поподробнее о своей семье.
— Да что ту рассказывать? Семья как семья. Мама инженер, папа водопроводчик. Души они, конечно, во мне не чаяли. Но мне это быстро надоело, и я начал проводить больше времени вне дома. Потом подружился с Вильгельмом и пошло-поехало.
— С девушками встречался?
Он прекратил стучать и посмотрел на неё
— Ну и вопросы у тебя, — он продолжил постукивать.
— Не хочешь и не надо, — Саманта наигранно вздохнула.
— Нет, не встречался, если это так важно. Пару раз что-то наклёвывалось, но я говорил себе: «Лёха, сколько тебе лет? Какие отношения? Иди в песочницу лепить куличики».
— Лепить куличики с Вильгельмом! — девочка звонко рассмеялась от своей шутки.
— Ну что за намёки? Прекрати, тебя такое совсем не красит.
— А что красит? — спросила она серьёзно.
— То, что вместо того, чтобы гулять на свежем воздухе, ты уделяешь внимание ворчливому пацану.
— Ты вытянул меня из глубокой хандры. Должна же я как-то отблагодарить тебя.
— Прости за это, — смущённо сказал Алексей. — Мне до сих пор очень совестно за то, что я наговорил тогда.
— Не стоит. Я понимаю, что другого способа не было.
— И всё же прости. Ты славная девочка, которая не заслуживает всего этого.
— Славная… — повторила она задумчиво. — Спасибо, меня ещё никто так не называл.
— Серьёзно? — искренне удивился Алексей. — В таком случае обращайся.
— Лёша, — Саманта обратилась чуждым голосом.
— Да?
— А будь я… — Саманта собралась с мыслями. — Будь я постарше и покрасивее, ты бы влюбился в меня?
Алексей попал молотком по пальцу, и Саманта пополнила свой словарный запас новыми выражениями.
— Аптечка… — сказал он, шипя и держась за указательный палец. Из синющей кожи и треснувшего ногтя вытекала кровь. — Аптечка в машине.
Палец обильно залили спиртом, после чего забинтовали.
— Зачем я тебе? — сказал он, глядя в её глаза. — Ты совершенно не знаешь, что я за человек. Зачем тебе это?
— Лёша, мне так грустно. А вы мне заменили семью. Я не прошу сейчас давать ответ. Подумай. Я терпеливая.
Алексей молчал.
— Обед! — послышалось сверху.
— Пошли есть, дурёха. Вот, что я скажу.
***
Светало. Жаворонок давал песню на бис. Сова опаздывала домой после удачной охоты. Ветер стих, что говорило только об одном — будет жаркий день.
Алексей сегодня встал рано. Он расположился на балконе в кресле-качалке. Ножки кресла методично постукивали о деревянную опору. В руке Лёши блестел бокал с вином. Осталась последняя бутылка, так что он как мог растягивал её, вдыхая сладкий аромат и получая удовольствие от каждого глотка. Солнце выглянуло из зелёных верхушек, озарило территорию поместья, и Лёха прижмурился, но не отвернулся. Он любовался им. Раньше Лёша и не подумал заниматься таким, однако в реальности, где жизнь не стоит дороже банки бобов, начинаешь ценить каждую мелочь.
Тихо скрипнула дверь и вошла Анна. Она молча кивнула своему другу и облокотилась о дубовые перила.
— Красиво, — чуть слышно сказала она.
— Да… Тоже не спится и решила посмотреть?
— Просто люблю встречать рассвет, — её изумрудный взгляд задержался на полупустой бутылке. — Лёша, — нахмурилась Анна и покачала головой, — я же просила не злоупотреблять.
— Да я всего один бокал для улучшения аппетита и работоспособности, — оправдывался Алексей и выпил красную жидкость до дна.
Аня осуждающе на него смотрела, он лишь ей улыбнулся.
— Садись, — Алексей махнул в сторону второго кресла, — всё равно до завтрака ещё час.
— Звучит заманчиво, но я всё же откажусь.
— Из-за моего не совсем трезвого состояния?
— Немного да, но это не главная причина. Сегодня вы же все сдаёте у меня экзамен, забыл уже?
— Забудешь тут, — фыркнул Лёша.
— Нужно подготовиться. Учтите, жалеть вас не буду, — она пригрозила пальцем и улыбнулась.
— Скажи мне, пожалуйста, Анька. Я ещё пойму зачем нам знать как правильно бинтовать или очистить горло. Но какокого лешего нам нужно зубрить, особенно мелким, определение инсульта? У кого он тут может случиться?
— Сейчас нам нужно быть ко всему готовым. Даже к инсульту, — Анна развернулась и направилась к выходу.
Не дойдя несколько шагов до двери, девушка согнулась по полам и упала, громко застонав. Звонко разбился бокал. Алексей подбежал к ней.
— Анька! Анька, ты чего?!
— Больно… — скривилась девушка.
— Где?! Где болит? — Лёша не знал, что делать.
— Что случилось? — спросил прибежавший Вильгельм.
— Ребята… — терпя боль сказала она, — перенесите меня… перенесите в мою комнату…
***
— Чёрт… почему же именно… именно сейчас? — по её щеке покатилась слеза. Саманта вводила ей обезболивающее.
— Анька! — в комнату вбежала взволнованная Алиса. — Говори, что с тобой. Как нам тебе помочь?
— Никак… — она отвела взгляд.
— Что? — не веря в услышанное спросил Вильгельм.
— Никак, ребята, вы мне… — она скорчилась от боли. — Мне не поможете. Болит в правом боку… ниже печени. Это аппендицит.
Последние слова прозвучали как приговор.
— Так, я не поняла! — Алиса взяла её за руку. — Ты вот так просто решила подохнуть? Даже нас не спросив?
— А что вы… можете сделать?
— Ну ты же знаешь, как это лечить.
— Да какая разница… знаю я или не… знаю. У нас нет… даже базовых хирургических инструментов. И где… их сейчас взять? В больницах… найти даже пластырь уже большая… удача, — Аня заплакала.
— Если ты думаешь, что мы просто будем смотреть, как ты умираешь — то ты глубоко ошибаешься, — сказал Алексей, глядя в окно.
— Но у вас же совершенно… нет опыта в операциях. А у меня знания… только теоретические.
— Вот и поделишься этими знаниями с девочками. Вилли, собирайся, заглянем в родной городок.
Вильгельм выбежал из комнаты.
— Сколько у нас времени, Анька? — спросил Лёша, не отрываясь от окна.
— Не знаю… Может неделя… а может и пару дней… Потом лопнит аппендикс… пойдёт заражение крови… и моя борьба окончена.
— Значит, постараемся вернуться, как можно быстрее. Саманта, Алиса, приглядывайте за ней. Мы скоро.
Лёха, не глядя на них, вышел. Затем убедился, что его никто не видит, достал платок и вытер свои мокрые от слёз глаза.
***
Вильгельм и Алексей катили своих верных двухколёсных коней к зелёным воротам. Внезапно послышались нарастающие шаги. За ними бежала большая группа детей во главе Юры и Саманты.
— Ребята! — кричал Юрий. — Подождите, мы с вами!
— О, Господи… — простонал Лёша.
— Мне их припугнуть? — предложил Вилли, дёргая затвор.
— Не стоит, — Алексей придержал ствол автомата. — Разберемся.
Их окружили полукругом. Всего набралось девять добровольцев.
— Ну и чья это инициатива? — спросил, хмурясь Лёха.
— Моя, — Саманта сделала ему шаг на встречу и посмотрела прямо в глаза. — Я… Мы не можем сидеть и спокойно ждать пока вы подвергаете себя смертельной опасности ради нашего друга.
— Сколько вы знаете Аню? — спросил Алексей, поправляя свою панамку. — Месяц? Два?
Все молчали.
— Я и Вилли дружим с ней тринадцать лет. Некоторым из вас ещё столько не исполнилось. Если мы помрём, во что я не верю, то сделаем это ради человека, который для нас как родной. В отличии от вас. Я не могу и не имею права подвергать вас опасности ради нашей эгоистичной цели. А теперь развернулись и разошлись по своим постам. Во время нашего отсутствия старшая Алиса. Если, не дай бог, узнаю, что вы покидали территорию базы, то вы с огорода не будете вылазить до первого снега. Я понятно выразился?!
Все быстро убегали в сторону дома. Кроме Саманты. Она осталась неподвижной, всё также глядя из-под лоба.
— Что ещё? — рявкнул он.
— Если не хочешь брать меня, то возьми хотя бы мой талисман, — она протянула свой железный футляр.
— Спасибо, — немного сконфуженно ответил Лёша. Открыв коробочку, он увидел вырезанную фотографию из паспорта девочки.
— Я буду молиться за ваш успех, — она слегка смягчилась.
— Лучше следи за Анькой. А с нами всё будет нормально. Ладно, — он потрепал её по голове, — беги.
Саманта ещё секунду глядела на Лёшу, развернулась и пошла прочь. Отдалившись, она махнула им рукой.
— И даже в щёчку не поцеловал? — хихикнул Вильгельм, поднимая руку в ответ.
— Успеется, Вилли… успеется, — он положил футляр во внутренний карман.
***
В лесу бушевала битва. Кровопролитное сражение точилось между Formica rufa и Camponotus herculeanus или же просто между рыжими муравьями и их собратьями — древоточцами.
Рыжие заметно уступали в размере своим противникам, и тем не менее защищали свой муравейник до последнего вздоха. Они намерено ослабили в своей обороне центр и древоточцы клюнули на эту уловку. Прорвавшись, краснобрюхие муравьи оказались атакованы с флангов и их передовые силы отрезали от остальных сил, после чего перебили всех до единого.
К сожалению для рыжих, эта небольшая победа не изменила ситуацию. Падение их дома лишь вопрос времени и королева это понимала. Как только завязалось сражение, все яйца эвакуировали в соседние ульи на опеку других муравьёв и их маток.
Убедившись, что последнего детёныша доставили в безопасное место, королева, с чувством выполненного долга, повела своих солдат в последнюю отчаянную атаку. Убив не один десяток врагов, отважную воительницу начали обрызгивать муравьиной кислотой. Умирая в жутких муках, она успела забрать с собой ещё нескольких до того, как окончательно испустить дух.
Вильгельм сидел на поваленном дереве и увлечённо наблюдал за разыгравшейся драмой. Последние очаги сопротивления подавлялись и древоточцы начали решительный штурм последней линии обороны в недрах муравейника.
На поле битвы остались лишь истерзанные трупы, оторванные конечности, головы и кислый запах.
— Бедняги, — прокомментировал Вилли.
— Ты о чём? — спросил Лёша, открывая ножом консервную банку.
— Та об этих организованных насекомых. Все погибли. Каждый геройской смертью. Вот только никто, кроме нас, не узнает об этом.
— Я думаю, что для них нет высшей чести, как умереть бок о бок со своей королевой. И если ты проникся к ним жалостью, то почему не помог отбиться? — ехидно спросил Алексей.
— А смысл? Не хочу вмешиваться в природный процесс. Одержали бы победу над этими, пришли бы ещё крупнее и злее. Так уж заведено в этом мире. Уже хватило, что кто-то вмешался в нашу жизнь, уничтожив за секунду несколько миллиардов человек.
— Сидит на бескрайнем поваленном дереве существо и решило ради потехи понаблюдать за нашими потугами выжить? А что, — Лёха усмехнулся, — всё может быть.
— Не на дереве, а на комете, — Вильгельм разглядывал сквозь кроны небесное светило.
— Думаю, люди когда-то объяснят случившуюся хрень, только вряд ли мы до этого доживём. Вот нам и приходится, как первобытным, искать ответы в богах, капризах Вселенной и в свечении кометы. Ещё же поклоняться ей начнут, — Лёша сплюнул. — Короче, философ, садись жрать. Сегодня ложимся рано, нужно набраться сил. Завтра очень сложный день, — он протянул Вильгельму мясную консерву.
Оба сели на спальные мешки и отдали должное своей скромной трапезе.