С самого утра ударил сильный мороз. Всё, куда падал взгляд незримого волшебника, замерзало и покрывалось прозрачным хрусталём. Вот только стихия не знала, что сегодня суждено произойти судьбоносным событиям и они затмят собой всю магию зимы.
Разглядывая узоры на стекле, Эрвин методично стучал пальцами по столу. Всё распределено по минутам, но его выход на сцену ещё не скоро. Поэтому маршал решил провести последние часы затишья у себя дома. Тем более он очень редко здесь бывал.
На столе лежала большая стопка бумаг, исписанных мелкими печатными буквами. Не вникая в контекст слов, кто угодно мог подумать, что это очередные приказы. Но маршал знал, что там описаны самые яркие моменты в его жизни. Эрвин долгими ночами диктовал Вильгельму свои мысли, а верный адъютант машинально материализовывал их на печатной машинке. Скоро эти страницы уйдут в мир и никто уже этого не сможет остановить. Но маршал всё же надеялся, что миру не придётся увидеть предисловия. Его Эрвин напечатал уже сам, без Вильгельма. Ведь лейтенант сейчас выполняет ключевую роль в исполнении плана.
Листок заканчивался лозунгом: «Ave konsyl! Ave Hartia!». А так же большой подписью, занимающую половину листа. Предисловие служило запасным планом. Ведь солдат всегда должен иметь запасной план.
— Ваш обед, господин маршал, — вырвала Эрвина из раздумий служанка, раскладывая первое и второе.
— Спасибо, — продолжая глядеть в окно, ответил Эрвин. В его отражении проглядывался большой фингал под глазом. — Можешь сказать который сейчас час?
— Почти два часа дня, господин маршал.
— Мне нужно точное время, — холодно настоял Эрвин.
Служанка поспешила в соседнюю комнату взглянуть на часы.
«Счастливая, — подумал Кнут. — Она может как угодно говорить о времени и не бояться последствий».
— Без трёх минут два, господин маршал, — послышался голос служанки.
— Отлично. Подойди сюда, — Эрвин положил в стопку бумаг небольшую карточку, а затем всё завернул в газетный лист. — Сегодня ты свободна, — сказала он, впервые взглянув на служанку. — Только тебе нужно передать это по вот этому адресу, — маршал протянул бумажку с названием и номером улицы.
— Там знают что с этим делать, господин маршал? — удивленно спросила девушка, беря свёрток.
— Да, им всё известно.
— Хорошо, господин маршал. Я всё сделаю.
— И скажи шофёру, чтобы разогревал машину. Мне нужно скоро ехать к консулу.
— Слушаюсь, господин маршал.
— Ave konsyl.
— Ave Hartia, — служанка, бережно неся свёрток, оставила Эрвина одного.
«Вся прелесть таких людей в одном — они не задают лишних вопросов. И не суют свой нос куда не просят. Ведь она даже не подумает, что отдаёт это в подпольное издательство».
Несмотря на мороз во всю светило солнце. Его лучи искрились на белой поверхности снега и среди свисавших сосулек.
— Элизабет, — глядя на своё отражение, прошептал Эрвин, — сейчас всё зависит от тебя и только от тебя.
***
— Что это? — непонимающе глядя на Эрвина, спросила Элизабет.
На столе лежала новенькая папка, но на её поверхности не осталось свободного места от печатей, помарок и грифов «Секретно».
— Прежде чем я вам скажу, — загадочно улыбнулся Эрвин, сомкнув ладони у подбородока, — откройте, пожалуйста, её на последней странице.
Лиза подчинилась. На последней странице стояла волнообразная закорючка. Но Элизабет словно ударила током.
— Это подпись Гвина, — почти сразу сказала она.
— Верно. И он расписался под своим смертным приговором.
— Что вы имеете ввиду, маршал?
— Начинаем всё сначала. План операции под кодовым названием «Венский вальс» разрабатывал весь генеральный штаб. В том числе и Отто Крюгер. Суть плана заключается в том, какие наши дальнейшие действия в случае успешного покушения на консула.
— Вы составили план переворота под видом операции направленную на его предотвращение?
— Разве не гениально? — облокотился об спинку стула Эрвин. — Гвин даже хвалил меня за бдительность. Говорил, что в жизни нужно предвидеть всё. Вот только, вижу здоровье нашего консула с каждым годом всё печальнее и он всё меньше вникает в государственные дела. Даже не ознакомился с деталями плана. А ведь мы так старались всё завуалировать. Малыш Отто всё время рядом с нами вертелся, но даже не представляет что его ждёт.
— И в чём же заключается ваш план?
— Начнём с того, без чего он не имеет смысла — с покушения.
Морозный ветер налетел на Элизабет, трепая длинные волосы и едва не вырвав из рук её изысканную сумочку. У больших дверей резиденции консула дежурили два часовых из «Отряда сто тридцать семь». Безэмоционально глядя в даль, они заставляли сто раз задуматься того, кто осмеливался потревожить Гвина во время рабочего дня. Возле здания стояло несколько гражданских. Их восхищённый взор устремился на балкон резиденции. Там, судя по слухам, находился кабинет консула. Каждый день сюда приходило несколько поклонников Гвина и ждали возле балкона. Вдруг консул выйдет и озарит их своим вниманием? Такого никогда не случалось. Всё потому что кабинет Гвина находился в противоположной стороне здания.
— Консул Гвин занимается государственными делами в понедельник, среду и пятницу с восьми до четырёх. Вот уже одиннадцать лет он добросовестно выполняет свои обязанности, ни разу не опоздав ни на минуту. Здесь мы его и поймаем.
— Кто же убьёт Гвина?
— Вы, первая леди.
— Я?! — опешила Элизабет. — Почему?
— Резиденцию консула охраняют люди Отто. И они досматривают всех без исключения. Даже меня. Вот только я слышал, что Гвин лично отдал приказ Крюгеру: «Твои амбалы не имеют права прикасаться к ней даже пальцем». Поэтому вас никто досматривать не будет. Поэтому вы без труда сможете подобраться к Гвину.
— И как мне его… убить?
— Успокою: стрелять, резать не надо. Вам просто нужно подложить взрывчатку и убраться оттуда на безопасное расстояние.
— Почему мы не можем устранить его у нас дома?
— В самом охраняемом месте в мире? Не смешите меня, первая леди.
Элизабет поднималась по красной дорожке, расстеленной на широких ступеньках. В конце находилась проходная. Металлоискатель и ещё несколько людей Отто.
— Ваши документы, — буркнул солдат, глядя на Лизу. Поставив сумочку, Элизабет достала из куртки паспорт в красной политруке. На ней блестел золотистый лавровый венок.
— Пришли наведать консула, первая леди? — смягчился он.
— Да, — коротко ответила девушка, стараясь не смотреть ему в глаза.
— Хорошо, — он отдал паспорт. — Откройте, пожалуйста, вашу сумку.
— Простите? — у Элизабет заколотилось сердце и она с трудом сдержала наплыв эмоций.
— Сумку, первая леди, — спокойно продолжал солдат. — Мгновенное дело.
Элизабет молчала. Секунды растянулись и стали вечностью. Мир сузился до солдата, сумки и её содержимого, что требовалось показать. Ноги начали дрожать, лоб покрыла испарина, а голову занял единственный вопрос: «Что делать?!»
— Первая леди, проходите, — сказал офицер
— Да? — не веря своим ушам, спросила она.
— Простите его, — извинялся за подчинённого офицер. — Он у нас только первый день. Всего ещё не знает.
— В ваши обязанности входит посвящать ваших подчинённых во всё, офицер, — тон Элизабет был грозный, хотя тело пронизывал страх.
— Виноват, первая леди. Больше такого не повторится.
Пройдя через проходную, лицо Элизабет дрогнуло и из глаз брызнули слёзы. Сейчас она была не готова идти к консулу. Требовалось время собраться с духом.
Закрыв дверь уборной, Лиза окатила себя холодной водой. Это помогло привести себя в чувства. Затем Элизабет открыла сумку. Среди женской мелочёвки на все случаи жизни лежало две сотни грамм тротила. Рядом — детонатор. Лиза вытянула его и положила в карман пальто. Уже собираясь выходить, она мельком взглянула на своё отражение и замерла.
Полтора года подготовки стали для неё тяжёлым испытанием и это не прошло бесследно. Воспалённые глаза, впалые щёки, секущиеся кончики волос. Каждый раз, ложась спать, она боялась, что больше не проснётся. И вскоре уже не могла заснуть без снотворного. Во время прогулок с Изабеллой она чувствовала на себе чьё-то пристальное внимание, всё время ожидая, что подъедет машина «Отряда сто тридцать семь» и увезёт её, навсегда разлучив с дочерью. Когда Эрвин назначал встречи, она боялась, что к ним войдёт Гвин и его холодный взгляд будет громче любых слов.
«Какая же я ужасная мать», — подумала Элизабет и открыла дверь.
С каждым годом всё больше документов требовали подписи консула, а во время войны их количество увеличилось в геометрической прогрессии. Только несколько часов в день Гвин тратил на то, чтобы справиться со всеми документами, что обнаруживались утром на его столе. За этим процессом Элизабет и застала супруга. Обычно сосредоточенный взгляд консула был расплывчат и Гвин явно сейчас был поглощён в свои мысли, машинально подписывая документы. Увидев Лизу, консул опомнился и отложил бумаги прочь, выдавив из себя подобие улыбки.
— Что-то срочное, дорогая? — спросил он, пристально глядя из-под круглых линз. — Дел, как всегда, невпроворот.
— У нашей дочери сегодня день рождения, — сказала Элизабет, медленно садясь напротив него. — Надеюсь, ты не забыл? — она аккуратно положила сумку возле ножки стула.
— Конечно я помню. Сегодня вернусь домой пораньше и Изабелле очень понравится подарок. Обещаю.
— Мы так давно не проводили времени вместе, — продолжала Лиза, незаметно глядя на сумочку.
— На войне так всегда бывает. Но ничего, уверен она скоро закончится триумфом Хартии.
— Да, Гвин, — улыбнулась Элизабет. — Я тоже думаю, что очень скоро.
— Тогда до вечера?
— Хорошо, дорогой. Будем ждать тебя вечером, — поднявшись и уже открыв дверь, она напоследок взглянула на него. Трудолюбивый и уставший. Таков он — консул Гвин.
— Что-то ещё? — спросил он, заметив, что Лиза ещё не ушла.
— Нет. Уже ничего, — сказала Элизабет и закрыла дверь.
Лизе стоило больших усилий, чтобы не выбежать из резиденции. Свет, стены, вездесущая охрана — всё давило и выматывало девушку. Выйдя из здания и отойдя на несколько десятков метров, она начала тяжело дышать, будто ей перекрыли подачу воздуха. Несмотря на мороз, тело девушки обливалось потом и пылало. Вдоволь надышавшись, Элизабет дрожащей рукой достала детонатор.
— Я люблю тебя, Гвин, — прошептала она и нажала на кнопку.
***
Работница аналитического отдела подняла руку, зовя к себе Владимира. Взяв из нежных рук кусок бумаги, глава аналитического отдела понял, что это шифровка. Их присылали по несколько раз в день.
Сев за стол и открыв справочник на нужной странице, он принялся методично переводить послание. Вдруг глаза Владимира округлились. Мысли перемешались. Взяв трубку телефона, он набрал коллегу из соседнего отдела:
— Василий, — подавлено проговорил он, — зайди.
Василий работал в таком же аналитическом отделе. Несмотря на то, что они сидели через стену, виделись всего несколько раз в год во время ЧП. Сегодня был как раз такой случай.
— Переведи, — протянул Владимир Василию телеграмму.
— Ты что забыл как переводить? — ухмыльнулся он.
— Переведи, — настоял Владимир.
Глаза Василия пробежались по тексту и тут его перекосило. В послании говорилось следующие: «Командующему столичного гарнизона. Консул Гвин мёртв. Начать операцию «Венский вальс». Маршал Эрвин».
— Что делать? — спросил Василия Владимир, когда тот пришёл в себя.
— Верхушка решила побороться за власть, — бубнил он под нос.
— Это я и без тебя понял. А что нам делать?
— Что делать, что делать… Не отсвечивать. Работать в штатном режиме и следить за развитием событий. А потом выберем правильную сторону.
— Ты понимаешь, что нас могут повесить?! — вскипел Владимир.
— Спокойно. Клерки служат любой власти. Если не забывают, что они в первую очередь клерки. Передавай приказ наверх.
***
— Операция «Венский вальс», — диктовал Эрвин Вильгельму. — Пункт первый. Консул Гвин — мёртв, — Вилли перестал печатать, удивлённо глядя на Эрвина. — Пиши, — приказал маршал. — В связи сложившейся ситуации, всем войскам, находящимся в подчинении столичного гарнизона предписывается: первое — занять правительственный квартал. Перекрыть все входы и выходы. Установить блокпосты на перекрёстках. Взять под стражу парламент, Верховный суд и резиденцию. При необходимости применить силу.
— Маршал, — обратился Вильгельм, — почему в списке нет Бюрократического аппарата?
— Потому что в этом нет смысла. Они и так выполнят любой приказ. Второе — известить генеральный штаб. Созвать заседание. Ждать дальнейших указаний.
Вильгельм нетерпеливо смотрел на наручные часы. Минутная стрелка показывала тридцать одну минуту. Взрыв должен был произойти шестьдесят две секунды назад. Но его не было. Либо у Элизабет возникли проблемы, либо она почему-то медлила. И неопределенность выводила Вильгельма из себя.
Но вот прогремел взрыв. Взрывная волна заставила пригнуться стоящих у стены гвардейцев. От эпицентра взрыва разбегались испуганные жители Киевуса.
— За мной, — кивнул гвардейцам Вильгельм и быстрым шагом пошёл к резиденции.
В столице в подчинении у Вильгельма находился батальон Гвардии. Чтобы не терять драгоценное время, батальон был разделён на три отряда и ждал начала операции. Остальному гарнизону лишь оставалось занять район. Всю работу сделает Гвардия.
Две колонны солдат быстро приближались к горящему зданию. У входа стояли опешившие солдаты «Отряда сто тридцать семь» и смотрели на бьющий из окна огонь. Увидев идущих прямо на них гвардейцев, они вскинули оружие, но поняв, что численный перевес не на их стороне, подняли руки вверх.
— Зачистить здание, — приказал Вильгельм. — Всех, кто будет оказывать сопротивление — устранить.
— Так точно, лейтенант, — подчинились гвардейцы и начали забегать в здание.
К резиденции подъезжал легковой автомобиль. Из него вышел генерал воздушных войск Левандовский и быстрым шагом направился к Вильгельму.
— Вы точно по графику, генерал, — улыбнулся Вилли, отдавая воинское приветствие.
— Ave konsyl, — с иронией в голосе проговорил Левандовский, глядя на огонь.
— О мёртвых либо хорошо, либо ничего.
— И то верно, — согласился генерал. — А вот и виновница погрома, — сказал он, глядя на идущую к ним Элизабет. — Первая леди, взгляните вместе с нами на покойника?
— Я, пожалуй, откажусь, — в этот момент из здания донеслось несколько выстрелов, от чего девушка вздрогнула. — Идите без меня. Я подожду маршала.
— Как скажите, первая леди, — пожал плечами Левандовский.
На проходной гвардейцы повалили лицом вниз охрану, направляя оружие прямо на их затылки. Коридор заволокло дымом. Этажом выше шла перестрелка. Но путь к кабинету консула был свободен. Вильгельм и Михаил поспешили туда. Вооружившись огнетушителями, они открыли дверь и принялись тушить пламя, охватившее весь кабинет. Через несколько минут огонь удалось изолировать и потушить. В покрывшейся в копоти комнате, в дальнем углу лежало обгоревшее тело. Ноги оторвало и разбросало в разные стороны. На трупе не оставалось места, куда бы не добралось пламя. Линзы лопнули, осталась лишь оправа. Только это давало возможность понять, что перед ними действительно лежал консул Гвин. Даже полностью сгоревшим консул внушал присутствующим страх.
— Это что же, — глядя на труп, говорил Левандовский, — он действительно мёртв?
Вильгельм выхватил пистолет, где на корпусе выбили надпись «Моё сердце бьётся ради консула» и сделал два выстрела. Один в грудь, другой в голову.
— Теперь точно, — сухо констатировал Вилли.
Подойдя к выбитому окну, Вильгельм вдохнул холодный воздух и сладко улыбнулся. Впервые, за долгое время, он почувствовал удовольствие.
«Так вот она какая — месть».
По дороге подъезжал ещё один автомобиль. Это был маршал Эрвин.
***
— Пункт второй, — продолжал диктовать Эрвин. — Формирование временного правительства. Первое — гарнизону предписывается изолировать и арестовать всех заговорщиков.
— Маршал, но ведь заговорщики мы.
— Верно. Поэтому будет брошена дезинформация, что покушение организовал «Отряд сто тридцать семь». Отто Крюгер пытается узурпировать власть. Второе — генеральный штаб обязан сформировать временное правительство и исполнять полномочия консула до вступления на должность наследницы Изабеллы. Если наследнице не исполнилось пятнадцать лет, регентские обязанности уполномочена исполнять первая леди Элизабет.
Когда-то во главе стола сидел консул Гвин. Сейчас его место занял маршал Эрвин, а рядом с ним сидела Элизабет. Маршал окинул взглядом присутствующих и спросил:
— Где Каминский? Эрик сейчас взял на себя весь фронт, но где чёртов Вольдемар?
— Он передал, что скоро будет, — ответил Ковальчук.
— Хорошо, начинаем без него. В первую очередь нам нужно взять под контроль все столичные округа. Тогда, считайте, вся Хартия у нас в руках. Но для этого нужно юридическое оформление временного правительства. Анджей, это твоя головная боль. Первая леди, в семь часов вечера вы обратитесь к народу. Соответствующий текст мы подготовили.
— Хорошо, маршал, — с грустью в голосе ответила Элизабет.
— Дальше…
— Господин маршал! — прервал его ворвавшийся Вильгельм. — Войска гарнизона не выдвинулись в правительственный квартал. Все остались на своих местах.
— Зараза, — прошипел Эрвин и пошёл к телефону. — Подполковник, — рычал маршал, — какого чёрта ты игнорируешь мой приказ! В стране переворот!
— Маршал, спокойно. Просто неудавшейся покушение. Крюгер сказал, что ситуация под контролем.
— Отто значит, — Эрвин положил трубку. — Меня от Малыша Отто уже тошнит. Вильгельм, возьми роту и арестуй его. Если крысёныш попытается сбежать — пристрели. А я пока буду говорить с гарнизонном.
— Слушаюсь, господин маршал.
Не успел Вильгельм выйти, как его чуть не сбил с ног вбежавший Каминский.
— Эрвин, какого чёрта ты творишь?! — задыхаясь, завопил генерал.
— Спасаю страну.
— Но ведь консул жив!
— Он мёртв, — категорично заявил Левандовский. — Я лично убедился в этом.
— Я с ним пол часа назад говорил по телефону! Консул жив! Он жив! А вы все покойники!
— Он не в себе, — сказал Эрвин. — Уведите его.
Гвардейцы уводили генерала, но он продолжал твердить, что консул Гвин жив. Его крик ещё долго разносился по коридору.
***
— Что на это раз? — спросил зашедший Василий.
— У меня два приказа, — говорил изрядно удивлённый Владимир. — Один от маршала Эрвина на арест Отто Крюгера. Второй… от консула Гвина.
— Задержка? — предположил Василий.
— И речи быть не может. Приказ издан пять минут назад.
— И что там?
— Арест маршала Эрвина.
— Дела… — вздохнул Василий.
— Что теперь, коллега?
— А теперь выбираем.
— Кого?
— А здесь не угадаешь. Поймёшь уже после того как решил. Но и отказаться от выбора нельзя. Тогда точно не сносишь головы.
Владимир задумчиво посмотрел на висящей возле двери портрет. Оттуда на него суровым взглядом смотрел консул Гвин.
— Хорошо, — решился он. — Отдаём приоритет приказам консула и задерживаем приказы маршала.
— Уверен?
— Да. Всё, уйди с глаз.
***
— Пункт третий, — продолжал маршал. — Продолжение войны.
— Простите?
— Сейчас всё поймёшь.
Третий пункт оказался самым долгим. Он делился на несколько десятков подпунктов, говоря о дальнейших действиях каждого из родов войск. Почти все они не несли в себе ничего важного, касающегося переворота. Кроме двух: связи и снабжения. Поставленные Эрвином командиры связи, под видом взлома каналов Конфедерации, должны были выйти с конфедератами на связь и запросить переговоры. В это же время Анджей Ковальчук начнёт посылать приказы в части снабжения. Их суть сводилась к одному — саботаж. Таким образом уже через несколько дней ни одно из подразделений не будет в состоянии вести активные боевые действия, тем самым части сами того не подозревая начнут прекращение огня. Этими приказами и заканчивалась операция «Венский вальс».
— Это гениально, маршал.
— А ты думал мы просто так в штабе свой хлеб едим? — усмехнулся Эрвин. — Конечно, это не самый дерзкий переворот, что знала история. И в нём есть несколько слабых мест. Но ведь слабость вовсе не слабость, если о ней никто не знает, верно?
За окном высаживались гвардейцы. Вильгельм указал командиру отряда Гвардии где был кабинет командира «Отряда сто тридцать семь». Увидев их, Отто Крюгер зарядил пистолет, набрал на телефоне номер и положил трубку на стол. Затем принялся терпеливо ждать гвардейцев. Если ничего не получится, он просто пустит пулю себе в висок.
Дверь открылась и в кабинет зашёл гвардейский командир.
— Глава комитета безопасности, мне приказано вас арестовать.
— Я знаю, младший лейтенант, — спокойно ответил Отто. — Но прежде чем это сделать, поговорите по телефону, — он протянул гвардейцу трубку.
— Чего вы хотите?
— Чтобы вы вспомнили воинскую присягу.
Гвардеец взял трубку и прислушался. Несколько секунд в трубке был лишь белый шум, но затем прозвучал холодный тон:
— Вы узнаёте мой голос?
— Да, — гвардеец побледнел. — Да, господин консул.
— Отлично. Теперь слушайте мой приказ. Возьмите всех предателей живыми. Гарнизон уже поднят по тревоге и окружает заговорщиков. Ваша задача произвести арест.
— Слушаюсь.
— Ave konsyl.
— Ave Hartia.
Гвардеец дрожащей рукой положил трубку.
— Вы слышали приказ консула. Возьмите предателей.
Гвардеец ничего не ответил и, едва держась на ногах, вышел.
«Ещё поживём», — подумал Отто и поставил пистолет на предохранитель.
— В чём дело? — спросил у подавленного командира Вильгельм. — Где Крюгер?
— Простите, лейтенант. Но я давал клятву консулу, а не вам.
Вильгельм не успел ничего понять, как гвардейцы скрутили его и усадили в машину.
***
— Спикер не желает сотрудничать? — спросил маршал по телефону.
— Да, твердит как попугай, что верен только консулу.
— Тогда прострелите ему ногу и нажмите на рану. Посмотрим как далеко заходит его верность.
В этот момент в трубке зашерудело и связь пропала.
— Алло? Чёрт, выбило.
Маршал не знал, что в сейчас в столичный пункт связи ворвался «Отряд сто тридцать семь» и приказал перекрыть линии правительственному кварталу.
— Где Вильгельм? — рычал Эрвин. — Где его носит?
На улице послышался рокот бронетехники. По заснеженной брущатке застучало сотни сапог. Затем через громкоговоритель прозвучало:
— Заговорщики! Вы окружены! Выбросите белый флаг в знак капитуляции и консул Гвин вас пощадит!
Громкоговоритель продолжал горланить на улицу. Сотни солдат, ощетинившись оружием, целились в сторону резиденции. Среди них маршал разглядел отряд гвардейцев, который послал арестовать Отто. Ничего не сказав, маршал направился в сторону выхода.
— Вы куда? — с дрожью в голосе спросила его Элизабет.
— В первую очередь это мои солдаты. А потом уже консула.
Дверь открылась и оттуда, закрепив руки за спиной, медленно вышел маршал.
— Внимание! — крикнул командир и все прицелились в сторону Эрвина.
Маршал, презренно улыбнувшись, смотрел на знамя гарнизона.
— Больше десяти лет назад, — начал Эрвин, — вы под моим руководством брали этот город. В те славные дни истории нашего государства мы начали строить самое лучшее место во всём мире. Но что с вами стало? Почему мои солдаты стали кровожадными убийцами и в тоже время бесхребетными трусами? Почему вы с радостью готовы закрыть собой пулемётную амбразуру, но не можете задуматься зачем вам это делать? Если я не смог привить вам этого, значит я плохой маршал. Что же, раз вам приказали меня убить — вот он я. Стреляйте.
Один из гвардейцев не выдержал взгляда Эрвина и упал в обморок. Другие солдаты переглянулись, а затем один за другим опустили оружие. Многие смотрели в землю, словно пристыженные дети. Навстречу маршалу вышел гвардейский командир.
— Господин маршал, — опустив взгляд, начал он, — пожалуйста, сдайтесь.
— А если нет?
— Если вы не сдадитесь, нам ничего не останется как перейти на вашу сторону. Да, мы те кто с вами с первых дней зарождения Хартии. Но сколько тех, кто искренне верит консулу? Если мы перейдём на вашу сторону — это гражданская война. А тогда Хартии конец.
— Но ведь консул мёртв.
— Маршал, клянусь своими погонами, что слышал его голос по телефону.
— Что же, тогда Хартии в любом случае конец, — сухо констатировал Эрвин, а затем протянул гвардейцу своё табельное оружие. — Вот мой последний приказ: арестуйте меня, младший лейтенант, — говоря это маршал вытянул руки, ожидая когда их закуют в наручники.
***
В миниатюрной беседке двое детей пили чай. Девочка благородным движением руки подносила чашку, при этом глядя заворожённым взглядом на мальчика. Рядом, держа чайник в руках, стояла служанка, готовая по первой команде наполнить чашки. Перед большим особняком, на газоне, двое лордов играли в крикет. Их жёны, облачённые в роскошные платья, сидели в саду и обсуждали последние сплетни светского общества.
— Они не сильно похожи, — объясняла Изабелла, переставляя куклы. — В книге я их представляла совсем по другому. Знаешь на кого больше похоже главные герои?
— На кого же? — поинтересовались у девочки.
— На тебя с мамой. Я думаю вы так и познакомились. Когда пили чай в беседке.
— Ты почти угадала.
— Папа, — девочка загрустила.
— Что такое?
— Не убивай, пожалуйста, маму.
Гвин не ответил, глядя на беседку, где две куклы пили чай.
— Хорошо, — сказал он, не проронив ни грамма эмоций. — Сделаю всё возможное.
***
Его создали ещё в семнадцатом веке, в одной из пыточных испанской инквизиции. Он переходил из рук одного палача к другому, пока не очутился на землях Речи Посполитой. Вскоре его убрали из орудий пыток и он стал достоянием музея. Но Отто Крюгеру так пришёлся по душе Ведьмин стул, что он приказал немедленно изготовить один экземпляр.
Когда гвардейцы отдали маршала «Отряду сто тридцать семь», последнее, что он помнил, как ему вкололи снотворное. Очнулся он в тёмном подвале. Шею, руки и ноги скрепили стальными пластинами. В нос ударил запах крови. Эрвин почувствовал, как от холода дрожит всё тело. Неудивительно, ведь его полностью раздели.
— Подъём, маршал, — послышался шипящий голос. На потолке включилась лампочка и под её свет вышел Отто. Он методично стучал бейсбольной битой по бетонному полу.
— А я знал, что допрос будешь вести ты, — ухмыльнулся Эрвин. — Решили сразу выпустить плохого полицейского?
— В «Отряде сто тридцать семь» нет хороших полицейских, — сказав это, Крюгер с размаха ударил маршала по ноге.
— Ух, — скривился Эрвин. — Не идёт тебе эта бита. Максимум какой-нибудь короткий хлыст.
— Я её купил специально для вас, маршал, — второй удар пришёлся по голове.
— Допрашиваемого нельзя бить сразу в голову, — Эрвин сплюнул сгусток крови. В глазах двоилось. — А то он теряется и ничего не может ответить.
— Говори, ублюдок: почему предал консула? Дело Хартии?
Маршал рассмеялся.
— Я похож на клоуна?
— Знаешь, Малыш Отто, я тебе завидую. Не знаю как ты, а я приказов во благо дела Хартии навыполнялся. Достало. Я заметил, что все войны, даже те, которые я вёл, сначала заканчиваются тупиком, потом катастрофой, а затем перемирием и переговорами. Глядя на то что мы творим, невольно задашься вопросом: на кой ляк мы нагромоздили такие горы трупов? Ведь и без этого нормально жили. Но почему-то нам позарез надо было лезть всё дальше и дальше. И вот мы вышли на свой максимум. На фронте стратегический тупик. И скоро, Малыш Отто, приклад конфедерата вежливо постучится тебе в двери пыточной.
Крюгер ничего не ответил. Только сломала Эрвину несколько рёбер, от чего маршал с трудом начал дышать.
— Раз в неделю я нахожу в своём почтовом ящике письмо, — продолжал Эрвин. — Мне его пишут матери, сёстры, жёны. Смелые девушки. Все письма сводятся к одному вопросу: «Почему умер мой брат, муж, сын?» Я несколько раз пытался ответить. Но так и не смог. Потому что ответить нечего.
— Бабе неположенно задавать вопросы. Её обязанности не выходят дальше кухонной плиты. Если бы наша ненаглядная первая леди это уяснила, не случилось бы сегодняшнего инцидента.
— Я знал, Крюгер, что у тебя проблемы с женщинами. Но чтобы настолько, — маршал засмеялся ещё громче.
Отто вскипел и принялся лупить Эрвина безостановочно. Звуки ломающихся костей смешались с рычанием Крюгера и стонами Кнута. Несколько раз маршала рвало прямо на себя. Так продолжалось до тех пор, пока бита не сломалась по полам.
— Последний вопрос, — часто дыша, сказал Отто. — На кой ляк ты выпустил Варшавских призраков?
— Ох… — Эрвин едва держался в сознании. Из носа ручьём текла кровь. Левую кисть размозжило и она отвалилась. Из голеностопа торчала кость. — Они же сами… убежали…
— Не неси чепухи. Нахрена ты их к себе привёл?
— Сюрприз, — с трудом оскалился Эрвин. Во рту между зубов зияло несколько дырок. — Скоро ты всё узнаешь.
***
Деревянные доски прогнили. Несколько провалились на нижний этаж. Скрипучий диван окончательно развалился и покрылся толстым слоем пыли. Стёкла единственного окна заволокло грязью, закрывая простилавшийся за ними вид. Но голуби всё равно оставались верны этому месту, живя здесь целой стаей.
Голубя принято называть птицей мира, но Элизабет никогда не понимала кому пришла в голову идиотская мысль наделить эту птицу миролюбивыми качествами. Она несколько раз видела как более сильный голубь наседал на слабого и начинал клевать ему голову, до тех пор пока не добирался до мозга. Медленно, уверено, хладнокровно. Мирными намерениями там и не пахло.
Скрипя половицами, на чердак медленно взобрался консул Гвин. Облокотившись об стену, он долго будет смотреть на Элизабет и это молчание оглушало громче любого крика. Гвин ожидал, что Лиза отведёт взгляд, но ошибся. Первая леди с гордо поднятой головой смотрела на него в ответ. Страшно было, когда на кону стояла судьба Хартии. Сейчас, когда всё потеряно, она не уступит в своей последней схватке.
— Это действительно ты, — с долей удивления прокомментировала Элизабет.
— Верно, — кивнул консул и поправил очки. — Но сегодня я узнал, что оказывается у меня другая супруга. Подлая, безнравственная и неумеющая держать слово. Ну и ну. Мне больно.
— Ты по этому специально меня сюда привёз? Чтобы почитать мораль?
— Не смог отказать в удовольствии.
— Так ответь же, как тебе удалось выжить? Ни за что не поверю, что твоей власти подчиняется ещё и смерть.
— А ты подумай. Хорошенько. Ты же умная девочка. Глупая не решилась бы на такой шаг.
Элизабет долго вглядываясь в лицо Гвина и вспомнила, что тогда у него на щеке не хватало родинки. Линзы ничего не увеличивали. А из-под белоснежных волос выглядывало два тёмных волоска. Всё это она уловила ещё тогда, но липкий страх напрочь заглушил все мысли.
— Двойник, — сокрушённо протянула она.
— Молодец. Сегодня он меня заменял, а я решил сделать тебе и дочери сюрприз. Каково же было моё удивление, когда я застал только Изабеллу. А затем звонок Отто расставил всё на свои места.
— И долго у тебя двойник? Надеюсь, ребёнок всё же от нас?
— Не говори ерунды. Какое счастье, что Изабелла сейчас нас не видит.
— Девочка не заслуживает таких родителей. А мы совершенно не заслуживаем семьи. Те, кому государство важнее родных.
Гвин ничего не ответил, достал белый листок и ручку, а затем протянул Элизабет.
— Чего ты хочешь? — удивилась девушка.
— Пиши просьбу о помиловании. На моё имя. Напиши, что тебя заставили участвовать в перевороте. Угрожали убить дочь. Пару строк и я закрою глаза на всё, что ты натворила в этот день.
Элизабет взяла листок, несколько секунд смотрела на него, после чего отбросила прочь.
— Ты понимаешь, что если ты попадёшь в руки Крюгера, мне тебя уже не удастся вытащить?
— Да.
— Тогда что ты творишь?
— Гвин, — она серьёзно взглянула на него, — когда в последний раз ты ходил по своему государству пешком? Без охраны? Как тогда, когда ты спас меня?
— Слишком много начало стоять на кону и я перестал этим заниматься.
— Если бы ты по чаще покидал Киевус, то увидел бы что за ним происходит. Люди работают на фабриках и заводах день и ночь, чтобы содержать твою армию и столицу. Они не увидят ничего прекрасного, не смогут подумать ни о чём умном и никогда не попробуют ничего вкусного. Сотни километров Хартии под контролем бандитских шаек. Во многих районах начинаются голодные бунты. А о том, что происходит на фронте, я даже не желаю заикаться. Я просила тебя этого не начинать. Ты отверг все мои просьбы. И не оставил мне иного выбора.
— Ты действительно веришь, что моя смерть спасла бы Хартию?
— Да, дорогой. И даже так я продолжаю тебя любить. Но сейчас уже слишком поздно. Отто Крюгер взял в свои руки слишком много власти и даже если бы ты хотел что-то изменить, он тебе не даст этого сделать. Тебе остаётся смотреть как всё рушится. Даже с талантливыми мальчишками из штаба твой поход был обречён. А сейчас и подавно.
Всё время Гвин молча смотрел на Элизабет, затем поднял листок и снова протянул первой леди.
— Ради Изабеллы, — прошептал он.
— Она вырастит хорошей девушкой. Но без нас.
Гвин, испепеляя взглядом Лизу, разорвал листок на куски.
— Прощай, первая леди, — холодно сказал он, уходя.
— Прощай, консул Гвин, — ответила она в след. — Прощай, дорогой, — прошептала Лиза и заплакала.
Спускаясь, ногу Гвина пронзила нестерпимая боль, от чего он рухнул на пол. Душа, лишившись самого важного, требовала заполнить образованную пустоту.
Немедленно.
***
Вильгельма избивали несколько дней, но он так и не проронил ни слова. Били умело и профессионально, чтобы больно, но не смертельно. Поняв, что так ничего не добиться, Вилли перевели в другую комнату.
Его привязали к столу, зафиксировали голову, а в глаза вставили крепления, лишив возможности моргать. Будто демонстративно на потолку включили свет. Вильгельм увидел над собой большую конструкцию, откуда выглядывало два тонких дырокола. В этот момент конструкция загудела, зубила завертелись и стали медленно опускаться, прямо напротив глаз.
И тут Вильгельма облепил страх. Он дёргался, вопил, умолял, готов был сделать всё что угодно, только бы от него убрали те два дырокола.
— Стойте! Я всё скажу! Я знаю… знаю, где коды ядерного оружия!
***
Вольдемара Каминского и Эрика Бласковича разжаловали, лишили всех наград и почестей, после чего отправили на передовую. Анджея Ковальчука отправили на двадцать лет в место лишения свободы, без права досрочного освобождения. Эриха Дёнеца лишили всех посмертных почестей. Правосудие Хартии достигнет кого угодно даже после смерти. Михаил Левандовский не выдержал пыток и перерезал себе вены. А Эрвину Кнуту и Элизабет был один вердикт — высшая мера.
— Возмутительно, — гневался карлик в судебной мантии, — как свора офицеров, у которых консул увидел талант и взрастил, обратила свои клыки против него! Что вы можете сказать в своё оправдание, первая леди? Хотя, уже не первая и не леди.
— Что касается моего приговора, — спокойно начала Лиза, — то я вижу в нём одну юридическую и три орфографических ошибки. Что же касается вас, слуги Хартии, то через несколько месяцев обозлённый и обманутый народ сам снесёт вас. Но он, в отличие от нас, никого из вас не пощадит. Вас просто потащат по мостовой к ближайшей свалке. Туда, куда вам самое место.
— Увести!
Элизабет повесят в последних числах декабря. До этого Отто Крюгер вдоволь с ней нарезвится и устранит, дабы избежать возможности её попадания в руки конфедератов. Тогда до конца войны оставалось несколько дней.
***
Помимо военной верхушки в перевороте участвовало две сотни офицеров. Вычислить удалось лишь три десятка и над ними провели отдельный военный суд. В основном выносили смертные приговоры. Нескольких отправили в штрафной батальон. Вильгельму оглашали приговор последним. С трудом стоя на ногах, заточённый в кандалы, он ждал когда наконец-то весь фарс закончится и придёт спасительная пуля.
— Говорят, человек показывает своё истинное лицо только когда его ни в чём не ограничивают. Интересно, какое же истинное лицо у тебя? — прошла томительная минута, после чего голос продолжил. — Лейтенант Вильгельм Миклонский. Герой Восточной войны. Убийца. Насильник. Военный преступник. Предатель. Несмотря на всё вышесказанное, нам ещё пригодятся твои услуги. Мы знаем, что для тебя это хуже смерти.
***
— Приклад к ноге! — рявкнул фельдфебель.
Гвардейцы, как один, подчинились. У многих по щекам текли слёзы, но никто не проронил ни звука. К стенке подвели Эрвина. С мундира сорвали погоны и все награды. Левую руку перемотали грязной тряпкой. На распухшие ноги не налез ни один сапог и Кнуту пришлось идти босиком. На Эрвина пытались надеть мешок, но он отказался, желая смотреть в глаза своим убийцам до конца.
Эрвин спокойно взглянул на расстрельную команду. Среди них были солдаты с первых дней служивших вместе с ним. Эрвин сбился со счёта сколько раз устраивал перед ними показательные казни. Теперь настал черёд провести казнь над ним.
— Целься! — продолжил фельдфебель. — Пли!
Но никто не нажал на курок.
— Я сказал «пли»!
— Простите, господин фельдфебель, — сказал один гвардеец. — Мы не можем.
Фельдфебель прекрасно понимал гвардейца. Он сам не мог поверить, что руководит расстрелом маршала.
Эрвин ухмыльнулся. Такой расклад его не устраивал. Если его сейчас не пристрелят, о офицерской чести можно забыть.
— Спокойно, фельдфебель, — сказал Эрвин. — Давайте я попробую.
Офицер лишь кивнул.
— Приклад к ноге! — гвардейцы с трудом выполнили приказ Эрвина. — Помните, что кому-то из вас дали холостую обойму. Так держитесь же за эту мысль!
— Маршал… — заливался слезами гвардеец.
— Где ты увидел маршальские погоны? Сейчас меня может избить обычный рядовой и ему за это ничего не будет. А вы, элита Хартии, не в состоянии меня пристрелить?
Гвардейцы ничего не ответили.
— Целься! — Эрвин высоко поднял голову. Солнце гладило его лоб, а ветер запутался в шелковистых волосах, измазанных кровью. — Пли!
Когда Эрвину было пять лет, он очень сильно провинился, чем нарвался на гнев отца. Закончив нравоучения, он сказал единственную фразу, которую Эрвин запомнил на всю жизнь:
— Поступай всегда так, чтобы другие могли ставить тебя в пример. Понял?
Пули угодили в грудь, пронзив сердце. Эрвина откинуло к стене и он осел, медленно закрывая глаза.
«Да, отец», — подумал Эрвин, прежде чем испустить дух.
***
Книга заканчивалась документом, где значились приказы операции. Вздохнув и потянувшись, Освальд перевернул последнюю страницу. За форзацем оказалась вложена карточка, на которой карандашом нарисовали портрет Элизабет. Ценная находка, учитывая, что Хартия уничтожила почти все изображения, где фигурировала первая леди.
Тонкие черты лица, длинные роскошные волосы, приподнятая голова и взгляд, заставивший Освальда содрогнуться. Кем же всё-таки была первая леди Элизабет? Через двадцать лет на это уже никто не мог ответить.
Выключив лампу, Освальд понял, что уже глубокая ночь. Он планировал тут же взяться за доклад, но усталость взяла своё и он побрёл к кровати. Слишком много информации за один вечер и требовалось время, чтобы она улеглась в голове.
Этажом выше кто-то включил граммофон и заиграла классическая музыка. Через тонкие стены она с лёгкостью пробивалась в комнату Освальда.
«Венский вальс», — промелькнула мысль и Освальд провалился в сон.