Переулками было, может быть, чуть ближе, а может быть, ничуть не ближе, но Егор повел, как просили.
- Ты все закончила, мама? - спросила Леля. - Совсем все?
- Совсем все.
- Вот я рада... Теперь мы поедем... А ты тоже рада?
- Конечно. Теперь на душе легко. Подумать только, все-таки я нашла. Поговорила с его родным братом. Он, кажется, многое понял, а если даже и не все... все равно.
- Посмотри-ка на ресницы! Смыла! Вот как легко.
- Сейчас легко.
- Ага, - девочка кивнула понимающе. - А вот и платформа!
Егор и на платформе от них не отстал, дождался прихода электрички и смотрел, как они, совсем позабыв о нем, побежали к распахнувшейся автоматической двери, обе одинаково легко впрыгнули и ушли в глубь вагона.
Он еще походил по берегу речки, поддавая носком камушки, раздумывая и хмурясь, прежде чем вернуться.
- Проводил? - быстро спросил Старик. Он все еще стоял в ожидании у калитки, хотя, наверное, уже больше часа прошло. - Уехали?.. Ну вот, хорошо.
- Они больше не приедут? - не то спросил, не то вслух высказал мысль Егор.
- Зачем им?..
- Хотя верно, они ведь вашего брата искали?
Старик молчал, не понял или не слышал.
Он не поинтересовался даже спросить, откуда Егору это известно. Он молча повернулся и поплелся к своей баньке. Сел на вечное свое место и, откинув плечи, сбросил на скамейку свой плащ.
- Может быть, все-таки нужно было их пригласить войти? - в раздумье спросил Егор.
- Что? - рассеянно переспросил Старик.
- В дом, я говорю. Пригласить. Как вы считаете?
Безучастно Старик поднял глаза, глянул на дом, как на пустырь.
- В дом? В чей?
Видно было, что он очень устал, сидел, откинувшись назад, опираясь о кривое бревно рубленой стенки, руки лежали на щербатой доске скамьи.
- Вы с вашим братом, наверное, близнецы такие были, а? - не вытерпел Егор. - А?
- Что?..
- Близнецы, говорю!.. Вот!
Старик медленно повернул голову, бегло глянул, куда показал Егор: на свою искалеченную правую руку с одним-единственным оставшимся на ней большим пальцем. Она спокойно лежала, отдыхая, на белой доске скамейки.
- Вы все время ее под плащом прятали!
- Это счастье, что ты один был дома, - задумчиво, с облегчением сказал Старик и вдруг, слегка вздрогнув от испуга, от какой-то мысли, заговорил живее: - Представь: тут бы Людмила!.. Она бы враз разнюхала... Ей только кончик ниточки найти, она уж потянет! Они и так за меня подписывают заявления... Шифер под мои партизанские медали выхватили вне очереди. Пока не привезли, я и не знал ничего... - Его передернуло. - Прямо позором охватывает... Ну, ты только посмотри, является!.. Слава богу, опоздала!
Действительно, Людмила прибежала раньше времени - она никогда не ходила, а все почти бегом. Точно собака, почуяв неясный след, оглядываясь, она шла почему-то к бане.
Немного не доходя, остановилась, еще оглядела все вокруг и ласково-подозрительно спросила:
- А чем это вы тут занимаетесь? Это вы о чем? - обращалась она к Егору.
Егор мрачно сказал:
- Я тут кота чуть не пронзил!
Людмила сказала "а-а" и побежала к себе в дом, к заднему крыльцу. У нее всегда были дела, всегда спешка.
На другое утро Егор едва дождался, пока все не разойдутся, не разъедутся и он опять останется один в доме.
Все время, перед сном, засыпая и даже минутами во сне, он думал. С разных сторон подбирался, старался все разобрать и понять. Кажется, за всю жизнь он никогда столько не думал молча и об одном и том же.
Старик, видно, тоже его поджидал, сидел на своем месте. Как всегда, сидел, слегка согнувшись, будто слушал, а не смотрел перед собой на траву, на землю, по которой бегали скворцы. Он был чисто выбрит сегодня.
Он смотрел, как подходит Егор, смотрел с беспокойством, сомнением, что ли. Смотрел, волновался и ждал.
Они поздоровались, и Егор сел по-турецки на траву, прямо против Старика.
Старик внимательно всматривался, всматривался, и вдруг лицо у него прояснилось. Тихонько головой качнул отрицательно.
- Нет?
- Нет, - с достоинством сказал Егор, и тут сразу обоим стало легко: сидят два дружелюбных, достойных старичка, беседуют на равных.
Старик провел ладонью по выбритой щеке:
- Я вот побрился.
- Почему только вы фото у нее не взяли, вот чего я не понимаю. Она сама предлагала.
- Зачем, пускай ей останется. У меня у самого есть... Да я почти никогда его не вынимаю. Что там на карточке? Пятнышко...
- Вы ей сказали, будто не все знаете? Нарочно?
- Это же правда... Понимаешь?.. Ты сейчас сидел там на терраске, чай пил. Ну, ты кого видел?
- Всех, кто на террасе сидел, и видел, кого же еще?