Постепенно чернота блекла, стены теряли прозрачность, голоса умолкли, и перед глазами медленно появлялись старые грязные доски, местами прогнившие насквозь. Андрей чувствовал боль во всем теле, которую усиливало жесткое ложе. Он лежал в гостевой ячейке при свете коридорных ламп.
— Ну как, браток? Почувствовал благодать? — зазвучал знакомый голос где-то рядом.
— Я видел… — его голос хрипло оборвался и Андрей прокашлялся. — Я видел вселенную. И Черного Бога. Он говорил со мной.
— Значит, была благодать!
— Я видел гигахрущ, — продолжал Андрей, — весь гигахрущ со стороны. Вселенную! Прямо всю.
— Мы тоже видели. Все видели! — лица собеседника не было видно, но его голос улыбался.
— Видел людей… — закрыв глаза, продолжал он.
В памяти возник образ гигахруща, который отдалялся от него, словно он смотрел на картинку, и в каждой ячейке светились люди. Мужчины, женщины, дети. Андрей открыл глаза, вспомнив что-то. Что-то важное, чего в благодати не было.
— Дети, — прошептал он и захотел резко встать, однако получилось лишь дернутся.
— Ты чего, браток?
— Мне надо в… — слово вылетело из головы. — В библиотеку! Мне надо свитки прочитать!
— Тише-тише! В библиотеку ходят только послушники.
— Мне надо, — повторил он. — Хочу! Знания!
— Всем нужны знания, и будут! На вот, лучше подкрепись!
Андрей повернул тяжелую голову и увидел прямо перед собой бородатое лицо. Мужчина протянул ему наполовину полный тюбик и даже открыл для него колпачок. Тот ватной рукой схватил тюбик и приложил его к губам, пытаясь высосать оттуда пасту. Затянув лишь маленькую змейку еды, он закашлял и стал искать воду. Бородач, словно читая его мысли, сам поднес ко рту Андрея бутылку воды и дал ему сделать несколько глотков.
— На сегодня хватит знаний, — заботливо произнес мужчина, — ты спи, отдыхай. А то весь день скакал и прыгал.
— Кто? — с бездумными глазами спросил Андрей.
— Ты, конечно, — собеседник улыбнулся. — Можно сказать, насилу уложили.
— Меня?!
— Тебя, тебя. Ну все, отдыхай.
Бородатое лицо исчезло, и Андрей дернул рукой, словно пытался поймать собеседника, чтобы тот остался. На несколько секунд им овладела идея встать с нар, но все тело отдавалось бетоном, и он быстро оставил попытки пошевелиться. Неизвестно который был час и сколько времени он лежал, уставившись в одну точку перед собой. Снова и снова он вспоминал те волшебные чувства, которые подарил ему большой молитвенный зал. Воспоминания плавно перетекли в сон, где он тоже видел гигахрущ, вселенную и лик божества.
Когда свет включился, Андрей продолжал лежать на нарах без движения ровно до того момента, когда его соседи начали рассаживать полукругом на полу. Он повернул тяжелую голову и, ощутив в желудке тянущую боль, тут же стал неловко шевелить руками, ногами и головой, чтобы спуститься с нар. Когда ему это удалось, в дверях появился чернобожник с посудиной, из которой тянуло сладким запахом. Андрей бухнулся в полукруг, бесцеремонно растолкав собравшихся. Когда сковорода оказалась на полу, круг тут же замкнулся, и люди стали жадно вырывать оттуда куски еды. Никакой степенности и вежливости предыдущих суток более не осталось. Кто-то засовывал в посудину обе руки, стараясь захапать побольше и потом пихал себе эту массу в рот, инстинктивно боясь, что ему или ей достанется меньше. В этот раз чернобожник даже не стал уходить — стоя возле двери, он с широким оскалом наблюдал, как жадные оголодавшие люди запихивали в себя еду. Через минуты три сковорода была как и в прошлый раз абсолютно чистая. Люди водили руками по пустому дну, в надежде собрать хоть что-то и облизывали пальцы.
Когда дежурный чернобожник ушел, люди еще какое-то время сидели на полу, а потом начали медленно расползаться по своим местам. Андрей остался единственным, кто не пошел лежать.
— А что, вы куда? — спросил он. — Пойдемте на молитву!
— Эх, браток, сегодня молитва только вечером. Сейчас — отдыхать.
Будто надломленный, он сидел, безвольно свесив голову, и погружался в собственную мысленную кашу. В определенный момент перед глазами вновь возникло лицо сына.
— Какой сегодня день? — он поднял лицо, пытаясь найти бородатого мужчину.
— Пятый, — ответил тот с нижних нар.
— Мне надо в библиотеку, — жарко произнес Андрей. — Я хочу знания!
— Туда не ходят паломники, — послышался спокойный ответ.
— Но мне надо! Я хочу познать вселенную, — он приложил руку к сердцу. Его красные глаза горели. — Мне нужны свитки.
— Только для послушников…
— Нет, — Андрей вскочил. — Я для Черного Бога! — и направился к выходу.
— Погодь, погодь! Куда пошел? — бородач поднялся со своего места. — Ну пойдем спросим. Может и пустят. Да только кто ж туда ходит из паломников… — уже по пути из ячейки говорил он.
Андрей проследовал за мужчиной в коридор, где стоял дежурный стражник. Бородач как можно более доходчиво пытался объяснить туповатому на вид чернобожнику желания Андрея, на что тот просто мотал головой и говорил «Нет», но вид возбужденного паломника и его несвязанная речь, в которой присутствовали все такие дорогие для адептов культа слова, все же убедили его. Он немного подумал и проводил их до лестницы, где рассказал старшему об Андрее. Тот сначала принялся ругаться и тоже отправлял его обратно, но и он поддался благодатному говору неизвестного паломника. Бородач затем вернулся в ячейку, отправив Андрея путешествовать дальше одному. Его путь до библиотеки прошел еще через несколько чернобожников, каждый из которых был важнее предыдущего.
По итогу он оказался в помещении, которое напоминало обычный учебный класс, только вместо схем и графиков на стенах висели флаги и написанные на старой бумаге выписки из священных писаний. Когда Андрея усадили за стол, над ним навис престарелый чернобожник.
— О чем хотите узнать? — глухо спросил тот.
— Хочу знаний! — отозвался Андрей. — Я в келье рассуждал о вселенной, — за него сами собой говорили слова Михаила, — чтобы ощутить благодать. Хочу узнать о вселенной.
— Что конкретно? — тот повел бровью.
Андрей тупо уставился на библиотекаря, не понимая вопроса. Когда до него дошло, он ответил:
— О возрасте вселенной. О бесконечности.
Его собеседник развернулся и ушел в другое помещение через заднюю дверь. Вскоре он вернулся с тонкой брошюрой листов в десять и аккуратно положил ее перед читателем.
— Покажи руки, — приказал тот.
— Вот! — он резко вытянул их перед собой, заставив мужчину скривиться.
— Читай аккуратно. Страницы не мусоль, — на этих словах он развернулся и пошел к своему месту. — Привели идиота…
Будто механически заведенный, Андрей склонился над бумагой и принялся читать. В тексте один за другим шли непонятные слова, которые он вроде бы знал, но никак не мог понять их связь друг с другом. Прочитав предложение, он начал с начала. Через минут десять он закончил страницу, но совершенно не помнил, что только что прочитал. Раз за разом он изучал одни и те же отрывки, но понять что-либо было невозможно. Лишь дойдя до слова «вселенная», он отвлекся и погрузился в приятные воспоминания, которые привели его к лику сына. Он вздрогнул и резко поднял голову. Библиотекарь заметил это движение, но лишь покачал головой и вернулся к своим делам. Андрей покрутился — в читальном зале кроме него были еще пара совсем молодых ребят, которые усердно что-то читали. Он прищурился в попытке получше рассмотреть их лица. Среди них не было Коли, да и Саши, кажется, тоже. Он вновь склонился над брошюрой и сделал вид, что читает, думая о том, как искать детей. Он внезапно ощутил сначала одиночество, затем бессилие и, наконец, жуткий упадок сил. Внутри него будто оборвалась нить, которая заставляла его думать и действовать. Он закрыл глаза и положил ладони на лицо.
Силы внезапно вернулись к нему так же быстро, как и ушли. Он поднял голову и повернулся на стуле к тем молодым ребятам.
— Вы уже послушники? Или еще готовитесь?
Парни бросили на него смущенные взгляды и ничего не ответили.
— Здесь нельзя болтать, — послышался строгий голос, — это читальня.
— Извините! — искренне сказал Андрей, приложив руку к груди. — Я просто смотрю на них и завидую. Они смогут познать вселенную лучше меня.
Библиотекарь закатил глаза.
— Сохраняй тишину! — он повысил голос.
— Хорошо! Ладно…
Андрей продолжил чтение, пытаясь вникнуть в суть строк, но так и не смог ничего понять. Отдельные предложения несли какой-то смысл, но их значение не добавляло ничего нового тому, что за пару дней до этого ему объяснил Михаил. Вселенную надо было чувствовать в молитвенном зале, а не познавать через старые истрепавшиеся буклеты.
— Вы уже чувствовали благодать? — вновь нарушил правила Андрей.
Один из ребят оторвался от чтения и коротко кивнул.
— А Черного Бога видели?
Тот молча дал утвердительный ответ.
— С меня хватит, — прозвучал раздраженный голос библиотекаря.
Он быстрым шагом вышел из комнаты, оставив дверь открытой. Пользуясь моментом, Андрей продолжил.
— Вы долго здесь?
— Ну так, — парень пожал плечами.
— Еда здесь вкусная. Нравится здесь?
— Хорошо, — коротко отвечал тот.
— А много вас таких молодых?
— У нас в келье десять человек.
— И у нас столько же, — ответил второй, до этого молчавший.
— Почему только вы здесь? — Андрею нравилось, что разговор начинал складываться.
— Остальные на кухне или ферме, — сказал первый.
— Или на постах, — добавил второй.
— Вы уже стали послушниками? Или только готовитесь? — повторил Андрей изначальный вопрос.
— Готовимся только.
— Сегодня вечером будет посвящение.
— Волнуетесь, наверное? — мужчина улыбнулся.
— Немного.
— Да, немного волнительно.
— Ведь вы же будете… — он подбирал слова, пытаясь вспомнить, что обычно говорят церковники. — Принимать…
— Кровь и слезы, — закончил за него один из парней.
— То есть до этого еще не было?
— Нет, это потом. Это на посвящении.
— Это хорошо, — озвучил свои мысли Андрей, смутив собеседников. Те переглянулись и один пожал плечами. Мужчина в это время продолжил. — А в ваших кельях… Там есть мальчик, которого зовут…
Его прервало появление библиотекаря, за которым следовал один из тех стражников, указавший путь в читальный зал.
— Этот идиот нарушает тишину! — престарелый мужчина указал пальцем на нарушителя. — Вон!
Андрей хотел было оправдаться, пустив в ход магию заветных чернобожных слов, но его тут же прервал стражник, схвативший того за плечо и с силой поднявший на ноги. Без лишних слов он толкнул его в сторону выхода. Путь обратно до жилячейки с паломниками был намного быстрее, чем путь в библиотеку. Чернобожники недовольно хмыкали друг другу, передавая гостя собора и подгоняли тычками нарушителя тишины.
Вскоре его втолкнули в ячейку, где почти все паломники лежали на нарах. Они бросили ленивый взгляд на Андрея и тут же потеряли к нему интерес. Один лишь бородач улыбнулся и спросил:
— Ну как, набрался знаний?
— Нет, — буркнул Андрей и с грустным лицом мотнул головой.
Он сел на скамью, сложив руки на животе и стал думать о том, как ему найти сына. В проходе бродил стражник, который одним своим видом каждый раз усиливал тоску и бессилие.
— Да ты не переживай так, — прозвучал знакомый голос с нар, — до вечерней молитвы осталось всего несколько часов. Там знаний наберешься.
От упоминания молитвы Андрей тут же возбудился и почувствовал, как по телу разливается приятное чувство. Мысли о сыне улетучились.