Он оглядел комнату, полную двухэтажных железных кроватей со стоящими между ними тумбочками. На нескольких спальных местах все еще лежали матрасы, правда изъеденные и дырявые во многих местах. Андрей опустился на ближайший из них и пододвинул тумбочку, так чтобы та стояла между ног наподобие стола. На кухню он опасался идти, потому что там уже сидел Михаил, который уединился, вероятнее всего, чтобы не видеть причину своей злости. Он иногда что-то негромко говорил, ругался и отпивал из бутылки — были слышны удары стекла по деревянной поверхности. Из-за гермодвери почти ничего не доносилось. Сначала там был непонятный шум, удары, но затем все стало стихать. Вместе с эти стихали и удары сердца в груди.
Андрей скинул рюкзак и поставил автомат рядом с кроватью так, чтобы фонарь давал достаточно света для чтения. Он открыл твердую обложку и начал изучать записи. В своей массе они представляли собой рабочий блокнот, куда его обладатель делал заметки, чтобы что-нибудь не забыть. Красивым мелким почерком одна за другой следовали напоминания, которые начинались со слов «отправить», «заполнить», «передать», «предъявить», «исследовать», и тому подобное.
«Заказать реагенты в отделе снабжения», говорила одна запись.
«Напомнить завсклада о бракованной партии», говорила другая.
Кузнецов вызывал ощущение ответственного руководителя, который полностью контролировал работу собственного отдела и старался не забыть о самых мелких вещах. Рядом с каждым напоминанием стояла галочка, как знак о выполнении того или иного задания себе самому. Однако другие записи ясно показывали еще одну его характерную черту. Простые заметки о повседневных делах иногда сменялись маленькими откровениями о работе отдела или НИИ.
«Новая практикантка напутала колбы с образцами и чуть было не завалила эксперимент. Будь моя воля, выкинул бы ее из НИИ с соответствующей характеристикой. К сожалению, Фадеев выгородил ее перед руководством. Неслыханная глупость. Такие дуры не должны работать в науке».
В другой записи досталось уже Фадееву.
«Победоносцев никак не может понять, какую скотину он поставил на место заместителя. Фадееву надо в колхозе работать, чтобы сидел и пересчитывал свиней. Для экспериментальной деятельности нужна воля и мужество, коих у него нет».
Один за другим он проходился оскорбительной критикой по практикантам, научным сотрудникам, заведующим другими отделами и прочими нерадивыми сотрудниками. Все они обвинялись в глупости, тупости, нерасторопности, необразованности и отмечались соответствующими эпитетами.
На пятой странице автор поставил на полях восклицательный знак, обведенный в треугольную рамку.
«Четвертая модель ФУПа наконец-то заработала! Судя по первым испытаниям, установку удалось стабилизировать и время работы увеличилось. Впускная и производственные способности по сравнению с прошлыми версиями — небо и земля!»
— Небо и земля… — завороженно произнес Андрей и продолжил чтение.
«Сегодня одни за другими прибыли несколько делегаций. Одна из них от военных. Все очень ждут и надеются на улучшение результатов. Хотел поговорить с ними о своих наработках, но не получилось».
«ФУП-4 дает отменный результат. Наверное, он и будет считаться прорывным. Уверен, многие потомки станут считать нынешний год началом новой эпохи в истории человечества. Наверное, стоит признать, что Победоносцев заслужил свою должность».
Увидев слово «год», он хотел поинтересоваться его значением у Михаила, но тот все еще недовольно бурчал на кухне, поэтому Андрей решил повременить. Ряд следующих заметок вновь напоминал сделать, утвердить, заказать, отметить, провести или сделать что-либо еще. На седьмой странице автор вновь пустился то ли в критику, то ли в жалобы.
«Победоносцеву стоит задуматься о руководящем составе. Сегодняшние испытания отложили на завтра из-за перебоев в электроснабжении и некачественного материала. Завпотеха стоит отправить в отпуск. Он больше думает о своей беременной жене, чем о деле. Нельзя же таскать свои личные проблемы на работу. Ярославцеву я бы тоже снял. Она не в первый раз предоставляет бракованный материал».
«Не хватало своих идиотов, прислали еще одного из партии. Ходит везде и сует свой нос. Сразу видно, что ничего не понимает».
Несмотря на недовольство, автор на следующих страницах восторгался результатами работы и исследований.
«Результаты работы с ФУПом дают все более обнадеживающие результаты. За несколько минут удается с небольшими изменениями воспроизвести тестовые материалы твердотельных и даже жидких образцов. Задумываются о подключении живой материи. Учитывая уже имеющиеся проблемы, думаю, что нас ждут веселые дни. Отдельно радует количество и качество химических последствий. Черные капли на образцах стали заметны невооруженному глазу. Их состав все так же вызывает вопросы — химические компоненты лишь на треть совпадают с изначальными материалами. Также непонятна природа токсического характера капель. Несмотря на очевидные перспективы для исследования, Победоносцев видит в этом побочный эффект и не проявляет должного внимания. В любом случае явный прогресс меня радует».
С этого момента упоминание черных капель становится чаще и в иных случаях, хоть и не упоминаются, но понятно, что говорит автор о них.
«Собрали очередную партию материала. Направил в отдел обеспечения заявку на средства защиты седьмого класса. Четвертый класс, по всей видимости, не обеспечивает полной защиты от токсических испарений. Вчера на головную боль жаловались три лаборанта, сегодня во время исследования Ципкова потеряла сознание прямо над микроскопом. Странно, что на меня подобного эффекта не произвело. Предполагаю, дело в более высокой массе тела, иммунитете или общей тренированности. Стоит обратить на это внимание. Дополнительная почва для исследований».
«Гость из партии вновь интересовался моими делами. Его улыбка действует мне на нервы».
На следующей странице вновь восклицательный знак, обведенный в треугольную рамку.
«Как я и думал, черная слизь обладает мутагенным свойством. Уже первый эксперимент подтвердил его способность к кардинальному изменению биологической ткани в самый короткий срок. Сразу перешли к высокоорганизованной форме жизни. Первые десять мышей умерли все. Из двадцати следующих только три выжили, но все они показали восхитительные качественные изменения. Две демонстрировали повышение силовых и скоростных качеств, третья показала ускоренную регенерацию после намеренного травмирования — порезы зажили буквально на глазах. Также обращает на себя внимание тот факт, что у выживших на теле и органах обнаружены черные пятна некроза. Удивительно, но на жизнедеятельность мышей это никак не повлияло. Внешне мертвая ткань каким-то образом продолжает выполнять свои функции. Требуется повторить опыт. Контролировать дозировку».
Далее Кузнецов описывал результаты экспериментов с мышами, которые по его словам приносили все больше плодов. Количество мертвых подопытных хоть и медленно, но снижалось, а качество мутации возрастало. Потом он снова срывался на критику.
«Победоносцев никак не может понять, что черная слизь представляет наибольшие интерес и перспективность. Никакие другие химические последствия ФУПа не обладают теми же результатами. Все они — мертвые брызги, когда черная слизь позволяет изменять живую плоть прямо на глазах. Он намекнул то ли на мою отставку, то ли на необходимость сворачивания исследований. Пусть этот старый осел идет к черту».
«Видимо из-за разговора со мной Победоносцев провел встречу с руководителями отделов. Снова говорил о решении всех проблем человечества и невиданных перспективах развития технологии ФУПа. Наивный старик уверовал в сказку?»
«Сегодня приходила комиссия военных, но об их приходе мне сообщили уже после того, как они ушли. Думаю, Фадеев и Победоносцев специально сделали так, чтобы я избежал контакта с ними».
«Вчера испытания вновь отложили по причине некачественных материалов. Я не знаю, что мне сказать, чтобы Ярославцеву поменяли. Иногда мне кажется, что она это делает специально».
«Сбои в электропитании второй раз за неделю. Будь моя воля, пустил бы завпотеха на исследования вместо мышей».
«После двух минут работы ФУПа весь комплекс заглох по причине перегрузки сети. Когда старый осел найдет нормального человека? Думал обратиться с этим вопросам к пиджаку из партии, но передумал».
«Фадеев игнорирует уже вторую мою заявку. До сбора нового материала меня не допустили, а черную слизь в итоге уничтожили в печи. Идиоты».
Андрей с интересом изучал по заметкам работу исследовательского института. Кузнецов все чаще жаловался на некачественную организацию, при этом не забывая отмечать прогресс в исследованиях с пресловутым ФУПом. Что это такое, нигде указано не было и Андрей вновь посмотрел в сторону кухни, где сидел Михаил, но опять же не решился к нему обратится. Как он понял из записей, буква У означала устройство, а П была первой буквой фамилии изобретателя — Победоносцев. Буква Ф представляла собой загадку, ответ на которую не удавалось найти на последующих страницах.
В какой-то момент авторский тон стал более раздраженным и грубым.
«Тупой осел думает только о морковке перед собой и не замечает очевидного».
«Если б не такое количество идиотов в институте, мы бы уже достигли большего».
«Пиджак снова лезет ко мне с вопросами».
«Безмозглый халат снова игнорирует мои заявки».
Подобные комментарии не содержали фамилий или должностей, но Андрей уже примерно понимал, о ком тот говорил. Далее заметки стали короче и менее информативными.
«Снова отказ на заявку. Думаю, надо действовать неофициально».
«Испытание прошло успешно. Догадки подтвердились».
«Стою на месте из-за бюрократических проволочек».
«Кажется, пиджак догадывается о моих опытах».
«Прислали министерскую проверку».
«Ощущение, что я — единственный, кто понимает, куда надо идти».
Андрей перелистывал тетрадь, в которой он понимал все меньше и меньше. Обычные заметки-напоминания переполнялись непонятными индексами и названиями, а личные заметки приобретали все менее ясный вид. Казалось, что разум Кузнецова переполнялся высокомерием и ненавистью по отношению к коллегам.
«Притащил сюда свою беременную жёнушку», «не додумалась проверить материал на аппарате», «снова отличился скудоумием», и много-много похожего.
В самой середине тетради был нарисован еще один восклицательный знак, занимающий половину страницы.
«Никто не может объяснить, что произошло. Либо перегруз электроснабжения, либо внутренний сбой самого ФУПа. Установку отключили почти сразу, но первоначального заряда хватило. Работает автономно. Сотрудники вне камеры переживают потерю памяти. Пришлось все объяснять, как детям. Не понимаю, где мы сейчас. Выхода из института не найти. На их месте новые помещения, которые полностью повторяют уже имеющиеся. Запасной выход тоже пропал. Выхода наверх нет. Окон нет».
«Работа с ФУПом приостановлена до выяснения текущих обстоятельств. После сбора всех сотрудников произвели перекличку. Все опрошенные к данному часу не могут вспомнить простейших вещей. Кроме тех, кто были в защитной камере. Некоторые научные и технические сотрудники отсутствуют. Где они — непонятно».
«Победоносцев планирует ввести чрезвычайное положение, хотя таких полномочий у него нет».
«Всех сотрудников ознакомили с командой на самостоятельный сбор в заранее установленных местах. Приходится учить их всех заново».
«Откуда взялись эти партийные толстопузы, мне не ясно. Лучше бы их не было. Один единственный пиджак был невыносим, а сейчас их десяток. Постоянно рыщут здесь».
«Сегодня обнаружил черную слизь на запасной лестнице».
«Черную слизь видели уже в нескольких местах. Производим ее сбор».
«Материала уже так много, что Победоносцев при науськивании Фадеева отдал приказ об уничтожении излишков. Идиоты».
«Они так заняты расследованием, что почти позабыли про меня. Самое время для самостоятельной работы».
«Эксперименты продвигаются успешно».
«Очередные успехи».
«Все идет, как я и задумал».
«Мышей больше нет. Думаю, любой смелый исследователь понимает, что надо делать».
Записки оканчивались еще одним треугольником с восклицательным знаком, за которым ничего не следовало. Андрей аккуратно пролистал оставшиеся страницы в тетради и обнаружил на задней обложке конверт, с вложенными туда фотографиями. Там лежало три карточки, на каждой из которых красовался автор — Кузнецов Павел Алексеевич. На одной он в костюме стоял на фоне необычной красивой лестницы с высокими деревянными дверями с бумагой в руках. На скуластом лице сияла довольная улыбка. Свет на фотографии был удивительно яркий, словно где-то по диагонали от него сияли десятки ламп, из-за которых Кузнецов отбрасывал четкую черную тень. На другой тот же человек сидел по пояс голый и опирался на длинную железную палку с дисками на концах. Андрей долго рассматривал широкую грудь и крепкие плечи Кузнецова и в конце подтвердил для себя, что это был Чернобог, но еще не окрашенный слизью в цвет самосбора. На последней Павел Алексеевич сидел в том самом кабинете, где нашли эту тетрадь. С легкой улыбкой на лице, он глядел в фотоаппарат, держа в руках лист бумаги. Андрей убрал фотографии и закрыл тетрадь, погружаясь в размышления.
Несколько минут спустя в комнате появился Михаил. С бездумным маслянистым взглядом он прошел мимо Андрея, кинул на пол вещмешок, поставил автомат и бухнулся на матрас на свободной койке. Он сделал глоток, высоко запрокинув почти пустую бутылку.
— Что такое год? — поинтересовался Андрей.
— То же самое, что гигацикл, кажется, — проводник свободной рукой протер лицо.
— А неделя?
— Цикл, — после паузы ответил тот. — То же самое, что цикл.
— Это научный язык? Научные термины?
— Не знаю, — он слегка закачался и прилег. — Мне все равно.
— А откуда знаешь?
— Просто знаю, — он глянул на него с ухмылкой полной отвращения. — Ну ты зануда.
— Ты слышал когда-нибудь о ФУП?
— Когда дерьмо чье-нибудь увидишь, говоришь фу, — он закрутился на койке, заставляя пружины скрипеть.
— Да не. ФУП! Эф у пэ. Три большие буквы.
Михаил молчал несколько секунд, вспоминая знакомые аббревиатуры.
— Не помню такого, — устало выдавил из себя проводник.
— Я так понимаю, У и П это устройство Победоносцева. А первую букву я не понимаю.
— Идиот, — пьяница махнул рукой, — отстань от меня! Дай отдохнуть!
Оставаясь лежать на матрасе, он вылил в себя остатки алкоголя, пустив по подбородку и щекам тонкие струйки. Затем потряс пустой бутылкой и, размахнувшись, запустил ее в сторону другого мужчины. Стеклянная тара ударилась о железный бортик кровати и со звонким звуком разлетелось по комнате, обдав Андрея кучей мелких осколков. Тот схватился за щеку, чувствуя кровавый порез. Михаил прищурился пьяными глазами.
— Я надеюсь, попал? Попал… — он довольно улыбнулся. — Жаль, что так мало.
Затем стал вновь скрипеть на кровати, пытаясь отвернуться от Андрея. Тот же с непониманием и обидой в глазах держался за щеку.
— Сколько сейчас? — вновь послышался голос Михаила. — Сколько сейчас времени?
— Почти девять, — тихо ответил Андрей.
— Так, значит это… — проводник производил подсчеты времени. — Поставь будильник на шесть. Завтра надо выйти рано. Чтобы поскорее добраться. До этого… чертового… Содружества…
Слова становились все реже и тише, пока он не замолк. Послышалось глубокое мерное дыхание, которое иногда прерывалось скрипом железной койки. Андрей еще несколько минут сидел там же, держась за рану на щеке. Затем, проверив отсутствие кровотечения, пошел на кухню, чтобы принять порцию концентрата. Держа в одной руке пластиковый тюбик, другой он переворачивал страницы дневника и искал новые вопросы и ответы к ним.