Он не считал времени, сколько провел лежа на полу. Будто уснув с открытыми глазами, он уставился в одну точку на выкрашенной в синий цвет стене, которая освещалась пятном фонаря, лежавшего рядом. Андрей сложил руки на груди словно подстреленный зверек и единственным признаком жизни было редкое моргание. Он даже не заметил, когда самосбор прекратился и в коридоре стало совсем тихо. Не было ни стуков, ни ударов, ни скрежета по металлу. Гигахрущ вновь погрузился во тьму, перемешанную с гнетущей тишиной.
В какой-то момент тело больше не могло терпеть холода и жесткости бетона, подавая в мозг все более настойчивые сигналы. Будто проснувшись, Андрей дернулся, огляделся и попытался подняться на ноги. Его качнуло и в последний момент перед падением он выставил руку, чтобы не упасть. Держась за скамью, он смотрел перед собой, наблюдая, как все кружиться. Когда картинка стабилизировалась, он медленно убрал ладонь и выпрямился. Несколько шаркающих шагов принесли его к гермодвери. Он приложил ухо к металлу и прислушался. Ничего не было слышно. Полная тишина.
Он поднял с пола автомат и уже готов был отпереть замок, как вспомнил о противогазе. Со слабостью в руках он открыл сумку и достал оттуда средство защиты. Когда мир сузился до круглых окуляров, он приготовил автомат и открыл гермодверь. Луч фонаря высветил длинный коридор с черными пятнами слизи и круглыми шляпками самосборных грибов, тонувших в остатках тумана. Медленно ступая в сторону тоннеля, Андрей держал автомат наготове. Показалась пустая платформа. Возникли очертания вентиляции под потолком. Он приблизился к краю платформы и, не проверив обратного направления, двинулся в нужную сторону. Когда кожа под резиной стала гореть, он стянул противогаз и небрежно запихал его обратно в сумку. Он шел, не считаясь с усталостью, не вслушиваясь в тьму. Андрей просто переставлял ноги, чтобы добраться туда, куда его вел уже исчезнувший проводник.
Шаг за шагом, час за часом он шагал тьме навстречу, неспособный ее достигнуть. Он не оборачивался на звуки, не запоминал расстояние до технических выводов, не проверял внезапное движение в углу остановок. Андрей просто шел.
Когда вдалеке послышался шум и вибрация, его глаза чуть приоткрылись. Он мечтал увидеть в луче света высокие силуэты жадных до плоти обезьян или несущегося на него минотавра, который в прошлый раз не дал себя рассмотреть. Вместо этого появился гул, все нарастающие удары колес и несколько ярких точек света. Из тьмы гигахруща на него надвигался поезд, несущийся с огромной скоростью. Поняв, что идет навстречу, Андрей улыбнулся и опустил автомат. Затем он и вовсе убрал с него руки, оставив болтаться на ремне. Уже был отчетливо виден квадратный силуэт, круглые фонари, блеск фронтальных стекол, когда мужчина поднял свои руки, будто шел навстречу старому другу и рассмеялся со слезами на глазах. Он хотел встретить эту железную громыхающую махину объятиями. Та была все ближе и ближе, поэтому Андрей закрыл глаза и растянулся в широкой улыбке.
К его удивлению, поезд пронесся мимо и, когда он хотел исправить свою ошибку, сделав шаг в сторону, огромная грохочущая машина уже миновала его. Он запнулся о рельс и упал, больно ударившись грудью и рукой. Повернув голову, Андрей наблюдал за отдаляющимся поездом.
И вновь он лежал, не считая минуты и, может быть, часы. Покривившись от боли, он нашел удобное положение и распластался на путях, ожидая возвращения железного монстра. Когда Андрей понял, что его не будет, он с трудом поднялся на ноги, взял автомат и продолжил идти вперед. Сначала он шел по шпалам, потому что боялся пропустить поезд. Но потом, устав от того, что идет слишком медленно и постоянно запинается, переместился на бетонную дорожку вдоль стены. Шаг за шагом, час за часом он брел в полном одиночестве.
Когда картина перед глазами постепенно закружилась, он не понял, что теряет сознание и безвольно рухнул на пол. Дальнейшее он помнил урывками и осколками мутных воспоминаний. Яркий свет и несколько людей в противогазах, склонившихся над ним. Воздух, бьющий в лицо, и мерное жужжание двигателя прямо над ухом. Собственные ботинки, скользящие каблуками по гладкому полу и чьи-то руки, которые его тащили. Еще несколько людей в противогазах и эхо их разговоров.
— …сообщили о постороннем…
— …выдвинулись навстречу… нашли без сознания… удостоверение личности отсутствовало…
— …обнаружили при нем автомат… абсолютно новый…
— …проверили по базе… с хранения…
— Отправили запрос?
— …из седьмого отдела… связались… представитель будет здесь…
— …осмотр и первая помощь…
Затем, кажется, боль от укола и снова прохладная ласковая тьма.
Когда Андрей стал медленно приходить в себя, что-то монотонно пиликало над ухом. Он медленно открыл веки и огляделся. Стены из белого кафеля, серая аппаратура на тумбе рядом, бутылка с прозрачной жидкостью над головой и тянущийся от нее провод, который заканчивался иглой в вене. Он хмыкнул и приподнял голову. Нам нем лежало синее покрывало в крупную белую клетку. Почти сразу деревянная дверь распахнулась и внутрь зашла молодая женщина в белом халате.
— Я вижу, вы проснулись? — доброжелательно сказала она. — Как себя чувствуете?
— Где я? — слабым голосом произнес Андрей.
— В медблоке, конечно. Вас привезли сюда вчера ночью в очень плохом состоянии.
— Я был в тоннеле… — ему требовалось усилие, чтобы вспомнить простейшие слова. — Я шел по тоннелю… Свет…
— Свет в конце тоннеля. Или коридора, — она щелкнула клавишами на аппаратуре. — Видимо, вам было совсем плохо, раз вы видели такое. Сильное отравление. Вы случайно не попали под самосбор? — она достала медицинскую карту из пластикового кармана на стене.
— Был. Попал, — он откашлялся.
— Последствия самосбора, по всей видимости, — она продолжила читать. — Но сейчас у вас все в порядке. Требуется восстановление. Я думаю, пару дней еще потребуется. К вам скоро придет доктор и он скажет точно. А пока мне надо поставить вам укол.
Вскоре он вновь погрузился в небытие. В медблоке Андрей большую часть времени находился без сознания. Он открывал глаза, рассматривал одиночную палату, затем короткое общение с медсестрой или врачом, укол и снова сон. Даже когда его глаза были открыты, он плохо воспринимал действительность и никак не мог связать воедино то, что он видел перед собой с пугающими воспоминаниями.
В определенный момент он понял, что стоит в приемной медблока напротив медсестры, которая буквально впихивала ему какую-то сумку.
— …мы пришлем вам на терминал справку. Перешлите ее на место работы. Двое суток вам еще надо полежать у себя, а потом можете возвращаться к нормальной жизни. Да возьмите же наконец сумку, — он улыбнулась.
— Что за сумка? — Андрей слышал свой собственный голос, будто говорил кто-то другой.
— Ваша, конечно, — ей наконец удалось впихнуть ему сумку. — Лифт прямо в конце коридора. Едете до вашего этажа, а там, думаю, вы доберетесь сам. Если что, спросите кого-нибудь.
— Какой у меня этаж? — он нахмурился, пытаясь вспомнить. — И ячейка? Я все позабыл…
Медсестра еще раз улыбнулась, достала блокнот, где написала этаж, блок и ячейку, вырвала лист и засунула его в нагрудный карман Андрею.
— Я для вас все указала! Не потеряйте записку! А теперь прошу вас идти, потому что у меня много работы! Поправляйтесь!
Она развернула мужчину и буквально вытолкала его за порог медблока. Шаркая подошвами по полу, Андрей медленно шел в указанном направлении. Зеленые стены коридора сменились коричневыми панелями в дребезжащем лифте с западающими железными кнопками. Он достал бумажку, нашел нужную кнопку на панели и покатил вниз.
Выйдя на своем этаже, он двинулся в сторону своего блока, постоянно сверяясь с бумажкой, потому что нужная буква упорно выскакивала из головы. Он хотел даже попросить помощи у прохожих, но те обходили стороной пугающего мужчину с блуждающим взглядом. Он им казался то ли пьяницей, то ли безумцем.
Почти час спустя он попал-таки в свой блок, но блуждающее безумие в глазах только усилилось, когда он увидел знакомые стены. Еще возле лестницы появились темные пятна, обколупавшаяся штукатурка, отверстия и бурые разводы на полу. Почему-то было больше людей, чем обычно. Его толкнул незнакомый плотный мужчина с чемоданом. Сосед с озабоченным лицом кивнул ему при встрече, но ничего не сказал. Его собственный коридор было тоже изуродован еще не вычищенными следами недавнего боя.
Андрей удивленно поднял брови, гладя на свою гермодверь. Та была открыта и пара мастеров в черных масках проводила ремонтные работы — один использовал сварочный аппарат на петлях, другой заделывал дыры между стеной и железной рамой двери. Неподалеку стояли несколько человек, один из которых, завидев Андрея, махнул ему рукой и отделился от группы.
— Андрей, здоровенько! Ты где пропадал? Тут видишь, что творится?
— Привет, — тихо сказал Андрей, оглядывая свою дверь. Затем перевел взгляд на соседа. — Что тут произошло?
— Вчера ночью чернобожники тут бунт устроили, — тараторил мужчина, стараясь поделиться всем, что знал. — Убили несколько человек, провода связи пообрывали, но кто-то успел сообщить ликвидаторам. Они к тебе и еще нескольким людям вломились. Тут бой был, стрельба стояла, взрывы! Мы думали, тебя убили, а ты живой! Повезло! Где был сам?
— Да я гостил… — он с трудом выдумывал легенду, чувствуя головокружение. — У друга на четырехсотом.
— Вот повезло! А представь, если б здесь ночевал, то все — пиши пропало! И, вон, смотри, как оперативно работают! Дверь тебе уже почти поставили…
Сосед безостановочно что-то говорил, но Андрей его уже не слушал. Он с тревогой в глазах смотрел на поврежденную гермодверь и думал, было ли это просто совпадением или к нему пришли специально. В ответ на поток слов он закивал и, вяло махнув на прощанье рукой, направился в свою жилячейку. Мастер, заделывающий дыры, подозрительно оглядел странного мужчину, но без вопросов пропустил того внутрь. Андрей сел на диван и уставился в неработающий телевизор. Когда ремонтные работы закончились, мастера проверили герметичность двери и работу замка — несколько раз открыли и закрыли гермодверь. На вопрос, не желает ли хозяин ячейки проверить работу, ответа не последовало, поэтому ремонтники просто ушли, прикрыв дверь. Андрей бы, наверное, так и уснул, сидя на диване с открытым входом, но, уже засыпая, его передернуло от внезапной мысли, что чернобожники могут прийти вновь. Он встал и щелкнул замком.
Ночью его тревожили сны о гигахруще и самосборе. Он вновь шел по бесконечным коридорам, но уже один. Кричал в пустоту и звал сына. Казалось, что тот был где-то совсем рядом — за ближайшим поворотом или на соседнем лестничном пролете. Андрей слышал его голос и задорный смех, но увидеть его не получалось. Зато он прекрасно видел чудовищ в темноте, которые наблюдали за ним из-за угла и, словно дразня, демонстрировали свои извивающиеся щупальца с черными присосками. Кроме кальмаров и так похожих на людей обезьян Андрей видел еще одну пугающую картину — лицо Михаила, которое то вырисовывалось на стене, то появлялось в темноте, то возникало прямо рядом с ним, как-будто проводник хотел что-то прошептать ему на ухо. Вместо шорохов и постукиваний темнота разрывалась криком «Стой! Открой! Еще есть время!» Андрей беспокойно просыпался, видя перед собой родную ячейку, а когда вновь засыпал, сон продолжался на том же самом месте и казалось, что ночной кошмар надо было обязательно досмотреть до конца.
Пробудившись утром, он чувствовал себя измятым, уставшим и все еще не отошедшим то ли от пресловутого отравления самосбором, то ли от медикаментов, которые влили в его тело. Он умылся холодной водой и, посмотрев на свое серое отражение, понял, что ему просто необходимо было вернуться к нормальной жизни. Без темных коридоров, чудовищ и вечного страха оказаться слишком далеко от гермодвери.
Андрей покопался в шкафе, оделся в чистую рабочую одежду и, даже не проверив терминал, пошел на трубопрокатный завод, словно он и не прекращал там работать. Он ощущал почти что радость, оказавшись в нестройном потоке рабочих и служащих, направляющихся на свои предприятия. Стоя в переполненном лифте, он чувствовал тепло чьих то плеч и спин, отчего ему самому становилось тепло на душе, а на лице проскальзывала искренняя улыбка. Знакомый вахтер на пропускном пункте махнул Андрею рукой и открыл турникет. Миновав короткий коридор, он зашел на производственную зону и тут же погрузился в шум работающих станков. Оказавшись в родной среде, ему стало еще лучше.
Он встал напротив главного прохода, рассматривая грохочущие механизмы, и ждал, пока в поле зрения появится Порфирий Сергеевич. К его удивлению бригадир появился, но это был не его старый знакомый, а совершенно новый человек. Молодой мужчина лет тридцати заметил Андрея, приблизился к нему и, перекрикивая промышленный шум, заговорил.
— Вы кто такой? — закричал незнакомец в форме бригадира.
— Смирнов Андрей! Я тут работаю наладчиком.
Бригадир достал планшет с бумагами и стал проверять списки рабочих. Он вел пальцем по таблице, пока не нашел нужную фамилию.
— А, да! Вас официально уволили! Вы не получили уведомление на терминал?
— Как уволили? — искренне удивился Андрей. — Я не получал. То есть, я не проверял еще.
— Да, вас уволили. Вы слишком долго отсутствовали и не отвечали на сообщения. Поэтому нам пришлось взять на ваше место другого работника.
— А вы кто? Где Порфирий Сергеевич?
Незнакомый мужчина обернулся, проверив, что в производственной зоне все шло, как надо, и жестом пригласил Андрея проследовать в сторону проходной. Они прошли сквозь дверь и оказались в коридоре, ведущей к выходу с завода.
— Порфирий Сергеевич погиб в прошлом цикле.
— Как погиб? Что случилось?
— На заводе примерно в это же время случился самосбор. Порфирий Сергеевич направлялся на работу, когда зазвучал сигнал тревоги. К сожалению, добежать до убежища он не успел. У него с коленом проблема была, хромал сильно. Вот, все, что от него осталось.
Тот указал на несколько пятен на стене, которые, по всей видимости, пытались оттереть, но до конца это не получилось. Шокированный Андрей смотрел на разводы, думая о том, что они совсем недавно были знакомым ему человеком.
— Поэтому меня пригласили сюда новым бригадиром. Сам я с листопрокатного на пятьсот двенадцатом, — он несколько секунд молчал, разглядывая бывшего работника завода. — Мне сказали, что если б не ваше отсутствие и молчание в терминале, то вас бы повысили до бригадира. А так, если вы хотите снова тут работать, то только на должность рядового слесаря или подносчика. У нас сейчас как раз есть три свободные должности. Что думаете?
Андрей все еще разглядывал пятна, оставшиеся от прошлого бригадира. Услышав последний вопрос, он бросил потерянный взгляд на человека, который так и не представился. Думая о чем-то, он закивал, из-за чего новый бригадир улыбнулся — ему требовались работники. Однако в следующую секунду его лицо поменялось. Ни говоря ни слова, бывший работник завода развернулся и направился на выход.
Обратно он шел медленнее и переживал странные ощущения. Эти стены, которые совсем недавно казались ему родными и знакомыми, сейчас отдавали чужеродностью и пустотой. Он думал о знакомых и коллегах, и понимал, что остался совсем один. Те скудные социальные наработки целых гигациклов вдруг испарились и ни осталось ничего, кроме рисунка на стене и висящих на старой трубе штор. Андрей смотрел себе под ноги, почему-то боясь встречаться взглядом с людьми.
Через час он стал приближаться к своему блоку и в определенный момент его чувства обострились. Он будто оказался в серой зоне гигахруща и его инстинкты подсказывали, что обстановка изменилась. Андрей прислушался к ощущением и понял, что его тревожили звуки за спиной. Он оглянулся и увидел двух мужчин на расстоянии пары десятков метров от него. Хотя на них была обычная рабочая форма, что-то привлекло внимание Андрея и заставило насторожиться. Он непроизвольно ускорился, думая о той парочке, но и они ускорили шаг. Повернув за угол, Андрей открыл клапан сумки и положил гаечный ключ таким образом, чтобы быстро извлечь его. Сердце забилось, в висках заколотило, в руках появилась дрожь. До ячейки оставалось всего несколько этажей и Андрей зашел на пустую лестницу. Сзади послышался шум бегущих ног. Он спрятался за стеной, ожидая противников.
Первый выскочил на площадку и тут же бросился вниз по ступеням. В его руке сверкнуло лезвие ножа. Андрей достал из сумки оружие и замахнулся, поджидая второго преследователя. Когда через пару секунд тот появился на лестнице, мужчина без лишних раздумий обрушил гаечный ключ на его голову, отчего тот на заплетающихся ногах потерял сознание и безвольно рухнул на ступени. Первый услышал это и остановился, глядя на своего напарника, который скатился по ступеням вниз, пачкая бетон темной кровью. Наверху стоял Андрей с гаечным ключом в руке. На лице его не было страха. Глаза были пусты. Мужчина с ножом в руке злобно оскалился, брызнув слюной, и сделал несколько резких шагов по лестнице в сторону врага. Однако на полпути он остановился, глядя на чужое оружие. Он смотрел исподлобья и шипел, словно животное, и делал резкие выпады, пытаясь напугать жертву. Но Андрей лишь спокойно оттянул руку, готовясь в случае чего нанести удар.
— Ты все равно сдохнешь, — гнусавым голосом произнес незнакомец. — Ты приговорен, падаль.
Он отступил вниз, злобно глядя на противника, затем резко бросился по лестнице вниз и несколькими этажами ниже скрылся в коридоре. Андрей обернулся и убрал гаечный ключ так, чтобы можно было достать его при первой необходимости. Он прислушался. Никого не было слышно. Он дошел до поверженного врага, присел на корточки и посмотрел на проломленный череп, из которого текла кровь. Из-под воротника торчала тонкая цепочка. Андрей потянул ее на себя — на ней висел кусочек чешуйчатой кожи с выдавленным символом Черного Бога. Сверху послышался разговор. Андрей вскочил на ноги и, стараясь не шуметь, сбежал на несколько этажей вниз.
До ячейки он шел, озираясь по сторонам и проверяя отсутствие слежки. Стоя перед собственной гермодверью, он оглядел темные пятна, оставшиеся от взрыва. Сейчас у него не было сомнений, что тогда приходили именно за ним. Он открыл дверь, быстро зашел внутрь и щелкнул замком. Первой мыслью было достать спрятанный под ванной пистолет, но опустившись на холодный кафель, он задумался. Андрей вернулся в комнату и сел на старый диван. В голове все еще кружился страх, окрашивающий мысли в темные цвета. Мужчина нахмурился, осознавая свое положение. Пистолет под ванной, приставка со вставленной кассетой игры «Ликвидаторы» и наивный рисунок на стене с обрамляющими его шторами — это все, что было у него на тот момент.
Через полчаса он включил терминал, зашел в раздел экстренных служб и открыл самую первую. Там он нашел пункт меню «Заявка на вступление» и быстро заполнил электронную форму. В графе дополнительной информации он отметил, что остался один. Ему ответили всего через час, выслав подробную инструкцию о том, как добраться до учебной части ликвидаторов. Хотя он ожидал этого сообщения, оперативность их ответа, а значит и возможность идти туда сразу же, немного взволновали Андрея. Он понимал, что пути назад у него уже не было.
Он беспокойно ходил по дому, проверяя отключенные от сети устройства и перекрытые вентили воды. Несколько раз проверил ящик для концентрата, чтобы там ничего не испортилось. Заглянул в ящики и отсек дивана, хотя он никогда не клал туда важные вещи. И так несколько раз.
Уже стоя одетый с перекинутой через плечо сумкой, он глядел на рисунок на стене. Андрей никак не мог решиться, оставить его открытым или зашторить. Так он простоял на одном месте несколько минут. Наконец он подошел к шторам и поправил их так, чтобы два куска материи обрамляли нарисованный квадрат. Он медленно отошел, наслаждаясь картиной. Зеленая земля. Синее небо. И желтый круг солнца в нем. Андрей тяжело вздохнул, оглядывая свою жилячейку.
Затем поправил в сумке гаечный ключ, открыл гермодверь и вышел.