Все то время, пока говорил этот высокий худой мужчина с большими толстыми очками, у Андрея возникало ощущение, будто он слышит эхом голос безумца Макара. Глядя на красивые и предельно понятные изображения гигахруща на экране проектора с яркими обозначениями, в памяти всплывали вырванные из обычной школьной тетради листочки с карандашными линиями и пометками шариковыми ручками. И информация, которую Андрей слушал в большом зале собрания для сотрудников НИИ и партии, часто повторяла то, что он уже узнал в заваленной бумагами ячейке безумного (или не такого уж безумного) гигахрущевца.
Несколько слайдов демонстрировали срезы обитаемой части гигахруща — в простонародии общежитие — и отдельные его части. Андрей к своему удивлению узнал, что так называемые верхние этажи, где селилась партократия и научные кадры, оказались не самыми верхними. На семьсот пятидесятом начиналась еще одна зона на сто этажей с жителями, которые ничем не отличались, скажем, от обитателей трехсотого или пятисотого. Прямо над ними начиналась серая зона, которая была чем выше, тем опаснее. И уровни с девятисотого по тысячный входили в особо опасную территорию, на которую не распространялось действие ни партии, ни ликвидаторов. Аналогичные красные зоны можно было видеть по бокам от общежития и в самом его низу. Первые сто этажей часто представляли собой не только крайне опасное место, но и часто неизведанную землю, где еще ни разу не ступала нога уполномоченного исследователя. Однако там внизу яркими красными пятнами, словно воспаленные участки на карте гигахруща, светилось местоположение различных помещений НИИ альтернативной энергии, которые волей самосбора разбросало по серой зоне гигахруща. Их точное положение требовалось уточнять каждые три-четыре цикла, потому что ввиду сильнейших редемптивных самосборов происходило постоянное перестроение и отдельная ячейка могла легко переместится на пятьдесят этажей в любую сторону — наверх, вправо, влево, по диагонали и даже вниз, где начинался уже новый сектор гигахруща. А значит, как объяснил выступающий, объект под кодовым названием «Шкатулка», становился ближе к другому общежитию.
Общая формальная обстановка и серьезность выступающих очень давили на Андрея, поэтому ему пришлось переступать через собственное стеснение и робкость, чтобы задать интересующий его вопрос. Он будто ученик за школьной партой слегка поднял руку, но выступающий этого не заметил.
— Прошу прощения, Игорь Сергеевич, — зазвучал голос Звездина, — у нашего гостя появился вопрос.
— Да, что такое?
— Вы сказали про другое общежитие, что это значит? — неуверенно начал Андрей. — Там тоже живут люди? Получается, там тоже есть партия и НИИ?
— Да, все верно, — спокойно ответил выступающий, не понимая, что могло вызвать вопрос. Поэтому он некоторое время просто стоял молча, переводя взгляд с Андрея на Звездина.
— Игорь Сергеевич, в представлении подавляющего большинства жилые этажи ограничиваются нашей зоной, — вновь вступил Звездин. — Расскажите, пожалуйста, про другие сектора.
— Я даже не знаю, что вам рассказать, — ученый снял очки и протер линзы платком. — Гигахрущ фрактально множит структуры, в том числе биологические и социальные. Поэтому другие сектора повторяют наш собственный гигахрущ с некоторыми изменениями. Получается, что объект Шкатулка перемещается из нашего нулевого сектора в сектор минус один и может отдалиться от условной границы в пятьдесят этажей.
— Значит, люди оттуда тоже могут получить к ней доступ? — вслух размышлял Андрей.
— Могут, конечно, — закивал головой ученый. — Но, насколько нам известно, они не в курсе ее местоположения. Они ведут работы подобные нашим, но ищут ФУП в своей околонулевой зоне, — он провел указкой по низу карты.
— Он у них тоже есть?
— Вполне вероятно, что там присутствует объект, похожий на наш. Но там лишь фрактальная копия оригинального ФУПа, поэтому она не имеет того значения, который мы придаем нулевой установке.
— Значит, — Андрей сделал паузу, чувствуя, как разыгрывается его воображение, — в каждом секторе есть свой ФУП? Ведь каждый сектор это копия нулевого?
— Это зависит от каждого конкретного сектора. ФУП там может быть, а может и не быть. Ведь фрактальные структуры… — он прервал речь и остановил взгляд на другом человеке в зале. — Я думаю, что об этом лучше расскажет мой коллега. Так ведь, Михаил Никитич? Тогда прошу вас.
Игорь Сергеевич занял свое место и его сменил другой ученый — коренастый седовласый мужчина и тоже в толстых очках. Он зарядил новые слайды в проектор и вывел на экран надпись «Фрактальные преобразования пространства гигахруща». Последующие изображения демонстрировали природу фракталов и то, как они могли бесконечно копировать структуры, внося при этом постоянные изменения в отдельные предметы и помещения. Одна комната могла стать сотней, эта сотня размножалась до тысячи, а затем фрактальная волна захватывала уже этой большой блок и начинала копировать целые блоки и гигаблоки. Внимательно слушая ученого, Андрей вдруг стал переживать странное чувство — будто он уже слышал нечто подобное, хотя информация являлась строго секретной. Он помнил о разговоре с Макаром, но казалось, что чувство дежавю шло откуда-то раньше. Андрей хмурился и закрывал глаза, пытаясь вспомнить, откуда он знал эти факты и удивлялся самому себе, когда предугадывал то, что следующим скажет ученый. Звездин внимательно отмечал для себя всё это и делал какие-то пометки в тетради, довольно улыбаясь.
— …таким образом, фрактальные волны захлестывают весь участок, — говорил Михаил Никитич, — и копируют в том числе биологические объекты. Даже высокоразвитые. Соответственно при первоначальном формировании гигахруща, сначала копировались отдельные жилые и нежилые помещения. Они заполняли кубическое пространство, получившее обозначение «Нулевой сектор». Далее началось копирование уже этого гигаблока в условные тысячу этажей, которые создавали реплики нашего сектора, но с определенными изменениями — архитектурными, биологическими, технологическими и даже социальными.
Михаил Никитич продолжил говорить дальше, развивая свое выступление, и тоже не заметил, как Андрей поднял руку.
— Андрей Викторович, — вновь вступил в дело Звездин, — я думаю, вам стоит быть поувереннее. Поднимайте руку выше, чтобы вас заметили.
— Вы что-то хотите спросить? — поинтересовался ученый.
— Да, мне вот интересно… — он снова задумался, пытаясь сформулировать вопрос. — Вы можете дать примеры этих изменений? Вы упомянули социальные, технологические, и эти… архи… — он пытался вспомнить слово.
— Архитектурные, — закончил за него Михаил Никитич. — Эти самые простые и их пример я собственно привел, когда говорил о ячейке. Она может бесконечно копироваться, но в каждом новом помещении что-то будет отличаться. Скажем, картина висит в другом месте, диван другого цвета, расположение мебели отличается и так далее. Биологические изменения могут проявляться, скажем, в цвете глаз отдельного человека или его характере.
— То есть там живут те же самые люди? — Андрей удивленно округлил глаза.
— Да, конечно, — он тоже произнес это с таким видом, будто факт был общеизвестным и очевидным. — В других секторах живут копии людей и живых существ из нулевого сектора. Я, вы, они все. Мы привыкли говорить, что в других секторах живут точно такие же люди, как мы, но совсем другие, — он расплылся в довольной улыбке и другие в зале тоже немного просветлели, услышав знакомую шутку. — И эти же изменения касаются социальной структуры их общежитий и уровень развития. Мы, конечно, немного уйдем от темы, но…
Ученый принялся искать в коробочке необходимые слайды и вскоре вставил один из них в проектор. На экране возникло изображение гигахруща в масштабе десяти секторов.
— К данному моменту нам удалось наладить более или менее устойчивый контакт с тридцатью пятью общежитиями. Вернее сказать, теми организациями, которые можно считать их правительствами. Еще о примерно двадцати секторах у нас есть неподтвержденная пока информация. Так вот на основе наших контактов и относительно достоверных данных мы установили, что структура каждого отдельного общества и характер властных структур различен. Одни и те же люди, то есть социальные объекты, скопированные из нулевого сектора, сформировали разные связи. Так, например, в секторе ноль-один-три, — он ткнул указкой на карте, — религиозные структуры после возникновения их сектора стали формироваться намного быстрее светских. Поэтому к пятому гигациклу власть партии и ликвидаторов рухнула и уступила место сразу трем враждующим религиозным государствам.
— И там правят чернобожники? — спросил Андрей.
— Чернобожники в их числе, — ученый кивнул. — Они соперничают с адептами Культа солнца и Пророками Хтони. Стоит отметить тот факт, что их экономическая структура тоже отличается от нашей. Если мы по факту существуем в условиях военного коммунизма, то в секторе ноль-один-три фактически реставрировали феодальную систему. Потому что военачальники и верховные служители культов контролируют отдельные производственные объекты, отрасли и подчиняются верховному клирику, который отдает участки в условное кормление в обмен на лояльность и защиту границ вверенной территории. — он вдруг задумался и через несколько секунд спросил. — Вы ведь не знаете, что такое коммунизм и феодализм?
— Я не знал, — честно признался Андрей. — Но я слушаю вас и у меня ощущение, как-будто я все вспоминаю. Словно слышал раньше.
— А, например, в секторе один-один-шесть реставрировали капитализм, — продолжил Михаил Никитич, указывая места на карте. — Вот здесь государственная власть не установилась вовсе и люди живут в анархических коммунах. В соседнем секторе люди по невыясненной причине большей частью вымерли и выжившие по своему уровню откатились до околопервобытного уровня. Вот здесь люди также построили военный коммунизм, но во главе там стоят избираемые производственными и военизированными коллективами делегаты — аналог догигахрущевских советов. Вот здесь к власти пришли криминальные элементы и установили некий симбиоз олигархически-феодальной власти на капиталистической основе. А вот в этом секторе — правда мы не смогли установить это доподлинно — мутантам удалось построить свое собственное Содружество размером в шесть сотен этажей и фактически прийти к тому, что по слухам, можно определить как коммунизм в самом научном его понимании.
— Откуда вы обо всем этом знаете? Ведь пограничные зоны — особо опасны, и сквозь них невозможно пройти.
— Сквозь них можно пройти, вполне реально. Но это сопряжено с огромным напряжением и неизбежной тратой человеческих ресурсов, — ученый разочарованно покачал головой. — Существуют магистральные пути — лифтовые, железнодорожные, автомобильные — по которым мы проводили экспедиции в соседние сектора и устанавливали контакт. С некоторыми — легко, с другими приходилось вступать в вооруженный конфликт и отступать. Но в целом мы имеем представление о том, что происходит в других секторах. Более того, там, где у власти стоят рациональные руководители, мы осуществляем кооперацию по отдельным вопросам.
— Значит, можно поехать сквозь весь гигахрущ?
— Нет. К сожалению, нет, — вновь покачал головой Михаил Никитич. — У транспортных артерий есть свои ограничения, которые к тому же усиливаются перестройкой гигахруща. Это вызвано мощными самосборами, о которых позже расскажет мой коллега. А пока я еще хочу закончить по теме моего выступления.
Ученый говорил еще минут тридцать, периодически меняя слайды. Андрею очень понравилось его выступление и, наверное, в большей степени потому, что гость НИИ мог в иных местах догадаться и даже закончить за выступающим отдельные мысли. Андрей ничего не знал о фрактальных изменениях других секторов, но когда дело доходило до общей теории, он вдруг ловил себя на мысли, что уже слышал где-то нечто подобное.
Следом к проектору вышла пожилая женщина с глубокими морщинами и редкими седыми волосами. Несмотря на свой дряхлый вид, она очень живо говорила, постоянно мотая при этом головой, будто страдала от какого-то недуга. Собрание шло без перерыва уже более двух часов и Андрей чувствовал, как утомлялся разум от потока информации. Однако, увидев на экране проектора надпись «Самосборные явления», он тут же оживился.
— Я хочу еще раз поприветствовать всех собравшихся здесь, — начала женщина, — и в общем отметить свое негодование по поводу того, что мое выступление будет, пожалуй, самым неясным и основанным на догадках.
— Ничего-ничего, Наталья Георгиевна! — подбодрил ее Звездин. — Тут всем известно, что самосбор непознаваем.
— Да, к большому сожалению он непознаваем на данном этапе развития технологии. Поэтому наши гипотезы и теорию часто приходится строить на догадках и домыслах. Но давайте же приступим.
Она поменяла слайд и принялась рассказывать о самосборе. И снова Андрей слышал эхом слова Макара, вспоминал его рисунки и то, как престарелый безумец пытался с использованием карандашей и собственных рук объяснить природу тех явлений, которые превращали жизнь гигахрущевцев в кошмар.
— Свои идеи мы в основном строим на предположениях, которые были высказаны в седьмой год от сотворения этого мира. Уже первые компьютерные модуляции карты самосборов позволили указать на определенную закономерность их возникновения. Впоследствии мы определили, что самосборы возникают в связи с фрактальным перестроением пространства, — она стала водить указкой по экрану. — Фрактальные волны беспрерывно ходят во всех направлениях под разным углом относительно принятой оси координат. Вот так, так, могут ходить вот так. Даже когда мы этого не замечаем. Как мы предполагаем, самосборы могут возникать по причине того, что накапливают определенный потенциал, которому требуется выход. Скажем так, накапливается критическая масса и происходит ее выброс в наше пространство. Эта теория была высказана товарищем Клинским. Я продемонстрирую вам наглядную модель, — она включила новый слайд. — Есть еще одна теория товарища Шпигунова, — она поменяла изображение, — согласно которой самосборы происходят при нахождении фрактальных волн друг на друга. Однако в данном моменте тоже отмечается накопление определенного критического потенциала.
Она продолжила говорить, объясняя природу самосбора на том невысоком уровне, которого достигли ученые НИИ. Как и было сказано, ничего конкретного они не могли предложить и большая часть информации ограничивалась предположениями и домыслами. Наталья Георгиевна рассказала о простых самосборах, затем описала характер и возможную природу веерных и редемптивных. Андрей ожидал, что выступающая расскажет еще об одном типе, но она почему-то обошла его стороной и перешла к другому пункту.
— Прошу прощения, — уже более смело прервал выступление Андрей, — я слышал еще про самосбор, который называется хтоническим. Такой есть?
— Хтонический, — повторила ученая и, глядя себе под ноги, стала улыбаться. Затем обратилась к Звездину. — Откуда это идет? Давид Макарович распускает слухи?
— Скорее всего, — кивнул Звездин, тоже отвечая улыбкой. — Андрей Викторович имел возможность с ним поговорить.
— Вы про Макара? — Андрей удивленно поднял брови.
— Все верно, — произнес Звездин. — В его блоке он известен именно так.
— Давид Макарович еще в бытность работы в НИИ разрабатывал гипотезу на основе усиливающейся частоты и силы самосборов о том, что грядет новый тип — гораздо более разрушительный, чем все предыдущие, — высказалась ученая. — Нельзя сказать, что она такая уж невозможная, но, судя по его расчетам, хтонический самосбор должен был случиться хотя бы раз. Так, чтобы его зарегистрировали. Но этого не произошло.
— Он мне говорил, — попытался поспорить Андрей, — что хтонический самосбор ничего после себя не оставит и уничтожит вообще все. Свидетелей тоже.
— Он, быть может, и уничтожит абсолютно все, но об этом тоже должны остаться какие-то следы, знаки. Идея очень спорная и я бы не хотела на ней останавливаться. Хотя в одном Давид Макарович определенно прав — грядет новый этап самосборов и, даже если хтонический самосбор не произойдет, большинству, если не всем, обитателям нулевого сектора придется… Ну… — она вновь опустила взгляд.
— Наталья Геогргиевна, вы говорите, как есть, — подбодрил ее Звездин. — Мы же ученые. Должны констатировать все, как оно есть на самом деле.
— Это правда, — она опустила взгляд, — но верить в это сердце отказывается. В общем, — она вновь выдержала паузу. — Большая часть гигахрущевцев канет в небытие по причине того, что самосборы учащаются. И Клинский, и Шпигунов сходятся во мнении, что в данный момент происходит накопление большой критической массы самосборной энергии, которая рано или поздно даст о себе знать. В течение одного или двух гигациклов — смотря чьей теории придерживаться — Клинского или Шпигунова.
И она принялась менять слайды, попутно давая подробное объяснение того, как появлялись самосборы и что ожидало жителей гигахруща. Картина рисовалась самая мрачная.
— Хотя надо признать, что товарищ Патрушев настаивал на том, что новый этап самосбора может характеризоваться непривычными последствиями. Не теми, что мы переживаем сейчас. Скажем, мой коллега в предыдущем выступлении упомянул разные социальные и технологические модели общежитий в различных секторах. Но не сказал о том, что в секторе минус два-четыре-минус шесть зарегистрировали аномальные зоны, в которых время ускоряется. Зоны эти появляются на месте возникновения самосборов сразу или по прошествии какого-то времени. Патрушев предположил, что фрактальные изменения происходят не в трехстороннем пространстве, а, может быть, четырех или пяти, или даже больше. Поэтому как один из вариантов, согласно его теории, может произойти кризис, приводящий к изменению, скажем, временного восприятия. Мы можем проснутся в мире, где каждый отдельный блок или даже ячейка обладают своей скоростью течения времени. Хотя звучит это не так страшно, как чудовища и черная слизь, подобные трансформации приведут к разрушению нынешних социальных и технологических связей.
В зале в этот момент стало неспокойно. Ученые стали тихо высказываться об услышанном и перекидываться друг с другом отдельными репликами. Когда стало поспокойнее, женщина продолжила.
— Но это лишь догадка, я повторюсь. По моему мнению, нам стоит готовиться к усилению привычных самосборов и ожидать, ну скажем… — она наклонила голову и некоторое время молчала. — Залитию в сто этажей. Разовое или поочередное. Или, скажем… Залитие узких пространств типа вентиляционных или мусоропроводных шахт. Или вообще — трубопроводов. На борьбу с такими последствиями не хватит ни сил, ни средств.
Андрей чувствовал нарастающее внутри него напряжение от услышанного. Выдержав паузу, ученая сделала заключение.
— Поэтому, если мы хотим жить, надо быстрее что-то делать.