Андрей еще около часа сторожил Михаила, но тот действительно крепко спал и не представлял опасности. Прогулявшись по ячейке, он не обнаружил ничего необычного. Ни в кухонном ящике, ни в комнатном шкафу не было ничего интересного. Судя по банкам и бутылкам под раковиной на кухне, этой комнатой пользовались изрядное количество раз уже после того, как уровень забросили. По всей видимости знающие люди облюбовали такие вот ячейки в серой зоне для относительно безопасных путешествий по гигахрущу. Андрей бродил туда-сюда с полчаса и, устав, опустился на стул в углу.
Усталость взяла его почти перед самым временем для пробуждения. Сидя на стуле, он непроизвольно опустил голову на грудь, поддавшись сладкому чувству, но наручные часы сразу запиликали, оповещая о шести часах. Андрей дернулся, чуть не выронив пистолет, и остановил сигнал. Михаил никак не отреагировал, и Андрею пришлось расталкивать проводника. Тут недовольно бурчал, огрызался, но, наконец, дернулся и привстал на локти, глядя на спутника красными от недосыпа и алкоголя глазами.
— Время идти, — обозначил Андрей.
В ответ послышался недовольный бубнеж. Михаил стал тереть лицо и крутиться на диване. Он принял сидячее положение, оценил остатки серебрянки и тут же выплеснул в рот все содержимое бутылки.
— Время идти, — сказал уже Михаил, кивнув самому себе, и неожиданно резко поднялся с кровати. — Нам немного осталось. Здесь надо аккуратно. Совсем чуть-чуть. Доберемся до техкомнаты, оттуда по трубам наверх. А там уже спокойнее.
Еще раз протерев лицо, он открыл дверь и, пошатываясь в свете ручного фонаря, повел Андрея обратно. Гигахрущ был спокоен и молчалив — стрельба осталась в предыдущем дне, а коридоры, хоть и пугали, пребывали пустынными. Через несколько блоков и лестниц они оказались перед дверью технической комнаты. Внутри полупьяный Михаил хотел было полезть вверх по трубам, но Андрей остановил его.
— Стой. Первым я пойду.
— Почему это? — нахмурился выпивоха.
— Я первый и все тут. И отойди в тот угол. — скомандовал Андрей, не доверяя проводнику.
На удивление Михаил в таком полупьяном полусонном состоянии был податлив и даже не стал огрызаться или спорить. Держа в руке пистолет, Андрей начал свой подъем по трубам. Как и обещал Михаил, вверх оказалось взбираться намного проще, чем вниз. Хотя все тело ныло после недавних нагрузок, он легко находил место для рук и ног, и относительно бодро карабкался. Вскоре сначала Андрей, затем и Михаил оказались наверху. Закрыв проход вниз куском мебельного щита, проводник отряхнулся, немного поразмыслил и дал последние напутствия.
— Выйти отсюда надо быстро. Мало ли там кто, — он подошел к двери. — Затем поднимемся по лестнице и на лифт. Оттуда уже порознь. Сам, думаю, дойдешь?
— Дойду.
— Ты это, — Михаил посмотрел на него, — сумку то отдашь?
За дверью послышались шаги. Кто-то прошел мимо. Андрей перекинул через голову ремень сумки и, приблизившись к собеседнику, протянул его имущество. Тот лишь кивнул, накинул на себя ношу и потянулся к ручке.
— Подожди, — остановил его Андрей и протянул пистолет.
Михаил с недоверием посмотрел на оружие и медленным движением принял его.
— Почему? — подняв бровь, спросил он.
— Мне надо попасть в собор. Надо найти сына.
Покачиваясь, проводник рассматривал мужчину, вспоминая то, через что они только прошли. Хотелось назвать его идиотом, но, учитывая, что ему вернули пистолет, он это не стал это делать из вежливости. Вместо этого он покривился и стал медленно объяснять Андрею ситуацию.
— Собор — это не церковь, — подбирая слов, начал он. — Туда идти в одну сторону почти двое суток. И там места намного опаснее.
— Пусть, — Андрей кивнул, будто знал о том, что их ждет впереди. — Мне надо найти сына. Тебе тоже.
Михаил еще с полминуты смотрел на удивительного глупца, стоявшего рядом с ним, затем убрал пистолет в сумку.
— Мне надо проспаться и отдохнуть, — сказал он, — потом решим. Напиши мне через сутки-двое. Там поговорим. Пока ничего не хочу говорить.
Закончив, он проверил, нет ли кого за дверью, поработал с ручкой и выпустил Андрея в коридор. Быстро заперев вход, он со спутником двинулся по направлению к лестнице, а оттуда к лифту. На пути им попадались жители этих этажей, но никто не обращал на них особого внимания. Перед самой дверью лифта Андрей увидел на стене плакат с ликвидатором-гранатометчиков и, оглядевшись, решил снять его. Михаил с сочувствием понаблюдал за спутником и спросил:
— Зачем?
— Это сыну. Ему в коллекцию не хватает, — объяснил Андрей, складывая и убирая постер в сумку. — Когда вернется — порадую его.
Михаил лишь покачал головой, отметив про себя невысокий уровень интеллекта спутника. Двери лифта открылись и мужчины начали путешествие наверх в тесной дребезжащей кабинке с исписанными стенами. После пережитого за день до этого ехать в лифте Андрею почему-то было уже не так страшно. Об опасности самосбора он вспомнил, когда двери уже открылись.
Перед тем, как уйти, Михаил лишь повторил ранее сказанное:
— Напиши через пару суток, обсудим что, да как. Теперь порознь.
С этими словами он махнул рукой и ушел по коридору в направлении другого блока. Андрей посмотрел ему вслед и пошел в сторону своей ячейки. На душе у него были странные противоречивые чувства от всего, что произошло. С одной стороны, он ощущал легкую радость, потому что вышел целым и почти невредимым из логова чернобожников. Радости добавлял и тот факт, что ему было известно нахождение сына. С другой, голова начинала болеть от недосыпа и напряжения, и в голове возникали смутные страхи от предстоящего пути. Двое суток по серой зоне не сулили ничего хорошего. Тем более, с человеком, который еще вчера был готов обменять его, словно тот был самым настоящим мясом.
Он вернулся обратно в свою ячейку, развел пачку концентрата, утолил голод и на диване проспал все то время, когда должен был находиться на работе. К вечеру он проснулся, снова поел и проверил терминал. Бригадир интересовался у него, сможет ли тот выйти, как и хотел, на следующие сутки, и Андрей отправил ему утвердительный ответ. Идти на работу совсем не хотелось, но талоны требовалось откуда-то доставать, тем более в преддверии большого путешествия.
Включив телевизор, он сел на диван и стал слушать «Вести гигахруща». Неизменный диктор в очках с аккуратной прической как обычно зачитывал новости о замене труб, прокладке кабелей, повышении нормы концентрата на каждого жителя и привел краткую статистику по самосбору. В прогнозе самосбора перечислили блоки и этажи, которые могли находиться в зоне риска. Среди прочих оказалось и производственное помещение, в котором работал Андрей. Их завод почему-то все чаще переживал самосборы, каждый раз прерывая работу от нескольких часов до целой смены. Он покачал головой, встал с дивана и приготовил еще одну пачку концентрата.
Стоя посреди комнаты с тарелкой в руке, он потреблял подслащенную массу и смотрел на стену с занавесками, которые было так непросто достать. Между ними виднелась зеленая полоса травы и голубая полоса неба. Солнце скрылось за материей. Он некоторое время рассматривал нехитрый рисунок, но, закончив с едой, закрыл шторы. Андрей выключил телевизор, свет и сел на диван, думая о предстоящем. Вскоре он лег, чтобы успокоить ноющие мышцы и уснул.
В семь утра он уже направлялся на работу по привычному маршруту. Ноги и руки, казалось, болели еще сильнее и иной раз лицо Андрея мучительно кривилось. Он несколько раз столкнулся с прохожими, потому что голова была полностью занята мыслями о сыне. Слово «собор» не покидало его сознание и словно отпечаталось на подкорке. Загадочное место, расположенное так далеко, и манило, и пугало. Он понятия не имел, что оно из себя представляет, но в голове возникали исписанные цитатами стены и странные рисунки, найденные у сына в тетрадях.
В огромном заводском цеху Андрей ходил вдоль производственной линии и контролировал правильность работы механизмов. Железные валики грохотали, шестерни щелкали, постоянно доносились крики рабочих — промышленная какофония станков и людских голосов зарывали Андрея еще глубже в размышления и снижали внимание. Вдобавок он постоянно оглядывался на рабочие комнаты поодаль от станков — он помнил прогноз самосбора и не хотел отдаляться от спасительных ячеек.
Несколько раз он остановился взглядом на плакатах на стенах. «Рабочий! Будь аккуратен!» — говорил один. «Помоги товарищу и словом, и делом!» — настаивал другой. «Повысим качество продукции!» — почти приказывал третий. Обычно он не обращал на них никакого внимания, но в эту смену почему-то отметил для себя то, что рабочие с плакатов выглядели слишком здоровыми и жизнеутверждающими. Словно, если ты помогаешь коллегам или проявляешь аккуратность, то обязательно станешь такими же, как они — крепкими, розовощекими и с уверенным взглядом. Большинство рабочих следовали советам со стен, но почему-то не стали такими же. От этой идеи Андрей криво усмехнулся.
Посторонние мысли в итоге дали о себе знать. Всего за половину рабочей смены он проворонил две неполадки, из-за чего часть линии в итоге встала. Осознав собственную ошибку и стараясь выбросить все лишнее из головы, он схватил инструмент и принялся устранять недочеты. Валики и шестеренки очень скоро вновь присоединились к общему хору.
За починкой линии наблюдал бригадир — седовласый мужчина с роскошными усами под выдающимся носом. Он молча смотрел за манипуляциями Андрея и, когда тот закончил, обратился к нему.
— Ты как себя чувствуешь, Андрей?
— Нормально, Порфирий Сергеевич!
— Точно?
— Точно! Задумался что-то.
Бригадир жестом предложил отойти подальше от линии. Стоя у столба в центре зала, они оба смотрели на идущий по валикам трубопрокат.
— Я смотрю, ты все утро какой-то хмурый ходишь, — заговорил Порфирий. — О чем думаешь?
— Да так! Всякое творится, — уклончиво ответил Андрей.
— У тебя что случилось со здоровьем? Отравился что ль?
Андрей некоторое время молчал, размышляя о том, что можно было ответить.
— Сын у меня пропал. В конце прошлого цикла.
— Как пропал?! — искренне заволновался Порфирий Сергеевич.
— Я пошел до пищеблока после работы. Вернулся обратно в ячейку, его нет.
— А где он?
— Не знаю, — соврал Андрей. — Кажется, из дома сбежал.
— У вас споры были какие? Поругались, может?
— Вроде нет.
— Так ты об этом постоянно думаешь?
— Да. Думаю, где искать его, — он подумал несколько секунд и решил действовать. — Порфирий Сергеевич, мне сына поискать надо. Кажется, он где-то на нижних этажах.
— Во дела! Что там делает?
— Не знаю. Но хочу найти его.
— Так обратись к ликвидаторам.
— Я обращался, — он развел руками и опустил взгляд. — Они не могут ничем помочь.
— Странно, конечно. — бригадир потер подбородок. — Они ведь должны работать в таких случаях.
— Они говорят, — он на несколько секунд задумался. — Говорят, что ради одного человека на нижние этажи не пойдут.
— Ну да, — Порфирий почесал затылок. — Это ж целую бригаду отправлять надо будет.
— Можно я отпуск возьму? На один цикл. Сына надо найти. Пока туда-сюда схожу, боюсь, много времени уйдет.
Порфирий Сергеевич внимательно посмотрел на Андрея, который впервые за время их совместной работы просил такой длинный отгул. Он снова потер подбородок, немного подумал и закивал.
— Дам, конечно. Замену найдем, — он еще о чем-то подумал и продолжил. — Ты это, Андрей… Пойдем до моего кабинета, там в тишине поговорим.
Взглянув на бригадира, Андрей перевел взгляд на кабинет начальника, расположенный в дальнем углу завода. Дверь там была обычная деревянная. Слегка подумав, мужчина покачал головой.
— Боюсь к вам идти, Порфирий Сергеевич. Вчера прогноз самосбора смотрел, наш завод в зоне риска.
— Ой, да перестань! — запротестовал бригадир и для убедительности хлопнул ладонью по плечу Андрея. — Ты же знаешь эти прогнозы! Им верить нельзя! Они там наверху случайно этажи называют.
— Ну не знаю…
— Пойдем, пойдем! Там спокойно поговорим. Сейчас позовем кого-нибудь подменить тебя.
Он еще раз хлопнул ладонью по плечу работника и они вместе пошли наискосок большого производственного зала. Они почти дошли до деревянной двери кабинета, когда внезапно свет окрасился красным и шум станков перебила пронзительная сирена. Рабочие быстрыми отработанными движениями останавливали станки и бегом направлялись до безопасных ячеек. Андрей с бригадиром, повинуясь многолетним тренировкам, развернулись и кинулись к ближайшей гермодвери. Каждый шаг отдавался болью в мышцах, по пути слетела каска, сзади послышался крик.
— Ай! Черт! — кричал бригадир. — Стой! Помоги!..
Андрей даже не оглянулся, а наоборот постарался бежать быстрее. Через полминуты он влетел в проем гермодвери, оттолкнув стоявшего там рабочего.
— Закрывай! — скомандовал Андрей.
— Еще двадцать секунд! — ответил тот же рабочий.
Почти перед самым закрытием в проеме показался Порфирий Сергеевич с красным лицом. Опираясь на косяк, он заковылял внутрь.
— Упал! — объяснился тот. — Кажется, колено повредил. Хромаю.
Несмотря на всеобщее уважение, его проблема мало кого интересовала. Когда минута закончилась, рабочий закрыл дверь и запер ее. Андрей огляделся. В ячейке уже сидели до двух десятков работников завода — Ивановичи, Михайловичи, Борисовичи и прочие стояли вдоль стен комнаты отдыха и смотрели то на красную лампу над дверь, то друг на друга. За долгие годы жизни в гигахруще они стали спокойнее относится к самосборам, но полностью избавиться от волнения не получалось.
Рабочий возле двери приложился ухом к металлу и слушал, что происходит снаружи. Андрей, стоявший рядом, тоже сфокусировал внимание на самосборе. Отвлекал их лишь бригадир, сидевший рядом на стуле — тот потирал ушибленное колено и тихонько стонал.
— Что-то происходит, — послышался голос рабочего.
— Да, я, кажется, тоже слышу, — подтвердил Андрей.
— Лишь бы сюда чудовищ не забросило, — продолжил бригадир.
— Не понятно только. Шумит что-то…
— Тихо ты, — тихо сказал Андрей и в комнате воцарилось молчание.
За железной дверью происходило что-то невнятное. Тихие шумы словно по капле заполняли пространство завода, будто в банку несколькими тонкими струйками текла вода. Звуков по ту сторону постепенно становилось больше, громкость возрастала, гермодверь словно завибрировала — совсем легко, еле заметно. То пространство полностью утонуло в сплошном обилии разных звуков, среди которых Андрей к своему удивлению вдруг стал различать отдельные, ранее неслышимые. Голоса. Они шли откуда-то далеко, словно с того конца завода, но медленно становились более выразительными, выделялись из общего хора и превращались в голоса отдельных людей.
— Что такое?… — прошептал Андрей. — Вы это слышите?
Все присутствовавшие в ячейке с настороженностью взглянули на коллегу.
— Не может быть… — вновь сказал Андрей. — Ты?..
Отдельные рабочие переглянулись и показали друг другу несколько жестов.
— Я его слышу… — в его глазах появились слезы. — Там сын, — он оглядел рабочих, остановившись на бригадире. — Там Колька. Я его слышу. Там мой сын. Он со мной говорит.
Обратившись к заводчанам, Андрей повернулся к двери, чтобы приложить ухо к железному полотну и рука его оказалась слишком близко к запорному механизму.
— Иные! — заключил Порфирий Сергеевич.
— Он дверь хочет открыть! — произнес кто-то другой.
— Уберите его от двери! — закричал третий.
— Хватай его! Его иные дурманят!
Вся ячейка тут же погрузилась в хаос кричащих голосов, толкотни и отпихивающих друг друга рук. Один лишь дежурный рабочий возле двери стоял без движения, крепко вцепившись в дверную ручку, и наблюдал за тем, как рабочие накинулись на Андрея — кто-то хватал его за руки, другие тянули за плечи и голову вниз, третьи пытались схватить его за ноги, которыми тот отпихивался, крича о сыне.
— Дайте мне его послушать! Дайте с ним поговорить!
— Держи его крепче!
— Под голову что-нибудь подложите, а то он себе затылок расшибет!
— Там мой сын! Отпустите! Отпустите же!
— Закройте ему рот, наконец! Мы же все с ума тут сойдем!
Сразу пять человек плотно прижимали сошедшего с ума Андрея к полу, когда еще один рабочий сложил в несколько раз кусок материи и засунул его в рот беснующемуся коллеге. Тот еще долго брыкался, издавал гортанные звуки и пучил глаза в попытке освободиться и услышать сына.