— Что…?
— Я справлюсь. Прошу, нападай, Коро Азар.
Азар напала впервые, сделала это так нежно, словно переживала, что сломает Мисаки, если ударит слишком сильно. Мисаки привыкла к этому, но Азар набрала силу и скорость, как только увидела Мисаки в действии.
— Откуда ты? — спросила Азар, когда мастер Вангара объявил перерыв.
— Я из Широджимы. Кайген.
— Почему я не видела тебя на этих тренировках раньше?
— Я… кхм… — Мисаки пожала плечами, не желая объяснять.
Другие девушки в Рассвете относились с отвращением к идее стать домохозяйкой. Глубокая и беспокойная часть Мисаки была рада, что находилась там, где ее жестокость была ожиданием, не удивлением. Другая глубокая часть нее желала защитить ее культуру от чужаков, которые не понимали ее.
— Кто тебя научил? — спросила Азар.
— Мой отец.
— О, он военный?
— Нет, — предположение было понятным. Во многих странах самые умелые бойцы вступали в армию. Кайгенская империя набирала воинов из основных провинций, оставляя дома коро в Широджиме и других провинциях вооружаться и тренироваться самим.
У Азар было больше вопросов, но мастер Вангара призвал их выстроиться. Вторая техника была сложнее, и Мисаки ощущала пробуждение. Азар не давала Мисаки заскучать, хотя ее стойки были недостаточно широкими, а плечи были чересчур напряжены. Мисаки этого не сказала, конечно. Азар была старше, это было неуместно.
Они перешли к продвинутым техникам, и Азар начала понимать уровень Мисаки.
— Фаллеке! — воскликнула она. — Я еще не видела, чтобы кто-то менял стойки так быстро!
— Я маленькая, — Мисаки пожала плечами. — Ниже центр притяжения.
В отличие от некоторых корону, резкая реакция Азар на навыки Мисаки не была возмущением. Она была в восторге.
— Тебе нужно потренироваться в следующий раз с Киноро или ребятами с четвертого года, — сказала она, когда мастер Вангара объявил конец разминки, — кем-то ближе к твоему уровню.
Мисаки видела немного тренировок Киноро Вангары, знала, что Азар перегибала, намекая, что она была близко к его уровню. Или она не понимала разницу между умелым бойцом и гением.
После короткого перерыва мастер Вангара собрал учеников у боевого круга, отмеченного на полу.
— Что будет теперь? — прошептала Мисаки Азар.
— Не знала? Продвинутая тренировка заканчивается боями. Все бьются хоть раз.
— О, — удивленно сказала Мисаки. — Весело.
Азар скривилась.
— Иногда, — сказала она. — Порой это страшно.
Мастер Вангара хлопнул в ладоши, призывая группу послушать, и разговор умолк.
— Хватит разминки, ребята, — мечник не говорил громко, ему не нужно было. Он был из тех, кого все старались услышать. — Пришло время боев.
— Хочешь, чтобы я судил второй ринг, Баба? — предложил Киноро.
— Нет, я буду судить начало, — сказал мастер Вангара, — и так далеко, насколько бойцы… — он потер руки, повернулся к студентам у круга. — Ты, — он указал на Мисаки, и она выпрямила спину от удивления. — Новенькая. Знаешь сражения с очками?
Мисаки мысленно скривилась. Она знала международный стиль боев на мечах, просто не думала об этом толком.
Таджаки, похоже, любили жалкие стычки, которые загоняли бойцов до физических границ и давали возможности для креатива и бахвальства. В схватках работала глупая система очков, которая позволяла соперникам с тренировочными мечами получать очко там, где они умерли бы в бою с настоящим оружием.
Первый летальный удар давал пять очков. Каждый следующий стоил двух, а удар, который мог бы пустить кровь, но не был летальным, стоил одного очка. Судья просто кричал очки, когда видел их, без перерывов. Хоть за первый летальный удар давали пять очков, все это было нереалистично.
Мисаки подозревала, что такой подход к бою давал Робину обманывать себя тем, что он мог вступать в схватки с шестью преступниками за неделю, не умирая. Любой мечник Широджимы знал, что настоящий боец мог повалить противника одним ударом. Но долгий бой с очками мог быть выгодным Мисаки, если она планировала выживать в Северном Конце, раня преступников, но не убивая их…
— Ну? — сказал мастер Вангара, и Мисаки поняла, что глупо глядела на него миг.
— Д-да, Короба, — тихо сказала она. — Я знаю сражения с очками.
— Отлично. Раз ты впервые с нами, выбирай.
— Что?
— Выбери кого-то для боя.
Мисаки осмотрела группу, взвешивая варианты. Она никого из них не знала. Она решилась, расправила плечи и назвала противника:
— Киноро Вангара.
В зале стало тихо.
Это было нагло, Мисаки обычно так не делала, но ей нужно было стать чем-то больше, чем просто Мисаки, чтобы исполнить обещание. Обычный мечник не сможет защитить Робина.
Мастер Вангара смотрел на нее с новым интересом, другие ученики шептались.
— Думаю, стоит уточнить перед тем, как ты ступила в ринг: ты понимаешь, кому бросаешь вызов?
— Да, Короба.
— Хорошо, — Вангара кивнул сыну пройти в круг, но Киноро медлил. Он переводил взгляд с отца на Мисаки и обратно.
— Уверен, Баба? — сказал он.
— Да, — сказал мечник. — Занимайте позиции.
Юный Вангара все еще медлил.