16:47, 4-ый день первого месяца весны.
Моравол, дворцовый квартал, резиденция Комниных.
Первое, что почувствовал Андриан, была невыносимая боль в ребрах. Юноше казалось, что ему вонзили в бок вилку и начали медленно проворачивать, в попытке причинить как можно большие страдания. Как бы адепт не старался, он оказался не в силах это терпеть и, стиснув зубы, застонал.
— Очнулся? — Услышал юноша взволнованный незнакомый голос. — Сейчас приведу помощь! Потерпи немного!
Только сейчас до Андриана дошло, что окружающая его тьма — лишь следствие того, что он лежал с закрытыми глазами. Когда адепт нашел в себе силы разомкнуть неожиданно слипшиеся веки, то обнаружил себя в полном одиночестве, а дверь наружу оказалась слегка приоткрыта, давая возможность увидеть относительно знакомые декорации коридора резиденции Комниных.
Андриан мучался еще несколько минут, когда в его комнату, наконец, зашел целитель в белом балахоне и двое его помощников, среди которых была и Айрис. Та самая адептка, что выступала вместе с ним на площади, зазывая в академию новых учеников.
— А ты еще здесь откуда? — Андриан скривился. Боль в ребрах стала в разы сильнее и перебросилась на грудь.
— Не шевелись и не разговаривай! — Строго сказал целитель. Он подошел к адепту, положил руку ему на лоб, просидел так около полминуты, после чего боль в груди прекратилась, а в ребрах — стала гораздо более терпимой.
На этом знакомство Андриана с целителями не закончилось. Его «мучали» еще около получаса, задавая вопросы о самочувствии, после чего они использовали несколько коллективных заклинаний, приводя юношу в относительно стабильное состояние, и оставили его в одиночестве без каких-либо ответов. Не сказали ни сколько он пробыл без сознания, ни почему он в резиденции Комниных, ни о том, что здесь забыла Айрис. Девушка старалась делать вид, словно не слышит и не видит его, реагируя только на приказы наставника.
Как только целители ушли, Андриан подождал несколько минут и попробовал выбраться из комнаты, однако с удивлением обнаружил, что дверь запечатана магическим замком, и ему не удастся покинуть помещение, как бы он не хотел.
Почувствовав странное головокружение, адепт вернулся в постель и стал ждать, пока его «тюремщики» соизволят показаться лично. Расслабившись и будучи еще не до конца восстановившемся, юноша совершенно не заметил, как уснул всего через минуту.
— Знаешь, Андриан, иногда мне кажется, что ты слишком многое на себя берешь, — строгий голос звучал относительно тихо, однако по неизвестной причине он буквально вырвал адепта из дремы.
— Талиана? — Он несколько раз моргнул и протер глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на сидевшей подле него женщине. — Что вообще произошло? И почему я здесь?!
— Ты нарушил наш уговор! — Тон магистра едва не заставил адепта сжаться от ужаса, однако он смог совладать с собой и не выдать испуг. — Напомнить, что тебе было строго запрещено доводить себя до истощения?! О чем ты думал?! У тебя турнир через полтора месяца, а ты…
— А что еще мне оставалось делать? — Андриан лениво перешел в положение сидя и устало взглянул на Талиану. — Расправить руки и закричать: «давайте! Кто из вас желает полакомиться молодым адептом?!»?
Несмотря на язву в голосе юноши, Талиана лишь улыбнулась и тихо сказала:
— Я рада, что ты выжил.
— А остальные? — Насторожился Андриан. Он помнил, что отшвырнул Гая заклинанием, но не знал, насколько далеко и спасло ли это ребенка или только навредило ему. — Двое Эмилиев! С ними всё хорошо?!
Талиана прикоснулась к плечу к Андриана, крепко сжала его и сказала:
— Поверь мне, об Эмилиях тебе стоит заботиться в последнюю очередь.
Адепт нахмурился.
— Это не ответ. — Он сбросил руку Талианы и пересел от неё на другой конец кровати. — Мне нужно знать, что выжил не только я! Что по ночам во снах не буду видеть молодого Гая и мучаться мыслями, что не спас его!
Талиана несколько секунд смотрела на Андриана, после чего поморщилась и поднялась на ноги.
— Твоя заинтересованность поражает! Любой другой бы просто радовался, что смог пережить тот день. — Адепт решил не отвечать на это, ожидая, пока магистр начнет отвечать на волнующий его вопрос. Что и произошло спустя еще дюжину секунд, когда Талиана начала мерить шагами комнату. — Оба Эмилия выжили. Старший еще несколько дней не сможет подняться с кровати, но поправится. Гвардейцы успели вовремя, чтобы спасти вас всех. Знаешь, еще несколько мгновений и нам бы пришлось оплакивать тебя.
— И что бы изменил бесполезный плач по простому адепту? На вашем месте я бы потратил время на то, чтобы связаться с Вортигерном и заставить его объясниться, почему площадь была без охраны. Тем более в такое время. — Андриан проследил за Талианой. Магистр дошла до стены, развернулась и таким же размеренным шагом направилась обратно. — Ты волнуешься? Почему? Пока я не услышал ничего, что заставило бы испытывать тебя подобные эмоции.
Талиана остановилась, смерила адепта хмурым взглядом и сказала:
— Как я уже говорила: мы с тобой скоро станем одной семьей. Настоящей, а не просто кружком по интересам… — магистр поморщилась. — И то, что я скажу сейчас может настроить тебя против меня. Элайны. Нас всех. Или просто серьезно испортит отношения, чего тоже никто из нас не хочет.
— Ты магистр и двоюродная сестра герцогини, — Андриан поднялся с постели и посмотрел на главу академии гидромантии сверху вниз. — Вам достаточно сказать одно слово, чтобы заткнуть меня, и засунуть мои эмоции и отношение к вам куда подальше. Уж извини, но я прекрасно понимаю, что вам в первую очередь что-то нужно от меня, и не стоит прикрываться «семьей».
Талиана прикусила нижнюю губу, став похожей скорее на нерешительного подростка, чем на добившуюся многого женщину.
— Обсудишь это потом с Элайной, — едва слышно произнесла она, но затем посмотрела адепту в глаза и куда более уверено заявила. — С этого дня тебе запрещено приближать к Гаю, Лепиду или любому другому Эмилию. Ситуация возникла спорная. Они теперь наши должники, однако глава рода отказывается признавать это. Мы смогли договориться о… «компромиссах», однако тебе не стоит вмешиваться в это до турнира. С ведения занятий тебя уже сняли. Освобожденное время ты будешь тратить на подготовку к соревнованию и развитию управления стихиями.
Андриан задумался на несколько секунд, глядя в невидимую точку между ним и Талианой.
— Ничего не понял… почему мне запрещено сталкиваться с Эмилиями? Как ваши договоренности с этим вообще связаны?! — Последний вопрос он задал куда громче, чем следовало.
— Они могут пойти на провокацию, чтобы разрушить наши договоренности, — Талиана скрестила на груди руки и изогнула бровь. Простояв так несколько секунд, она так и не дождалась реакции Андриана. — И это всё? Ты не злишься, что мы используем тебя в своих интригах? Что указываем тебе, что делать? Запретили общение с одним из твоих учеников! Я слышала, вы сдружились.
Андриан пожал плечами.
— Думаю, я еще недостаточно восстановился, чтобы нормально реагировать на подобное. К тому же… мы никогда не были друзьями, более того — я рад, что у меня появилось свободное время на собственное развитие. — Андриан уселся обратно на кровать. — Что до интриг… — он тяжело вздохнул и, почесав пальцем переносицу, произнес. — Со стороны Комниных было бы глупо не воспользоваться ситуацией.
— Это неожиданно, — смутилась Талиана. — Обычно подростки более остро реагируют на ситуации, когда их используют или что-то запрещают.
Андриан устало улыбнулся.
— Прости, что разочаровал. — Адепт еще раз взглянул на магистра, вновь увидел в ней огромное сходство с Элайной, вспомнил, кто такие Комнины, и мрачно нахмурился. — Думаю, то, что произошло было еще одним ударом Хаоса по вам.
Талиана восприняла эти слова гораздо спокойнее, чем в прошлый раз. Просто пожала плечами и без каких-либо эмоций в голосе спросила:
— Если у тебя есть подозрения, то выкладывай. Мы допрашивали Эмилиев, но они не видели ничего подобного. Никаких следов, которые говорили бы о вмешательстве нашего старого врага.
— Может быть и так, но… слушай, это покажется чем-то глупым, однако я видел, что тварь смотрела на меня довольно осмысленно. Словно пришла на площадь только ради меня. На Эмилиев ей же было наплевать.
Талиана нахмурилась и несколько секунд буравила Андриана суровым взглядом. Адепт почувствовал себя неуютно, словно оказался голым на холоде, однако он сумел найти в себе силы и выдержку, чтобы не выдать этого. Ни один мускул не дрогнул на его лице, несмотря на гнетущее влияние магистра.
— Не вздумай говорить кому-то об этом. — Наконец, сказала Талиана, и Андриан вновь заметил появившийся на мгновение фиолетовый блеск в её глазах. — Не хватало еще, чтобы Эмилии использовали твои слова, чтобы избавиться от наших договоренностей.
— Это… это единственное, что тебя волнует?! — Андриан вскочил на ноги. — Ты, блин, издеваешься? В городе южные божки устраивают свои игры, используют для этого монстров из подземелий, а ты… — адепт стиснул зубы и зарычал.
— Я делаю всё для того, чтобы защитить город и мою семью, — хмуро ответила Талиана, скрестив руки на груди. — И не повышай на меня голос. В первую очередь наша сделка с Эмилиями выгодна Мораволу, который ты так спешишь изменить к лучшему! К тому же, если кто-то узнает, что два аристократа пострадали из-за простого адепта, то в первую очередь хуже будет именно тебе!
— Вот только не надо этого! — С нажимом произнес Андриан. — Я прекрасно знаю, как работает такой прием! — Адепт сжал кулаки, прикрыл глаза и шумно выдохнул.
— Успокоился? — Талиана отступила от юноши. — А теперь послушай: меня волнует всё, что случилось тем вечером, но в первую очередь нам нужно позаботиться о том, чтобы не потерять достигнутого из-за глупости одного подростка. Ты меня понял? — Магистр дождалась хмурого кивка адепта. — Отлично. Это всё, что ты заметил или было что-то еще?
Андриан перевел взгляд на окно. Солнце уже зашло, но на улице было светло как днем — на магические светильники в дворцовом квартале тратили куда больше энергии, и адепт понял, что было бы в разы лучше для всех, если бы в тот вечер площадь академий освещалась также ярко.
— Человек в черном плаще, — полушепотом произнес Андриан, не отрываясь от окна. — В темноте я не смог разглядеть, кто это был. Может быть культист Хаоса, а может и Трущобный Герцог. Я надеюсь, это не одно и тоже.
— Нет, — не задумываясь, ответила Талиана. — Хозяин Трущоб разделяет мнение моравольцев о богах, и скорее свяжется с демонами, чем с Первоначалами. К тому же… — Талиана отступила к стене, оперлась о нее спиной и сказала. — Хозяин старого города не показывается уже полгода. Никто не знает, что он задумал и где прячется, но вряд ли бы он вылез из логова ради одного насолившего ему подростка.
Андриан мрачно кивнул. Трущобный герцог не был первым в его списке подозреваемых, поэтому он не стал спорить и развивать эту тему, чтобы не рассказывать Талиане, кто именно мог скрываться под плащом. Хотя бы потому, что не хотел в это верить сам, и очень надеялся, что друг не использовал против него тварей из лабиринта. А еще эта колонна… только сейчас до адепта дошло, что её вполне могли толкнуть заклятием, чтобы она отвлекла от чудовища необходимостью спасти Лепида.
— Мне надоело бегать от этих тварей, — сурово заявил Андриан, чтобы перевести тему. — Я маг и лучший ученик магии изменения! Но почему-то каждый раз оказываюсь бессилен против чудовищ лабиринта. Ты можешь помочь мне исправить это? Сделать из меня настоящего боевого чародея?
Талиана подошла к адепту и осмотрела его магическим зрением.
— Могла бы, но сначала нужно разобраться с турниром. У нас осталось не так много времени на подготовку, а тебе как главному по защите не стоит распыляться на атакующую магию. Мы подтянем немного общие навыки работы со стихиями, но до полноценного боевого мага тебе еще далеко.
— Как скажешь, — Андриан кивнул, едва сдерживая вызванную иронией улыбку. Не так давно, он говорил примерно тоже самое Мильве, когда она захотела обучиться созданию стихийных монстров. — Тогда постараюсь держаться подальше от мест, где эти твари могут напасть на меня.
— А вот это правильно, — Талиана улыбнулась и, похлопала чародея по плечу. — Отдыхай и постарайся не использовать магию. Нам нужно, чтобы ты как можно быстрее восстановился, и мы бы могли продолжить тренировки.
— Конечно, — в голосе Андриана послышалось раздражение. — Турнир превыше всего, ведь так?
— Ты сам пожелал участвовать в нём. Теперь же, пожалуйста, будь добр сделать всё, чтобы победить, — закончив говорить, магистр направилась к выходу из комнаты.
Через несколько секунд Андриан остался наедине с собой. Вскоре он начал более тщательно обдумывать пережитые события и попытался выстроить план, что следует делать, чтобы выбраться из этой ситуации и, желательно, вытащить за собой Антия.
14:37, 7-ый день первого месяца весны.
Моравол, торговый квартал, резиденция Элиев
Прежде, чем Андриан смог посетить дом старого друга, ему пришлось несколько дней пробыть у Комниных, восстанавливая оставшиеся от истощения повреждения и набираясь сил. За это время его несколько раз навещала Агна. Благодаря её вниманию юноша чувствовал себя гораздо лучше и поднялся на ноги в разы быстрее, чем если бы просто отлеживался в предоставленной ему комнате.
А еще северянка передавала Андриану последние новости из города.
После разгрома площади академии положение было крайне нестабильное. В народе появилось недовольство отсутствием безопасности и тем, что Августин ничего не делает для исправления этого. В результате чего в Мораволе решили ввести военное положение, после чего герцог подрядил абсолютно всех магов участвовать в зачистке улиц и верхних уровней лабиринта.
Дальше Агна рассказывала шепотом: оказывается, что большая часть чудовищ ушла сама. Затаилась на нижних уровнях подземелья, словно ей кто-то приказал. И после этих слов Андриан почувствовал испуг. Он помнил, как Антий заставил мутантов убраться прочь, и понимал, что в городе появилась еще одна сила, которая может быть способна на такие фокусы, и она гораздо сильнее молодого Элия.
Позже Талиана подтвердила, что в Мораволе все сильнее чувствуется присутствие Хаоса, но попросила не задумываться об этом. Августин знает о происходящем абсолютно всё и пытается с этим разобраться. Даже чуть не отправил посланников в Рондолин, однако Валерия, пользуясь «связью с сестрой» отговорила его, дав понять, что в святом городе южан из Первоначал осталась только Ложь.
Также Агна рассказала о том, что Мильва, Оттон и Лианна сильно переживают за него и желают скорейшего восстановления. Андриан спросил было ли что-то странное или настораживающее в поведении иллюзионистки, на что северянка лишь покачала головой. Если девушка Антия и была в курсе, кто стоял за нападением, то умело прятала это.
В остальном Андриан все прошедшие дни осваивал теорию заклинаний новых школ и проходил обследование у целителей. Айрис появлялась еще несколько раз и в один из визитов рассказала, что просто участвует в дополнительной практике, которую ей через свои связи предоставил магистр Сервий в «благодарность» за участие в выступлении на площади несколько месяцев назад.
Талиана не хотела отпускать чародея обратно в город, однако, как только Андриан сумел более-менее восстановиться, он настоял на том, чтобы ему дали возможность покинуть дворцовый квартал и сходить по делам к Цестиану. Магистр гидромантии упиралась и отказывала, но всё-таки сдалась под напором юноши и отпустила с условием, что Агна отправится вместе с ним, а сам адепт ни за что не будет геройствовать в случае опасности.
— Я не думаю, что отправляться сюда было хорошей идеей, — с опаской произнесла северянка, когда подростки оказались на пороге резиденции Элиев. — Если Антий и вправду может управлять монстрами, то что ему мешает натравить их сейчас на нас?
— Ты согласилась, что мои подозрения нужно проверить, — Андриан с силой постучал в крепкие двери из бельгарнского дерева. — Отступать уже поздно.
— Да, но… я до сих пор считаю, что всем было бы лучше, если бы ты сразу рассказал всё Талиане или Цестиану. — Взгляд Андриана переменился за считанные мгновения, в полной мере выражая появившиеся у адепта мысли, из-за чего Агна поспешила добавить. — Не бойся. Я поклялась, что никому не скажу об этом, и сдержу обещание.
Будущий Комнин от злости хотел сказать: «ты не единственная, кто говорил подобное, и хотя бы раз кто-нибудь сдержал слово?», но нашел в себе силы сдержаться. Чтобы как-то выплеснуть эмоции, чародей еще раз ударил в двери. Прошло несколько мгновений и ему открыл смутно знакомый уже покрытый сединой мужчина.
— Господин Андриан, — поклонился слуга. — Простите, но сейчас не лучшее время для визитов.
В отличие от прошлого раза, сейчас адепта не стали добровольно пускать внутрь. Наоборот, лакей уже начал закрывать дверь, когда маг оттолкнул его и перешагнул порог. Стража, до этого мирно стоявшая в противоположном конце зала, тут же отбросила праздный вид, приняла боевой порядок и выставила на чародея зачарованные клинки.
— Антий! — Как можно сильнее крикнул Андриан, совершенно не обращая внимания на мощные заклятия, которые уже была готова выпустить наёмная охрана. — Выходи! Немедленно! Я устал от твоих детских истерик и пришел, чтобы вправить тебе мозги
— Андр! — Шикнула Агна, но чародей был не в том настроении, чтобы реагировать на это. Неожиданно появившийся гнев буквально ударил ему в голову.
— Где ты?! — Он сделал несколько шагов вперед. — Выходи немедленно, я знаю, что ты слышишь меня!
— Юному господину следует знать, что молодой Элий не появлялся дома уже более недели, — недовольно проворчал слуга, открывая двери еще шире. — А теперь, пожалуйста, уходите! Господин Цестиан приказал никого не пускать. Исключением являются только герцог Августин и его посланники.
— Антия нет уже неделю?! — Это было единственным, что услышал Андриан. Всё остальное он от удивления и злости пропустил мимо ушей. — То есть как это нет?! А где он? Мне нужно срочно поговорить…
— Пойдем уже, — Агна схватила его за руку и потянула назад. — Не видишь, это была плохая идея?!
— Нет! — Крикнул Андриан, прикладывая немалые усилия, чтобы остаться на месте. Натренированная северянка оказалась неожиданно сильной, и, если бы действительно хотела, уже давно вытащила бы адепта на улицу.
— Не спорь, парень, — произнес один из охранников выходя из строя чуть вперед. — Уйди, по-хорошему просим.
— Пусть останется, — раздался мрачный голос Цестиана.
Андриан взглянул на хозяина дома и ужаснулся. За время, прошедшее с их прошлой встречи, торговец сильно похудел, осунулся и побледнел. Казалось, словно он чем-то переболел или пережил сильный стресс и еще не начал путь к восстановлению.
Охрана не стала спорить с нанимателем и приняла менее воинственный вид. Стоявшая в зале прислуга опустила взгляд и отступила. Через мгновения она направилась по своим делам, а сам же Элий сцепил пальца замок, устало взглянул на Андриана и угрюмо произнес:
— Полагаю, ты тоже не имеешь понятия, где сейчас Антий?
— Я думал, он здесь, — адепт сделал несколько шагов к Цестиану. — Давно он пропал? Есть хоть какие-то зацепки?
— Ничего, — мрачно отозвался торговец. — Я надеялся, он поделился этим с тобой.
Андриан медленно покачал головой.
— Нет, но может Лианна что-то знает? Она…
Цестиан поднял руку, призывая адепта замолчать.
— Я знаю, что она скрывала его от моих людей, однако сейчас эта девушка не имеет никакого отношения к пропаже Антия. Мы уже проверили её причастность к этому.
Андриан с опаской посмотрел на окружающих их людей, тяжело вздохнул и попробовал выразить мысли так, чтобы не сболтнуть лишнего.
— Вы уже знаете, что в городе появился один из южан, да? Талиана сказал вам об этом?
Цестиан помрачнел еще сильнее. Казалось, еще немного и этот когда-то невозмутимый человек рухнет на пол, преисполненной печалью, однако… этого не произошло.
— Боюсь, тебе действительно стоит уйти, — едва слышно сказал Цестиан и повернулся к адептам спиной, готовый направиться внутрь резиденции.
— Господин Элий, если я могу вам чем-то помочь…
— Уходи, Андриан, — сухо произнес торговец через плечо. — И не возвращайся. Ты как никто другой служишь напоминанием о провале в воспитании Антия.
Сказав это, торговец направился прочь, а будущему Комнину не осталось ничего кроме как выполнить указание хозяина резиденции и покинуть её. Уходя, Андриан едва сдерживал себя, чтобы не впасть в уныние. Он понял, что минуты назад завершился важный этап его жизни, и теперь Элии, когда-то сильно изменившие судьбу юного чародея, стали совершенно чужими для него людьми…