13-ый день третьего месяца осени.
Моравол, академия гидромантии.
На следующий день у Андриана проходило занятие по изучению водной магии. К этому времени младшие курсы уже пытались создавать свои первые заклятия по созданию водных шаров, однако чародею изменения ничего не оставалось кроме как следить за ними и пытаться понять, почему у некоторых ничего не получается, чтобы в будущем не допустить подобных ошибок.
Ему следовало бы перестать ходить на эти занятия. По двум причинам. Во-первых, он до сих пор так и не научился накапливать энергию водной стихии. Во-вторых, юноша совершенно не собирается тренироваться у всех на глазах, чтобы никто не узнал, что у него получилось овладеть магией еще одной школы.
Однако, несмотря на это, Андриан всё равно продолжал посещать гидромантию, пользуясь тем, что может находиться рядом с Агной, не вызывая лишних вопросов.
— Ну? Как я выглядела сегодня? — Устало улыбнулась северянка, подойдя к Андриану по окончанию занятия.
— Как всегда замечательно, но… — адепт перевел взгляд на одного из уходящих второкурсников и сказал. — Вон у того парня ничего не получается из-за того, что он волнуется и, наверняка, разрушает структуру заклятия. Тебе бы следовало успокоить его и попросить собраться, а вместо этого ты говорила, что он вкладывает недостаточное количество энергии.
Агна скептично посмотрела на него.
— Ну знаете, адепт Андриан, — с улыбкой произнесла она. — Когда станете мастером, тогда и критикуйте, а пока — следите за своими учениками.
— Да разве за ними уследишь? — Усмехнулся Андриан и направился вместе с северянкой к выходу из аудитории.
Занятий больше не было, и они собрались прогуляться, чтобы потом вместе пойти на встречу с остальными друзьями, однако… на выходе юного чародея уже ждали.
— Извините, вы Андриан? — Спросила одетая в синее девушка, преградившая путь, стоило им перешагнуть порог.
— Что-то случилось?
— Магистр Талиана попросила вас явиться к ней в кабинет, — быстро сказала она и передала записку с печатью главы академии гидромантии.
— Спасибо, — ответил Андриан, пробежавшись глазами по листу бумаги, в которой была просьба как можно быстрее явиться к Комниной. — Что-то еще?
— Нет, — девчонка помотала головой и направилась прочь.
Адепт тяжело вздохнул и повернулся к Агне.
— Госпожа Комнина требует явиться к ней. Не знаю, сколько это займет времени…
— Давай тогда встретимся сразу на площади? — Прервала его северянка, догадавшись, что хотел сказать Андриан. — Вместе с остальными!
Андриан кивнул и, попрощавшись с подругой, быстрым шагом направился к кабинету главы изменения. По пути он обдумывал причину, по которой его могли позвать, и очень надеялся, что это не из-за его вчерашнего разговора с магистром пиромантии.
Оказавшись перед дверью из дорогого дерева, адепт перевел дух, чтобы не выдать тот факт, что он сильно торопился, и постучал в дверь.
— Войдите! — Раздался изнутри неожиданно строгий голос главы академии.
Андриан осторожно открыл дверь, перешагнул через порог и нерешительно произнес:
— Добрый день, магистр Талиана.
Комнина стояла возле портрета Августина, боком к адепту и хмуро разглядывала изображение герцога. Адепт не отважился произносить что-то еще или проходить дальше и остался у дверей, ожидая реакции хозяйки кабинета на его присутствие.
— Мне стало известно, что ты пошел на конфликт с магистром пиромантии, — примерно через минуту произнесла глава гидромантии, и Андриан едва не выругался, прекрасно понимая, что если Комнина его не прикроет, то у него могут возникнуть серьезные проблемы из-за этой ссоры.
Он молчал несколько секунд, собираясь с мыслями и не зная, что именно сказать магистру. Начать оправдываться или наоборот — настоять на своём? Делать вид, что сожалеет об этом или с гордостью рассказать о случившемся? Андриан был растерян, однако, когда стало ясно, что молчать больше нельзя, адепт решил подать ситуацию таким образом, чтобы создать впечатление, что у него не было другого выхода.
— А что еще мне оставалось? — Юноша сделал несколько шагов по направлению к магистру. — Фон Рейнор ясно дала понять, что не рада меня видеть! Что она терпеть не может Комниных и всё, что с ними связано! Прошу прощения, магистр Талиана, но я хочу стать членом вашей семьи, и поэтому не смог просто стерпеть и промолчать.
Хозяйка кабинета ответила не сразу. Она продолжала сурово смотреть на Августина, затем перевела тяжелый взгляд на Андриана, заметила, что адепт действительно испытывал страх, не зная, как дальше будут развиваться события, и… заливисто рассмеялась.
— Извини! — Отмахнулась она и направилась вперед. — У тебя был такой испуганный вид! Не передать словами! Ты умеешь выдумывать отговорки, но тебе стоит поработать над тем, чтобы всегда выглядеть уверенным Язык тела стал причиной гибели не одного десятка чародеев.
— Так… вы не злитесь? — Неуверенно произнес Андриан.
— Разве что немного, — Талиана подошла к одному из стульев, уселась на него и, жестом пригласив чародея на соседний, сказала. — Тебе стоило попробовать вывести южную ведьму из себя, а затем защититься от её пламени своей магией. Ты не представляешь, как бы это ударило по авторитету этой зазнайки!
Андриан присел рядом с Талианой, не понимая, почему чародейка не заняла своё привычное место за столом, и спросил:
— Я не думаю, что выдержал бы это. Её уровень сил ниже магистра, однако… она всё же опытная чародейка.
— Она нечто гораздо больше, чем чародейка, но тебе об этом лучше не знать. Пока что. — Талиана хмуро свела брови. — И лучше не показывайся в академии пиромантии. Мы найдем другой способ обучить тебя.
— Не думаю, что мне вообще имеет смысл посещать уроки других школ, — Андриан улыбнулся и в этот момент по комнате пробежал легкий, но в тоже время хорошо ощутимый ветерок. Несмотря на то, что дверь и окна была крепко закрыты.
Магистр едва заметно улыбнулась, вновь став безумно походить на Элайну и спросила:
— У тебя всё-таки получилось?
— Пока что довольно плохо. Энергию на этот фокус я копил последние несколько дней, однако… мне приходится искусственно тормозить своё развитие. Думаю, вы сами понимаете почему.
— Чтобы никто не заметил изменений в ауре.
Андриан кивнул и добавил:
— Как только я научусь полноценно накапливать энергию, достаточно будет знать общую структуру заклятья, чтобы уметь воспользоваться его аналогом из разных стихийных школ.
— Ты должен понимать, что школы магии отличаются друг от друга гораздо сильнее, чем цветом базовых заклятий!
— Понимаю, однако условия нашей с вами сделки было освоение начального курса, а не всей программы академии. — Андриан не смог сдержать улыбку, увидев, как в глазах Талианы появились искры радости. Она была явно довольна ответом адепта, хотя большинство чародеев на её месте поспешили бы как можно скорее поставить юношу на место.
— К слову о сделке, — Талиана поднялась со стула, подошла к столу, вытащила из верхнего ящика амулет и, держа его за цепочку, произнесла. — Этот артефакт должен замаскировать твою ауру.
— Замаскировать? — Смутился Андриан, так же поднимаясь на ноги и с интересом разглядывая амулет.
— Будет глупо полностью скрывать её. Это вызовет еще больше подозрений. — Талиана протянула амулет адепту. — А так ты останешься для всех простым магом изменения. Ничего не изменится.
— Спасибо, — Андриан принял амулет и на всякий случай проверил его магическим зрением на проклятия, чем вызвал еще одну улыбку у магистра. Убедившись, что артефакт не предоставит ему неожиданных сюрпризов, адепт застегнул цепочку на шее и зажмурился, тщетно пытаясь обнаружить изменения в своей ауре. — Он точно работает?
— Не в моих интересах тебя обманывать, — Талиана уселась в кресло и сказала. — Ты уже решил, будешь ли участвовать в турнире? Элайна говорила, что тебе и твоим друзьям уже обеспечено место в искателях.
— Августин не говорил ничего подобного, — невозмутимо произнес Андриан. — Да и в любом случае, я собираюсь уговорить своих друзей на участие. Как раз сегодня мы хотели обсудить это.
— Тогда, — Талиана указала на дверь. — Не буду вас задерживать.
Андриан поклонился и направился к выходу.
— Постарайтесь не забываться, адепт, — произнесла чародейка, когда юноша оказался у самой двери. — Ссора с фон Рейнор прошла для тебя незаметно, однако остальные чародеи не будут спускать с рук подобную наглость.
— Сделаю всё, что в моих силах, магистр, — произнес Андриан и, не дождавшись ответа, вышел за дверь.
18:06, 13-ый день третьего месяца осени.
Моравол, квартал академий, центральная площадь.
Когда Андриан пришел на встречу с друзьями, он обнаружил, что все уже в сборе и ждали только его. Так ему показалось, однако стоило чародею приблизиться, как он понял, что на него никто не обращает внимания. Все были увлечены небольшим дружеским соревнованием между Агной и Лианной, которое они устроили в одном из сугробов.
Девушки пытались доказать, кто и насколько быстро может изобразить более красивые фигуры на снегу. Гидромантка с помощью управления водой двигала многочисленные снежинки, в то время как адептка изменения просто создавала небольшие иллюзии, которые явно превосходили в красоте старания северянки.
— Нечестно! — Наконец, не выдержала Агна. — Ты ведь даже не стараешься!
Лианна пожала плечами.
— Ты сама бросила мне вызов, — беззаботно произнесла чародейка.
— Это всё глупости, — фыркнула Мильва, однако взгляд её то и дело оказался обращен к иллюзорным рисункам Лианны. — Иллюзии ведь не смогут спасти тебя от…
— От отсутствия денег на косметику? — Девушка повернулась к Мильве и вздрогнула, увидев стоявшего за их спинами Андриана. — Ой! Ты уже здесь?
— Как видишь, — не удержался от ехидства адепт и развел руками. — Вижу все в сборе! Может, пройдемся куда-нибудь? Не хочу стоять здесь и привлекать внимание.
— Куда? — Недовольно спросила Мильва. — И где ты был? Почему нам пришлось ждать тебя?
— Потому что мне нужно было проверить одну вещь, связанную со сделкой с Комниными. — Андриан невольно прикоснулся к амулету сквозь одежду. — Не важно. Давайте сделаем круг по кварталу, а заодно обсудим несколько важных моментов.
Не дожидаясь ответа от друзей, юноша направился в сторону моста, который вёл в квартал архимага. Адепты несколько секунд ошарашенно смотрели ему в спину, но затем…
— Подожди! — Выкрикнул Оттон и принялся догонять Андриана. Поравнявшись с ним, он стал быстро и почти неразборчиво спрашивать. — А это правда, что говорят о тебе и фон Рейнор? Что ты нагрубил ей, а потом заявил, что специально пытался вызвать у нее гнев, чтобы посмеяться над методами обучения?
— Что?! — Воскликнула поспешившая следом за полутроллем Мильва. — Ты самоубийца? Грубить магистру пиромантии это…
— А откуда мне было знать, что она магистр? — Улыбнулся Андриан и повернулся к Оттону. — Тебе следовало предупредить меня!
— Так значит, это правда? — С опаской спросил пиромант.
— А что еще мне оставалось? — Андриан замедлил шаг, чтобы немного отставшие Агна и Лианна могли без проблем догнать их. — Представь, как это выглядело для меня: чародейка, едва сильнее обычного мага, высмеивает меня перед толпой детей! В любом случае, всё обошлось. И давайте не вспоминать об этом.
Они прошли через перекрёсток, всё дальше устремляясь к кварталу архимага и совсем скоро перед их глазами должен появиться мост, на котором несколько месяцев назад окончил свой путь Тавискарон Тенебрис.
— Так, о чем ты хотел поговорить? — Спросила Лианна, неуверенно оглядываясь по сторонам, и задержала взгляд на магазине с дешевыми артефактами. — Надеюсь, не о…
— О турнире, да. — Улыбнулся Андриан и, остановившись, повернулся к друзьям. — Мы должны участвовать.
— Я против, — тут же отозвался Оттон. — Даже если мы выиграем, то настроим против себя сразу несколько древних семей, чьи дети проиграют нам.
— Я согласна с ним, — решительно произнесла Лианна. — Послушай, Андр. Мы с тобой лучшие ученики и должны попробовать прорваться через…
— Экзамены и комиссию?! — Андриан закатил глаза и направился дальше. — Мы уже обсуждали это! Там никто не даст нам прорваться, даже если у нас получится сдать экзамены на отлично. Ты ведь понимаешь, кто будет в этой комиссии и какие цели они преследуют?
— Я не думаю, что Августин позволит им не пустить в новый орден кого-то из действительно способных учеников! Зачем он тогда избавлялся от Тайной канцелярии? Архимаг наверняка постарается сделать всё, чтобы искатели не превратились в её копию.
Андриан резко повернулся к Лианне и, понизив голос до едва слышимого, сказал:
— Августин всего лишь человек и может ошибаться. К тому же… никто из нас не знает, что у него на уме и что он собирается сделать с искателями. Ты действительно хочешь отдать всё на волю случая?
— Я… — Лианна не нашла, что сказать и отвела взгляд.
— А я за участие, — поспешила азартно сказать Мильва. — Слышала там будет много пиромантов! Хочу поставить их на место и… прости, — тут же стушевалась она, увидев, как на неё смотрит Оттон. — Я не о тебе.
— Ты забываешь, что пиромантов не так легко победить, — сурово произнес полутролль, скрестив на груди руки. — Большинство из них чуть ли не с рождения готовятся стать воинами, к тому же… — он огляделся по сторонам, убедился, что вокруг них нет никого, кто мог бы подслушать, и полушёпотом сказал. — Среди адептов ходят слухи, что Эниде отдали приказ создать из магов огня армию для защиты от соседей. Поэтому она нас так и мучает.
— Бред, — фыркнула Мильва. — Кто в здравом уме подумает напасть на Моравол?
— Все, если объединятся, — Андриан пожал плечами и повёл группу дальше. — На самом деле это не важно, главное, что если мы хотим стать кем-то значимым в Мораволе, то просто обязаны поучаствовать в турнире. Другого шанса у нас может и не быть. — Он на мгновение повернулся к Лианне. — И через экзамены нас точно не пропустят. Это путь для людей из древних семей, кто не сможет выйти на арену вместе с остальными.
Чародеи оказались возле злополучного моста и свернули направо, направляясь вдоль реки Андаль в сторону торгового квартала.
— Ты же понимаешь, что нас могут убить? — Мрачно спросил Оттон. — И всё из-за твоих амбиций. Чего тебе не хватает? Просто выполни сделку с Комниными и…
— И мы с тобой уже это обсуждали. Бессмысленно идти у них на поводу, если в итоге я стану просто марионеткой Элайны. Турнир и титул искателя — заработанный самостоятельно! — сделают меня чуть менее зависимыми от них.
— Я согласна с ним! — Вновь напомнила о себе Мильва. — Сейчас или никогда! Вы же сами понимаете, что та передряга на площади нам никак не помогла! Не факт, что мы станем искателями, и турнир — наш шанс.
— Уф! — Полутролль повернулся к Агне и сказал. — Может хотя бы ты попробуешь образумить его?
Северянка покачала головой и уверенно заявила:
— Я обязана Андриану жизнью, и если нужно рискнуть ради него, то не раздумывая сделаю это. — И, словно в подтверждение её решительности, татуировки на лице девушки засияли еще ярче.
Оттон посмотрел на Лианну, которая предпочла, сердито нахмурившись, скрестить руки на груди и промолчать. Затем полутролль перевел взгляд на Мильву и, шумно засопев, сказал:
— Ты действительно этого хочешь? Только из-за этого, чтобы стать искателем?
— Что? — Мильва едва не рассмеялась. — Конечно нет! Мы же даже толком не знаем, что они будут делать! — Она приблизилась к полутроллю. — Я хочу проучить тех зазнаек, что каждый день портят тебе жизнь. — Девушка тут же отстранилась, осознав, как это прозвучало. — Ну… не только тебе, но и всем остальным.
— Хорошо, — полутролль прикрыл глаза рукой. — Я в деле, но если кого-нибудь из вас убьют…
— Не убьют, если хорошо подготовимся, — Андриан улыбнулся и повернулся к Агне. — Твой отец позволит нам тренироваться в вашей резиденции?
— Думаю, он будет только рад, — не раздумывая, ответила северянка…
20:16, 13-ый день третьего месяца осени.
Моравол, квартал чужеземцев, резиденция посла Детмольда.
Отец Агны позволил подросткам оттачивать навыки в своих тренировочных залах, однако был ли он этому действительно рад никто так и не понял. Более того, посол северных племен показался им очень мрачным и едва сдерживающим гнев, чтобы не сорваться на ком-нибудь, не вовремя попавшем под руку.
— Что-то случилось? — Спросил Андриан, когда подростки начали спускаться в тренировочные залы, где их никто не услышит.
— На севере сейчас неспокойно, — неохотно ответила Агна. — Мою родину ждут большие перемены и не все им рады.
— Потепление? — Не смогла удержаться от ехидства Мильва. — Или миграция лютоволков? Что в ваших пустошах может произойти?
На лице Агны не дрогнул ни один мускул, однако её татуировки на мгновение засветились чуть ярче обычного, выдавая реакцию северянки.
— Я не могу вам сказать, но можете быть уверены: если всё произойдет, как хочет мой отец — это будет к лучшему для Моравола. — В этот момент геомантка повернулась к дочери посла и уже открыла рот, чтобы возразить или бросить новую колкость, однако северянка успела продолжить речь гораздо раньше. — Это приказ Августина, и давайте переведём тему. Мы сюда пришли с другой целью.
— Согласен, — произнес Андриан, хотя на самом деле ничуть не меньше остальных желал узнать, с каких пор северные племена выполняют приказы герцога Моравола. Да, для всего остального мира они были частью магического герцогства, однако на самом деле дикари являлись скорее вынужденными союзниками, чем подданными архимага.
Через пару секунд подростки полностью спустились в тренировочный зал. Лианна, Оттон и Мильва начали с интересом разглядывать окружение, тогда как Агна взяла под руку Андриана, отвела его в сторону и шепотом спросила:
— У тебя есть план? Уверен, что они справятся? — Она кивнула в сторону остальных. — Сам понимаешь, мне и моему отцу очень не понравится, если кто-то из них умрёт здесь.
— Расслабься, — Андриан положил руку на её натренированное плечо. — Сегодня мы просто выясним, на что способны и куда следует двигаться дальше. Ничего серьезного.
Агна кивнула, и в этот момент позади них раздался язвительный голос Мильвы:
— О чем это вы шепчетесь?
— Всё тебе расскажи, — усмехнулся Андриан и указал на один из кругов. — Вставай сюда. Ты и Оттон. Вы уже давно друг друга знаете и в курсе слабых сторон. Попробуйте воспользоваться ими, чтобы победить. Только не убейте никого, — поспешил добавить адепт. — Сейчас мне важно узнать на что вы способны.
Геомантка и пиромант заняли место в кругу и оказались накрыты защитным куполом.
— А ничего, что использовать магию земли в подвале не самая лучшая идея? — С опаской спросила Мильва, смотря себе под ноги. — Для вас, конечно.
— Защита круга не даст тебе повредить фундамент, — уверенно произнес Андриан. — По сути вы не под куполом, а в шаре. По этой причине можешь использовать землю под ногами как захочешь.
— Ни в чем себе не отказывать, да? — Мильва невольно усмехнулась и взмахнула руками.
Повинуясь её движениям, земля вокруг пришла в движение и устремилась к геомантке. Через несколько секунд тело чародейки оказалось защищено подобием лат, которые должны защитить её от ударов и ожогов, если слабая, по сравнению с заклятиями Андриана, защита девушки не справится с пламенем.
— Ты знаешь, что тебе ничего не стоит одолеть меня, — хмуро сказал Оттон и создал небольшой огненный шар. Заклятие устремилось к Мильве, столкнулось с её защитой и… бесследно растворилось.
— Можно как-то побыстрее, — фыркнула Лианна, усевшись на одну из скамей у стены.
— Нам нужно увидеть реальный бой! — Согласно воскликнул Андриан. — Покажите, на что способны.
— Ты же понимаешь, что мы можем навредить друг другу? — Воскликнул Оттон. — Это ведь не имеет смысла! Может, лучше наймем человека, который будет нас тренировать? Я уверен…
— Защищайся! — Крикнула Мильва и в следующий момент земля от неё по направлению к Оттону начала превращаться в шипы, которые взлетали в воздух и тут же устремлялись к полутроллю.
Оттон не успел удивиться, когда сработали рефлексы. Он в последний момент отпрыгнул в сторону и направил в чародейку сразу несколько крупных огненных шаров.
— И это всё? — Геомантка взмахнула рукой и целый пласт земли перед ней взлетел в воздух, принимая на себя заклятия противника. — Не жалей меня!
Оттон начал отправлять заклятия один за другим, и каждый раз Мильва принимала их на вырванные куски почвы, буквально в последний момент взлетающие вверх. Это продолжалось почти два десятка секунд, после чего адептка явно заскучала и вновь взмахнула руками. Повинуясь её движениям, из воздуха появились огромные булыжники, которые тут же устремились к полутроллю.
— Это уже слишком! — Оттон зажмурился и… выпустил с рук ярко синее пламя, которое за несколько мгновений превратило снаряды геомантки в подобие магмы. Увидев это, адепты удивленно ахнули, а сам полутролль осел на одно колено.
— Что с тобой? — С опаской спросила Мильва, делая несколько неуверенных шагов к другу.
Пиромант поднял голову, открыл глаза, неожиданно засветившиеся синим пламенем, и взмахнул руками. В следующее мгновение магма устремилась к геомантке, оставляя на полу выжженные следы.
— Ты что творишь?! — Выкрикнула Мильва и, вытянув руку, попыталась остановить заклятие. Расплавленная земля замерла на месте, едва заметно дрожа, из-за того, что оба чародеев пытались отправить её в противоположные стороны.
Андриан с опаской смотрел на это около полминуты, пока Мильва пыталась докричаться до полутролля. Осознав, что пиромант толком не соображает, чародей повернулся к Агне и сказал:
— Попробуй утихомирить Оттона.
Не дожидаясь её реакции, он направился к кругу, переступил черту, не встретив сопротивления купола, и тут же создал барьер, окруживший раскаленную землю со всех сторон.
— Уходи! — Крикнул он Мильве и перевел взгляд на Оттона, который уже перестал пытаться управлять магмой, и вскинул руки для нового заклятия. — Быстрее!
В следующее мгновение произошло сразу три события: пламя вырвалось с рук полутролля, Андриан выставил перед собой еще один барьер, а Агна окатила Оттона мощным потоком воды. Настолько сильным, что адепт не смог удержаться на ногах и упал на землю, оцарапав щеку.
— Отойди от него! — Выкрикнул маг изменения, бросившись к пироманту. Остановившись в метре от него, Андриан приготовился в любой момент дать отпор потерявшему над собой контроль адепту.
— С ним уже случалось что-то подобное? — Спросила северянка у Мильвы. К этому моменту геомантка отошла подальше от круга и ошарашенно смотрела на полутролля.
— Первый раз вижу, — произнесла она и тут же вскрикнула. — Осторожнее!
Оттон пошевелился и слегка приподнял голову. Андриан замер, не смея даже дышать, и выдохнул только в тот момент, когда пиромант открыл глаза, и чародей увидел, что они приняли вполне обычный вид. Через мгновение в них без труда читался испуг и непонимание происходящего.
— Что случилось? — Произнес он, с трудом поднимаясь на ноги.
— Ты нам скажи, — Андриан скрестил на груди руки. — Что это было?
Оттон тяжело вздохнул.
— То, почему я не могу вести себя как типичный пиромант, и почему должен всегда контролировать свои эмоции. Страх, гнев и… всё остальное. — Он осмотрел всех собравшихся в зале адептов и, словно извиняясь сказал. — Теперь вы знаете об этом и, надеюсь…
— Это ни на что не повлияет, Оттон, — улыбнулся Андриан, сделав шаг вперед. — Для нас ты остаешься другом. А теперь давай успокоимся и подумаем, как помочь тебе с этим недугом…