Невысокий, даже ниже метра семидесяти, худощавый и очень жилистый. Светлые, почти белые волосы, при этом довольно смуглая кожа, узкие, почти как у Шиито, глаза, и небольшая россыпь веснушек на носу.
На вид не старше тридцати. Тонкие и очень элегантные черты лица, которые, если бы не худоба и заметное влияние превосходной физической формы, вполне можно было принять за женские. Лёгкая полуулыбка на губах, ничуть не изменившаяся даже после моего появления.
Отсутствие даже намёка на оружие, а из одежды — лёгкие шорты, рубаха с закатанными до плеч рукавами и мягкие тканевые тапочки.
А ещё подавляющая, полыхающая чистейшим, как свежая артериальная кровь, алым светом аура, превосходящая таковую даже у Ялианы. Передо мной стояло сильнейшее существо из всех, кого я лично встречал в этом мире. Куда сильнее Вирго или Тизена, и даже сильнее подземного червя, едва не сожравшего нас с Рахирой.
И даже это ещё было не всё.
— Приветствую, — улыбнулся он чуть шире, махнув мне рукой.
— Привет, — кивнул я, сбросив молот с плеча и поставив его на землю.
— Ты один, — не спросил, а констатировал он. — Неужели настолько доверяешь словам врага?
— Ты тоже один. Неужели не захотел воспользоваться шансом устроить для меня засаду?
— Меня одного хватит.
— Вот и я так думаю.
Его улыбка стала ещё на пару миллиметров шире.
— Рей.
— Тим. Ты — Майигу?
— Да. Я получил крещение в законе господина Катриона. А ты?
— Прости, но это — секрет. Скажу лишь, что Катрион — не мой господин.
— Интересно… неужели есть ещё один истинный бог, следящий за этим миром?
— Возможно. Могу ли я расценивать твоё появление как подтверждение того, что мои успехи оказались слишком большой неожиданностью даже для вашего командования?
— Отчасти. Ты действительно оказался слишком значимой переменной, чтобы война с Золлой могла продолжаться как запланировано. Однако именно я здесь по собственной инициативе. Мне захотелось увидеть другого человека, сумевшего сделать шаг на пути к силе бога.
— И как впечатления?
— Я не разочарован, — произнёс он после секунд пятнадцати молчания. — Ты определённо заслуживаешь титул Нейрагу. Если бы успел стать Майигу, точно был бы сильнее меня. А какие твои впечатления обо мне?
— Ты сильнее всех, кого я встречал. Если не считать нескольких других Майигу и Катриона.
На его лице впервые показалась какая-то эмоция кроме лёгкой заинтересованности.
— Ты общался с господином лично?
— Было дело.
— Становится всё интереснее и интереснее. И я бы с удовольствием послушал историю о том, как ты сумел привлечь внимание господина. Но, к сожалению, у меня есть приказ, и я должен его исполнить.
— Устранение слишком значимой переменной?
— Именно.
— Что же, тогда давай начнём. Лишние разговоры действительно ни к чему.
Я вновь сжал пальцы на рукояти молота. Рей встал в почти боксёрскую стойку и я ощутил, как стремительно растёт его и так огромная аура. Для Нейрагу и Майигу не существовало чётких уровней силы, как у обычных одарённых и я не был уверен в том, можно ли приравнять его силу к девятой ступени. Но, думаю, он был сильнее любой восьмой ступени в мире.
Однако первый ход он, похоже уступал мне, продолжая просто стоять на месте, пристально разглядывая меня сквозь тонкие прорези век. И я не собирался отказываться от этого предложения.
Волчий доспех окутал моё тело, и я, закинув молот на спину, устремился вперёд, чувствуя, как проминается подо мной земля.
К счастью, за последний месяц я нашёл способ, как не давать огромному весу, моему и молота, слишком сильно мешать мне в бою. После множества экспериментов, наблюдения за тем, как используют свои силы маги королевского клана, специализирующиеся на создании непробиваемых барьеров, и множества использований способности контроля своего первого ядра я создал новый приказ.
Суть его была в создании жёстких платформ из маны под моими ногами. Они работали наподобие лыж или снегоступов, увеличивая площадь моего контакта с землёй и распределяя нагрузку от моего колоссального веса по большей площади, а также увеличивали сцепление, что позволяло совершать более резкие манёвры.
На платформы, достаточно большие, чтобы совсем не вязнуть, мне пока не хватало мастерства контроля маны. Но это всё равно облегчало моё положение на порядок.
А главное, такие платформы требовали куда меньше маны, чем более глобальные приказы типа усиления или исцеления. Тех запасов, что я поглощал благодаря второму ядру, было вполне достаточно, чтобы использовать их, почти не задумываясь о расходе энергии.
Правда, это, фактически, лишало Сколя работы. Но парень за этот месяц успел очень вырасти, в первую очередь психологически. И вкупе с достигнутой им шестой ступенью он уже больше не нуждался в моём постоянном присмотре.
Так что, переведя его во второй отряд смерти под руководство Дагьяны, я мог быть уверен, что с ним всё будет хорошо. А потом я был бы не против и в свой отряд его взять, уже не на позицию моей «опоры», а в качестве полноценного боевого мага.
Правда, чтобы осуществить это, мне придётся вернуться из боя с Реем живым. А это, как бы я ни храбрился, представлялось максимально непростым делом.
Он действительно не стал ничего делать. Лишь выставил навстречу моему молоту, обрушившемуся на его голову, жёсткий блок.
В ту секунду, когда ударная поверхность молота столкнулась с его предплечьями, я ощутил прошедшуюся по всему телу невероятно мощную вибрацию, заставившую задрожать даже кости. Чувство было такое, будто я ударил не человека, а монолитный стальной куб.
Ноги Рея по колено вошли в землю, но его блок не показал даже намёка на то, что я смог его пробить. А когда он резким движением откинул мой молот вверх, я заметил лишь несколько небольших кровавых отпечатков на его локтях и боковых сторонах кистей.
А затем настал его черёд атаковать.
Сделал он это снова максимально прямолинейно, без каких-либо финтов. Просто шагнул вперёд и нанёс прямо удар дальней правой.
Из-за огромной разницы в габаритах он физически бы не смог ударить меня куда-то кроме икры. Однако он ударил по воздуху, направив свой кулак мне прямо в грудь. И я максимально правильно сделал, отнесшись к этой атаке с полной серьёзностью.
Отсутствие левой руки было очень неприятным недостатком как в быту, так и в сражении. Но за уже, считай, пять месяцев без одной конечности я сумел неплохо приспособиться.
Повернувшись боком и сгруппировавшись, я выставил молот перед собой боком, уперев одну его грань в пустое плечо, а вторую — в бедро. Благо, огромный размер ударной части позволял проворачивать такое даже с моими размерами.
В результате удар Рея оказался направлен почти ровно в середину молота. Я приготовился к атаке, приняв максимально устойчивую стойку, наклонившись вперёд и создав под стопами настолько широкие платформы, насколько только был способен.
Вот только это всё оказалось бесполезно. Я ощутил дичайший по мощи удар, а в следующее мгновение уже летел по воздуху, сметённый с места атакой Рея. Я, весивший вместе с молотом более тридцати пяти тонн.
Ялиана брала невероятной скоростью, за которой не было абсолютно никакой возможности угнаться. И я без проблем был готов признать, что первый столп Золлы куда быстрее меня. На Земле я был вынужден полагаться на быстроту и ловкость из-за своих габаритов, теперь из-за них же мне пришлось от скорости отказаться.
Но с какого-то момента я был готов поклясться, что ни один противник, примерно схожий со мной по уровню, тем более человек, не сможет победить меня в состязании грубой силы. И я старался всячески поддержать это преимущество. Даже обзавёлся оружием, максимально подчёркивающим мою колоссальную мощь, отказавшись таким образом от любых перспектив в плане скорости.
И вот субтильный и невысокий парень, выглядевший так, будто только возвращается с пляжа, отправил меня в полёт первым же ударом. Однако я не ощутил унижения, как во время боя с той же Ялианой.
Скорее наоборот, наблюдая за удаляющейся землёй, я почувствовал невероятное возбуждение и азарт. Уж слишком давно я не встречал противника, который смог бы действительно побороться со мной на моём же поле.
Последним был предыдущий владелец моего молота, главнокомандующий авангардом имперской армии. А все, с кем я сталкивался после того, как вернулся на фронт, либо довольно быстро умирали, попытавшись столкнуться со мной в лоб, либо старались перебить мою силу какими-то своими методами, вроде скорости, магии или скрытных атак.
Рей же был будто бы создан специально для того, чтобы разбить мою уверенность в собственной превосходящей силе. Сгруппировавшись и крутанувшись вокруг собственного же молота, без точки опоры слишком массивного, чтобы я мог его реально сдвинуть, я приземлился почти в двадцати метрах от своего противника.
И когда взглянул на него вновь, стало понятно, что даже продемонстрированная им до этого мощь — далеко не предел.
Рей, оставаясь в своей стойке, поднялся на пару метров над землёй. Вот только это была не левитация и не магия ветра. Мана вокруг него, отчётливо видимая даже обычным зрением, сложилась в шестиметровую коренастую фигуру с шипастыми кулаками, полностью повторявшую его стойку. Сам парень при этом завис в груди иллюзорного воина.
Мы с ним были почти одних габаритов, я — чуть повыше, он — чуть пошире в плечах и помассивнее. Но по сути, если не обращать внимания на само тело Рея, я встретился с кем-то, которому мог смотреть прямо в лицо. Впервые, кажется, с того момента, как я перерос Рахиру.
И не приходилось сомневаться: если Рей даже без визуализации этого иллюзорного воина смог отправить меня в полёт своим ударом, то теперь каждая его атака будет способна рвать мою плоть и дробить кости. Тем более с учётом очень опасно выглядящих шипов на кулаках иллюзии.
Из-за молота я при этом оказывался в очевидном проигрыше по скорости. Также вряд ли смог бы защититься от всех ударов из-за того, что у меня была только одна рука. А защита Рея теперь наверняка стала только сильнее.
Я за последний месяц неслабо вырос по сравнению с тем временем, когда спарринговался с Ялианой.
Были накоплены немалые объёмы маны, которых в критический момент хватило бы не только на платформы, но и на парочку более весомых приказов.
СИЛА «сердец» поглотителей шестых и седьмых эволюций, пожранных мной, позволила мне окончательно свыкнуться с огромным весом молота.
А межмировая энергия-таки запустила, хотя пока и не завершила в моём теле процесс перестройки печени, благодаря чему моя выносливость стала ещё больше, а устойчивость к ядам достигла почти полного иммунитета.
К сожалению, несмотря на всё это, я не мог не признать, что в текущем состоянии шансов на победу у меня не было никаких. Однако у меня ещё оставался один козырь, который я специально берёг для ситуации наподобие этой. Дары двух Майигу, которых я убил за этот месяц.
Они оба были слабее Лидграба. Но благодаря своему второму ядру количество силы Дара, что я смог пожрать, в итоге оказалось больше, чем я получил от чёрного волка.
Большой минус был в том, что оба эти Дара были стихийными. Один — огня, второй — тумана. И мне, никогда не использовавшему настоящей магии, с ними было куда сложнее управляться, чем с обычным Даром чистой силы.
После убийства оригинальных владельцев этих Даров я постарался хотя бы примерно разобраться в том, как их правильно использовать. Отщипывал по крошечным кусочкам и экспериментировал, проверяя самые разные идеи, которые могли прийти мне в голову.
Однако в итоге уровень контроля, который стал мне доступен, вряд ли составил даже десятую долю от того, на что были способны оригинальные владельцы. Тем не менее, это не значило, что два эти Дара были совершенно бесполезны.
Я нашёл способ применения для них обоих. Одновременно простой, чтобы мне хватило способностей не облажаться при использовании, но при этом достаточно эффективный, чтобы реально повлиять на исход даже битвы на моём уровне.
И сейчас был как раз тот момент, когда придуманная на коленке тактика должна была пройти проверку на прочность.
Дар тумана прыснул из моего тела во все стороны, за считанные секунды окутывая всё поле густой, будто молоко, закрывающей солнечный свет взвесью.
Я сам в этом тумане не видел буквально ничего, перед глазами была лишь серость и даже поднесённая к лицу рука лишь едва-едва угадывалась по очертаниям. Так что Рей, если только его магия не давала какое-то сверхъестественное восприятие, тоже сто процентов оказался полностью ослеплён.
Вот только у меня были особенные глаза, позволявшие даже в непроглядной пелене тумана чётко видеть его благодаря способности видеть энергию. А потому, хотя этим трюком лишил себя возможности видеть само поле боя, я разом получил над противником огромное преимущество.
Второй же Дар, Дар пламени, напротив, не должен был сделать и шага за пределы моего организма. Благодаря появившемуся в сердце «сердцу» я теперь мог по желанию ускорять или замедлять кровоток, а также искусственно создавать эффект адреналинового допинга за счёт резкого разогрева крови.
При максимальном разогреве моя кровь приобретала температуру в районе ста пятидесяти градусов по Цельсию. Если бы гоночная машина могла описать свои впечатления от впрыска в топливо закиси азота, думаю, это было бы очень похоже на то, что испытывал я.
Однако путём довольно рискованных, на самом деле, экспериментов, я выяснил, что даже этот эффект можно дополнительно усилить. Нужно было «всего лишь» заставить кровь почти что вскипеть с помощью Дара огня.
Её температуры при этом становилось достаточно, чтобы расплавить свинцовую пулю, а я на полном серьёзе начинал чувствовать, будто горю изнутри. Правда, ради экономии Дара я ещё никогда не поддерживал этот процесс дольше секунды, и не имел ни малейшего понятия, что произойдёт с моим телом при более продолжительном использовании.
Что же, сейчас и узнаем.
В груди будто бы раскочегарили кузнечный горн и горячая магма хлынула по венам, наполняя тело жаром и новой энергией. А следом я влил в перекачиваемую сердцем кровь Дар пламени и он в секунду растёкся по телу, принося боль, но её сразу почти напрочь смело волной невероятной эйфории.
Молот в руке вдруг показался лёгким, будто игрушечным, а тело словно и вовсе перестало весить хоть что-то. Появилось пьянящее чувство всесильности, будто я способен абсолютно на что угодно и Рей — лишь крошечное препятствие на моём пути.
Если бы не затаившаяся до поры боль, отголоски которой я продолжал ощущать, я бы, возможно, даже действительно поверил в это. Но боль была, и хотя ощущалась совсем-совсем слабо, она помогла мне не потерять концентрацию.
И когда я вынырнул из пелены тумана, впечатывая молот в наспех выставленный блок Рея, я всё ещё помнил, что сражаюсь не с букашкой, а с сильнейшим из моих врагов.
На этот раз одними царапинами он уже не отделался. Рука магического воина повисла плетью, кажется я вывихнул ему локоть. И, похоже, Рей делил с созданной иллюзией не только движения, но и повреждения.
Несмотря на то, что мой молот даже не коснулся фигуры внутри иллюзорного воина, я отчётливо увидел, что и рука человека тоже пришла в негодность. Правда, праздновать было ещё рано.
Крутанувшись вокруг своей оси, использовав импульс, который я придал ему ударом молота, магический воин нанёс мне размашистый удар тыльной стороной кулака в лицо. Я успел в последний момент отдёрнуть голову, чтобы не испытать все прелести этой атаки, но шипы на костяшках прочертили четыре глубоких борозды по правой щеке, распарывая её до самой челюсти.
Параллельно Рей резко встряхнул левой рукой, вправляя вывих, фактически, одним лишь напряжением мышц. А затем нанёс удар в корпус уже этой рукой.
На этот раз я успел выставить молот для блока. И благодаря тому, что сейчас атака уже не была направлена снизу-вверх, даже не подлетел в воздух. Лишь отъехал на несколько метров, прочертив по земле две глубокие борозды.
Едва успел стабилизировать свою стойку, как пришлось спешно уходить в сторону, уходя от направленного в подбородок удара. Рей, рванувший за мной, атаковал стремительным апперкотом.
К счастью, из-за тумана он не смог достаточно точно рассчитать дистанцию. И затверженный за тысячи часов тренировок нырок с приседом на заднюю ногу позволил избежать превращения моей челюсти в дуршлаг.
В ответ я, скрутив корпус, ударил молотом Рея прямо в живот, и выставленный левый локоть его не спас. Наконец не только я, но и мой противник оказался оттеснён назад, вынужденный пятиться, скрючиваясь от боли в ушибленном прессе. И теперь уже я бросился за ним, не собираясь отдавать инициативу обратно.
Даров у меня было примерно на две минуты, и за это время всё должно было решиться. Иначе я останусь перед Реем совершенно беззащитным.
Две минуты, отделяющие смерть от победы над одним из сильнейших людей на планете, пошли.