Весь песок вокруг давно был сметён прочь ударными волнами от столкновений наших кулаков. Мы с Майскардом стояли в огромной, радиусом в несколько сотен и глубиной в несколько десятков метров, воронке. Под ногами осталась покрытая вмятинами и выбоинами неровная каменная поверхность, но и она продолжала постепенно превращаться в песок от каждой отгремевшей атаки.
Сейчас уже было предельно ясно: даже десяток противников уровня меня до становления Майигу не смог бы ничего сделать Майскарду, начавшему сражаться всерьёз.
В самом начале столкновения Кинг-Конг показал себя не слишком осторожным и терпеливым. Но на деле он оказался крайне аккуратным, внимательным и умным бойцом, умеющим грамотно оценивать способности врага, быстро и точно находить его слабые стороны, а также умело использовать свои преимущества.
После того как я стал Майигу, наши физические возможности стали практически равны. Однако у меня было весомое преимущество в виде приказов, которые теперь я мог использовать через Дар контроля, не переживая о том, что может закончиться мана.
Да, сами по себе приказы не могли сравниться по эффективности с полноценными Дарами. К тому же, хотя моя мана теперь восполнялась сама, она всё-таки не была бесконечной и я не мог использовать приказы неограниченной силы. А ещё из-за того, что я очень мало практиковался в их использовании, КПД приказов в отношении затраченной энергии оставлял желать много лучшего.
Тем не менее, я мог без особых проблем использовать на постоянной основе приказы силы, скорости и магической платформы, чтобы увеличить свою боеспособность примерно процентов на двадцать. А в сражении примерно равных противников такое преимущество можно считать решающим.
Если бы Кинг-Конг с самого начала просто тупо попёр напролом, всё, что его ждало бы — это провал. Правда, в таком случае я сам бы немного сбавил обороты, чтобы не прикончить его слишком быстро.
Но это уже был совсем другой вопрос. А факт того, что Майскард оказался куда продуманнее, чем можно было предположить, оставался фактом.
Он прекрасно знал своё главное преимущество: чем больше длится бой — тем больше у него шансов. Осознав, что победа сложно достижима или даже невозможна, Майскард ушёл в глухую оборону, избегал моих ударов при возможности и даже не пытался атаковать, стараясь всячески тянуть время.
Спустя пару минут сражения его сила сравнялась с моей при использовании приказов. И это несмотря на то, что с каждой секундой мне становилось всё проще управлять Даром контроля, так что к концу этих пяти минут прирост боеспособности от приказов вырос с двадцати процентов до тридцати.
Ещё минуту я, используя опасность ситуации, чтобы подстегнуть самого себя к лучшим результатам, сражался со всё более и более сильным врагом. Но затем стало понятно, что на одном Даре я уже точно не вывезу.
А значит пришла пора пускать в ход и остальные. Правда, пока что не напрямую.
Каждый из трёх моих Даров как бы пребывал в своём отдельном пространстве. В результате чего запасы маны у них тоже были отдельные и по идее не могли смешиваться. Однако благодаря тому, что Дар контроля буквально существовал для того, чтобы управлять энергией, я мог перекачивать ману из одного Дара в другой.
Правда, тут возникла непредвиденная проблема. Я мог совершенно свободно перетягивать ману в Дар контроля из Дара жизни. Но когда попытался сделать то же самое с Даром пожирания, КПД такой перекачки снизилось почти на треть. Только семьдесят процентов маны Дара пожирания доходило до цели, остальное просто пропадало по пути, то ли истрачивалось на сам процесс передачи, то ли я не знаю что.
Но всё равно, пустив на поддержку приказов ману сразу из трёх Даров, один из которых имел второй класс и был куда сильнее других, я смог продержаться ещё почти пять минут.
Итоговая эффективность приказов с использованием всей имеющейся у меня маны уже приблизилась к двумстам процентам. Но в какой-то момент Майскард превзошёл и этот предел. Если бы ему не требовалось столько времени на раскачку, его Дар точно стал бы едва ли не сильнейшим.
Вероятно, он уже понял, что я с ним лишь играю. По крайней мере я видел, как постепенно решимость в его глазах сменяется сначала недоумением, потом гневом, а под конец и смирением. Да и в целом сложно было этого не понять.
Однако останавливаться он, похоже, не собирался. То ли был слишком предан Палему и империи и намеревался убить меня любой ценой, то ли дело было банально в гордости. В любом случае я был ему благодарен за это. Другой подобной возможности мне могло не представиться уже никогда.
И после того, как все возможности первого Дара были израсходованы, в ход пошёл второй Дар — пожирание.
Несмотря на то, что Майскард не был стихийным магом, из-за работы Дара от его тела исходили невероятно могучие волны маны. Их я и начал поглощать, тут же пуская энергию на усиление приказов.
После того, как я стал Майигу и второе ядро было «одобрено» миром, его использование больше не тратило продолжительность моей жизни. Так что я мог не переживать о том, что умру от старости в двадцать, используя свой второй Дар.
Хотя само по себе пожирание маны также тратило ману, КПД определённо было куда выше, чем если бы я просто выкачивал из Дара энергию. К тому же после уже десяти минут боя в воздухе оказалось разлито действительно много маны Майскарда.
Эффективность приказов удалось довести до двухсот пятидесяти процентов. То есть благодаря способностям двух Даров я стал сильнее уже в три с половиной раза. А ведь у меня оставался ещё один.
И хотя его использование имело очень серьёзные побочные эффекты, я не собирался, как скряга, трястись над годами своей жизни. Всё равно не особо представлял, каково это — жить сотни лет, да и не слишком-то хотел представлять.
Отозвав ману Дара жизни, уходившую на приказы Дара контроля, я активировал свою сильнейшую, на данный момент, способность. Для начала с коэффициентом один к десяти, что значило, что каждую реальную секунду моя жизнь сокращается на десять секунд.
И аж крякнул от того, насколько опасно сильным показался даже попавший вскользь Майскарда, только что ощущавшийся как вполне стандартная атака профессионального бойца схожей со мной категории.
Определённо, десятикратного коэффициента было далеко недостаточно, чтобы сравниться с эффективностью приказов, на которые уходила мана Дара жизни. Тогда пусть будет шестьдесят. Минута за секунду. Час за минуту.
— Что такое⁈ — ощутив уже ускользавший вкус победы, воскликнул Майскард, отбросивший меня на несколько десятков метров, — Каши мало ел⁈
Скрипнув зубами, я решил не экономить.
Десять тысяч. Почти три часа жизни теперь покидали моё тело каждую секунду и, наконец, наши возможности примерно выровнялись. При этом маны Дара жизни на поддержание этой смертельной конвертации уходило какое-то совершенно смешное количество. Скорость потребления составляла от силы пятисотую часть от скорости восстановления.
Вспомнив, какие капелюхи маны уходили на десятикратный и шестидесятикратный коэффициенты, я прикинул, что в теории вполне смогу добиться пропорции почти в миллиард.
В таком случае запасы маны израсходуются всего секунд за десять. Вот только за эти секунды я потеряю около трёхсот лет жизни.
В качестве аванса за становление Майигу я получил от мира чуть меньше тысячи лет жизни. То есть, если я не буду восполнять потери за счёт жизненной энергии убитых врагов, то к этому крайнему козырю смогу прибегнуть всего трижды.
Конечно, хотелось надеяться, что к настолько жёсткому обменному курсу мне не придётся прибегать никогда. Однако то, на кого я нацелился, и какими ударными темпами шёл к этой цели, к сожалению, намекали, что рано или поздно мне придётся испытать на себе, каково это, проживать сотни лет за секунду.
Впрочем, до этого пока что было очень далеко. Вернув бо́льшую часть маны Дара жизни на поддержание приказов, я снизил коэффициент обратно до единицы. А потом начал постепенно, по мере того, как росла сила Майскарда, увеличивать его.
Маны на это уходили сущие крохи, так что на эффективности приказов это почти никак не сказывалось. А моя сила тем временем продолжала расти.
Правда, огромным минусом было то, что пропорция коэффициента к КПД была далеко не ровной. Стократный увеличивал силу моего тела примерно на тридцать процентов. Тысячекратный — на шестьдесят. А десятитысячекратный — на сто, то есть всего вдвое.
Двинувшись дальше и дойдя на секунду до миллиона, я получил примерно трёхкратное усиление. И не стоило ожидать, что дальше что-то значительно изменится.
Тем не менее, на относительно комфортном с точки зрения энергопотребления уровне ста тысяч мне удалось выжать из трёх своих Даров в сумме прирост боеспособности в поразительные девять раз.
По сравнению с Майскардом, который мог расти бесконечно, это могло не выглядеть внушительно. Но ему, чтобы дойти до этого уровня, потребовалось почти полчаса. А я мог призвать такую силу за мгновение.
Тем не менее, наш бой стоило заканчивать. В отличие от Майскарда, мои запасы маны больше не становились и с текущей скоростью потребления закончились бы уже через пару минут. А ману, пожранную из окружающего пространства, так быстро своей сделать было невозможно.
Да и в принципе не стоило больше затягивать это противостояние. Я протестировал всё, что хотел, и способность роста моего противника уже вскоре должна была обернуться серьёзными проблемами.
Сто тысяч коэффициента на секунду превратились в десять миллионов, а девятикратное усиление — в тринадцатикратное.
Настолько резкого перепада Майскард уже не ожидал, последние несколько минут моя сила, как и его, поднималась плавно и неспешно. Выставив жёсткий блок на пути моего кулака, он не сумел устоять на ногах и отлетел назад.
Бросившись вдогонку, я, воспользовавшись его беспомощностью в воздухе, ударил сверху локтем в грудь, пока Майскард был ещё в воздухе, вбивая его в камень. А затем, не позволив оклематься, добил мощным лоукиком в голову.
Для Майигу с его силой и выносливостью это вовсе не было критическим повреждением. Но дезориентацию никто не отменял, а секундная заминка на таких скоростях была фатальной.
Следующим движением я схватил его за расслабившуюся челюсть и, резко дёрнув, вырвал с мясом, оставив язык Майскарда болтаться под обнажившимся нёбом.
Болевой шок не позволил ему сопротивляться, и через секунду всё было кончено. Последним ударом я вонзил пальцы Майскарду в грудь, пробив броню из чешуи, проникнув между рёбрами и разорвав сердце. С такими повреждениями выжить не сумел бы никто, даже Майигу.
А дальше была самая интересная часть. Получение приза за победу.
Второй Дар пожирания заработал на полную, я даже влил в него ману из двух других Даров, хотя и снова ощутил, что часть маны теряется по пути, чтобы ускорить процесс и не потерять ни крупицы драгоценной энергии.
Огромные запасы маны, энергии монстров и жизненной силы, накопившиеся в процессе роста Майскарда, хлынули в меня. Мне больше не было нужно буквально жрать вражескую плоть, для максимальной эффективности достаточно плотного контакта с телом. А так как сейчас моя рука была глубоко в груди Кинг-Конга, пожирание работало на полную.
Однако почти сразу стало понятно, что всё-таки осталось кое-что, что я не мог поглотить через руки. Теперь, став Майигу, я отчётливо ощущал скрытый в теле Майскарда Дар. Сгусток энергии мира, расположенный у него в шее.
И хотя моё пожирание вытягивало из него эту энергию, основа, сам Дар, оставалась неподвижной и постепенно тускнела. Минут через пятнадцать она просто растворится в мировой энергии, как уже было не раз до этого с Дарами других убитых мной Майигу.
Раскрыв пошире пасть, я впился зубами в шею Майскарда. Вырвав кусок с чешуёй и выплюнув его, уже следующим укусом я захватил весь сгусток Дара целиком.
Чувство было очень странным. Дар, понятное дело, не имел физической формы. И, пока я пережёвывал гориллье мясо, он просто соскользнул по пищеводу, будто кусок невероятно мягкого и нежного суфле.
Вот только, в отличие от сладостей, растворяться Дар не спешил. И, когда он прошёл примерно половину пути до желудка, вдруг произошло то, чего я никак не мог ожидать.
По мере того, как продолжалась моя эволюция, как поглотителя, в моём теле появлялись энергетические «сердца». Одно было в голове, три в позвоночнике, одно в сердце и ещё одно, пока не до конца сформированное — в печени.
Когда я стал Майигу, ядра Даров, раньше существовавшие одновременно нигде и везде в моём теле, локализовались каждое в своём месте. Контроль в мозгу, пожирание в районе пупка, где находилась пищеварительная система, а жизнь — в сердце.
То, что два Дара наложились на «сердца», меня не слишком беспокоило. Я по-прежнему ощущал их по отдельности, и мог использовать независимо друг от друга. Но, похоже, дело было куда сложнее, чем просто наложение.
Потому что Дар роста Майскарда, проходящий мимо «сердца» у меня в позвоночнике между лопатками, вдруг притянуло к нему. Сгусток природной энергии слился со сгустком энергии поглотителей.
В следующую секунду моё тело будто пронзил электрический разряд в миллион вольт. Я, кажется, даже отключился на мгновение, а когда очнулся, ощутил от Дара Майскарда невероятно знакомое чувство. Ровно такое же, какое ощущал от трёх собственных Даров.
Единственной разницей было то, что чужой Дар даже не думал порождать собственную ману. Но для меня это не было большой проблемой.
Пустив к нему ману из других Даров, я почти сразу же почувствовал, как эта мана, сгорая внутри Дара роста, порождает ещё больше маны, будто в фантастическом вечном двигателе.
Правда, скорость, с которой это происходило, не была прямо колоссальной. Именно поэтому Майскарду было необходимо столько времени на раскачку.
Тем не менее, для меня это всё равно было невероятное приобретение. Дар роста мог бесконечно преумножать мою энергию, что было крайне полезно с учётом прожорливости трёх основных моих Даров.
Ещё удивительнее было то, что я, потратив пару минут на эксперименты, сумел переместить Дар роста в другое «сердце», ниже по позвоночнику. А затем и вовсе отделить его, так что сгусток природной энергии отправился в странствие по телу.
В этот момент я полностью потерял с ним связь, использовать Дар, находящийся в «свободном плавании», было невозможно. Но когда с помощью Дара контроля вернул его обратно в «сердце» между лопаток, всё снова заработало. Мои оригинальные Дары, однако, таким же образом я перемещать не мог.
Но теперь, кстати, стало понятно, почему я не мог идеально перемещать энергию из Дара пожирания в Дар контроля и обратно, хотя с Даром жизни таких проблем не было. В отличие от Даров в голове и сердце, Дар пожирания, не связанный ни с одним из «сердец», был как бы исключён из общей системы, в результате чего часть его маны терялась по пути.
Итого выходило, что помимо трёх моих главных Даров, я мог уже прямо сейчас получить и использовать ещё три, по числу «сердец» в позвоночнике. Ну, теперь уже два, от столь полезного Дара, как Дар роста, я отказываться, естественно, не собирался.
Побочные Дары не порождали ману и для их использования мне приходилось подтягивать энергию из основных Даров. Так что совсем уж нечестной эту возможность назвать было нельзя. Если я заполучу новые Дары, мне придётся очень вдумчиво относиться к их использованию и постоянно рассчитывать, куда и когда посылать энергию.
Тем не менее, это решало одну из главных моих проблем, о которой я начал задумываться ещё в семнадцатом форпосте. Отсутствие большого арсенала возможностей.
По сути даже сейчас, став Майигу, я оставался чистым бойцом ближнего боя. Всё, что у меня было — это моё тело и способы усилить его.
Да, теперь я мог использовать такие позабытые приказы, как магический щит и магическое сопротивление, чтобы противостоять стихийным магам. А исцеление позволяло не беспокоиться о каких-то мелких повреждениях.
Но всё равно в будущем с огромной вероятностью могли сложиться ситуации, в которых на одной только физической силе мне было не вывезти. Например, что будет, если я столкнусь с летающим Майигу?
До сих пор мне везло и такого не происходило. Но если такое действительно случится, я окажусь практически беспомощен и буду вынужден просто стоять под градом вражеских атак, ожидая подходящего момента.
Но если я получу, к примеру, Дар ветра, то это уже будет совсем другая история. И я мог сходу придумать ещё с полдюжины вариантов, когда с одной только грубой мощью я оказался бы в крайне невыгодном положении.
А по мере того, как я буду продвигаться дальше по пути поглотителя, «сердец» в моём теле, а значит и «ячеек» под Дары будет становиться всё больше.
Вряд ли их количество достигнет какого-то огромного количества. Уже было очевидно, что мои «сердца», в отличие от «сердец» других поглотителей, появлялись не в случайных местах по телу, а в основных органах и частях тела, и только в них.
Мозг, позвоночник, сердце, печень. Даже если я получу по «сердцу» в каждом внутреннем органе, это не будет слишком много. Да и не нужно мне было много. Мне нужно было достаточно, чтобы чувствовать себя уверенно в любой ситуации.
Тем не менее, пока что задумываться об этом было рановато. Дары не собирались валиться на меня дождём, каждый из них придётся вырывать силой…
За исключением трёх. Теперь, когда я стал Майигу, я мог с полным правом вернуться в Тхалсу за Дарами Тизена. Да и вообще стоило съездить туда, чтобы разобраться со всеми недосказанностями, настучать по тыковке как минимум Вирго, Экандуге и Самдалю и забрать Эллису со всем кланом с собой.
Ещё с Катрионом нужно было связаться, чтобы вытрясти из бизнесмена причитающийся мне согласно нашему соглашению приз, но это уже было отдельно от Тхалсы. Главное было отыскать где-нибудь шпиона империи с чемоданчиком, в котором был заключён осколок его Закона.
И что-то мне подсказывало, что, увидев, чего я достиг, этот богомол не ограничится лишь выдачей награды. В конце концов я ведь сказал ему, что убью Палема, и если тогда это выглядело как самая смешная шутка на свете, то теперь у меня по крайней мере появилось подтверждение, что я умею выполнять обещания.
С другой стороны, война за Золлу была в самом разгаре. А после того, как в империи узнают о смерти Майскарда, Самиган наверняка поднимет всех на уши. Способных убить Кинг-Конга в Золле было совсем немного, и, не считая меня, все они были покровителями крупных кланов.
А если «официальные» Майигу страны вмешались в войну, то и у самого Самигана развязывались руки. Так что, даже если он не получит от Майскарда информации обо мне и моих способностях, долго ждать появления драконида на землях Кримзона не придётся.
А он, если верить Дьюлле, был сильнее даже самой Золлы. И я, даже став настолько сильнее, тем более пока что не питал каких-то иллюзий по поводу того, кто на данный момент сильнее, я или третий сын самого Палема.
Проблем, в общем, ещё был вагон и маленькая тележка, и на то, чтобы разгрести это всё, уйдёт далеко не один день. Тем не менее, я не собирался откладывать ни одной из них в долгий ящик.
Одним прыжком вылетев из созданного нашим с Майскардом боем кратера, я приземлился почти ровно перед Реем. Они с Дьюллой, пока шла основная жара, отбежали подальше, но когда всё затихло, вернулись и дожидались меня на самом краю воронки.
— И как оно, быть богом? — улыбнувшись, поинтересовался Рей.
— Шикарно.
— Рад слышать. Что делаем дальше? Возвращаемся и выигрываем битву?
— Это только для начала, — усмехнулся я. — У нас ещё столько работы, ты просто не представляешь!
Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/304240