Телепорт по случайным координатам из измерения демонов выкинул нас в десятке метров над водой. Рухнув с высоты, мы камнем пошли в морскую пучину. Лесная ведьма забилась у меня в руках, не желая вместе идти на дно. Мне легче, в отличие от женщины, доспехи помогли сохранить воздух в лёгких при столкновении с поверхностью воды..
А вот Фиона явно оказалась оглушена, и в окружении пузырьков воздуха рвалась к поверхности. Как и я. Но тяжесть доспехов тянула на дно, заставляя тратить драгоценный воздух и остатки сил.
Вдохнуть! Хоть немного живительного кислорода!
Я ввинчивался в воду руками и ногами, всё же, сумев всплыть. Пара глотков воздуха и обратно в пучину.
Главное — не паниковать!
Именно это я проговаривал про себя, пытаясь отбросить страх. Человек может обойтись без воздуха пару минут. И я планомерно работал: скинул латные рукавицы и пальцы, нашарил пряжку наплечника, отпуская ремешок. Другой наплечник. Руки подрагивают. Скинуть сапоги. Пряжка кирасы не расстёгивается. Короткий всплеск паники.
Не поддаваясь ужасу, переключился на наручи. Один. Второй. Защита ног. Правый набедренник удачно, левый не захотел. Вернуться к кирасе, ощупывая пряжку. Плавно, медленно потянуть. Успех. Ещё одна, и кираса отправилась в глубины океана. А я всплыл наверх, жадно глотая воздух.
Отдышавшись, сумел отцепить пластины поножей и стянуть набравшую воды стёганку. Пояс с кинжалом оставил, он меня не утопит. Расслабившись, перевернулся на спину, подняв глаза в яркое голубое небо. Хоть с погодой повезло…
Однако, море холодное. Вокруг, куда ни кинь взгляд, ничего, кроме водной глади. Рядом, молотя руками и ногами, с трудом держалась на воде Фиона. Бывшая богиня магии, оказывается, не умеет плавать.
Можно утопить или пырнуть кинжалом, навсегда решив проблему. Рука вытянула клинок из ножен, и я повернулся к ней, взглянув в наполняющиеся отчаянием глаза. Ничего сейчас не способна сделать, и прекрасно это понимает. Но она спасла мне жизнь, пусть и преследуя свои цели. Да и сейчас она может быть полезна.
Я убрал клинок обратно и, сделав пару гребков, подплыл к ней ближе. Выбрав момент, произнёс:
— Не паникуй. Набери полную грудь воздуха и расслабься. Не утонешь, не трать силы. Я помогу, если что.
Выплюнув воду, она послушалась. С первого раза спокойно держаться на поверхности не вышло, срывалась и начинала бить руками по воде. В итоге, довольно быстро поняла суть, и через пять минут расслабленно зависла возле поверхности.
Ситуация аховая. Море ледяное, и как схлынул адреналин, кожа покрылась мурашками. Долго мы тут не протянем — замёрзнем. Максимум до вечера, пока солнце хоть немного прогревает воду и тело.
Я ещё раз огляделся, пытаясь найти хоть какие-то признаки суши. Тщетно. Вкруг только гладь океана, и только вдалеке в воздухе мелькнула птица.
Птица?
С надеждой, я посмотрел в ту сторону, стараясь даже не мигать. И вот ещё раз над водой мелькнула быстрая тень. Повернувшись к вяло плюхающей руками Фионе, быстро произнёс, махнув рукой в ту сторону, где я видел пернатое:
— Там птица. Они в открытом море обычно не живут, возможно, где-то есть суша!
— Какая разница? Мы всё равно не доплывём, — равнодушно ответила бывшая богиня.
Но, несмотря на свои слова, повернулась в ту сторону и прищурилась, увидев местную чайку.
— Показываю, как плавать правильно!
Подчёркнуто не обращая внимания на её слова, продемонстрировал, как правильно работать руками, ногами, ладонями. Она смешно, как большая лягушка барахталась в воде, пытаясь повторить.
Зачем её учу? Брать на буксир, притом, что неизвестно, какое расстояние нужно преодолеть, не могу. Доплывёт сама или сгинет в пучине.
Пятнадцать минут я поправлял, советовал, а после, когда у неё стало что-то получаться, медленно поплыл, изредка поглядывая в её сторону. Спокойно, размеренно, стараясь не думать о будущем, и не вспоминать о прошлом, где я по такому морю бегал аки посуху. Выдох, гребок, вдох. Не думать, плыть.
Сотня метров, две. Фиона сильно отстала. Остановился отдохнуть, подождал, когда и она восстановит силы, плывём дальше. Мне не сложно, потихоньку нарабатываю технику, тренированное тело, восстановленное бывшей богиней, прекрасно справляется. Ей же очень тяжело. Плавать лишь учится, тратит много лишних сил. Вынуждена часто отдыхать.
Не знаю, сколько мы проплыли. Может, километр, может, два. На горизонте появилась очень далёкая точка суши, но плечи ломило уже и у меня, и я понял простую вещь: мы не дотянем. Даже в одиночку не смогу. Плечи отваливаются, желудок сводит от голода. Сил после боя и последующего удаления скверны нет у нас обоих.
Подплыв ближе к пытавшейся отдышаться и не уйти под воду лесной ведьме, угрюмо бросил:
— Не доплывём.
И опустошённо раскинулся в воде, смотря в потихоньку темнеющее небо. Закат уже близок, скоро станет холоднее.
Вдалеке из воды ударил фонтан, и раздался трубный рёв. Местные киты. Хорошо, не акулы. Хотя, смерть от зубов будет быстрее, чем замёрзнуть и утонуть.
Фиона же встрепенулась и, протянув подрагивающую ладонь, вцепилась мне в плечо.
— Держи меня! — коротко приказала она и расслабилась, прикрыв глаза.
Спорить не стал, придерживая её голову над водой. Дрогнул только, почувствовав незнакомое ощущение, видимо, она вторгается мне в ауру, забирая всю накопленную ману. Но препятствовать не стал.
Пару минут ничего не происходило, а потом в десятке метров от нас мелькнуло огромное тело, и спустя секунду снизу по ноге тёркой прошлась жёсткая кожа. Нас протащило пару метров, пока я не вцепился в плавник, второй рукой крепко обхватив Фиону. Она не реагировала, полностью отдавшись контролю огромного создания.
Кит поплыл в сторону суши. Быстро, раздирая мне кожу обросшей шкурой. Но это последнее, на что стоит обращать внимание. Ведь земля впереди — приближается.
Било в лицо встречной волной, я старался закрывать спиной волшебницу, чтобы она хотя бы могла без проблем дышать.
— Давай, держись, — тихо шептал я, посматривая на медленно приближающуюся точку суши.
Зверь не медленный. Однако спасение оказалось намного дальше, чем представлялось. Женщина на моих руках бледнела, подрагивала, но держала зверя. Как я понимаю, это что-то из техник ментального симбиоза, практик шаманов и тех, кто управляет зверями.
Высший пилотаж — вот так подхватить совершенно чужого зверя, потратив самую капельку маны — то, что доступно современным магам — и держать его не менее получаса. Хотя, кто знает, сколько силы отпущено ей? Богиня магии, даже пусть бывшая, это не просто волшебница.
На небе поднялись луны, море затянул ночной сумрак, а зверь тащил нас дальше. Всё чаще и чаще, норовя уйти под воду. Я вцепился задубевшими от холода руками в плавник и посиневшую «эльфийку», всматриваясь вперёд.
Это оказался остров нескольких километров в поперечнике. Камни побережья были всё ближе и ближе.
Три километра. Два. Полтора. Километр. Меньше. Тут тело подо мной дрогнуло, женщина всхлипнула, обмякнув в руках, и потеряла сознание.
Зверь тут же ушёл на глубину, засасывая нас за собой. Зажав Фионе нос и рот, чтобы она не нахлебалась воды, погрузился за ним, чтобы спустя десяток секунд всплыть и неловко, одной рукой и ногами, погрести в сторону берега.
Эти несколько сотен метров выпили из меня все силы. Ледяная вода, и я пытаюсь плыть, не утопив Фиону и не утонув сам.
Согрелся. Поначалу. Но силы уходили очень быстро, и последние метры я уже плохо понимал, что происходит вокруг. Просто дёргал слабеющими ногами, пока не ударился головой об камень.
Это привело меня в чувство, и, оскальзываясь на камнях, рассадив до крови колено, я выбрался на пляж, упав на гальку. Тело трясло от холода. Сил не было, но, окинув взглядом обнажённую Фиону, платье которой не выдержало заплыва, свою мокрую тонкую рубашку и штаны…
Нужен огонь. Иначе мы тут и останемся. Отдышался, сплюнул, поднялся и пошёл подыскивать место для стоянки, подбирая выброшенное прибоем на пляж дерево и уголь.
Дойдя до скал, увидел более-менее прикрытый от ветра участок и, свалив добычу, отправился за Фионой. Подхватив её на руки, пошатываясь, дотащил до будущего лагеря и ещё несколько минут собирал топливо. Бросив всё что горит в кучу, раскрошив пару веток на щепки кинжалом.
Руки тряслись. Я попытался развести огонь трением, но ничего не получилось. Пальцы не слушаются. Минуту сидел и тупо смотрел на дерево перед собой. Бросил взгляд на бессознательную богиню магии.
Магии?
Вскинувшись от этой мысли, взял небольшую дощечку и кинжалом вырезал на ней руну огня. Накидал сверху мелкого сора и, держа в руках, направил почти незначительный огонёк энергии, что бился где-то в глубине сознания, в символ.
Над деревяшкой поднялся почти незаметный дымок, и я изо всех сил начал раздувать уголёк. Дым усилился. Ещё немного. Накинуть мелких щепок, и вот взвился маленький огонёк. Бережно опустив его в приготовленную кучу, накидал сверху мелочи, смотря, как он крепнет. После чего подкинул ещё больше дров и угля.
Снял мокрую рубашку и накинул на Фиону, сам привалившись спиной к скале. Огонь разгорался, обдавая нас волнами тепла. С чувством выполненного долга, наконец, позволил себе отключится.
Впрочем, через несколько часов, когда огонь прогорел, всё равно очнулся от холода. Пришлось опять ходить по пляжу, собирать больше дров, поддерживая костёр Также притащил несколько больших брёвен, выложив подобие стены, чтобы не так дуло сбоку. И уже на этот раз уснул до утра.
Проснулся опять от пробирающего до костей озноба. Собрал ещё дров, раздувая угли костра. Нашёл на берегу несколько крабов, прибил и положил возле огня вариться в собственном панцире. Лесная ведьма до сих пор не очнулась, но, судя по ровному дыханию, просто спит.
Сижу, смотрю в огонь. Думаю. Фиона спасла жизнь нам обоим, хотя без меня это бы не вышло. Вроде квиты. Но при этом она опасна. Даже если не убьёт, медленно обработает ментальной магией. Осторожно, исподволь, тратя совсем немного сил. Боязно.
Бросив взгляд на сопящую женщину, поморщился. Будь что будет. Не хочу я её убивать. Непонятно, где мы, сколько нам тут придётся провести времени, и, может так статься, что без неё с этого острова и не выбраться. Робинзонить в одиночестве, медленно съезжая с катушек? Нет, спасибо, как-нибудь в другой раз.
Кивнув своим мыслям, подвинул ближе покрасневший панцирь краба, распространяющий вокруг себя одуряющий аромат и, оторвав клешню, высосал нежнейшее мясо. Вкусно. Сам не заметил, как всё кончилось.
Потянулся ко второму, но меня опередили женские руки, поднятой веточкой подвинувшие панцирь к ней. Окинув меня сумрачным взглядом, лесная ведьма, выхватив у меня из руки кинжал, изволила кушать, чинно выкорябывая мясо клинком.
Закончив, села напротив, раздражённо посматривая на меня.
— Недоброе утро, — вяло отмахнулся я. — Что дальше? Продолжим драться?
— Ты не убил меня, когда мог? Почему?
— Ты тоже могла. Но не убила, — пожал я плечами. — Более того, спасла.
— Хочу вытащить у тебя из памяти всё, что может быть полезно, — фыркнув, она пошевелила палочкой в костре, подтаскивая ближе к пламени кусок угля.
— Оно того не стоит. Я не на ядерного физика учился, чтобы быть полезным.
— Ядерного физика? — повторила она мою фразу на русском с акцентом, подняв бровь.
— Та самая область, которая даёт допуск к нужным тебе силам и энергиям.
— Так уверен в знании того, что мне нужно? — усмехнулась она.
— Вернуть магию, обратить вспять кристаллизацию. Обрести заново силу и бессмертие, используя для этого мощь скверны. Хотя, не думаю, что ты бы прожила необходимые для этого тысячи лет.
— Это тело не проживёт. Но важна не оболочка, а память и цель. Тебе ли не знать?
— Так я и не тот человек, чью память перенесли в это тело. Другой. Кто поручится, что тебе захочется класть жизнь на алтарь бессмысленного ожидания при подобном «перерождении».
Я поморщился от холодного ветра, ударившего в наш закуток, и даже Фиона, зябко поёжившись, села ближе к огню. Но, всё же, соизволила ответить:
— Того, что останется, хватит. И я не человек, это будет больше, чем просто переписывание памяти другой личности.
— В любом случае, стоило ли оно того? Ты увидела достаточно, чтобы понимать, что мой прошлый мир слишком сложный, и один человек не знает и малой толики необходимого. Нужны усилия сотен тысяч образованных людей, десятки лет времени, чтобы достичь хотя бы минимально сравнимого уровня.
— Десятки лет — не тысячи.
— Ты уже украла большой кусок моей памяти. Дерзай тащить этот мир в «светлое будущее», — фыркнул я, отвлечённо подумав, что нужно пойти поискать воду.
— Тем не менее, тебе хватило пары лет, чтобы «изобрести», — она обозначила пальцами кавычки, явно подсмотрев этот жест у меня, — порох.
— Химия у вас развита непропорционально сильно общему техническому уровню. Не я, так другой бы придумал нечто подобное.
— Но ты знал, куда смотреть и что искать, — задумчиво кивнула она.
— Знал. Но ты думаешь, это позволит мне наладить металлургическое производство, например? — хмыкнул я. — Мы даже лампу нормально запустить в серию не смогли. Слишком сложно и требует много побочных вещей.
— А вот оружие само по себе пошло в «серию», — улыбнулась бывшая богиня.
— Ресурсы города и жизненная необходимость многое меняют, — развёл я руками.
Она кивнула. Пару минут мы сидели молча, пока женщина не нарушила тишину:
— Я не вылечила тебя до конца, тело слишком изношено. Лет на десять-пятнадцать можешь рассчитывать, а потом, чтобы протянуть лишний год, придётся повторять высшее исцеление. Это позволит прожить ещё лет пять, но не думаю, что сильно больше. А если опять примешь скверну и будешь сражаться, то за полгода сгоришь.
Замер, осмысляя сказанное. Пятнадцать лет, да? Такова моя плата за силу? С другой стороны… Чего бы я добился без могущества? Места в прислуге какого-нибудь аристократа? Может, и хорошего положения, но уж явно не того, что получилось. Так что почесал в затылке и ответил:
— Это того стоило.
— Понравилось быть полубогом? — скривила губы в усмешке Фиона.
— Конечно, — уверенно откликнулся, не покривив душой.
— Всё вам смертным больше силы, — презрительно обронила блондинка.
— Так и ты теперь смертная. Больше нет уверенности, что тебе позволят провернуть на демоническом плане перезапись памяти. Сколько тебе самой осталось? Двадцать лет? Тридцать?
Женщина скривила личико, но не ответила, плотнее укутавшись в мешком висящую на плечах рубашку.
— Что дальше делать будем, Фиона? — устало полюбопытствовал, оглядывая камни вокруг. — Есть мысли, где мы?
Она подняла руку, веля мне не мешать, и прикрыла глаза. Кожу уколол выплеск маны, и через минуту, женщина поморщившись, откликнулась:
— Северо-запад от эльфийских земель.
— Далеко от континета?
Спутница задумчиво накрутила на палец белокурый локон, что-то считая, и неуверенно протянула:
— Десять дневных переходов, не меньше…
Я тяжело вздохнул. Корабли тут не ходят, они не удаляются так далеко от побережья на север, незачем. Ощупав пояс, открыл маленький кармашек. Леска из конских волос, пара рыболовных крючков. Две серебряные монеты. Маленький неприкосновенный запас на всякий случай. Обычно есть ещё и кремень, но тот карман не пережил путешествия на ките.
Кинжал, ножны. Одна тонкая рубаха и штаны на двоих, а вокруг северное море и конец лета. Отличный старт для начинающих робинзонов. На всякий случай, уныло поинтересовался:
— Волшебным образом переместиться ближе к людям мы больше не можем, да?
— Только если ты продемонстрируешь убогим варварам силу технологий, — фыркнула блондинка.
— Я так никогда не говорил, — нахмурился, я.
— Скажи ещё, не думал!
Я пожал плечами, не желая спорить, и, поднявшись, хрустнул шеей. Стоит осмотреть наши «владения». Может, удастся найти что-то полезное или, хотя бы, убежище лучше. Выйдя из-за нагромождения камней, огляделся. Остров больше, чем мне казалось в сумерках, километра четыре-пять в диаметре.
Внимательно смотря под ноги, пошёл к центру, осматриваясь по сторонам. Много высоких камней, неуклонно повышающийся уровень поверхности острова, песок, мхи. Местами появлялась редкая трава.
Обойдя очередную скалу, улыбнулся. В небольшой низине росло несколько невысоких кривых ёлочек. Пара кустов с ягодой, крапива.
В самом сердце острова нашлось небольшое озерцо прозрачной ледяной воды. Я с огромным удовольствием напился, и по-хозяйски ещё раз осмотрелся вокруг. Не так уж и плохо, как могло бы быть. Есть вода, с едой хуже: питаться придётся одними морепродуктами. Но полгода-год на такой диете протянем.
Походив по острову, отыскал неплохое место между больших камней. Немного поработать, поставить пару стенок и будет что-то, похожее на домик. Подобрал по пути на берегу достаточно длинную палку, примотал к ней леску с крючком, нашёл на берегу мёртвого маленького краба, соорудил наживку и, осторожно, чтобы не поскользнутся, прошёл по камням дальше в море.
Закинув удочку, стал ждать, ёжась от холода. Море сегодня спокойное, что-то поймаю. Наверное.
Сидел и старался ни о чём не думать. Ни о том, как там Элеонора, Эрна, деревня и город. Не о выживании тут, ни как выберемся обратно.
Дёрнуло крючок, и я вытащил рыбешку, размером с ладонь. Выкинув её на гальку пляжа, обрадованно продолжил рыбачить.
Через час вернулся к огню, гордо неся в руках несколько килограмм рыбы. Разделал я обед ещё на берегу, так что только разложил поджариваться на камнях, изредка посматривая на равнодушно смотрящую в огонь бывшую богиню.
Несмотря на горящий огонь, замёрз. Холодный ветер, из одежды только штаны. Докинув ещё топлива в костёр, поморщился. Дерево нужно беречь, как и уголь. Не так уж и много всего этого оказалось на берегу. Что-то, наверное, будет приносить морем, особенно в шторм, но нужна печь и кров, чтобы хоть как-то сохранять драгоценное тепло и не топить воздух.
Как только рыба пожарилась, перекусил, пару минут отдохнул, отогрелся и отправился строить стену в выбранном месте. Пока просто подтаскивал камни побольше, намечал контуры.
Тяжёлая работа хорошо отвлекала от лишних размышлений, и гора камней уверенно росла, приобретая вид стен.
Вечером прошёлся по берегу, собирая ракушки и куски известняка, и, с чувством выполненного долга, вернувшись к огню, уснул.
С утра рыбалка, перекус и возвращение на строительную площадку, начиная выкладывать печь. Камушек к камушку, молясь про себя, чтобы это хоть как-то жило, не развалившись на куски от температуры. Немного облегчает дело то, что камня вокруг полно.
Промучился до ночи, как и весь следующий день. Но, в результате, из трубы грубой кладки, замазанной землёй, повалил дым, а я тщательно заделывал оставшиеся щели.
Фиона со мной не разговаривает. Сидит возле огня, ест, что приношу, не проявляя интереса к чему-либо.
Я же закинул ракушки в печь и пошёл собирать новую партию. Про себя восславив ролики на ютубе. Как бы я иначе знал, что если их прожарить и потом вымочить, то потом можно получить раствор извести?
Спать я устроился прямо там же, поддерживая огонь. Утром рыбачить не требовалось, вчерашний улов оказался обилен, так что, проснувшись, выпил воды и сразу начал таскать песок и выстраивать стену. Выложив до колен, оценил результат и принялся разбирать. “Бетона" выйдет немного, нужно максимально эффективно использовать камни.
Потратил весь день, но зато на следующий уже замешивал раствор, выкладывая первый ряд. Камень к камню, не оставляя щелей. Где-то ближе к полудню пришла Фиона, с лёгким удивлением оглядев раствор, первый ряд камней намечающихся стен, дымящую печь.
Молча сидела, внимательно смотрела за работой, чем изрядно меня взбесила. Сама не работаешь, так что тут из себя изображать надзирателя? И только я повернулся к ней, собираясь высказать всё, что по этому поводу думаю, как она, всё также молча, подошла, взяв деревяшку, которую я использовал в качестве мастерка, положила раствор, а потом сверху камень.
Работа пошла быстрее. В четыре руки кустарный бетон закончился довольно быстро, как мы ни старались его экономить. Я закинул новую партию ракушек и отправился на берег собирать ещё. Но уже не один, а вместе с лесной ведьмой.
День сменялся днём, стены росли. Вот по пояс, по плечо. Все большие брёвна, что я тщательно берёг эти дни, пошли на стропила для крыши. Саму кровлю пришлось делать из дерева, камней и бетона. Вымели большинство топлива с острова, все ракушки и известняк.
— И как мы будем делать дверь и окно? — риторически спросил я, когда мы, после ужина, стояли, смотря на страшновато выглядящий домик, из трубы которого валил дым.
— Придумаешь что-то, — усмехнулась Фиона. — Раствор же придумал.
Я лишь вздохнул. Ещё недавно меня боялись армии, решал судьбы городов и десятков тысяч людей. А сейчас построил кривой домик и радуюсь.
Карьерный рост налицо.