В сражениях этого времени нет линии фронта, есть деревни, сёла и хутора, контролируемые одной из сторон, по которым и рассеяны армии. У благородных есть стоянка основного войска, где они держат несколько тысяч человек. У нас подобного нет, не имеем возможности прокормить столько человек в одном месте.
Когда аристократы пойдут в атаку, наши люди вместе с населением подконтрольных сёл будут откатываться назад, пока не наберётся достаточно воинов для битвы.
Сейчас же мы с охраной и Свеном прибыли до ближайшего к врагу хутора. По пути сюда заехали ещё в несколько сёл, разговаривали с людьми, проверяли запасы. Как и ожидалось, с едой плохо и так, а тут приходится кормить ополчение. Людям тяжело, но пока справляются.
— Да что же это, кто вообще придумал на лошадях ездить? — болезненно скривившись, я пытался размяться, после того, как вылез из седла.
Отбитая задница, болящие мышцы… Первое длинное путешествие верхом мне сильно не понравилось.
— Терпи, дальше будет проще, — хмыкнул северянин.
— Конечно, моя жопа приобретёт прочность камня и сразу станет лучше, — отмахнулся от его подколки я и сменил тему: — Давно столкновений не было?
— Десяток дней назад пробовали атаковать, немного постреляли их, и они отошли. Соберут больше сил, попробуют опять.
Я нахмурился, прикидывая в голове картину местности: пяток километров по дороге, и там уже деревни с сёлами под контролем благородных, а через два дня пути основной лагерь.
На хуторе, кроме нас, находится полсотни человек. Мы как раз обсуждали, стоит ли мне отправляться самому посмотреть, что там дальше, когда из леса вышло трое разведчиков. Через пару минут они оказались перед нами, и десятник доложил:
— Из основного лагеря к ублюдкам подошли ещё силы, уже не помещаются в ближайшем селе. Сегодня пойдут в большой набег, — жадно сделав пару глотков воды, уставший боец резюмировал: — Надо отходить.
— Тогда отходим, — кивнул Свен.
После его слов в поселении поднялся кипишь. Крестьяне упаковывали вещи, выводили на улицу скотину. Благо, к отступлению тут были готовы давно — уже через пару часов телеги со скарбом и людьми, идущими рядом, потянулись по дороге.
Благодаря докладу я в разведку не пошёл, хотя и планировал изначально. Зачем? Только ради острых ощущений? Отступал вместе со всеми, поглядывая, как такое вообще происходит.
Мы отходили последними, так что видели, как на хутор входят передовые отряды врага.
В следующем селе тоже готовилась эвакуация. Как и в третьем, в которое мы прибыли. И уже тут, сидя над картой, я предложил северянину:
— Надо их притормозить, если мы собираемся сражаться у Выдровки. Хотя бы на пару дней, пока подтянем отряды.
— Я отдал приказ, в соседних деревнях их встретят, — кивнул он.
— А здесь их встретим мы, — усмехнулся я, скидывая с плеча винтовку.
Сегодня вооружён по полной: «Валера» на поясе, винтовка Фионы в руках. Ей пообещали сделать оружие лучше, как и свой собственный револьвер, к слову. Да и номенклатуру патронов решили расширить пистолетным калибром, не отбивающим ладонь при выстреле.
Большого количества усиленных скверной бойцов никто не ждал. Противник больше не играет с заразой, ведь пуле без разницы, насколько ты силён. Так что и смысла в подобном слонобое особого нет.
— Ну, удачи. Не помри тут, — хмыкнул северянин.
Свен отправится собирать отряды, чтобы отразить набег, а мне доверил командовать отрядом в деревне.
Спустя час бывший охотник уехал, а я остался с полусотней солдат. Все стрелки, из них десяток с переломными нарезными ружьями.
В первую очередь занялись оборудованием позиций и путями отхода. Где-то ломали заборы, в других местах, наоборот, устраивали баррикады, обустраивая непростреливаемые коридоры. Решали кому, в каком порядке отходить, кто какой отряд прикрывает
В полукилометре, за холмом, устроили импровизированную конюшню, оставив в деревне всего десяток лошадей, как следует укрыв их в дальнем, самом затрапезном доме. Больше спрятать так, чтобы можно потом их использовать для эвакуации, не получалось.
По плану, первые отряды врагов встречаем плотным огнём, после — основной отряд отходит к коням под прикрытием стрелков с многозарядками. А там, на лошадях, отходим и мы.
Заняв место на чердаке одного из домов, стал неспешно выставлять перед собой патроны. Рядом тем же самым занимались двое парней из охраны, бросая завистливые взгляды на мою винтовку.
В деревне царила полная тишина, вести разговоры, кроме как в случае тревоги, нельзя. Как и выглядывать в окна, разумеется.
Просидели мы так, до самого вечера. И только потом раздался стук копыт, тихие голоса и редкое ржание лошадей.
Я осторожно выглянул в небольшую щель между досок, оценивая обстановку. По дороге ехало несколько всадников. Они прошли мимо моего убежища, затем деревню насквозь, вернулись. Достали рог, и над селением пронёсся тягучий рёв.
Губы раздвинул волчий оскал. Купились! Не зря в прошлых деревнях не осталось никакого подвоха, по-настоящему проверять эту они уже не стали. Часть из них спешилась, подводя лошадей к колодцу. Воду они, конечно, проверили, но без огонька. В прошлых сёлах всё было нормально.
Пара самых торопливых “высших” уже обыскивали, чем можно поживиться в домах. Я облизал пересохшие от волнения губы и еле слышно прошептал:
— Лишь бы не ломанулись на чердаки…
Но нам повезло. Враги хозяйничили в домах, шумно обсуждая, кто, где сегодня будет спать, и что нужно отхватить места поприятнее. А через несколько минут на дороге появилась конница. Десяток за десятком они втекали в деревню, видимо, собираясь распределяться по домам на ночь.
Гулко билось сердце, потели ладони. Уж слишком много благородных вошло в деревню. Мы рассчитывали на небольшой передовой отряд, но тут уже сотни две. Это точно не полноценное вторжение?
Дальше ждать нельзя, иначе мы не сможем уйти. Я подполз ближе к окну и кивнул парням. Глубоко вдохнул и поднялся, вскидывая ружьё к плечу. У колодца гарцевали всадники, один из которых выделялся количеством перьев на шлеме и качеством доспехов. Именно он и получил первую пулю.
Следом за мной единым залпом грохнуло по всей деревне. Хуже всего врагам пришлось на площади у колодца — там сразу упало мёртвыми и тяжело раненными человек двадцать.
Я продолжал стрелять. Переломить ружьё, выкидывая в мешок гильзы, вставить скорозарядник, надавить, оставляя патроны в барабане, защёлкнуть ружьё и вскинуть к плечу. Выстрел, выстрел, выстрел. Перевести в сторону, убивая ещё двоих.
— Бёрн! — раздался справа возглас, и я, повернувшись, увидел, как ходит ходуном лестница, прислонённая врагами к стене и ведущая к нам на чердак.
Три шага, выхватить револьвер, выстрелить в ползущего человека и в пару тел за ним. Больше снизу не лезли, и я вернулся к окну, продолжая вести огонь. Целей слишком много, да и в окно полетели стрелы, заставив сосредоточиться на лучниках.
Благородные разбегались, прятались за заборами и лошадьми. Но точки обстрела расположены так, что дорога простреливается со всех сторон. Прячась от меня, они попадали под выстрелы из других домов.
Скорозарядки кончились и пришлось снаряжать барабан винтовки по одному патрону. Впрочем, видимых целей уже не так много. Я громко свистнул и прижался к скату крыши, выцеливая один из домов, где засели наши парни. Из-под крыши спустилась лестница, и по ней с чердака быстро соскользнули пятеро парней, бросаясь к проделанной в заборе дыре.
Пробежав пару дворов, они остановились, прикрывая эвакуацию соседнего отряда. Я довольно кивнул, зная, что сейчас уходят и те бойцы, кого я не вижу. Не всегда без проблем, судя по тому, что раздалось несколько залпов обычных ружей.
Мы с парнями ещё десяток минут отстреливались, а потом я закинул винтовку за спину и взял в руку револьвер. Ополченцы скинули лестницу с крыши и быстро спустились вниз, пока я их прикрывал. Следом слез сам, и мы бросились к дыре в заборе.
Выскочив на другую сторону, наткнулись на группу из четырёх благородных. Я быстро отстрелял весь барабан, грохнули ружья парней, и мы побежали дальше, оставив за собой трупы. На ходу перезарядился, но больше нам никто не встретился.
А «высшие» ведь могли. Я точно видел несколько мелькнувших лучников аристократов, но они просто побоялись выходить на перестрелку лука против огнестрела. Не могу их винить, шансов у них не много. Попасть из лука в области тела, не прикрытые бронёй, сложно, в то время когда мне достаточно попасть куда угодно, чтобы не убить, так тяжело ранить. Раны от мягких свинцовых пуль очень жуткие.
Мы прорвались к дальнему дому, где нас встретило полдюжины наших, перестреливающихся с редкими смельчаками среди врагов. Открыли двери амбара, запрыгнули на лошадей и на полном скаку понеслись прочь из деревни.
Я несколько раз оборачивался, стреляя. Но преследовать нас дезориентированные скоротечным боем благородные не рискнули.
Жаль, так бы они попали под залп ополченцев, ушедших ранее. В итоге, мы соединились с остальными силами и поскакали по дороге. В строю пустыми остались четыре лошади. Я поморщился, но да, без потерь уйти не удалось. Однако такую цену мы готовы платить — враги потеряли не меньше сотни воинов. Эх, провести бы несколько таких рейдов…
Пока я трясся в седле, эта мысль не давала мне покоя. Когда мы прибыли в следующую деревню, куда стянулись несколько похожих отрядов, я отозвал Свена в сторону:
— Найдёшь четыре десятка человек из тех, кто посмелее, знает местность и умеет стрелять из лука и ружей?
— Зачем? Вы и так хорошо поработали, — нахмурился бывший охотник.
— Продолжу кусать ублюдков за бока, — оскалился я.
— Это и пороха вам нужно выделить…
— Не скупись, в засадах хороший размен выходит. Так сможешь выделить людей?
— Ай, иди спать, к утру всё будет, — отмахнулся мужчина.
Я довольно потёр ладони и, вернувшись в один из домов, что зарезервировал для себя, забрался на печку, завернулся в одеяло и уснул.
Проснулся рано утром от шума голосов возле занятого мною домика. Быстро умылся из фляжки, выпил воды и вышел наружу, оглядев полусотню мужчин.
При моём появлении раздалось громкое «стройся», и ополченцы вскочили с мест, быстро выстраивая строй. Я мельком оглядел луки и арбалеты за спинами, вещевые мешки, доспехи. Ну и ружья, конечно. Сейчас нужно произнести речь. Желательно, пафосную, зажигая сердца. Но меня этому никто никогда не учил, так что я протяжно зевнул и сказал:
— Будем бить ублюдков в лесу: нападения на занятые хутора, перехват небольших отрядов на дорогах. Больше убьём — легче будет в большой битве. Из местных кто есть?
— Я из той деревни, что вчера оставили, — поднял руку молодой светловолосый парень.
— Как зовут?
— Золтан, Ваша Милость.
— Тогда и веди нас, заодно расскажешь про окрестности. Собираемся и выходим!
Через полчаса мы уже топали по лесу, забирая сильно вправо от дороги. По словам проводника, к полудню обойдём деревню, а там путь вдоль болота. В итоге, выйдем на неплохое место для стоянки, откуда удобно будет ходить в рейды
Он не ошибся, солнце стояло в зените, когда показалась небольшая охотничья избушка с родником неподалёку. Немного отдохнув и перекусив, отряд выдвинулся к тракту. Пара часов хода, и основные силы остановились, а я с проводником и одним из десятников отправился на разведку.
— Всё, дальше нельзя. Заметят, — шёпотом предупредил нас Золтан спустя полчаса ходу.
Хмыкнув, я достал из мешка кусок грубой холстины и стал вставлять в неё веточки, травинки и прочий мусор. Осмотрев результат, накинул её на себя, проделав отверстие для головы. Затёр грязью и смолой шлем, а после лёг на землю и осторожно пополз, держась кустов.
Десяток метров. Три десятка. Полсотни. И дальше совсем медленно, внимательно смотря по сторонам.
Вдалеке, за деревьями, мелькнула дорога, и я, найдя кусты погуще, замер, наблюдая за движением.
За десять минут мимо проскакал один отряд на два десятка человек, да прошла телега с небольшим сопровождением. Устроившись удобнее, отпил воды из фляги и продолжил наблюдение, обдумывая тактику.
Маленькие отряды рационально выбивать из луков и арбалетов, после чего утаскивать трупы в лес. Стрелять из ружей — грохота будет на всю округу. Большие отряды обстреливать и уводить глубже в лес, в засаду, заодно решая вопрос с тасканием новых трупов.
Главное, не отпускать живых, и тогда на пару раз этого места хватит. Кивнув своим мыслям, я подал знак лежащему рядом проводнику и пополз обратно, через полсотни метров с наслаждением встав на ноги. Рождённый ходить — ползать не должен!
Шутки шутками, но обратно шёл, высматривая позиции, подыскивая место для засады. Конечно, можно всей полусотней засесть вдоль дороги с обеих сторон, тогда вероятность, что кто-то из врагов уйдёт, небольшая. Но и мы, если нас обнаружит сравнимый отряд, окажемся разделены и без каких-либо преимуществ. Так что нет. Пусть лучше мы рассредоточим вдоль дороги человек двадцать, а остальные будут нашей страховкой поглубже в чаще.
Найдя небольшую прогалину в лесу, прошёлся, высматривая позиции лёжек для бойцов. Пойдёт.
Мы дошли до основного отряда и вернулись уже все вместе, распределяя места для каждого из засадного отряда. Думаю, стоит чередовать людей в засаде тут и около дороги. Часть народу сходила до тракта и вернулась. Ну а следом отряд отправился обратно на охотничью заимку на ночь.
Отдых, приготовление пищи и снаряжения, обсуждение тактики и условных сигналов. Многие плели себе различные халаты, типа моего, проверяли и чистили оружие.
На рассвете выдвинулись на место засады. В обе стороны от дороги отправили отряды по три человека с задачей перехватывать тех, кто сможет сбежать, а полтора десятка разместились вдоль дороги.
Я хмыкнул, оглядывая новые кусты и кочки, которых тут не было. Многие бойцы ещё и в землю частично зарылись, удачно выбрав момент без путников. Десять метров от дороги, но если не знать, то и не заметишь. Всё готово и оставалось лишь ждать добычу. Благо, она не заставила себя ждать.
Через полчаса раздался стук копыт, и показался отряд пехоты, сопровождающий телегу. Шестеро человек. Идеально!
Вот они всё ближе, и я, вскинув арбалет, выстрелил. Попал, один из пехотинцев рухнул на землю, схватившись за застрявшую в лице стрелу. Выстрелили ополченцы, и упало ещё трое, а остальные враги оказались ранены. Ещё залп, и пятеро наших бросились на дорогу, попутно добив благородных.
Трупы закинули на телегу, а несколько воинов замели кровь на дороге специально подготовленными вениками. Телегу же загнали подальше в лес и закидали кустами и лапником, лошадей отогнали в другую сторону и пустили пастись.
Крестьянским парням не хватило сил справиться с жадностью и убить дорогую животину, да и предложения взять животных с собой звучали интересно. Хотя бы на мясо, которого постоянно не хватает здоровым парням в наших полуголодных условиях.
Тем не менее, через пять минут всё было как прежде. Но, едва расположились в засаде, как на дорогу вылетел ещё отряд всадников в два десятка человек.
Я даже не успел выстрелить, как разгорячённые прошлой битвой ополченцы обрушили на них град стрел. Заржали лошади, падали или повисали на сёдлах всадники. Однако дюжина проскочила дальше по дороге.
Через мгновение от этого отряда раздался тревожный свист. Мы с парнями не выходили из леса, редкими стрелами добив раненых.
Тем временем, на дороге показалась плотная колонна, которой не было видно края. И вот они сразу же стали бить из луков в лес, заметив одного из наших бойцов, не успевшего нормально спрятаться.
Мы ответили, конечно, но силы явно были неравны, и пришлось отступить дальше в чащу, продолжая стрелять из луков и арбалетов. Но и там, выдав пару залпов, мы развернулись и побежали, преследуемые по пятам противниками.
Тут уже не до стрельбы, только и остаётся, что сматываться. Хорошо, что не так уж и далеко. Мы пролетели заветную прогалину и попадали в оборудованные заранее места, пытаясь отдышаться.
Бегущих за нами врагов встретил ружейный залп. Полтора десятка самых быстрых упало мёртвыми и ранеными. Но и весь эффект — остальные попрятались за деревьями.
Я выхватил винтовку и стал стрелять сам, беспрестанно матерясь на свою собственную глупость. Лес лишил превосходства в оружии нас самих. Я попадал, но проблема в том, что благородных становилось всё больше, и нас потихоньку обходили справа и слева.
Вернулись засадные отряды, которые должны были не дать уйти подранкам и беглецам, добавив нам числа. Бой же всё увереннее превращался в позиционную дуэль, в которой, у нас преимущество лишь в заранее подготовленных позициях. Жаль, но мой красивый план по созданию «конвейера смерти» на поверку оказался полным дерьмом.
Над головой свистнула стрела, и я глубже зарылся в листья и сосновые иголки, перезаряжая винтовку. Выстрел, выстрел. Попал. Вскинулся ещё лучник с перьями на шапке, посылая в меня стрелу, и спрятался за трухлявым пнем. Я три раза нажал на спуск, всаживая пули в эту «преграду». Судя по взлетевшему в воздух перу, он поймал пулю в голову.
Ситуация пахнет керосином, однако, повернувшись к соратникам, я, демонстрируя уверенность, выкрикнул:
— Отходим, как планировали!
И сам пополз назад, одним из первых. Задача вооружённых многозарядками отойти первыми и потом прикрыть отход остальным. Вот и я отполз назад на три десятка шагов, унял беспокойное дыхание, положил винтовку на ветку и открыл огонь на подавление, максимально быстро перезаряжаясь.
Под нашим прикрытием отошли и остальные, подхватывая раненных, ружья, запасы пороха и пуль, убитых товарищей. Потом под их прикрытием отошли и мы. Но толку вышло не много, нас преследовали, и засада, превратилась в загонную охоту. Всё чаще с нашей стороны летели стрелы и болты, а враг подбирался всё ближе.
Вскинув винтовку, выстрелил в мелькнувший среди деревьев силуэт. Не попал. Ещё пару посланных пуль, и спрятаться за деревом, раскрывая барабан и вытряхивая гильзы в мешок. Пошуровав в кармане, стал снаряжать новые патроны. Остался всего десяток.
Мы потеряли пятерых мёртвыми и семерых ранеными, которых сейчас уносит с поля боя ещё десяток человек. Итого, в бою осталась половина отряда. Сейчас нам нужно тут продержаться минут десять, давая время эвакуировать раненых. Может, стоило всем засесть в одном месте и попробовать отбиться? Нет, тогда окружат, а там не факт, что у нас хватит сил…
Выстрел. Ещё. Максимально чётко и экономно, стараясь лучше целиться. Ещё три попадания. Перезарядка, пытаясь найти залёгших противников. Не нашёл. Несколько жадных глотков из фляги, дозарядить винтовку. И замереть, отслеживая цели.
Слева грохнул выстрел, следом ещё пять. Развернувшись, открыл огонь по мелькающим совсем близко врагам. Они, всё же, смогли обойти с фланга. Но мы отбились, правда, оказалось, обошли нас не только слева. От доспеха отскочила стрела, и я выхватил револьвер, поворачиваясь направо. Выстрел, ещё один. Труп лучника осел на землю.
Подхватив левой рукой копьё, бросился наперерез недругам, стремясь закончить бой быстрее и дать соратникам возможность перезарядиться. Мимо пролетел болт, отскочила от нагрудника стрела, и вот передо мной полдюжины человек. Три быстрых выстрела: лучник и арбалетчик осели на землю.
Врагов четверо, трое крутящих в руках свои сабельки и один копейщик. Валера грохнул последней пулей, расплёскивая мозги копейщику, отправился в кобуру, а я замер с копьём в руках. И постарался расслабиться, убирая напряжение из мышц, готовясь к работе на рефлексах.
Вдох.
Они атаковали одновременно: передний сразу поднял саблю, готовясь жёстко парировать удар моего копья, а двое за ним должны были нанести удары справа и слева. Губы раздвинулись в улыбке, и я прыгнул вперёд навстречу первому, одновременно нанося укол идущему сбоку.
Его глаза удивлённо расширились, но, вместо парирования копья, ушедшего в его товарища, он сумел сообразить и нанести укол мне в горло. И не попал. А я уже был рядом, слыша, как по плечу проскрежетала сабля. Удар левым кулаком, в который я вложил всю свою массу, заставил его поплыть, несмотря на шлем. Я сбил благородного своим телом, а после, прикрывшись им, как щитом, от других, перехватил копьё у острия, и одним движением перерезал горло.
Тут же, разрывая мышцы, толкнул заливающее землю кровью тело навстречу чужой атаке и сделал несколько шагов назад, перехватывая копьё нормально.
Выдох.
Пяток шагов в сторону, ведя противников по кругу. Шаг вперёд, укол. Назад, в сторону, укол. И ещё несколько максимально быстрых атак, навязывая врагам защиту. Звякнул металл, когда они парировали атаки. Я ещё взвинтил темп, атакуя одновременно обоих, приучая к определённой манере боя. Быстрые, максимально лёгкие удары, парируемые саблями.
Смена стойки, крепкая фиксация копья и удар с вложением всей массы тела. Вскинулась в парировании сабля, но наконечник, вместо того, чтобы безобидно уйти в сторону, как до этого, входит «высшему» в горло.
Усмехнулся, радуясь хорошему удару. Удалось просчитать, насколько он сможет сдвинуть удар копья саблей и попасть абсолютно точно. Я молодец!
Взмах клинка прошёлся перед моим лицом, пока я отступал, а моё копьё резануло по ноге атакующему. Он на долю мгновения опустил глаза вниз, и после этого не успел отреагировать на укол в голову. Наконечник проскользнул по кости лица, пластая мясо, и вошёл в глаз.
Шагнув вперёд, я толкнул ногой тело, стряхивая труп с застрявшего в глазнице острия. Опять поднял копьё и глубоко вдохнул. Первая моя атака очень-очень опасная вышла, по грани прошёл, но иначе троих опытных воинов никак не победить. И у меня совсем кончились патроны.
Рядом раздавались редкие выстрелы. Подхватив колчан с болтами и оружие мёртвого арбалетчика, я бросился к своим, взводя тетиву. Бой до сих пор не закончен, нужно уводить людей.
Кажется, хреновый из меня вышел партизан…