Первые три дня наше путешествие проходило достаточно хорошо. Да, проблем хватало: холодно, влажно, сложности с управлением, в котором мы не специалисты. Моя попытка ловить ветер парусом, создавая постоянное движение в нужном направлении, привела к тому, что шлюпка зачерпнула бортом воды.
Молчаливая Фиона, не выдержав, долго меня материла, отбросив всегдашнюю сдержанность. После этого она попробовала смотреть за парусами сама, и лодка зачерпнула бортом ещё раз. Помирились. Эксперименты прекратили, и я стал чаще работать вёслами.
На четвёртый день погода испортилась. Налетел сильный ветер, хорошо хоть, попутный. Фиона сидела на корме, вцепившись в руль, а я управлял парусами.
— Волна! — крикнул, вцепившись в борт.
Замерло сердце, когда шлюпка рухнула за волной вниз. Чуть довернув парус, облегчённо выдохнул. Стоило бы снять паруса и спокойно переждать шторм, но терять такой попутный ветер…
В очередной раз добрым словом вспомнил наши кожаные пуховики. Тяжёлые и неудобные одежды, но от пронизывающего ледяного ветра спасают очень хорошо. Хуже всего рукам — при подобной погоде нужны полноценные меховые рукавицы, а не лёгкие перчатки. Однако других у нас нет. Фиона обмотала перчатки тряпками, а сверху кожей, ей легче, а мне постоянно нужно работать пальцами.
Через час, окончательно задубев, я убрал паруса и мачту, юркнул в «каюту» и тут же поднёс руки к печке, где Фиона развела огонь. Сама же лесная ведьма замерла, оценивая наше местоположение, и через несколько минут уверенно произнесла:
— Нас несёт к материку, хоть и не прямо.
— Живём! — бодро хмыкнул я, пытаясь пристроить к печке кружку.
Не выходит, качка слишком сильная. Так что пришлось глотнуть простой воды и потянуться за вяленым тюленьим мясом. Шлюпка скрипела корпусом, пытаясь не развалиться. После особенно сильного падения, заскрипела и металлом. Отработали по полной программе все наши усиления корпуса, но шторм и не думал стихать.
Немного отогревшись и поев, выполз наружу. Громко выругавшись, подхватил ведро, став вычёрпывать воду. Ведро за ведром, пока не обнаружил трещину в корпусе.
— Фи! Сюда! Трещина! — крикнул, продолжая вычёрпывать воду.
Она вылетела наружу, приложила руку к трещине и крикнула мне в ответ:
— Начну склеивать сейчас — разойдётся сильнее!
Я сплюнул и, вручив ей ведро, положил сверху трещины деревянную плашку, вытащил десяток гвоздей с молотком из ящика на корме и быстро прибил. Вода всё равно сочилась, но уже не так сильно. А там и Фиона смогла поработать, вклеивая дерево в доски.
— Надолго не хватит, — предупредила она, трезво оценивая нашу работу.
— Плевать. Главное шторм пережить, — отмахнулся я.
Ни о каком режиме «круиза» после происшествия речи уже не шло. Дремали по очереди, постоянно ожидая новых проблем. Они, разумеется, возникли: начинало светать, когда из-под нашей заплатки опять хлынула вода.
— Да чтобы я ещё когда-нибудь вышел в море! — возопил, подхватывая ведро.
Высунувшая наружу лицо Фиона жалобно сморщилась, когда я опять передал ей ведро, а сам стал забивать пошедшую дальше трещину. Кое-как залатал, но там и ветер немного утих. И только я собирался идти отогреваться, как она недоверчиво прищурилась, разглядывая что-то вдалеке.
— Кажется, земля.
Я ничего в серой снежной хмари не видел, но, эльфийское зрение острее человеческого. Так что оценил слегка утихший шторм, направление ветра и занялся установкой паруса. К тому моменту, когда закончил, что-то уже видел и я. А там судёнышко полетело вперёд, следуя за туго натягивающим паруса ветром.
Час, второй, третий. И вот опасно скрипящий обледеневший корпус, опять набравший немало воды, заскрёб по песку пляжа. Я тут же спрыгнул на промёрзший песок и протащил шлюпку пару метров, пока мог.
Вбил в землю кол, к которому привязал шлюпку и, удостоверившись, что всё хорошо, залетел в «каюту», где трясущимися от холода руками стал стаскивать с себя набравшие воды сапоги.
В печке вовсю сгорал запас дров, даря живительное тепло. Впереди виднелся лес, топливо больше можно не экономить. Отогрелся, попил горячей воды и, наконец, с чувством выполненного долга, задремал. Доплыли!
Проснулся ночью и, подкинув дров, отправился на разведку. Прошёлся по берегу, немного по лесу, но близких следов людей не нашёл. Срубил несколько сухих деревьев и до рассвета работал топором, обеспечивая нас дровами.
Точное местоположение будем выяснять, как проснётся Фиона, а там и решим, что делать дальше. Как бы мне ни хотелось больше в море не выходить, однако, судя по всему, дальше мы опять продолжим путешествие по воде.
Закончив с дровами, вернулся внутрь каюты, где зевающая женщина готовила завтрак. Удивительно, бывшая богиня очень вкусно готовит. Что называется, дано ей природой. Даже на острове она собирала какие-то травки, сушила, добавляла в мясо или рыбу. С нетерпением жду момента, когда она получит в своё распоряжение нормальный ассортимент продуктов.
После того, как мы набили животы тюленьим мясом, я поинтересовался:
— Где мы?
Она ткнула пальцем в точку на нарисованной на стене угольком карте мира:
— Тут!
— Нехорошо…
Северо-запад материка, эльфийские земли. Если двигаться вдоль линии моря на север, там будут поселения орков. На юг: эльфы, потом болота и драконий архипелаг. Нам удобнее двигаться на север, договориться с орками, нанять нормальный транспорт, и через пару месяцев будем на островах.
Сейчас мы далеко от людей, до ближайшего большого порта орков не меньше тысячи километров. Однако, выбора нет, так что я вздохнул, подхватил топор и поднялся. Нужно срубить пару деревьев, сделать подпорки, поставить шлюпку на бок и залатать трещину, а там уже можно отправляться в дальнейший путь.
Это заняло у нас весь световой день, умаялись страшно. Однако, утром, как взошло Солнце, опять оказались в море. Шли вдоль берега, не отдаляясь больше, чем на полкилометра-километр, и вот тут у нас и началось настоящее изучение парусного дела. Попутный ветер поймать сложно, чаще ветер идёт с материка или на материк, приходится мудрить с рулём и парусом, двигаясь не прямо, а зигзагом.
Впрочем, плыть всяко лучше, чем идти. К тому же, стало теплеть, и снег всё чаще сменялся дождём, а снасти не леденели. Мы учились ходить под парусом, проходя с каждым днём всё больше, затрачивая на это меньше сил.
К полудню третьего дня шлюпка вошла в небольшую бухту, на берегу которой раскинулась деревня на полсотни домов.
— Шляпу не снимай, — предупредила меня Фиона, когда мы подходили к берегу. А сама бодро выкрикнула приветствие стоящим на небольшом причале эльфам на их языке.
Эльфийская глубинка, насколько я знаю, тут людей очень сильно не любят. Могут и вилы в бок воткнуть, а уж продать испорченной еды сами мёртвые боги велели. Поэтому я свернул парус и скрылся в каюте, не желая показываться местным. Если убедятся что мы вдвоём, и я не на рабском положении, могут и напасть.
Фиона о чём-то бойко переговаривалась с местными, звенела монетами. Осторожно приоткрыв дверь сквозь узкую щель, стал рассматривать происходящее. Она рассказывала историю про путешествие с братом, которому стало нехорошо, посмеиваясь в нужные моменты и плавно переводя разговор на покупку продуктов.
По-хорошему, в деревню вообще не стоило заходить, но желание поесть овощей и хлеба перевешивало всё остальное. Хочется посмотреть, как живут эльфы, но нельзя.
То, что мне видно отсюда, это обычные люди. Пусть и слегка отличающиеся внешне и культурно. Домотканая одежда, лапти, соломенные шляпы. Отличие от любой другой рыбацкой деревни — это безбородость мужчин да длинные заплетённые в косы волосы у некоторых.
Ну и, всё же, некое изящество в одежде и украшениях. Расшитые бисером браслеты, деревянные обручи, не дающие опускаться волосам на лица. Чем больше смотрю, тем сильнее видны отличия. Да и предметы обихода выполнены немного по-другому…
Один из мужчин стоял, опираясь на тяпку, на которой по всей длине древка шла красивая фигурная резьба, у другого эльфа вилы на плече с резным цветочным орнаментом. Такое ощущение, что красота им важнее функциональности и удобства.
Тем временем, спустя десяток минут общения, принесли корзину с овощами и зеленью, несколько завёрнутых в холстину буханок хлеба, крупу, одну тушку курицы.
Фиона платила медью, найденной на трупах пиратов. Было у нас и серебро, и даже несколько золотых, но тут это не требуется. Я же нервничал всё сильнее. Мужчины бросали на бывшую богиню недоверчивые взгляды, которые всё чаще поворачивались в сторону каюты.
Блондинка закруглила общение и, расплатившись, быстро вернулась в лодку. Расправила парус, и шлюпка медленно поползла от причала. Только через полсотни метров я позволил себе выдохнуть, а побелевшие пальцы отпустили эфес сабли.
— Лучше нам больше к селениям не приставать, — нахмурилась Фиона, стоило мне только вылезти наружу.
— Что их не устроило? — спросил я, посматривая на паруса.
Ветерок совсем слабый, еле ползём. Надеюсь, сможем выйти хотя бы из бухты, а там станет лучше. Садиться на вёсла сейчас — ломать всю легенду.
— Деньги не эльфийские, говорю странно. Мне не очень поверили, но живут бедно, а тут настоящие монеты…
— Говоришь странно?
— Эльфийский мне не родной, — пожала она плечами.
— Главное, не напали, а больше мы с ними не увидимся, — пожал плечами и, достав из корзины, захрустел морковкой, добавив: — Предлагаю заесть это вкусным ужином!
— Корми тебя ещё, — усмехнулась она, тем не менее, просачиваясь в каюту и начиная разбирать купленные продукты.
Я же занялся парусами и рулём, выводя нас из бухты. Про себя радуясь, что хоть в этот раз обошлось без боя. Получить стрелу в брюхо совсем не хочется.
Потихоньку вышли в открытое море, а от печки потянуло вкусными запахами, заставляя сглатывать слюну. Наконец, впервые за полгода, я смог насладиться похлёбкой с курицей, салатом и, самое главное, свежим вкусным хлебом.
После обеда мы прошли совсем недалеко и пристали к берегу, заготавливая дрова. А потом я кинул Фионе деревянный меч и, тяжело вздохнув, попросил:
— Нападай.
Она скривилась, взяв в руки деревяшку, но тут же нанесла боковой удар. Парировать, сместиться, рубануть в ответ. Изогнувшись, женщина пропустила удар мимо и резанула меня по животу. Шаг назад и ещё один удар.
Фиона любит атаковать в момент уклонения. Но получается у неё это редко, вот и сейчас я взвинтил темп, стараясь держать её подальше и вовсю пользуясь преимуществом в силе и длине рук.
Она красиво сражается, встраиваясь в мои атаки, нанося неожиданные удары. Я сам с удовольствием перенимаю её приёмы, это может однажды мне сильно пригодиться, когда я столкнусь с более сильным противником.
Пять минут на пляже раздавалось только тяжёлое дыхание, звук столкновения деревянных мечей да редкие ругательства. Потом мы разошлись отдышаться и сошлись заново. Три схватки по пять минут, следом немного индивидуальных тренировок.
Особенно я люблю подтрунивать над Фионой, гибкостью. Вот и теперь, я плавно перетекал из продольного шпагата в поперечный, вставая после этого на руки.
— Позёр, — фыркнула блондинка, прокручивая восьмёрку мечом, тренируя связки.
— Просто ты так не можешь, — хмыкнул я.
— Не собираюсь выступать в цирке, — отмахнулась та.
Причём, под шумок, сама тоже старается тянуться, когда я этого не вижу. И, помогая себе магией, потихоньку добивается в этом успеха. А я же просто не хочу потерять хоть часть того, что достиг в бытность заражённым. Нужно поддерживать форму и мастерство, неизвестно, что будет дальше: как нас примут орки, да и эльфийские земли будут тянуться ещё не один день.
После тренировки мы растопили печку как следует и, по очереди, с перерывом в пять минут, окунулись в море. Я шёл вторым, так что ввалился в каюту, постукивая зубами, в одних спешно надетых сразу после ополаскивания штанах.
Так проще мыться, чем растапливать печку, пытаясь сделать баню внутри каюты. Утром, ещё до восхода Солнца, шлюпка пошла дальше. Очень хочется как можно скорее выбраться из владений эльфов. Как я читал, это в торговых городах и портах они ещё хоть как-то готовы мириться с людьми, но тут вцепятся в глотку, как только увидят человека.
Драконы потеряли не меньше при катастрофе, но там такой ненависти к людям нет. Наверное. В книгах и об эльфийской ненависти указывается очень вскользь. Никому не нужны эльфийские каратели, которых послали за неверно написанное слово.
Было бы остроухих больше, думаю, давно начали войну. Но это никому не нужно, кроме них, а в одиночку страшно. Гадят по мелочи, но при этом активно торгуют, и не только со своими традиционными союзниками, но и с людьми. Кушать хочется всем, какой бы ты гордец не был.
К полудню прошли мимо ещё одной деревеньки, но заходить не стали. Нам оставалось не так уж и далеко до территории орков, когда навстречу выплыл трёхмачтовый корабль.
Очень похожий, как был у пиратов, но больше и богаче украшенный, а на мачте у него бился белый флаг с зелёной веточкой. Эльфы. Видимо, пограничный корабль. И шёл он ровно нам наперерез, явно собираясь поинтересоваться, кто тут в их водах ходит.
Я скрипнул зубами и провёл рукой по поясу с флаконом зелья и накопителями маны.
— Не надо, попробуем обойтись, — отреагировала на мой жест, Фиона. — Всё равно ты не успеешь набрать достаточно сил, а если там есть маги, то поймут, что ты под зельями — точно убьют.
— Маги там точно есть, — согласился, одёргивая полу куртки и скрывая пояс. — Что врать им будем?
— Потерпели крушение? — неуверенно предложила она, смотря на всё ближе подходящий корабль.
— Не похожа наша шлюпка на это, слишком обжитая. Да и оружия полно, — покачал головой я, начиная править ближе к берегу.
— Путешественники?
Я лишь хмыкнул, смотря на приближающийся парусник и прикидывал варианты. Сейчас можно повернуть к берегу и попробовать прорваться по суше. Выйдет ли это? Корабль может высадить десант и отойти севернее, перерезав путь и предупредив пограничников. Идти на юг? По эльфийским землям? Это быстро станет загонной охотой на полностью вражеской территории.
Корабль был всё ближе, а я не мог решить, что делать. Хотя, куда уже суетиться? Будь что будет. Хмыкнув, стал на ходу придумывать легенду:
— Мы маги. Потерпели кораблекрушение, жили долго на острове. После встречи с пиратами заполучили лодку. Я Олаф. Ты…
— Фланиэль, — хмыкнула она. — Росла в человеческом городе, сирота. Случайно попала в академию магии Канта, где мы и познакомились. Именно поэтому говорю с акцентом.
— Рассказывай больше реальных случаев из того, что было на острове, в этом плане не врём.
— В путешествие отправились в попытке найти северное схождение линий силы.
— Такое и правда есть? — поднял я бровь.
— Есть. Не так уж и далеко от нашего острова, но оно на дне моря.
— Удивительно. Это имело связь с тем, что мы оказались именно там?
— Да, прорвать барьер между реальностями там легче.
Я лишь кивнул, продолжая сыпать подробностями:
— Шторм, крушение, чудом выбрались на остров на обломке мачты. Выживали. Потом встретили пиратов. Отправились в путешествие. Можем заплатить за помощь, как только окажемся в любом банке.
— Попробуем, — кивнула она.
Спустя пару минут корабль оказался рядом. А на нас с борта нацелился десяток лучников. Раздался повелительный оклик, а с борта упали верёвки с кошками, цепляясь за борт и подтягивая нас ближе.
— Не стреляйте, мы просто потерпевшие кораблекрушение! — выкрикнул я.
Рядом повторила это же на эльфийском Фиона, продолжая что-то быстро говорить.
— Поднимайтесь на борт, без оружия, — раздалась команда на общем, и к нам упала верёвочная лестница.
Я снял с пояса ножны с саблей и отбросил их назад, влезая на палубу. Там меня встретило трое копейщиков, выставивших вперёд наконечники. Подняв перед собой руки, я быстро-быстро проговорил:
— Не стреляйте, мы маги, потерпели кораблекрушение, выбираемся в населённые места.
— Мы так рады, что вас встретили! Долго нам ещё до порта? — подержала меня Фиона.
— Кто такие? — произнёс высокий седой эльф, смотря на нас с недоверчивым прищуром.
Женщина с пулемётной скоростью рассказывала нашу историю. Я же принюхался, прикрыл на секунду глаза и удивлённо посмотрел на местного капитана.
— Вы везёте заражённого скверной? Сорвавшегося?
Скверной тянуло очень сильно. У меня выступила слюна, и я сжал кулаки, когда стали подрагивать пальцы. Такая сила, только протяни руку…
— Не ваше дело, — осадил меня капитан.
— Это опасно! — продолжал я давить, желая отвлечь его от нашей истории.
— Не меньше, чем отправляться в путешествие на край света. «Мы станем знаменитыми». Не ты ли говорил? А потом мы гнили полгода на этом острове! И всё из-за тебя, идиота, — прошипела Фиона, отыгрывая роль.
— Но оно же есть, это схождение! Ты была согласна! Мы вместе всё решили! — воскликнул я в ответ.
— Надо было послушать подруг, они говорили, что ты фанатик. Выберемся к людям — видеть тебя больше не желаю!
— Заткнитесь, — поморщившись, приказал капитан.
— А уж как мне надоели твои бесконечные истерики! Дура.
— Я сказал! — уже громче прикрикнул эльф.
— Простите, уж очень устала я от этого идиота, — фыркнув, изящно поклонилась Фиона.
Я зло сплюнул ей под ноги, но промолчал. Капитан скривился, как будто съел лимон, оглядывая нас. Прикрыл глаза на секунду, и от него в нашу сторону ударил небольшой импульс силы, оценивая ауру. Тут проблем не возникло, Фиона легко способна замаскироваться под простую волшебницу.
Если нас не убьют сразу, то есть варианты… Мой жадный взгляд непроизвольно метнулся в сторону трюма, откуда тянуло скверной. Дайте время, и вся эта сила станет моей!
Капитан усмехнулся, заметив мой взгляд. Я замер. Нехорошо.
— Всё бы вам, людским магам, играть с огнём.
— Это разве мы везём заражённого скверной неизвестно куда? — не смог сдержать своего удивления от слов капитана.
— Вот только не я стремлюсь порезать его на реагенты для зелий, захлёбываясь от жадности, только ощутив рядом, — хмыкнул эльф.
— Там на десяток золотых, не меньше! — возмущённо ответил я.
Изобразить такие эмоции не сложно, достаточно вспомнить начало своей охотничьей карьеры.
— Больше! — поддержала меня Фиона, тоже бросающая жадные взгляды в сторону трюма.
— Маги из Канта, алхимики… — задумчиво протянул капитан, оглядывая нас.
Мы одновременно с Фионой фыркнули и независимо пожали плечами, вызвав смешки половины команды. Кажется, в нашу историю, что мы видеть друг друга не можем, тут внезапно верить перестали.
Стало спокойней. Похоже, убивать нас сейчас не будут. А капитан оглядел ещё раз наши кустарные, неуклюжие, кожаные пуховики, покачал головой и крикнул:
— Поднимайте их шлюпку. Поможем потерпевшим кораблекрушение, доставим в порт. Ходить на этом гробе они будут до ближайшего шторма.
— Несколько она уже выдержала, — с искренней обидой за наше творчество воспротивился его словам я.
— И не треснула? Не поверю. Это же дешёвая поделка, их берут, если совсем денег нет. Вот, посмотрите, как правильно, — кивнул капитан на их шлюпку.
Ради любопытства я подошёл проверить. Действительно, даже на взгляд непосвящённого, каркас казался массивнее, доски обшивки толще.
— Да твою же кочерыжку… Это что, мы едва не померли, потому что кто-то экономил?
На мой заданный в пустоту вопрос эльфийский капитан пожал плечами:
— Радуйтесь, что остались живы. Я бы на вашем хламе дальше спокойной бухты не вышел.
Я почесал затылок и, устало выдохнув, ответил:
— Новичкам везёт.