На палубе очень тесно, две шлюпки заняли всё свободное место. Мы с Фионой проводили больше времени на корме, рассказывая капитану истории из нашего выживания на острове. Как строили дом, били тюленей, шили пуховики.
История получалась, конечно, сказочная, но пуховики — вот они. Капитан же объяснял нам, как правильно пользоваться парусами шлюпки, на которой мы столько прошли. Говорил, как что правильно называется на морском сленге.
В общем, оказался отличным мужиком, хоть и эльф. Может, я излишне предвзят? В конце концов, в любой деревне чужаков встречают настороженно. Особенно пришедших с моря и с весьма мутной историей.
Если на то пошло, про эльфийских карателей я слышал только из пьяных разговоров в таверне у Эрхарда да читал в приключенческих книгах. Как бы подобное не было тем же, что и истории про крутой спецназ и ниндзя в моём мире.
Больше всего подобные слухи должны веселить людей в деревне охотников. У нас ведь уровень владения оружием очень высокий. Я имел возможность сравнить на островах. Однако же, истории про неких эльфийских карателей, способных достать где угодно, забраться по отвесной стене и чуть ли не летать по воздуху… Ну чистые же истории про ниндзя. Никто не видел в деле, но выходят бойцы, окутанные покровом легенд и сказаний.
Хмыкнув пришедшему в голову сравнению, бросил взгляд на проходящий по правому борту берег. К утру будем в порту, а там уже можно найти корабль, который отвезёт нас дальше. Сейчас мы с Фионой расположились в шлюпке, готовясь ко сну, и желая по возможности свести к минимуму общение с командой. Да и лишних кают на корабле нет, у нас тут всяко уютнее, чем гамак в трюме.
Не желая общаться лишний раз, чтобы не проколоться на мелочи, мы спали практически до полудня, пока в борт нашей шлюпки не постучали. Неспешно собрались и выбрались наружу, смотря на приближающийся берег.
Пограничный порт между эльфами и орками оказался не очень большой, может, на пару тысяч населения.
— Опускайте гроб! — зычно велел капитан.
С помощью специального крана шлюпка опустилась за борт, и через пару минут уже качалась на волнах.
Я переглянулся с бывшей богиней и, подойдя к капитану, смущённо протянул ему небольшой кошель. Золото и серебро, что у нас было от пиратов, не так уж и много, на шесть золотых.
— На пиво команде. И спасибо за помощь.
— Ну, раз команде…
Усмехнувшись, он повесил кошель на пояс и кивнул на верёвочную лестницу. Не мешкая, мы спустились вниз и тут же отчалили, облегчённо выдохнув, когда подходили к одному из меньших причалов.
— Неужели, получилось… — недоверчиво протянул, оглядываясь на корабль.
— А ты хотел устроить очередную резню? — покровительственно фыркнула спутница.
— Очередную?
— А когда ты решал в последний раз проблемы без этого? — иронично подняла она бровь. — Всегда же с тесаком или копьём наперевес, на острие битвы, весь в крови, чужих мозгах и кишках.
— Когда строил дом на острове, — лениво отмахнулся я, не желая втягиваться в пикировку. — В банк или ищем постоялый двор?
— Банк. Портной. Купальни. Обед, — однозначно определила она приоритеты.
Двухэтажное здание банка встретило нас тишиной и свернувшимся клубком драконом за стойкой. Ящер дремал, лениво подняв веки только когда прозвенел дверной колокольчик, оповещая о посетителях.
— Снять денег со счёта по соответствию ауры, — сразу оповестил его я.
Ящер подобрался, кивнул и, проскользнув к стене, открыл небольшую дверь, выкатив стол на колёсах со сложной рунной схемой на нём.
— Операция снятия параметров ауры платная. Если на счёте будет недостаточно денег, вам придётся заплатить две серебряных монеты на человека, — скучным тоном, не очень вяжущимся с его размерами и могучим голосом, уведомил нас дракон.
— Знаем, не в первый раз, — отмахнулся я.
— Капните каплю крови на медную пластину и приложите руку к каменной сфере, там, где контур руки, — не обращая внимания на мои слова, продолжил описывать порядок действий служащий. Бюрократ и клерк, он и есть бюрократ, невзирая на клыки, когти и хвост.
Молча уколов палец, мазнул кровью и выполнил требование, смотря, как мягко загорелись руны. Через несколько секунд перед ящером зависла цветовая иллюзия сложного спектра.
Дракон подхватил кусок мела и стал быстро черкать буквы на доске в полстены, приговаривая:
— Красный, синий, бирюзовый, чёрный, жёлтый…
Спустя мгновение иллюзия погасла, и клерк накидал последние несколько букв уже по памяти. Довольно кивнув, он убрал машину обратно и подошёл к другой стене, где можно было увидеть десятки выдвижных ящиков.
— Чёрный, желтый, фиолетовый… Есть. На кого оформлен счёт?
— Бьёрн Охотник, — пожал плечами.
— Есть пометки об оставленном имуществе на сохранении. Есть возможности доставить в наше отделение банка. Услуга интересует?
— Нет, потом заберу, — покачал головой я.
Нафига здесь старые доспехи, которые мне уже слишком большие и пойдут на продажу или перековку. Прибудем в тот город, займусь.
— Сколько желаете снять?
Я смерил взглядом Фиону, себя и, задавив собственную жадность, ответил:
— Сто золотых, из которых пять серебром и пару серебра медью.
— Ожидайте…
Подняв тяжёлый засов на двери, который человек просто не поднимет, он исчез в другой комнате, закрыв за собой створку.
— Интересно, а монеты он сам считает? Удобно ему, наверное, с такими-то когтями, — усмехнулась Фиона, с интересом оглядывая монументальный интерьер отделения банка, сделанный под драконьи габариты.
— Система отработана, справляются. Я видел, как Крайг когтем пишет. Почерк лучше, чем у меня.
И действительно, не прошло и пяти минут, как нам вынесли три набитых мешочка.
— Пересчитайте, — хмуро бросил дракон, занимая своё место за стойкой.
Я поморщился, закидывая кошелёк с золотом за пазуху и отдав женщине два остальных. Пересчитай, обиды будет до небес, хотя и не покажет ящер этого, разумеется. Но одну вещь, всё же, решил уточнить:
— Сколько у меня сейчас на счету?
— Четыре тысячи девятьсот девяносто пять золотых, — коротко ответил ящер.
— Значит, Крайг добрался… — задумчиво протянул я и, повернувшись к клерку, поблагодарил: — Спасибо, я попозже ещё зайду, хочу передать почту.
— Можешь больше никогда не работать, — лениво произнесла лесная ведьма, когда мы вышли наружу.
— От меня зависят люди, уже так просто не получится лежать на пляже и пить коктейли.
— Особенно потому, что нет ни таких пляжей, ни коктейлей, — усмехнулась она.
— И это тоже, — согласился я.
Следом, мы отправились к портному: и если со мной всё получилось довольно быстро и не так дорого, то Фиона ни в чём себе не отказывала. Брала вещи хоть и из самых дорогих тканей, не скупясь на украшения, но практичные.
Я с удовольствием растянулся на полке в бане, чувствуя, как тепло проникает в сердцевину костей, и постоянный призрак холода, терзающий все эти месяцы, начинает отступать. Больше всего в этой истории с нашей робинзонадой мучила невозможность нормально согреться.
Полежав ещё полчаса, лениво поднялся и отправился снимать стресс от второго фактора, бесящего больше всего: невозможность нормально и разнообразно поесть!
Уже после очень плотного ужина, перед сном, я написал длинное письмо Эрне, в котором в общих чертах описал свои приключения и поделился, что дальше плыву на Полуденные Острова. Завтра занесу в банк, а они отправят его с попутным кораблём.
Тут я ничего ускорить не могу, и, надеюсь, в деревне всё хорошо. Да и что может случиться? Сильных тварей всех выбили на месяцы пути вокруг. Скорее, там сейчас очень скучно, охотники конкурируют между собой в попытках добыть что-то лучше, чем изменённые растения.
Именно с такими мыслями я заснул, чтобы утром, после завтрака, отправиться искать корабль. В гавани разгружали рыболовецкое судно, и небо заволокла туча чаек, а на ближайшей крыше расселось несколько котов и кошек. Сновали эльфы, несколько человек, орки.
Светло-зелёная кожа, высокие, довольно внушительные и массивные относительно людей. Но это в среднем, а так орки разные есть: невысокие, толстые и с клыками той или иной степени выраженности. Как и женщины, немного повыше и крепче людей, в среднем, но далеко не все. Избавление от магии сказалось и на них, расширяя фенотип.
Гортанная орочья речь перемежалась с напевной эльфийской и континентальным человеческим общим языком. В одном месте старик и молодой парень общались на языке второго континента, заставив меня удивлённо поднять бровь. Он далеко отсюда, если примерно представить к масштабам Земли, это как Австралия от Англии.
Кроме разгрузки рыбы, судов больше не было. Спросив местных, с удивлением узнали, что в ближайшую пару недель на восток кораблей не ожидается.
— Снимаем дом. Не желаю травиться едой из трактира, — твёрдо проронила Фиона.
— Хорошо, — только и пожал я плечами. Бывшая богиня вкусно готовит, грех от такого отказываться.
Походили по городку, поспрашивали, осмотрели несколько вариантов домов и остановившись на одном: том, в котором раньше работал местный мастер по столярке. Что, собственно, и заставило меня выбрать именно этот вариант, так на заднем дворе, и в комнате на него выходящей, у него оказалась мастерская.
Наняли людей убраться, купили кое-какие бытовые мелочи. А потом я забегал по местным кузнецам, алхимикам, плотникам. Разные виды сталей, медь, кислоты. Взял в аренду инструмент, типа того же тигля, приценился к мехам для небольшой кузницы. Ну и хлопок, разумеется. И засел в обрётшей жизнь мастерской, прикидывая, что можно сделать из оружия.
Так выходит что, наверное, нечто переломной системы. В первую очередь, на ум приходит двустволка. Патроны сообразить из меди, а ударный механизм сделать по типу того, что я разрабатывал в Бродно, но изящнее.
Самое главное, что у меня теперь более широкие возможности, чем раньше. Подкинув на руке кусок металла, обмакнул перо в специальную краску и, высунув язык от усердия, нарисовал на брусочке две сложные руны и третью проще — связующим переходом между ними. Основные — это руна объёма и руна состояния. Всё вместе — «малый комплекс познания».
Руна объёма, которую ещё иногда называют руной «вещи», тут нужна, чтобы очертить область воздействия, откуда конкретно будут сниматься данные, и через связующую руну она стыкуется уже с руной, которая должна снять текущее состояние обозначенной вещи.
Проверив ещё раз начертание, сел удобнее, положив руку на пластину, и сконцентрировался на огоньке силы внутри. Короткий импульс, и часть энергии отправилась в руны, заставив их блеснуть. Сосредоточившись на первой, отправил яркий образ именно этой металлической пластины.
Глубоко вдохнул и подал остатки маны, что имел. Полностью активировалась первая, связующая, вторая. Перед закрытыми глазами мелькнул короткий образ структуры кусочка металла.
Несколько каверн, неравномерность в плотности, коррозия. Выдохнув, откинулся назад, осмысляя узнанное. Проблема этого рунного комплекса в сложности интерпретации. Раньше, до катастрофы, был ещё вариант получить слишком много данных и успешно поехать котелком.
Сейчас всё и безопаснее, и сложнее. Информации слишком мало, нужно очень хорошо направлять воздействие. В который раз позавидовал своей спутнице, которой для подобного эффекта руны не нужны. Только если чтобы уж совсем ни крохи лишней силы не потратить. Хорошо, у меня была вся зима, чтобы научиться подобному и ещё нескольким трюкам. Что-то уже умею.
Скрипнула дверь, вырвав из размышлений, и Фиона негромко произнесла:
— Обед.
Отложив железки, отправился за ней, вымыв по дороге руки. Заурчало в животе, и я сглотнул слюну, уж очень вкусно пахло. Пока рагу из кролика и овощей не отправилось в живот, говорить о чём-либо не очень хотелось. Только отпив ягодного морса с мёдом, я лениво поинтересовался:
— Поможешь с оружием?
— Да, — поморщилась она.
С её помощью работа спорилась намного быстрее. Я выполнял грубую обработку ковкой, а всю точную делала она. С некоторым удивлением, понял, что сделать мы можем практически что угодно, на что хватает знаний, фантазии и доступных материалов.
Для себя я в любом случае хочу что-то многозарядное. А с учётом того, что гильзы вещь дефицитная, то сразу напрашивается револьверная система. Да и оставлять их везде, а в бою по другому может и не выйти, не хочется.
Обложился бумагой и рисовал чертежи. Один вариант механизма, два, пять. Всё же, как многие парни, оружием я немного интересовался. Пока пробовал корпус и барабан из дерева, активно пользуясь помощью Фионы, закаливал пружины, ломал и делал опять.
Через неделю что-то получилось. Поделка крутила барабаном при нажатии на спусковой крючок. Щёлкала и крутила дальше.
Устроив шикарный ужин по этому поводу, мы стали пытаться повторить изделие из металла. Без бывшей богини бы не вышло — то, что она может менять форму деталей на ходу, очень сильно всё упрощает. Иначе я бы на один барабан потратил неизвестно сколько времени, не говоря уже о механизме.
Гильзы придётся делать медные — это самое доступное из металлов, что у нас есть достаточно мягкое, чтобы штамповать. Хорошо, что ещё когда работал у Густава, он показывал, как медь можно сделать мягкой, разогрев и резко остудив.
Фиона предлагала делать гильзы своей трансформацией, но тут нужна стандартизация. Размер гильзы, потом к ней размер пули. А её работа штучная и далеко не такая точная на дальней дистанции и больших количествах.
Да, подогнать детали мы можем, довольно хорошо выходит. Но тратить столько сил и дефицитной маны на каждую гильзу? Нет. Штамповка на одном прессе под один размер — лучший выбор.
С системой воспламенения пороха получилось как и планировал, руна огня на донце каждой гильзы. Можно сделать её на курке, но тогда затраты маны на выстрел значительно возрастают, как и сложность конструкции. А в таком варианте получилось довольно экономно. Небольшого накопителя в курке хватает на пятнадцать-двадцать выстрелов.
При нажатии на спусковой крючок, связующая руна, нанесённая на курок и соединённая с накопителем, касается руны на дне гильзы, и порох вспыхивает.
Есть, конечно, у такой системы и недостатки. И главный их них — это то, что, если мы потеряем хоть одну гильзу, общий принцип работы оружия станет понятен для всех, кто захочет в этом разобраться.
Впрочем, рано или поздно, если выживем и доедем в Бродно, систему всё равно надо переводить на капсюли, а так, соперники могут пойти по этому пути, который, в целом, просто костыль, пока не получится подобрать состав для нормального капсюля.
Механизм револьвера вышел мягкий, не требующий резкого удара по капсюлю, в отличие от обычных систем. Основное сопротивление — это прокрутка барабана. Ну и проблема в том, что мана продолжает тратиться впустую, если курок прислонен к стрелянной гильзе. Но это решилось установкой возвратной пружины.
Работа нас захватила. Настолько, что когда пришёл корабль, мы остались творить дальше. Пришлось разжиться дополнительным кузнечным оборудованием, выполняя первичную обработку. Закупить угля и больше металла.
Я ковал, хоть и криво, но достаточно, чтобы потом Фиона смогла доработать. С нарезами разбираться пока не стали, требуется подбирать шаг, проводить много экспериментов. Сейчас на это нет ни времени, ни ресурсов.
Выходит грубая корявая поделка. Но она стреляет. Отстреляв пять выстрелов на столе во дворе с помощью верёвочки на закреплённом в тисках оружии, решили провести более значительные эксперименты. Собрав вещи, снарядив три десятка патронов, мы отправились на природу, проверять револьвер в условиях, приближённых к боевым.
Подошли серьёзно. Купили старые доспехи, шлем. Оказавшись в лесу, я прежде, чем начать стрелять, надел всё это барахло. Металла на револьвер мы не жалели, ствол, даже на глаз толще, чем нужно. Да и барабан массивный, должный выдержать, если патрон взорвётся.
Подняв тяжёлое оружие, нажал спусковой крючок. Провернулся барабан, на последнем моменте перед выстрелом пришлось приложить больше силы, преодолевая действие пружины. Контакт рун.
Грохнуло, в ладонь сильно лягнуло так, что не будь латной рукавицы, было бы больно. Перехватив рукоятку, быстро отстрелял барабан и переломил ствол, смотря, как вылезли донышки трёх гильз из шести. Бросил красноречивый взгляд на бывшую богиню.
— Радуйся, что хоть половина вышла, — фыркнула она.
Я только вздохнул. Экстрактор гильз при переломе, вроде, работает, но гильзы распирает сильно и неравномерно. Сняв барабан, выбил шомполом гильзы и зарядил ещё барабан. Отстрелялся, перезарядил патроны, сменил накопитель и начал стягивать доспехи.
— Двумя руками держи, как можно крепче, очень сильно пинается, — предупредил я Фиону, помогая облачиться в броню.
После первого выстрела револьвер подскочил у неё в руках, чуть не ударив в лицо. Она зашипела, встала покрепче и сделала несколько выстрелов подряд.
— Руки болят. Слишком бьёт. Что можно сделать? Только уменьшить заряд пороха?
— Сделать приклад и длинный ствол.
Она пару минут помучилась, с трудом выбивая гильзы, и кивнула:
— Да, мне сделаем именно так.
Тестовый образец револьвера был, в итоге, разобран. Плохая подгонка деталей, много газов выходило в стороны. На нём мы отстреляли больше сотни патронов. Потом, всё же, уменьшили навеску пороха, немного уменьшили вес, где нужно доработали механизм. И принялись создавать на базе револьвера винтовку.
Тут навеску пороха даже увеличили, но возни со стволом надлежащего качества вышло намного больше. Вообще, оружие получилось очень дорогим. Одни только медные гильзы чего стоят, не считая сплава меди с растолочённым в пыль сапфиром на рунные контуры.
А ещё заканчивались кислоты, причём не только у нас, мы скупили всё, что было в городке. Они шли не только на порох, требовалось много энергии, и приходилось растворять кристаллическую ману. Снял ещё денег со счёта, но это меньшее, что меня волновало. Больше то, что вместо пары недель работа заняла два с половиной месяца!
Однако прерываться нельзя, на островах меня ждёт явно не мирная жизнь, и нужно хоть какое-то преимущество, да и в дороге может случиться что угодно.
Легенда о полусумасшедших алхимиках, спускающих бешеные деньжищи ради своих экспериментов, о нас тут точно останется.
Мы в последний раз выбрались в лес сжечь по десятку патронов, оставив ещё сотню на путешествие.
Бах! Разлетелась на части ветка за полсотни метров от нас. Ещё выстрел, и от неё отлетел ещё кусок. Переломилось на части ружьё, и привычным движением Фиона вытащила гильзы, закидывая в карман, а на смену им пришли скреплённые в круг между собой патроны.
Закинув в другой карман снятую упаковку, она произвела несколько выстрелов, кромсая несчастную ветку, и, сделав несколько шагов, уселась рядом со мной на бревно. Стреляет она удивительно хорошо для такого небольшого опыта и из гладкоствольного ружья. Эльфийское тело даёт своё?
— Таким вы и воевали в своём мире? — задумчиво спросила она, поставив винтовку у дерева, срывая и надкусывая травинку.
— Лучше. Но ты и сама видела в картинах из моей памяти.
Они лишь хмыкнула, а я поднялся и, выхватив револьвер из подмышечной кобуры, сделал шесть выстрелов. Он по-прежнему неслабо бьёт в руки, но уменьшать калибр при моей жизни не вариант — кроме пробивного действия нужно и останавливающее.
— На днях должен прибыть корабль. Отправляемся?
— Да. Мы и так задержались, — кивнул, перезаряжая револьвер.
Глядя на ствол в руках, усмехнулся пришедшему в голову воспоминанию и ласково провёл пальцами по металлу:
— С днем рождения, Валера.