Последний этаж был уже буквально прямо перед глазами. Быстро забираясь по лестнице вверх, я старался придерживать левой рукой спортивную сумку, что свисала с моего плеча. Где-то позади слышался странный грохот, похожий на прыжки. Четко понимая, что это был кто-то из моих противников, я старался бежать еще сильнее.
Как только я сделал шаг вперед, ощутил, как некто схватился за мою кофту и потянул назад. Стараясь не терять равновесия, я резко отшагнул в сторону и развернулся. Тогда же я и увидел перед собой человека, преследовавшего меня.
Автор по имени Ридрик, пошатнувшись, все же сумел устоять на высокой угловатой лестнице. Схватившись руками за перилла, он строго уставился на меня и замер. Я же начал медленно отступать.
— Отдай мне кристаллы, — угрожающе приказал Ридрик.
Такая интонация действительно раздражала. Стараясь вести себя столь же гордо и высокомерно, я спросил в ответ:
— С чего бы я должен это делать?
— Ты не понимаешь. — Ридрик, поднявшись на последнюю ступень, выпрямился. — Эта награда может спасти одного из моих товарищей в его последнем апокалипсисе. Без нее вероятность того, что он не застрянет там…
— Спасение себя, — уверенно перебил я, — не менее важно, чем спасение других.
— Эгоизм.
— Здравый смысл.
Мы оба замерли и замолчали. В такой напряженной тишине мы продержались еще не более пары секунд. Следом за этим Ридрик бросился в атаку, а я занял оборонительную позицию. Как только противник оказался рядом со мной, невольно я все же отступил на один шаг. Кулак Ридрика пронесся прямо перед моими глазами, а я, повернувшись полубоком, позволил ему пройти мимо.
Сразу же ухватившись за запястье противника, я потянул его на себя. Ридрик инстинктивно выставил перед собой свободную руку, но в тот же миг я поднял правую ногу и со всей силы ударил его прямо по животу. Парня оттолкнуло назад, он снова оказался рядом с лестницей и из-за силы удара даже невольно облокотился на нее.
— Ты думаешь только о себе! — воскликнул Ридрик, будто пытаясь вовлечь меня в разговор.
— Верно.
Я все еще был спокоен. Смотря на этого парня, который выглядел достаточно решительно, я все никак не мог понять, почему же он не использовал против меня все свои артефакты. Его перчатки могли бы позволить ему ударить меня так, что я бы уже и не встал, а увеличивающий скорость плащ позволил бы ему атаковать меня так, что я бы даже не заметил. В чем была причина такого странного поведения? Ограничения артефактов? Перезарядка или же небольшое количество раз использования?
— Скажи, — Ридрик, выпрямившись, снова направился ко мне, но уже неспешно и решительно, — что стало с теми, кто вместе с тобой попал в систему? Все ли они выбрались наружу?
— Почему меня должно это волновать?
— Вот об этом я и говорю. — Остановившись примерно в пяти шагах, парень гордо выпрямился. — Ты пробыл уже несколько недель в зоне отдыха, но так ни с кем и не сблизился. Ты никому не доверяешь, ведешь себя отречено и думаешь только о себе.
Подобные познания поражали. Недоверчиво сощурившись, я низким тоном спросил:
— Ты за мной следил?
Вместо ответа Ридрик сразу помрачнел. Он взмахнул руками и громко закричал прямо на меня:
— Без этой награды Ная не сможет спастись! Ты отбираешь у нее шанс!
Я уже не стал ничего ждать. Чем дольше мы находились здесь, прямо у выхода, тем выше был шанс того, что противников станет только больше. Быстро подскочив к Ридрику, я замахнулся правой рукой и со всей силы нанес удар прямо по его груди. Юноша не защищался и даже не отступил, но в тот же миг, когда моя рука приблизилась к нему, он шагнул мне навстречу и быстро схватился руками за мою голову. В следующее же мгновение он ударился своим лбом о мой.
Боль была практически неощутимой по сравнению с тем, как сильно кружилась голова. Я, отшатнувшись, сразу потерял равновесие, а Ридрик, воспользовавшись этим, схватился за мой воротник. Лишь когда я ощутил, что мое горло начало неприятно сдавливать, картинка перед глазами снова стала четкой.
Парень потянулся к моей сумке и попытался снять ее с меня, но я тут же вцепился в его руку, развернулся и перебросил его через себя. Ридрик не растерялся. Уже во время полета он успел перевернуться и после легко смог приземлиться на ноги.
Мы оба снова набросились друг на друга. Один его удар пришелся прямо по моему лицу, и я, не медля с ответом, ударил противника точно так же по щеке. Следующий удар врезался прямо в живот, но и я в ответ сразу же ударил по животу. Так, продолжая без остановки избивать друг друга, в какой-то момент мы практически забыли об обороне. Просто сражались из последних сил, до тех пор, пока один из нас не рухнет.
Я знал, что мои удары были тяжелыми. Действие напитка еще не заканчивалось, и поэтому буквально от каждого моего замаха я слышал свист ветра. В то же время и удары Ридрика тяжело было назвать слабыми. Он бил так, что от этого челюсти плотно сжимались, а кулаки чесались от желания нанести ответный удар.
В какой-то момент снова вспомнив об истекавшем времени, я решил прервать этот бесполезный бой. Схватившись за шиворот плаща противника, я резко развернулся и оттолкнул его от себя. Ридрик, в этот момент как раз готовившийся к удару, невольно повалился на землю и сразу рухнул. Я же, развернувшись, со всех ног помчался к выходу.
Дверь, ведущая прочь из этой зоны отдыха, находилась неподалеку. В считанные секунды я успел добежать до нее и резко распахнуть. Там, прямо за порогом, стала сразу же различима фигура крупного черного кота.
— Первый пришел, — протянул Арс, будто бы даже улыбаясь. — У тебя всего два кристалла, верно?
Кот-организатор опустил взгляд на сумку, свисавшую с моего плеча. Уже будучи уверенным в том, что мне ничего не могло помешать, я расстегнул сумку и вынул из нее два идентичных кристалла. Один оказался в моей правой руке, другой в левой.
— Да.
Арс, смотревший на меня, молчал. Он будто бы размышлял над чем-то, и его взгляд даже показался мне странным, но я не стал об этом сильно задумываться. В следующее же мгновение кот спросил:
— Один из них уже готовый, ты знал?
Арс опустил взгляд на кристалл, находившийся в моей правой руке. Сразу все осознав, я приподнял ладонь и спокойно спросил:
— Значит, этот цельный?
— Да.
— Тогда… я ведь могу идти?
— Иди.
Внезапно где-то позади прозвучал крик:
— Стоять!
Обернувшись, я посмотрел на кричавшего и лишь сейчас понял, что Ридрик даже не бежал ко мне. Он все стоял на прежнем месте, будто сомневаясь, мог ли он вообще как-то помешать мне в этот момент. Глаза его выглядели отчаянными, будто бы забирал у него нечто важное. В эту секунду я и понял, насколько искренним он был в своем желании помочь товарищу пройти апокалипсис.
Вновь прокрутив в голове имя той, кто являлся тем самым нуждавшимся товарищем, я понял, что, вероятно, это была та самая эльфийка. Конечно, она не особо мне нравилось, да и била она весьма больно, но за прошедшие часы уже как минимум дважды я успел собственноручно причинить ей ответную боль: когда использовал слезоточивую бомбу, и, когда загнал ее в мусорный отсек.
«Я еще пожалею об этом в будущем, — на лице растянулась напряженная улыбка, — но, возможно, так я смогу впервые в жизни поступить правильно».
Тяжело вздохнув, я повернулся всем телом к Ридрику и резко замахнулся. Стараясь уже даже не задумываться об этом, чтобы не сомневаться, я бросил сначала один кристалл, а затем в второй. Бросок вышел метким, и обе возможные награды попали прямиком в цель — в Ридрика. Первый кристалл парень сумел вовремя поймать, а второй со стуком врезался прямо в его голову.
— Если она застрянет там, — громко закричал я, вынуждая шокированного парня поднять взгляд, — ты мне еще должен будешь.
Широко улыбнувшись, я напоследок окинул взглядом это удивленное выражение лица Ридрика, а затем, развернувшись, двинулся прочь. Арс не шевелился, и потому мне пришлось сделать шаг в сторону, чтобы миновать его. Так я и покинул эту зону отдыха.
«И все-таки его слова смогли зацепить мою совесть».
***
Между тем, кот, оставшийся позади, все же оглянулся. Он проводил интересного ему автора взглядом до тех пор, пока тот не скрылся в тени.
«Интересная выдалась игра, — если бы Арс мог улыбаться как человек, в этот момент наверняка он бы сделал это. — Мне хотелось узнать, какое решение он примет, если один из его кристаллов окажется цельным. Как хорошо, что сами авторы не знают, что именно мы, песчинки системы, выбираем какой кристалл будет цельной наградой, а какой нет».
Где-то в стороне, на лестнице лайнера, показалась еще одна фигура. Товарищ Ридрика, выглянувший из своего укрытия, неспешно двинулся вперед. Как только он оказался рядом, шокированный юноша посмотрел на него. Ридрик, прижимая к своей груди оба крупных кристалла, спросил:
— Ты видел?
— Да. — Захид иронично улыбнулся. — Почему ты не использовал против него артефакты? Если бы активировал перчатки — по стенке смог бы размазать.
— Сам не знаю. — Ридрик опустил взгляд на кристаллы, что были у него в руках. — Не честно это как-то против новенького.
Захид удивленно приподнял брови. С недоверчивой, и даже немного шутливой интонацией он спросил:
— Лидер, когда это вы о чести задумывались?
Ридрик не ответил. Он и сам понимал, какую глупую ошибку совершал. В обычной ситуации он бы не постеснялся использовать все имевшиеся у него козыри, ведь именно с этой целью он сражался в игровых зонах за награды, однако именно в случае с этим автором, таким странным и отреченным, он хотел играть честно.
— Как там Ная и Кассар? — спросил Ридрик, вместо ответа.
Захид, улыбаясь, сразу понял, что его товарищ просто решил сменить тему. Однако, поддаваясь в этот раз, он расслабленно ответил:
— Они все еще там.
Ридрик стал выглядеть еще напряженнее и бледнее, чем раньше. Понимая, что подразумевалось под тем местом, мысленно он уже представлял, в каком состоянии и настроении сейчас пребывали его товарищи среди целых гор мусора.
— Да, — все также расслабленно протянул Захид, — и нам все-таки придется доставать их из мусорного отсека.
***
Внезапно громкий стук раздался в комнате. Входная дверь, выбитая с ноги, резко распахнулась и врезалась в стену.
— Кисуня! — Громко закричал я, улыбаясь во все зубы. — Я готов отправиться на следующую миссию.
Кот, явно не ожидавший подобного появления, резко вскочил, развернулся и встал на дыбы. Его громкие писк и шик, сопровождавшиеся тряской и торчавшим вверх хвостом, заглушили собой тишину и даже вызвали у меня легкое удивление.
Я улыбался: широко, радостно. Пусть даже теперь в моих руках и не было награды, я все равно ощущал удовлетворение. Делать хорошие дела всегда было приятно, особенно если до этого ты изрядно постарался наделать много плохих.
Кот, насторожившись, медленно присел и раздраженно спросил:
— Что ты натворил?
— Заставил топов погоняться за мной, — захлопнув за собой дверь, я неспеша прошел в комнату, — а потом свалил на них отходы из мусорного отсека.
Лицо моего наблюдателя исказилось от удивления. Постепенно злость и раздражение начали пропадать, а на смену им пришло непонимание.
— Ты бессмертный или как?
— Или как, — я улыбнулся еще шире.
Кот недовольно отвернулся и еще злее, почти шипя, протянул:
— Что ты лыбишься? Ты же понимаешь, что еще сюда вернешься?
— Не факт.
Кот замолчал и покосился на меня еще страннее, чем раньше. Он, смотря в мои глаза, явно пытался понять говорил ли я правду, или нет.
— Впервые вижу грешника, который так радостно об этом рассуждает. — Тяжело выдохнув, наблюдатель встал. — Присаживайся и жди.
Больше даже не взглянув на меня, он развернулся и пошел в другую часть комнаты. Тогда и я, сразу же подчинившись, прошел глубже в зал ожидания и сел на мягкий диван. На стене напротив были заметны два сияющих изображения, напоминавшие те, что появлялись при использовании проектора. Через эти изображения можно было видеть то, что происходило в мирах все еще не выбравшихся авторов. Что девушка, что тот старик, без остановки умирали и умирали. Они уже даже не пытались что-то менять или бороться. Просто плыли по течению.
Эта сцена вновь вернула меня к мыслям о словах Ридрика. Он старался помочь своим товарищам. В какой-то степени нас можно было назвать полной противоположностью друг друга, но при всем этом было у нас что-то и общее.
Быстро покачав головой, я сразу же отогнал от себя все неприятные мысли. Задумавшись о чем-то другом, я заговорил:
— Кстати, я тут подумал.
— Ты и это умеешь?
Кот, подойдя к двери, находившейся напротив дивана, легко приподнял лапу и коснулся ею деревянной поверхности.
— Шутник, — с усмешкой отвечал я. — Авторами же могут быть любые создания из любых миров?
— Верно.
— Если я напишу мир про кентавров, а там кто-то станет автором…
— Да, — перебивал кот, явно раздражаясь из-за пауз, которые я невольно делал, — он тоже окажется здесь, если создаст апокалипсис. Почему спрашиваешь?
— Я видел эльфа и зверолюдей.
Наблюдатель плавно обернулся. Он, посмотрев на мое лицо, задумчиво и даже как-то недоверчиво спросил:
— Ты опять гулял где попало и заглянул в другую зону отдыха?
— Близко, но не совсем.
— У меня когда-нибудь будут из-за тебя проблемы.
— Разве это не было ясно с самого начала?
Я улыбался, а наблюдатель хмурился. Это было даже забавно, учитывая то, что его внешняя оболочка даже при всей злости не могла выглядеть в моих глазах угрожающе. Что бы он не делал, для меня он выглядел всего лишь как вредный-вредный кот.
— Так… — Мой взгляд невольно переместился к двери. — Какой мир следующий? Почему бы тебе просто не предложить мне на выбор конкретные истории?
— Не положено так. — Кот быстро сел и отвернулся. — Я могу дать тебе условный выбор, но не конкретный. С конкретным выбором могут пройти только авторы, имеющие соответствующую награду.
Я хмыкнул, сам того не замечая. Такой ответ давал мне больше представления о том, что можно было назвать наградой. Они могли дать многое, что обычно не позволялось автору. Не понятно было только то, почему награды являлись чем-то редким. Для мотивации проходить миры лучше? Или же из-за каких-то внутренних ограничений системы?
— Тогда, — продолжал я, — давай в этот раз хотя бы пойдем не по размерам истории, а по жанрам.
— Хорошо, выбирай: мистика или детектив?
— Опять мистика? — Мое лицо недовольно скривилось. — Давай лучше в фэнтези заглянем или в боярочку…
— Тогда, — равнодушно отвечал кот, — мистический детектив. Выбор сделан.
Я тяжело вздохнул. Спорить было бесполезно, и мне это было прекрасно ясно.
— Ладно, что там?
— Рассказ под названием «Стальной монах на защите гяру деревни».
— Чего? — Мое лицо недовольно сморщилось. — Я такое писал?
— Вот этого больше всего ненавижу в плодовитых авторах. — Покачав головой, кот устало выдохнул. — Вы уже даже сами не помните, что писали.
— Подожди, — я улыбался, все еще не веря в то, что у меня было такое творение, — возможно, я был пьян.
— Да, судя по истории так оно и было.
— То есть такие истории тоже считаются?
— Еще бы. Даже не представляешь какие миры мне попадались. А вообще, хочешь начнем с химеры?
— Какой химеры?
Кот посмотрел на меня и даже как-то насмешливо ухмыльнулся. Я заметил это по тому, как приподнялись уголки его светлой мордашки. Он явно надо мной подшучивал.
— Я так называю апокалипсисы, что остались в черновиках, — объяснял он. — Очень интересно наблюдать за такими мирами. Из-за того, что история не дописана, она может повернуться таким боком к автору, какой ему и не снился.
— Интересно наблюдать — это когда ты по другую сторону? — Мои глаза невольно приподнялись к потолку. — Тогда да, конечно.
— Вот именно.
Наступила тишина. Я, все еще улыбаясь, смотрел на наблюдателя и все ждал, когда он объяснит мне хоть что-то, но он никак не делал этого. Тогда, взяв инициативу в свои руки, я спросил:
— Хорошо, а если серьёзно? В какую историю я попаду?
— Почему ты так не веришь в то, что мог написать подобное?
— Разве я не говорил тебе ранее? Я помню все истории, что когда-то написал. Не может быть такого, чтобы я абсолютно не мог вспомнить собственную историю.
— Но ты же сказал, что был пьян.
— Я помню все, даже если выпиваю. Не надо проверять меня, хитрый котяра. Скажи название…
Внезапно наблюдатель встал и резко бросился на меня. По тому, как высоко поднялся его хвост, и встрепенулась шерсть, я сразу понял, в каком настроении он был. Кот высоко подпрыгнул, а я, соскочив с дивана, увернулся.
— Как ты меня назвал?! — грозно заревел наблюдатель, уже явно не собираясь сдерживаться.
— А ты мне свое имя все-таки скажешь? — Быстро обернувшись к противнику, который уже стоял в боевой позе с вытаращенными когтями, я приготовился бежать.
— Я выцарапаю тебе глаза! — Кот, сорвавшись с места, снова побежал ко мне, а я, заметив взглядом ближайшую дверь, сразу ринулся к ней. Всего за одно мгновение я добежал, схватился за дверную ручку, повернул ее и быстро шагнул в темноту. Когда дверь за мной захлопнулась, по другую ее сторону прозвучал такой грохот, будто бы наблюдатель со всей скорости врезался мордой во что-то. Я хорошо мог представить себе это, и потому усмехнулся, но еще пару секунд спустя ко мне пришло осознание.
Оглянувшись, я понял, что находился в кромешной тьме, а дверная ручка, которую я удерживал до сих пор, постепенно начала исчезать прямо из моих рук вместе с единственным выходом отсюда.
— Ага…
Больше книг на сайте - Knigoed.net