Очередное пробуждение в одном и том же месте не вызывало страха. Понимая, где я находился и что должно было случиться дальше, я даже не испытывал волнения. Слегка склонившись вперед и мельком посмотрев на фотографии, разбросанные по полу, я стал подниматься на ноги.
Хорошо осевшие в моем сознании воспоминания будто стали руководить телом. Я развернулся, решительно двинулся в сторону выхода и вскоре быстро покинул комнату. Половицы под ногами скрипели, что в тишине этого обветшалого строения было слышно очень четко.
По лестнице быстро спустившись на первый этаж, я сразу же развернулся в сторону гостиной. Как и в прошлый раз, все двери были открыты. Мне хватило лишь одного легкого прикосновения, чтобы открыть себе путь вперед и пройти в тихую опустошенную комнату, в которой окна были забиты несколькими неровными досками.
Я уже знал, что мне нужно было искать и где именно. Поэтому, быстро отодвинув в сторону письменный стол, я осторожно присел на корточки и потянулся прямо к ручке люка, ведущего в погреб. Этот звонкий скрип и тихое эхо, раздавшееся прямо следом, вызвали неприятное ощущение. Поморщившись, я до предела раскрыл люк, посмотрел вниз и замер. Погреб был глубок. От его стен исходила невероятная прохлада, а темнота на самом его дне даже среди солнечной погоды укутывала все содержимое этого странного места.
Недолго думая, я стал спускаться вниз. Ноги касались деревянных перекладин, представлявших из себя стену, а руки скользили по боковым стенкам, невольно цепляясь за торчавшие щепки. Опустившись на самое дно погреба, я осмотрелся. В этом месте было действительно довольно мрачно. На полу, а также в отверстиях внутри стен, что напоминали собой полки, находились цистерны и канистры. Прикоснувшись к одной из них, я сразу понял, что это была вода. Немедленно я схватился обеими руками за этот предмет, открутил крышку и поднес к своим губам. Вода, коснувшаяся пересохшей кожи, показалась освежающей. Лишь сейчас я и смог заметить, насколько сильно настоящий владелец тела хотел пить.
Отставив и надежно закрыв после себя канистру, я развернулся дальше. Предо мной оказался уже совсем иной предмет, а именно жестяная неприметная банка. Дотронувшись до нее ладонью, я ощутил на себе нечто липкое и вязкое, вовсе не напоминавшее нормальную жидкость. Присмотревшись, вслух я тихо зашептал:
— Так и знал.
На губах невольно всплыла улыбка, пусть и немного кровожадная из-за облика детектива, в теле которого я находился. Быстро подхватив правой рукой ту самую канистру, я поднял ее прямо перед собой и еще громче добавил:
— Слабый запах, что я ощутил в прошлый раз, исходил от краски.
В этом мире краска была настоящим спасением. Учитывая то, что ею можно было замазать практически все отражающие поверхности, только с ее помощью можно было выжить.
«Но почему все это находится здесь?»
Невольно нахмурившись, я ухватился свободной рукой за лестницу и постепенно стал забираться обратно наверх. Добравшись до самого верха, я быстро отставил куда-то в сторону от себя банку и на мгновение замер. Взгляд опустился на дверцу люка, которая, будучи открытой, смотрела краем куда-то вверх.
«У люка есть ручка, с помощью которой его можно как закрыть изнутри, так и открыть. То есть детектив собирался запираться в этом месте время от времени. В темноте, в самой холодной и жуткой части дома».
Задумавшись над этим еще больше, я наконец-то выбрался, закрыл за собой люк и стремительным шагом двинулся на выход. В моих руках находилась та самая краска и, как казалось, время до начала объявления чрезвычайного режима должно было вот-вот выйти.
Торопясь, я быстро пошел прямиком на улицу. Порог, ключ, подъем на ноги. Эти действия уже начинали превращаться в ритуал, и я даже не знал, был ли смысл прятать уже закрашенный краской ключ где-то под ступенями. Наверняка мертвые, если бы и стали выбираться именно из этого предмета, не остановились бы при виде того, в каком пыльном и узком месте лежали ключи.
Дорога от дома до машины уже не казалось такой длинной, как раньше, пусть я и не мог в этот момент бежать с краской в руках. Все тот же дикий холод, свист ветра и неприятная гнетущая атмосфера мрачного леса напоминали заставку к какому-нибудь триллеру.
Приблизившись к машине, я быстро вставил ключ в замочную скважину и отпер дверцу. Следом, поставив краску на землю, я стал быстро обыскивать машину. Сумка на заднем сидении лежала точно также, как и в прошлый раз. Подхватив ее, я осторожно вытащил из нее часы, а следом и мое единственное в этом мире надежное оружие.
Посмотрев на время, я понял, что до начала настоящего ада у меня оставалось еще около часа. Эта новость показалась даже удивительной, ведь мои внутренние часы говорили о том, что время было уже упущено.
Выдохнув, я вновь запер машину, подхватил краску и развернулся к дому. Теперь, когда я все знал, действовать было уже не так страшно, а когда в моих руках было оружие, это оказывало успокаивающий эффект.
Вернувшись к дому, я плавно развернулся и присел прямо на пороге. Краска, оставленная в ногах, часы и револьвер в руках сразу подсказали, что нужно было делать дальше и я, не задумываясь, быстро приступил к закрашиванию самого важного для меня предмета.
«Что есть отражение? — попутно размышлял я, одной рукой удерживая оружие, а другой кисточку. — Когда оно появляется? Возможно ли оно без наличия света?»
Искоса оглянувшись и посмотрев на свой дом, я заметил, что на самом деле тот был достаточно освещен. Да, и внутри и снаружи он казался мрачным, но в нем не было ни окон, ни занавесок. Лишь доски частично покрывали окна, однако в местах, где их не было, свет с улицы спокойно проникал внутрь.
«Меня разорвали призраки посреди ночи, но, если так подумать, в доме не было на самом деле темно. Все двери были открыты, лунный свет падал на дом».
Следом повернув голову и посмотрев куда-то вперед, я обратил внимание на отдаленность деревьев от самого дома. Да, мой участок находился среди леса, однако именно рядом с ним и была открытая территория, благодаря которой ни ветви деревьев, ни их листва не скрывали строение от света.
«Нужно забить все окна, кроме одного, чтобы подтвердить догадку. Если призраки действительно появятся, то только из той комнаты, где есть свет. Тогда я просто выстрелю в себя и на следующий раз закрою абсолютно все источники света».
Глубоко вздохнув, я опустил взгляд на оружие в своих руках. Теперь револьвер был полностью покрыт краской и мне оставалось разве что дождаться того момента, когда она высохнет. На очереди после него были часы, однако закрашивать их я не спешил. В голове сразу появились несколько теорий, которые нужно было проверить. Во-первых, влияет ли свет на возможность призраков появляться. Во-вторых, влияет ли расстояние на их перемещение. И, в третьих, могут ли мертвые умереть вновь.
«Странно, но умирать уже не так страшно. По крайней мере, когда ты можешь сам себя убить, это терпимо».
***
Наступила ночь. Сидя в самой большой комнате этого дома, спальной, я просто молча ожидал. Револьвер в моих руках был покрыт плотным слоем краски. За весь прошедший день оружие успело не только высохнуть, но, как казалось, еще и впитать в себя эту неприятную темно-коричневую субстанцию.
Между тем, ощущение присутствия становилось все более явным. Теперь это было даже забавно: в какой-то момент ты начинал понимать, когда к тебе что-то приближалось, будто бы все твое нутро кричало от страха.
Окна в той спальне, в которой находился я, были плотно закрыты. Закрыты они были и на первом этаже, во всех местах, кроме кухни. Спальня находилась на втором этаже и, казалось бы, как лунное сияние могло проникать в это место с самого низа? А оно все-таки могло. Свет был такой забавной штукой, которая могла отражаться буквально от всего, и при этом чем дальше отражался свет, тем больше было пространство, на которое могли отдаляться призраки. По крайней мере, так я думал в этот момент.
«Возможно, не расположение отражающей поверхности, а наличие света в округе влияет на то, как далеко могут зайти эти твари».
В комнате прозвучал противный скрип входной двери. Этот звук вывел меня из раздумий и вынудил посмотреть вперед. Сердце беспомощно сжалось, когда я увидел лица двух близнецов, беспечно выглянувших из-за угла. Эти маленькие дьяволята, с искаженными изуродованными телами, вошли в комнату первыми. Следом за ними стали проходить все новые и новые взрослые призраки, половина из которых была лишена каких-то конечностей, а другая просто изуродована.
Выстроившись вряд прямо предо мной, призраки улыбнулись и одновременно шагнули вперед. Они будто намеренно делали это все вместе, возможно, пытаясь запугать.
— Стоять, — холодно произнес я, протягивая руку вперед. Я знал, что мой голос прозвучал довольно грубо, точнее, я это слышал. Даже призраки, услышав это, действительно послушались и замерли. В их взглядах показалась некоторая озадаченность.
— Перед тем, как я умру, — продолжил говорить я, — позвольте спросить: через какой предмет вы появились? Это были часы, что я оставил в машине?
Призраки молчали и не двигались. Они даже не переглядывались, просто удивленно смотрели на меня. В какой-то момент двое мальчишек, стоявшие ко мне ближе всех, насмешливо улыбнулись и одновременно кивнули. Этого мне было уже достаточно.
Быстро подняв руку, я направил оружие и без сомнения спустил курок. Первая пуля попала в лоб одному из мертвых, а вторую я намеренно направил другому прямо в сердце. Моя собственная меткость поражала: в настоящей жизни мне было сложно даже в мишень попасть, не то, что в какое-то создание. Однако детектив Ноберт Гастон был совсем не таким.
Оба призрака, даже не дрогнув от выстрелов, бросились в мою сторону. Они не воскликнули и даже не изменили выражения своих лиц после выстрелов. Все, что я увидел, это появившиеся в их телах дыры, оставленные после пуль, которые, как будто, даже не мешали им.
Недолго думая, я сразу же поднес оружие к своей голове и спустил курок. Свит пули, внезапная, но быстрая боль и мгновенная потеря сознания в очередной раз стерли на нет все мои сегодняшние результаты, но дали мне нечто большее: спокойную смерть.
***
Наступила еще одна ночь. Я не вел счета прошедших дней, поэтому уже успел сбиться. Какая по счету это была попытка? Кажется, четвертая, но могло быть уже больше. Кроме того, какой это был день внутри самой попытки? Второй? Все это уже казалось мне нормальным. От осознания того, насколько естественно и спокойно я все это принимал, становилось даже как-то жутковато, ведь в глубине души я понимал, что это было неправильно.
Но вот шла моя очередная попытка, день подходил к своему завершению и уже буквально спустя пару часов должен был начаться рассвет. Это была самая долгая продолжительность моего выживания. Все, что мне нужно было сделать, это перекрыть источники света в доме и закрасить краской все отражающие поверхности. Конечно, из-за всего этого внутри моего нового жилища не было видно абсолютно ничего. Дом погружался во мрак и лишь в дневное время суток здесь становилось хотя бы немного светло, однако и этого освещения не хватало. Оно проникало через деревянные стены, местами прохудившиеся, и из-за этого я даже подумывал о том, каким образом можно было заделать и эти отверстия.
Внезапно откуда-то с первого этажа прозвучал скрип входной двери. Я четко знал этот звук, ведь именно та дверь была самой тяжелой в доме и только она могла издавать этот низкий противный скрип.
«Я где-то не избавился от источников света?»
Настороженно приподнявшись на ноги, я на ощупь двинулся вдоль стены в сторону выхода. Происходящее казалось мне странным, ведь, в доме не должно было быть ни одной отражающей поверхности. Разве что вне его, где-то в лесу.
— Здесь есть кто-нибудь?! — прозвучал громкий человеческий крик с первого этажа. — Помогите нам, пожалуйста!
В тишине строения голоса и даже дыхание незваных гостей были слышны весьма отчетливо. Все еще настороженно воспринимая всю эту ситуацию, я подошел к лестнице и медленно сел на самые верхние ее ступени. Так как это была уже не первая моя ночь во мраке, ориентировался в пространстве я достаточно хорошо. Я не видел даже силуэтов прибывших людей, ведь они сразу заперли за собой дверь, но по их голосам мог хорошо расслышать то, что их было трое.
— Здесь никого нет, — прозвучал сдавленный тихий голос неизвестного, — говорил же.
Прислушавшись к этому голосу, я задумчиво склонил голову влево. Этот человек, судя по всему, второй гость, и дышал и говорил сдавленно, будто бы что-то мешало ему это делать. Звуки, которые он издавал, были весьма нехорошими.
— Я осмотрю дом, — вновь прозвучал голос первого гостя, — Ванда, посиди с ним.
— Хорошо, — ответил взволнованный женский голос.
Тихий смешок, раздавшийся почти одновременно с голосом Ванды, звучал уже откуда-то с пола. Второй гость, скатившись по стене, устало присел и обреченно ответил:
— Ха, говорил же не тащить меня с собой. Я все равно умру.
— Если мы сможем найти аптечку, — решительно отвечал голос первого, — и остановить кровь…
Первый замолчал и явно посмотрел куда-то вдаль. Он, будто ощущая на себе посторонний взгляд, повернулся будто бы в мою сторону, хотя я не мог сказать этого точно. Из имен троих я знал только одно, женское, и оно уже было мне знакомо.
— Ты видел, как выглядит этот дом? — Второй, судя по голосу, все-таки раненный человек, жалобно застонал. — Он скорее всего заброшен.
— Верно, — недовольно соглашалась Ванда, — людей, и уж тем более аптечки в этой рухляди нет.
Это возмутительное высказывание пробрало до глубины души. Конечно, я и сам не видел в этом доме роскошных хором, но после того, как я превратил его в свою оборонительную крепость, слышать подобное было как минимум неприятно.
— Я бы на вашем месте, — раздраженно заговорил я, — последил за своими словами, малышня.
— Что? — первый голос, судя по всему, мужской, перешел почти на крик. — Кто здесь?!
— Стив, — закричала Ванда, — открой дверь! Нужен свет!
Услышав эти слова, я среагировал инстинктивно. Быстро подскочив и практически перепрыгнув через всю лестницу, я подбежал к первой же стоявшей фигуре и силой завалил ее на пол. Из-за массы моего тела и внушительной силы этот молодой парниша не сумел даже оттолкнуть меня. Я вцепился в его руки и прижал их к его груди.
— Вы совсем идиоты?! — грозно завопил я. — Какой еще свет?!
Ванда, испуганная от всего происходящего, завопила во весь голос, словно какая-то дешевая актриса из ужастиков. Я, перекрикивая ее, грозно заревел:
— Заткнись. Сами в мой дом ворвались, и еще рты раскрываете?!
Девушка замолчала. Не то придя в себя, не то проанализировав обстановку, она просто замерла и молча стала ждать.
Я же в это время, опустив голову, попытался рассмотреть того, кто находился в моих руках. Из-за полного отсутствия света это было просто бесполезно. Я не видел ни лица, ни даже очертания силуэтов, но благодаря всем сказанным словам я понимал, что в моих руках находился никто иной, как главный герой. Не понятно было только одно: что он делал в этом доме и почему был не один?
— Сэр, — внезапно заговорил сам Стив, не сопротивляясь и явно пытаясь показать свое уважение, — моему другу нужна помощь. Пожалуйста, дайте нам возможность спасти его.
Я молчал. Двое из трех уже были мне известны, но кем был тот самый третий еще нужно было догадаться. Приподняв голову, я посмотрел куда-то в темноту, туда, откуда звучал голос второго неизвестного. Будто попытавшись вспомнить эту интонацию, я осознал, что однажды уже слышал ее, пусть и недолго. Снова обдумав это, я уже стал догадываться о том, кто же это мог быть.
— Имена? — холодно спросил я, выпуская Стива из своей хватки и осторожно приподнимаясь на ноги.
— Стив, Ванда и Шэн.
«Шэн Харпер, да? — про себя повторил я. — По оригинальному сюжету он умер в аудитории еще в самом начале, но сейчас… Как он выжил?»
Тяжело вздохнув, временно я решил отбросить от себя все посторонние мысли. Уже понимая где находился раненый, я подошел к нему и сел рядом. Шэн не шевелился, но я прекрасно слышал его хриплое дыхание.
— Я посмотрю, что можно сделать, — отвечал уже спокойнее я, — а вы не вздумайте впускать в это место свет.
— Почему?
— Потому что отражение появляется только тогда, когда свет падает на поверхность.
Наступила тишина. Никто из присутствующих ничего не ответил, но все разом подумали, что сказанное было вполне логично. Просто из-за внезапности всего происходящего, никто из них даже не успел подумать о способах появления призраков и причинах их ярости.
— Это моя рука, — заговорил я, приподнимая ладонь и осторожно касаясь ею плеча Шэна. — Положи ее на рану.
Юноша ничего мне не отвечал. Он явно был насторожен и, надо сказать, подобное поведение было прописано его характером. Я не винил его за это, и потому спокойно ждал. В конце концов, помощь была нужна не мне.
Мгновение спустя я ощутил, как чья-то прохладная рука коснулась моей ладони и потянула ее за собой. Я спокойно следовал этому движению, пока не ощутил разорванную плоть где-то в области груди. Глубокие раны кровоточили, и, судя по ощущением, весьма серьезно.
— Здесь есть аптечка, — спокойно заговорил я, — но в ней не много. Бинты, несколько пачек таблеток, и прочее.
Голос Стива из-за спины прозвучал действительно искренне:
— Хотя бы что-то, пожалуйста.
Я обернулся. Даже не видя этого малого и совершенно не представляя его истинного лица, я уже мог понять, как выглядел он в этот момент. Своими описаниями я обычно не вдавался в подробности черт лица или прочего. Куда больше внимания я уделял мимике, движению бровей и взгляда в определенных ситуациях. Это и было характерной чертой моих героев. У Стива, как у настоящего защитника, этой чертой было сведение бровей в месте в тех ситуациях, когда он чувствовал, что не мог кого-то спасти.
— Оставайтесь на месте, — ответил я, поднявшись на ноги, — сейчас вернусь.
Не особо думая над дальнейшим, я двинулся в сторону лестницы и быстро начал подниматься по ней. Мне не хотелось выставлять эту компанию за дверь, хотя бы потому, что я еще не знал возможного будущего.
Между тем, из-за спины прозвучал сдавленный шепот Ванды:
— Не нравится он мне.
— Ванда, — Стив, приблизившись к девушке, стал говорить строже, — мы не должны сейчас привередничать. Он единственный, кто может нам помочь.
Я не ответил ничего и предпочел сделать вид, что вообще не услышал этих слов. Скрывшись в спальне, я двинулся в сторону кровати, под которой лежала та самая аптечка, запрятанная на крайний случай.
«Ванда — эта та сучка, которая таскалась весь рассказ за главным героем, а затем всадила ему нож в спину, чтобы только выжить? Помнится, именно на ней я словил больше всего хейтерских комментариев».
На губах появилась злорадная довольная улыбка. Таких персонажей, как Ванда, я любил и ненавидел больше всего. Мне нравилось создавать их и нравилось убивать их самыми изощренными способами, ведь только этого и ждали читатели.
«Все-таки прекрасный был персонаж. Умерла она еще хуже, чем главный герой, но столько читательской крови успела выпить… Ее ненавидел буквально каждый, кто читал рассказ».
Подхватив аптечку, я быстро двинулся в обратном направлении. Троица гостей продолжала оставаться на прежнем месте и просто молчать. Они явно были напуганы и встревожены, поэтому и я не собирался особо торопить их с расспросами, хотя мне очень хотелось узнать, что же происходило там, снаружи.
«Получается, — стал размышлять я, присев на колени перед раненым, — что мне даже не нужно бегать за главным героем. Он сам будет ко мне приходить. Прекрасная новость».
Вновь коснувшись тела Шэна, я стал осторожно снимать с него кофту. Обрабатывать раны без света было тяжело, а с тканью, которая частично прилипала к повреждениям, еще сложнее. Никак не комментируя свои действия, я стал обрабатывать раны. К моему удивлению, получалось все довольно просто. Руки действовали будто сами, в отрыве от разума. Я знал, что настоящий детектив Ноберт Гастон умел обрабатывать даже серьезные раны в силу своей работы, но настоящий я, обычный писака, разве мог делать нечто подобное?
Покончив с обработкой раны, я на мгновение замер. Мои руки и разум будто вновь стали одним целым, и тогда пришлось принимать дальнейшие решения уже самостоятельно.
— Так, — выдохнул я, приподнимая голову, — а теперь его нужно переложить. На втором этаже есть кровать. Стив, помоги.
Юноша, стоявший рядом, сразу же опустился на колено и потянулся к товарищу. Нужно было поднять Шэна под руки, и мы явно оба об этом думали.
— Постойте, — прозвучал внезапно голос Ванды, — откуда вы знаете его имя?
Наступила неловкая пауза. Повернув голову в сторону этого недовольного голоса, я стал приподнимать Шэна и Стив покорно начал приподнимать его вместе со мной.
— Не ты ли, — заговорил я, — его так назвала, как только вы вошли?
Ванда замолчала, видимо, согласившись с моими словами, а я, осторожно потянув Шэна и Стива на себя, повел их прямо в сторону лестницы. Конечно, в таких условиях нести больного было совсем неудачной затеей, но еще хуже было оставить его на холодном полу прямо под входной дверью.
Между тем, я еще ощущал на себе недоверчивый посторонний взгляд. Ванда осталась на пороге и пошла за нами лишь спустя некоторое время. Понимая, что она уже видела во мне врага, я невольно начал размышлять:
«Эта девчонка не будет мне доверять, а от Шэна она бы даже рада избавиться, ведь тогда останутся лишь они с главным героем».
Добравшись до спальни, мы осторожно приблизились к кровати. Раненый Шэн в наших руках почти не шевелился, лишь старался следовать нашим действиям и указаниям. Только когда мы смогли нормально положить его, и я, и Стив, одновременно выдохнули.
«Ванда давно питала к главному герою чувства, — продолжал размышлять я, — и ревновала его буквально ко всем, в том числе и к мужчинам. Ее стервозный характер — большая проблема, но учитывая то, что мне нужно спасти этот мир… За Еву сгодится. Здоровая и молодая — это главное».
— А теперь, спокойно заговорил я, обращаясь ко всем присутствующим. — Предлагаю сесть и нормально представиться друг другу.
Отойдя от кровати к стене, к своему самому излюбленному месту в доме, расположенному прямо напротив повешенных на доске карт, я плавно сел и продолжил:
— Меня зовут Ноберт Гастон, по профессии детектив.
— Так Вы живете здесь? — удивленно спросил Стив. — Но почему?
— Вот именно, — прозвучал недовольный голос Ванды с порога, — почему в этой развалюхе?
— Я не обязан отчитываться перед вами об этом. — Мой голос был строг, и я намеренно выделял каждое слово, четко расставляя интонацию в предложении. — Скажите спасибо, что я не выгнал вас из этой развалюхе в первые же секунды. И следите за словами, молодая леди. Вы не с одногруппником разговариваете.
Ванда недовольно вздохнула, но ничего не сказала. Она подошла к стене и села на пол прямо там, возле двери. Стив в то же время сел возле кровати, явно не собираясь покидать лучшего друга.
— Мы все из одного университета, — заговорил Стив. — Студенты.
— Это и дураку понятно. А что забыли здесь?
— Мы просто бежали от мертвецов. В городе они повсюду.
— Сами догадались в лес забраться?
— Нет, какой-то мужчина сказал, что есть хижина после четвертой развилки на шоссе.
Я молчал. На самом деле, что-то уже подсказывало мне, что именно посторонний сумел надоумить главного героя и его товарищей. По сюжету, Стива должен был направить кто-то и он в любом случае должен был оказаться в этом месте, однако кто, как и когда отправил его сюда — видимо, было не столь важно. Мир пытался вести повествование согласно сюжету.
— Что сейчас происходит в городе? — настороженно спросил я.
— Кошмар, — возмущенно отвечала Ванда. — Мертвецы выпрыгивают буквально отовсюду. Даже из сережек в ушах. Безопасного места просто нет, а те люди, что объединяются в группы, умирают первыми.
— Да, чем больше группа, тем выше вероятность, что нападут именно на нее.
— Детектив, а вы не знаете, что это такое? Какова причина происходящего?
Конечно, я знал причину. Знал, но не хотел говорить о ней главному герою. Даже имей он те же знания, что и я, вряд ли бы смог придумать способ все исправить. Я ведь тоже еще не знал, как все исправить. Поэтому и ответил без сожалений:
— Нет, не в курсе.
— Но что нам теперь делать? — Голос Ванды дрожал, но я не мог сказать была ли она искренна. — Кто-то придет нас спасти?
— Весь мир стал таким, — серьезно отвечал я. — Кому есть дела до тебя?
Девушка удивленно замолчала и явно обернулась в мою сторону. Подобного резкого ответа она не ожидала, а я и не особо хотел подыгрывать ей.
— Не стоит так жестоко. — Голос Стива звучал грустно и даже как-то виновато. — Просто…
— Она, — резко перебил я, — и сама это понимает, не переживай.
Ванда все молчала, но ее лицо явно должно было выглядеть недовольным в этот момент. Ее благо заключалось в том, что отсутствие света не позволяло показать гримасу ненависти на ее лице. Хотя уж я-то знал, как она должна была выглядеть в такие моменты.
— Почему, — заговорил Стив, явно желая сменить тему, — призраки так резко изменились? Они же были нормальными.
— Они всегда были такими, — внезапно прозвучал голос Шэна с кровати. — Обрати внимание на то, как выглядели те, кто на нас напал. И вспомни кто именно превращался в призраков.
— О чем ты?
Я смотрел в сторону лежавшего на постели паренька задумчиво. Да, Шэн был одним из самых умных персонажей в этом рассказе, пусть он и погиб достаточно быстро. Поэтому меня не удивляло то, что он уже обо всем догадывался.
— Не все мертвые, — продолжал объяснять парень, — возвращались к нам в виде призраков, верно? Были те, кто просто бесследно исчезал и мы никогда о них ничего не слышали. Это было нормой.
— И?
— А теперь вспомни, как выглядели нападавшие на нас мертвые. Они все были покалечены. Так не выглядят даже трупы людей, умерших от естественных причин.
— То есть кидаться стали те, кто умер неестественно?
Наступила тишина. Шэн уже не стал ничего отвечать и, лишь издав тихий стон, просто устало прикрыл глаза. Поразмыслив над его словами, Стив ответил:
— Что ж… Ты прав. Тогда и те призраки, которых мы видели в зеркалах, были точно такими же.
— Ты о чем? — удивленно спросила Ванда.
— У меня большая семья, и в ней умерло уже много человек. Те, кто скончались из-за здоровья или в силу возраста, например, мои прадеды, не появлялись в стенах родного дома никогда. Но вот две двоюродные сестры, которые погибли в аварии, пришли на следующий день после похорон.
— У меня также. — Соглашалась девушка. — Никто из тех, кто скончался по естественным причинам, не возвращался, но вот отец, которого застрелили грабители в банке, продолжает жить с нами.
— Тогда, — тихо зашептал Шэн, — что насчет всех тех, кто умер от рук призраков? Они тоже появляются в рядах мертвых?
— Если это так, тогда мы поймем это только завтра, ведь призраки появляются только через сутки после смерти.
— Через сутки или более, если быть точнее.
Сквозь мужские голоса постепенно стали пробиваться женские всхлипы. Окружающие обернувшись в сторону Ванды, сразу поняли, что она плакала. Стив, услышавший это, даже поднялся на ноги и быстро приблизился к безутешной особе.
— Что же мы такого сделали? — Ванда, прикрыв руками лицо, закачала головой. Подсевший к ней парень осторожно погладил ее по голове и плавно прижал к груди. — Это значит, что папочка тоже…
— Успокойся, — серьезно отвечал Стив, — уверен, твой отец не такой.
Конечно, я не видел всей этой сцены, но я все прекрасно слышал. Скрип половиц даже передал то, как начала покачиваться эта парочка из стороны в сторону, и потому я уже знал, что они находились рядом друг с другом. Прислушиваясь к жалобным стонам Ванды, но все еще не забывая о ее сволочном характере, я невольно подумал:
«Ох, уж эти наигранные слезы».