«Я долго думал о том, что случится, если я просто возьму и наброшусь на нее, однако результат в любом случае один: я настрою против себя главного героя. А этого мне бы не хотелось».
Время уже было поздним. День подходил к концу. В доме, полностью защищенном мной от любого проникновения света, было достаточно темно и душно. Любой нормальный человек в такой обстановке не смог бы долго находиться: четыре стены наседали на тебя так, что ты хотел просто бежать, а необходимость ориентироваться в кромешной тьме вызывала желание просто прибиться к полу и ползком продвигаться на выход. Однако мне такая обстановка была уже привычна и даже приятна. В какой-то степени меня даже поражало то, как легко я смог приспособиться ко всему происходящему.
Сидя на вершине лестницы, ведущей на первый этаж, я все ждал появления главного героя и его товарищей. Мои руки, опиравшиеся о колени, были сцеплены в замок, голова слегка опущена. В такой позе я провел чуть больше часа, даже не шевелясь.
«Я также пытался понять в чем была моя ошибка. Неосмотрительность? Верно. Я ее недооценил. Слабохарактерность? Верно. Я доверился собственным персонажам, полагаясь на то, что они сами со всеми разберутся. Кроме того, я даже позабыл о наличии оружия».
Невольно оглянувшись, я посмотрел куда-то в сторону спальни. Там, за дверью, находилась моя личная комната, в которой до прихода гостей я постарался как можно лучше убраться. Фотографии, карта, оружие — все было надежно спрятано, ведь мне не хотелось снова вызывать лишние подозрения.
«Пусть это не смогло бы меня спасти, но все же сыграло бы свою роль».
Со стороны улицы зазвучали быстрые шаги и голоса. Услышав их, я сразу обернулся к первому этажу и замер в ожидании. Не прошло и пары минут, как дверь в дом резко отворилась и в него, при тусклом лунном свете ввалилось трое человек.
Прибывшая группа сразу же закрыла за собой двери, будто надеясь на то, что эта хлипкая деревянная конструкция хоть как-то поможет им. Тяжелые вздохи и жалобные стоны пострадавшего наполнили собой некогда тихое строение.
— Вы же знаете, — громко заговорил я, намеренно привлекая к себе внимание, — что незаконно проникли в чужой дом?
— Здесь кто-то есть? — Стив инстинктивно вскочил на ноги; я смог услышать это по стуку его подошвы.
— Стив, — зашептал женский дрожащий голос, — мне страшно.
— Мне тоже страшно. — Я плавно поднялся на ноги, выпрямился и начал спускаться по ступеням вниз. Уверенно и не спеша, прислушиваясь к скрипу половиц под собственными ногами. — Это же вы проникли ко мне, а не я к вам.
На мгновение наступила тишина. Перепуганные ребята, даже не видевшие меня в этой кромешной тьме, просто растерялись от происходящего. Внезапно в этой тишине я услышал странной скрип половиц, а также щелчок. По этим звукам не трудно было догадаться, что кто-то из присутствующих бросился к двери.
— Не смейте открывать дверь! — грозно воскликнул я.
И в тот же миг скрип прекратился. Еще не зная того, что произошло, но уже догадываясь, кто мог попытаться открыть дверь, я глубоко вздохнул. Из всех присутствующих лишь Стив мог действительно остановить Ванду.
— Вы еще ничего не поняли? — Шагнув вперед, я инстинктивно взмахнул руками. — Призраки появляются только тогда, когда свет падает на отражающую поверхность. Никто из вас не смеет открывать дверь и впускать в дом свет, пока не докажет, что у него нет ничего отражающего!
— Наш друг ранен, — Стив шагнул вперед также, как и я, — мы должны его…
— Я помогу вашему другу, — перебил я, не позволяя договорить, — если вы встанете за дверь и подождете меня снаружи.
— Что? Почему?
— А почему я должен верить в то, что вы не воткнете мне нож в спину, пока я буду перевязывать вашего друга? Особенно та психованная истеричка.
— Эй! — возмущенно воскликнула Ванда.
— Тихо, — недовольно зашептал Стив.
Я же, приблизившись ко всей этой компании, остановился прямо напротив главного героя и уставился лишь на его силуэт. Не теряя строгости в голосе, я продолжил:
— У вас есть одна минута на принятие решения.
— Мы согласны, — сходу ответил юноша.
— Стив! — недовольно воскликнула Ванда.
— Но, — продолжал герой, совершенно игнорируя свою недовольную подругу, — вы поклянетесь, что поможете Шэну.
Первые секунды я не отвечал. Конечно, меня не удивляло то, что Стив согласился, но поражало то, что он сделал это так быстро. В подобной ситуации у них все равно не было иного выбора, кроме как довериться мне, однако для осознания этого все равно необходимо было хотя бы мгновение. Хотя бы пара секунд сомнения.
— Я детектив Ноберт Гастон, — на моем лице невольно возникла улыбка, — клянусь, что не стану причинять вам вреда ровно до тех пор, пока вы не причините его мне.
— Хорошо.
— Стив! — возмущенно воскликнула Ванда.
Девушка уже практически висела на главном герое. Я этого не видел, но слышал как близко их голоса находились друг к другу, и потому мог представить, как сильно она цеплялась за него руками.
— Стив, — чуть спокойнее позвал я, — и подружку свою осмотри. Я вам не особо доверяю, и хочу убедиться, что у вас точно нет ничего с отражающей поверхностью.
— Я уверен в ней, — решительно произнес Стив.
Найти ответ на эти слова сразу оказалось довольно затруднительно. Попытка переубедить Стива была бесполезной, а любое мое утверждение в этот момент могло быть перебито самой Вандой, которая, вероятно, попыталась бы настроить всех против меня.
— Твоя уверенность, — холодно заговорил я, — тебя же и погубит. Как меня когда-то.
Стив на это ничего не ответил, то ли не желая спорить, то ли понимая, что это было правдой. Плавно развернувшись, он просто потянулся к дверной ручке и одновременно с этим схватил Ванду за руку.
Внезапно раздался еще один скрип. Я не видел всего того, что происходило, но уже мог догадаться, кто именно помешал Стиву выйти из дома.
— Нет, не уходите… — жалобно застонал Шэн, цепляясь за ногу друга. — Я уже нежилец. Не оставляйте меня.
Подобная самоотверженность даже поражала. Я знал, что Шэн сидел на полу, прижимаясь спиной к стене, а по его голосу я понял и то, где именно он находился.
Быстро присев рядом. Я приподнял правую руку и, замахнувшись, легко хлопнул нерадивого раненого по затылку.
— Не ной и замри на месте, — хладнокровно протянул я. — Не собираюсь возиться еще и с твоими истериками.
Стив на мгновение замер, будто прислушиваясь к моим словам и действием, а я, совершенно игнорируя его, стал осматривать раны Шэна, пытаясь убедиться, что они были точно такими же, как и прежде.
В какой-то момент двери все же отворились, а Стив, схватив Ванду под руку, просто молча увел ее на улицу. Тусклый лунный свет, в этот момент все же проникнувший в дом, вызвал у меня какое-то неприятное чувство отторжения. Будто бы сам свет был источником опасности.
— Скажите честно, — заговорил Шэн, выводя меня из состояния раздумий, — я умру?
— Нет, если будешь меня слушать. Я схожу за аптечкой, подождешь немного?
Вместо ответа Шэн издал какой-то непонятный звук, напоминавший стон. Я же, поднявшись на ноги, направился к основанию лестницы, возле которой уже находилась заготовленная ранее аптечка. Мне уже было известно как именно стоило обработать раны этого парня, поэтому я не особо волновался.
Приблизившись, я сел, раскрыл аптечку, и плавно приступил к своей работе. Куда больше меня волновало то, что должно было произойти дальше, и то, каким образом я мог избавиться от Ванды. Мне до глубины души не хотелось видеть эту особу в моем доме, и перебарывать себя я точно не собирался.
Внезапно среди тишины прозвучал сдавленный голос Шэна:
— Вам не понравилась Ванда?
— Скажем так, — вынув из аптечки вату и пару бинтов, я стал быстро распаковывать их, — у меня нюх на таких змеюк.
— Хороший нюх, она и впрямь змеюка.
— Как думаешь, от нее можно избавиться?
— Я пытался. — Шэн отчего-то даже улыбнулся. — Стив ее не бросит, пока она никому не навредит.
— А если уже навредила?
— Кому?
Я не стал отвечать на этот вопрос. Мое молчание и без того было многозначительно, и я не сомневался, что такой герой, как Шэн, сможет сам до всего догадаться.
— Ха… — с улыбкой протянул парень. — Это еще нужно доказать.
— А ты пока подумай, как это можно осуществить.
Наступила неловкая тишина. Шэн, явно задумавшийся над моими словами, стал прокручивать в голове все возможные варианты развития событий, а я, завершив всю первичную обработку ран, плавно поднялся на ноги и встал.
— Давай-ка поднимем тебя в спальню, а потом уже сделаем все остальное.
***
Входная дверь быстро распахнулась. Я, выглянув с порога на улицу, замер прямо в дверном проеме. Стив и Ванда покорно ждали меня на крыльце, ни о чем не говоря и даже не шевелясь. Девушка в это мгновение сидела прямо на ступенях, а парень, прислоняясь спиной к деревянному столбу, задумчиво приглядывал за ней.
Стоило мне появиться, как эти двое одновременно обернулись ко мне. Сделав еще один шаг вперед, я вышел на лунный свет и невольно позволил окружающим взглянуть на мое лицо. Ванда и Стив замерли в молчании, внимательно рассматривая меня.
— Я отвел вашего друга наверх отдохнуть. — Мой взгляд быстро переместился только на Стива. — Он в порядке, но на восстановление уйдет время.
Казалось, эти слова действительно смогли успокоить. Парень выдохнул и даже улыбнулся. Он посмотрел в мою сторону, кивнул и тихо ответил:
— Спасибо.
Ванда, сидевшая до этого момента на ступенях, плавно поднялась на ноги и подошла ближе. При виде нее меня сразу пробрало чувство отвращения, но, пытаясь бороться с этим, я все же промолчал и просто спокойно спросил:
— Нашли что-то отражающее?
— Нет, — уверенно отвечал Стив, — ничего.
Подобный ответ насторожил. Сначала присмотревшись к лицу парня, а затем искоса посмотрев на девушку, я понял, что что-то было здесь не так. У Ванды определенно должен был быть с собой мобильник. Она не могла прийти без него — это было просто невозможно. При этом с той же вероятностью Стив не мог лгать. Он был человеком чести, и потому не смог бы солгать тому, кто спас его друга.
Нахмурившись, я недоверчиво кивнул в сторону Ванды и спросил:
— Ты ее внимательно проверил?
Стив тоже невольно нахмурился. Четко уловив угрозу в моих словах, он выставил между мной и Вандой руку и напряженно заговорил:
— Не знаю, почему вы так ей не доверяете, но я попросил бы вас сохранять дистанцию.
— Не вопрос. — Столь четкое намерение защищать даже умиляло. Пожав плечами, я сделал несколько шагов назад и с радостью в голосе добавил: — В мой дом она не войдет.
— Что?
— Сохранение дистанции, как ты и хотел. — Взгляд искоса упал на Ванду, которая выглядела в этот момент больше шокированной, чем раздраженной. — Я, конечно, не экстрасенс, но в прошлом много работал с разными отвратительными особами, и, поверь, она одна из них. Если хочешь нести за нее ответственность, уйди с ней.
— Но мой друг…
— Клянусь, — снова перебил я, — что позабочусь о нем. Не обделю ни едой, ни защитой. В этом месте безопасно, ты и сам это понимаешь.
Стив отчего-то усмехнулся. Потерев затылок, он даже как-то понимающе ответил:
— Уж безопаснее, чем в городе.
— Стив! — недовольно воскликнула Ванда. По лицу и взгляду девушки было понятно, что она совершенно не осознавала, как стоило вести себя в этой ситуации. Давить на Стива было бесполезно, и она знала, что это могло вызвать противоположную реакцию. Однако и соглашаться со всем, что происходило, она не могла.
В этот момент я, слегка склонившись к Стиву, чуть тише и настороженнее спросил:
— Подскажи, в каком эпизоде ранили твоего друга? Как это было?
— Призрак появился, словно из неоткуда. — Стив сразу же смог распознать нотки недоверия в моем голосе, и потому насторожился сам. — Он набросился на нас, ранил Шэна, но мы смогли оторваться от него.
— И вы не слышали никаких подозрительных звуков? Никакого приближения?
— Это произошло не так давно, посреди леса…
— И…
— Мне казалось, что я слышал сигнал уведомления.
Улыбнувшись, я быстро отстранился. Одна из моих догадок теперь точно была подтверждена и, возможно, поэтому я выглядел куда радостнее, чем должен был быть.
— И ты все еще веришь, что у нее ничего нет?
— О чем вы шепчитесь?! — громко воскликнула Ванда, протискиваясь прямо между нами. Встав по середине, девушка посмотрела сначала на своего союзника, а затем и гневно взглянула на меня.
Ее реакция вызвала лишь улыбку. Не отступая, но чуть ниже склоняясь к этой недовольной морде, я ответил:
— О том, что вы выйдите на дорогу и пойдете вдоль нее к самой заправке.
— Почему туда?
— Потому что Стив так подумал, верно?
— Вообще-то… — Стив смотрел на меня шокировано, будто бы я своими словами действительно смог попасть в самую цель. — Верно…
— Тогда удачного пути, — отступив назад, я подошел прямо к входной двери, схватился за ее ручку и замер, — увидимся через несколько дней. Вы ведь зайдете проведать друга?
Стив и Ванда не успели ничего ответить. Еще раньше, чем они что-либо поняли, я уже приоткрыл дверь, вошел в дом и на прощание коротко улыбнулся. В следующее же мгновение дверь за моей спиной захлопнулась, а я, как ни в чем не бывало, двинулся в сторону спальни на второй этаж.
— От убийцы в юбке отделались.
***
Утро следующего дня началось спокойно. Шэн, отсыпавшийся после тяжелых травм, практически не шевелился. Наблюдать за ним было той еще морокой, поэтому в какой-то момент я поднялся на ноги и молча покинул спальню. В доме было темно, но я уже примерно осознавал, что время было весьма раннее.
Плавно спустившись по ступеням на первый этаж, приблизившись к двери и тихо отворив ее, я впустил в дом потоки приятного прохладного ветерка. Голова немного побаливала из-за всего того, что со мной происходила, однако во всем остальном я был совершенно спокойным. Меня даже не пугала та жизнь, которой я жил сейчас. Подумаешь умирать пару раз в день — ничего особенного, верно?
Приблизившись к ступеням, я плавно опустился и сел. Солнце только-только начинало подниматься над лесом, постепенно облака рассеивались. Это была приятная, успокаивающая картина. Учитывая то, что могло происходить в местах большого скопления людей, даже подумать было страшно о том, как именно сейчас должны были выглядеть города. Хотя в одном я был уверен наверняка: шансов выжить в таких местах абсолютно не было.
Внезапно где-то на горизонте показалась быстро бегущая фигура. Девушка, практически спотыкавшаяся на каждом шагу, придерживалась рукой за правый бок и что-то громко кричала. Сначала, из далека разглядеть кто это оказалось сложно, однако даже без этого я легко осознал, что это была Ванда.
— Помогите! — кричала девушка, подбегая все ближе.
Я сидел совершенно невозмутимо, и даже несколько недовольно. Мне не хотелось смотреть на Ванду столь же сильно, сколько хотелось убить ее на месте, но все-таки я должен был ее выслушать, чтобы во всем разобраться.
— Пожалуйста, помогите! — воскликнула Ванда, падая на колени прямо предо мной. Дрожащая и, казалось бы, напуганная девушка, слегка приподнялась и руками схватилась прямо за мои ноги. — Стив… Он… Он мертв!
Не сказать, чтобы я не догадывался о подобном исходе. В конце моего оригинального рассказа именно Ванда стала убийцей главного героя, поэтому его смерть была ожидаема.
Придвинувшись ко мне еще сильнее, Ванда буквально прильнула к моему лицу и устроилась прямо между ног. Наблюдая за ней, отмечая кровавые разводы на ее теле, а также пот, стекавший с лица, я понимал, что она действительно была встревожена. Встревожена настолько, что собиралась даже молить меня о помощи.
— Я все сделаю, — закричала Ванда, руками цепляясь за мои плечи, — все что захотите, только позвольте мне остаться. Я не хочу умирать.
С одной стороны, мольбы звучали заманчиво. Несмотря на весь уставший и отталкивающий из-за грязи и крови вид, Ванда была привлекательной. Она относилась к тому типу героев, которые действительно были готовы пойти на все, ради достижения желаемого, но почему-то меня все не отпускало ощущение того, что где-то здесь должен был таиться подвох.
Правой рукой схватившись за женские волосы, и, слегка оттянув голову Ванды назад, левой рукой я быстро ощупал ее тело. Мне хватило лишь положить ладонь на пышную грудь и опустить ее к талии, как я легко смог обнаружить желаемый для меня объект.
Поверх легкой футболки Ванды была надета кофта, напоминавшая собой толстовку. Карман, как казалось, был только передний, на животе, однако при детальном осмотре можно было обнаружить и несколько внутренних карманов.
Ванда, осознававшая, что ее раскрыли, удивленно расширила глаза и замерла. Она неотрывно смотрела на мое лицо, а я в этот момент, все же просунув руку под ее толстовку, достал оттуда сотовый телефон. Именно в этот миг все и встало на свои места.
— Он не проверил внутренние карманы, верно?
Ощущение чужого присутствия возникло мгновенно. Я нисколько не удивился, а вот Ванда от неожиданности воскликнула. Да, экран телефона, имевший отражающую поверхность, сразу открыл проход для всех желающих призраков в это место, и первым, кого мы оба увидели, оказался Стив.
Я был даже немного поражен. Вид еще недавно бодрого и добродушного юноши был совершенно обезображен. В груди Стива виднелось сразу несколько крупных колотых ран, а все его тело было обожжено настолько, что его покрывала плотная корка. Лишь области груди, да и частично в области лица, кожа сохранилась такой, какая она и была, будто бы Стив во время смерти пытался чем-то прикрываться.
Быстро выпустив волосы девушки из рук и оттолкнув ее от себя, я изумленно спросил:
— Ты заколола его ножом, а потом подожгла? Совсем бесстрашная? Я понимаю, где нашла бензин для поджога, но каким образом ты сделала…
Договорить я не успел. Внезапно в голову Ванды прилетел нож, который пробив ее затылок, своим длинным окончанием высунулся во стороны лба. Зрелище было ужасающим. Ванда и сама не поняла, что произошло. Лишь немного ощущая боль, она приподняла руки и начала ощупывать свою голову. Она еще даже не была мертва.
— Что это? — зашептала девушка, пытаясь проглатывать слезы. — Что торчит у меня из головы?
Я молчал и лишь пожимал плечами. В тот же момент Стив, приблизившись к Ванде резко схватился за рукоять ножа и вытащил его из головы. Девушка сразу же повалилась на землю, а вместе с этим ее глаза закатились куда-то назад. Больше она не двигалась.
Парень, некогда бывший живым человеком, обернулся ко мне. Видок у него был явно не из лучших, а взгляд казался весьма угрожающим.
— Стив, — широко улыбнувшись, я пожал плечами, — ты и меня хочешь убить? Я ведь твоего друга спас.
Стив сделал шаг вперед. Смотря на меня неотрывно, слегка покачиваясь и плотно сжимая нож в своих руках, он не то оценивал меня, не то готовился к нападению. Как только его рука с ножом поднялась для замаха, я широко улыбнулся и даже как-то радостно проговорил:
— Тогда так и запишем: ненависть к убийце сохраняется, память подчистую стирается.
Стив замахнулся, а я резко отскочил в сторону. Поднявшись на ноги, почти мгновенно я подбежал к двери, раскрыл ее и швырнул сотовый телефон, что был у меня в руках, в самую глубь дома. Прозвучал громкий треск, экран от такого падения явно должен был разлететься на части. Однако и это было не все. Внезапно в косяк, находившийся буквально в паре сантиметров от моей головы, прилетел тот самый нож. Он, вонзившись, застрял в дереве и оставил в нем глубокую дыру.
Я же, удивленно оглянувшись, увидел Стива, который все еще стоял за порогом. Мертвый юноша смотрел на меня, склонив голову, и будто чего-то ждал. Прошла секунда, две, мы смотрели так друг на друга и даже не пытались пошевелиться. В какой-то момент я стал замечать, что тело Стива постепенно стало растворяться в воздухе. Парень просто начал исчезать, а я, смотря на него, испытывал такое чувство грусти и жалости, отделаться от которого было просто невозможно.
Как только Стив исчез, а я хотя бы немного собрался с мыслями, мои ноги устало согнулись и подкосились. Я просто скатился по косяку на пол, приподнял голову и невольно посмотрел в сторону еще недавно брошенного в меня оружия. Конечно же, его уже не было рядом. На его месте осталась лишь дыра, напоминавшая, что еще недавно в эту деревянную поверхность было воткнуто нечто острое.
«Погодите, — невольно задумался я, пытаясь хоть как-то себя отвлечь, — если Стив стал потом мертвецом, тогда он преследовал Ванду до самого конца? Неплохое завершение истории. Читатели были бы рады. Жаль я до этого не додумался».
Повернув голову вправо, я увидел тело девушки, лежавшей перед моим домом. Мне даже не хотелось думать о том, чтобы оттаскивать ее куда-то, закапывать или делать с ней что-то еще. Более того, мне даже не хотелось думать о том, как я вообще буду рассказывать Шэну о том, что случилось с его другом.
Глубоко вздохнув, вслух я прошептал:
— А вообще, для чего я живу?
— Это только что был Стив?
Услышав этот вопрос, я удивленно посмотрел прямо в глубь дома. Из-за того, что я находился на свету, а человек, обращавшийся ко мне, был явно где-то дальше, мне не было видно даже очертания его тела. И Шэн, будто понимавший это, постепенно двинулся ко мне навстречу.
— Как он умер?
Как только парень вышел к свету, я смог увидеть его побледневшее осунувшееся лицо. Шэн весь дрожал, кое-как стоял на ногах не то из-за слабости, не то из-за страха.
— Я не знаю, — спокойно отвечал я. — Вероятно, Ванда приложила к этому свою руку. Как видишь, поплатилась она сполна.
Внезапно прозвучал громкий стук. Шэн, рухнувший на колени, уставился на мое лицо. Он будто ожидал каких-то нужных подбадривающих слов, но у меня просто их не было. Спустя несколько мгновений полной тишины, хриплым голосом он прошептал:
— Я хочу найти его. Где он может быть?
— Его тело или душу?
— Тело, — парень грустно улыбнулся и склонился к полу так, будто бы даже сидеть на коленях ему было уже тяжело, — душа уже не та, что прежде.
Я невольно отвел взгляд в сторону. На душе скребли кошки, и я был просто уверен в том, что дальше все должно было сложиться еще хуже. Не трудно догадаться, что хотел сделать Шэн, и до чего это могло его довести, но можно ли было хоть как-то разрешить эту ситуацию?
— На парковке, — полушепотом все же ответил я.
— Я должен пойти на парковку.
Шэн, оттолкнувшись руками от пола, начал решительно собираться. Он не медлил и со своими ранами двигался даже чересчур резко.
Искоса посмотрев на поднявшегося юношу, я тяжело вздохнул, встал следом и тихо ответил:
— Ты умрешь с такими ранами.
— Плевать. — Шэн добрался до двери и прошел мимо меня, даже не смотря в глаза. — Если не дойду, не страшно. Лучше так, чем сидеть на месте и ждать своей смерти.
Я остался позади. Наблюдая за тем, как этот парень уверенно идет вперед на собственную гибель, я все пытался понять для чего он это делал. Он же определённо погибнет. Была ли у него какая-то четкая цель, чтобы так рисковать? Желание похоронить покойника? Или же просто желание умереть как можно скорее? И это все при том, что у него нет способности к постоянному воскрешению, какая есть у меня. Однако у него есть воля и желание добиться своего, чего у меня, к сожалению, нет.
— Тогда, — внезапно закричал я вслед, вынуждая Шэна остановиться и обернуться, — давай я тебя подвезу?
Парень, уже стоявший посредине поляны, молчал. Он смотрел на меня с легким непониманием, тем же взглядом, какой у него был при нашей самой первой встрече.
— А Вам, — заговорил в ответ Шэн, повышая голос, — самому-то не страшно?
Я лишь улыбнулся. Пожав плечами, я спустился по ступеням вниз, выдохнул и двинулся прямо навстречу к Шэну. Как только мы оказались рядом, я легко хлопнул парня по плечу, прошел мимо него и расслабленно ответил:
— Что-то уже не особо.
До заправки мы ехали в полной тишине, каждый смотря только в свою сторону. У нас не было ни причин, ни темы для разговора, и, если честно, именно в молчании мы чувствовали себя наиболее комфортно. Искоса поглядывая на Шэна, я невольно отмечал, насколько мы были похожи. Не внешностью, а скорее характерами, образом мышления. Шэн был будто бы отражением меня, как автора, в этой самой истории, но в то же время в чем-то он был куда лучше меня.
«Если так подумать, — мой взгляд плавно переместился на абсолютно пустую, будто бы мертвую дорогу, — то поведение Стива само по себе было странным. Он мог убить меня, мог попасть в меня ножом, но мало того, что он переместился, он еще и не стал нападать на меня, пока я просто стоял и смотрел на него. Почему? Это из-за того, что мы были знакомы?»
Внимательно осматривая дорогу, я обращал внимание на машины, брошенные вдоль обочин. Таких было не так много. С одной стороны, это было странно, ведь во время паники явно были те, кто пытался покинуть город любым способом. С другой стороны, это было ожидаемо, ведь почти во всех машинах было нечто с отражающей поверхностью, поэтому в любом случае, даже если человек выбирался из города, его могла настигнуть кара мгновенно.
Всякий раз, когда я видел такие машины, я старался ускоряться и проноситься мимо них. Из-за широты шоссе и его опустошенности мне даже удавалось проезжать на достаточно далеком расстоянии от всех этих машин и, возможно, поэтому мы смогли добраться до заправки без происшествий.
Притормозив в стороне от небольшого строения и бензоколонок, я повернулся к Шэну и спокойно предупредил:
— Подъезжать ближе не стану, слишком опасно. Стекла, зеркала, машины, бензин — в дневное время суток все это представляет опасность.
Шэн, быстро отстегнувшись, приподнял на меня взгляд и равнодушно ответил:
— Я знаю. Вы можете уезжать сразу, как я выйду.
Усмехнувшись, я ничего не ответил. Просто указал рукой на улицу и коротко кивнул. Причина моей радостной реакции на эти слова заключалась в том, что Шэн действительно верил, что я смогу в безопасности добраться до дома. Я же совершенно не сомневался в том, что именно в этом месте нам обоим суждено было умереть.
Как только Шэн вышел, а дверь за ним с грохотом захлопнулась, я положил руки на руль глубоко вздохнул и начал ждать. Из этого положения я не видел, было ли тело Стива где-то на заправке, однако мне хорошо были видны обгоревшие стены небольшого строения, в котором некогда находились касса и магазин. Окна в этом строении были разбиты, будто выбиты чем-то изнутри. При этом единственная дверь была закрыта снаружи, из ее ручек торчала длинная толстая палка, не позволявшая им отвориться больше, чем на пару миллиметров.
Шэн будто тоже все понимал и потому плавно, осторожно, шел в сторону строения. Его пошатывало, ноги дрожали, а сердце явно болело, из-за чего он держался за грудь. Но все-таки он продолжал идти.
— Ребят, — бодро заговорил я в полной тишине, ощущая дуновение ветерка прямо за своей спиной, — вот, скажите, что-то изменится, если все люди в мире умрут? — Повернув голову влево, краем глаза, я заметил на заднем сидении своей машины двух крупных избитых и изувеченных мужчин. — Я о том, что вы все равно останетесь здесь после гибели человечества. И чем тогда займетесь? Заполоните города и начнете работать, пить горький дурацкий кофе по утрам и играть в азартные игры?
Один из мертвецов наклонился вперед, будто желая схватиться за мою голову. Заметив это, я резко наклонился вперед, повернулся полубоком и еще громче заговорил:
— Стоп-стоп-стоп. Чего вы так торопитесь меня убить? У меня есть еще один важный вопрос.
Призраки замерли удивленно. Будто пораженные моим поведением и полным бесстрашием, они задумчиво взглянули в мои глаза.
— В ваших рядах же есть иерархия? — С улыбкой продолжал спрашивать я. — Стало быть, и главарь тоже какой-то есть?
В глазах призраков на мгновение появился шок, и я четко смог его заметить. Тут же, не позволяя мне больше ничего говорить, оба мертвеца разом набросились на меня, повалили назад и начали душить. Инстинктивно я схватился за их грязные гнилые лапы, которые до боли и хруста сжимали мою шею, но на самом деле сопротивляться особенно сильно я просто не стал.
«Стало быть, главарь все-таки есть».