«Если призраки начали убивать людей потому, что хотели им отомстить, тогда почему они начали делать это только сейчас?»
Пробуждение казалось уже привычным. Быстро подняв голову и даже как-то грозно посмотрев вперед, я сразу понял, что мне нужно было делать. Тяжело вздохнув и устало наклонившись, протянул: «Подъем» — и начал подниматься.
Взглядом уставившись на карту, висевшую в другой части комнаты, мысленно я быстро прокрутил события моей предыдущей попытки. Все начиналось хорошо до того момента, как я вошел в мир мертвых. Зато причина злости призраков теперь известна, осталось понять, как можно все исправить.
Резво развернувшись, широкими решительными шагами я направился прямиком ко входной двери. С одной стороны, я все еще не понимал, как можно было спасти этот мир. С другой стороны, мне было известно, что для начала мне нужно было добыть всю достоверную информацию и все факты, которые только возможно, об этом месте. Без знаний я бы все равно не смог справиться с этим. Тем более в одиночку.
Ноги повели меня к двери и они же заставили практически бежать вниз по лестнице. Лишь на мгновение затормозив, я задумался над тем, какие предметы могли мне пригодиться. Сознание сразу напомнило об одном человеке, которого мне все равно суждено было вылечить, и потому я решительно двинулся на кухню. Там, на столе, стоял небольшой чемоданчик, наполненный всем необходимым для оказания первой помощи. Просто подхватив его, я развернулся к выходу и очень скоро покинул дом. Путь до машины был проложен уже не просто мысленно, а даже инстинктивно. Тело двигалось само, хотя сознание продолжало думать о своем:
— Мне хочется помочь главному герою, и хочется сделать так, чтобы ни он, ни его друг не погибли. Возможно, это совесть автора во мне кипит, но все же мне нужно найти какой-то способ выловить этих двоих.
Оказавшись рядом с машиной, сев в нее и быстро заведя, я двинулся в путь. Извилистая укачивающая дорога, темнота густого леса и гнетущая тишина также не особо волновали меня. Я просто знал, что в этом месте было безопасно, и не переживал из-за того, что что-то могло пойти не так.
— Может быть, — вслух продолжал размышлять я, — тогда стоит выловить их не возле университета, а намного позже этого события? Но тогда они уже будут вместе с Вандой…
Выехав на трассу и быстро вклинившись в поток проезжавших мимо машин, я надавил на педаль газа и как можно быстрее помчался вперед. На губах сияла довольная широкая улыбка. Почему-то меня даже забавляла вся эта ситуация. Искоса посмотрев куда-то вправо, я задумался над тем, что город был уже все ближе и ближе. Это даже вызывало у меня предвкушение.
Через некоторое время, когда поток машин впереди стал куда больше, я понял, что въехал в город. Дома в округе становились все плотнее и плотнее друг к другу. Людей было не так много, будто бы они в это раннее утро все еще ютились в своих домах.
Между тем, поток машин постепенно стал замедляться. Впереди показался тот самый светофор, возле которого мы все должны были остановиться, а также дом, через зеркала которого я вот-вот должен был встретиться с женщиной-призраком.
Возможно, даже слишком быстро свернув влево, я практически выехал на тротуар, затормозил и выскочил из машины. В зеркале предо мной появилась та самая фигура элегантно одетой дамы и ее очаровательный пес на длинном тонком поводке.
Незнакомка, при виде меня, удивленно остановилась. Так как я подошел к ней практически вплотную, ей действительно было чему удивляться. Недолго думая, она положила руку на сердце и широко улыбнулась. С этими приятными миловидными чертами лица и совершенно здоровым, как казалось на первый взгляд, телом, она была прекрасна.
— Слушай, — уверенно заговорил я, смотря прямо в ее большие зеленые глаза, — а тебя что, медведь съел?
Женщина-призрак замерла в легком шоке. Улыбка на ее губах дрогнула, а рука опустилась с сердца и плетью рухнула вниз.
— Ты можешь сказать, как это было? — настойчиво расспрашивал я. — Тебя кто-то подставил?
Внезапно девушка приподняла и протянула ко мне свою руку. Ее ладонь практически касалась стекла с другой его стороны, и инстинктивно это вызывало у меня самые неприятные чувства. Быстро отступив, с широкой насмешливой улыбкой я торопливо заговорил:
— Нет, нет, нет. Давай поговорим на этом берегу. Я знаю, что ты не сможешь здесь свободно общаться, но все же кивнуть-то ты можешь?
Незнакомка не отвечала и уже даже не улыбалась. Ее лицо было холодно как камень, а взгляд строг и прочен, словно сталь. Бросив взор сначала вправо, а затем влево, она будто попыталась оценить все то, что происходило рядом со мной в этот момент: как много людей рядом, насколько незаметно можно было убить меня на месте. Я видел это по ее взгляду и ощущал даже как-то подсознательно.
— Давай, — настороженно заговорил я, — не будем мешать вашему гениальному плану разом атаковать человечество и сделаем вид, что разговариваем друг с другом через зеркало. Поговорим и разбежимся.
Девушка нахмурилась еще сильнее и будто начала бубнить. Она явно была зла и недовольна, явно пыталась проклинать меня, и все же я этого не слышал — от этого было спокойнее.
— Так я был прав? — с легкой улыбкой спрашивал я. — Тебя и твою собачку пожрал медведь?
Собака внезапно подскочила на задние лапы и передними будто встала на какую-то опору напротив стекла. Высоко подняв голову, она завыла, а ее хозяйка коротко кивнула.
— Кто-то, — не вольно хмурясь, спрашивал я, — натравил его на тебя?
Девушка вновь кивнула, не проявляя ни капли эмоций. Она смотрела на меня так, будто была готова вот-вот убить, и все же не нападала.
— Твой муж?
Покойница задумчиво сощурилась. Смотря прямо в мои глаза, она будто пыталась понять, о чем я думал и почему задавал ей такие вопросы. Отвечать ей не хотелось явно, однако, спустя еще одно мгновение, она вновь кивнула.
— Правда? — От удивления моя интонация стала выше, а на лице появилась улыбка. — Удивительно. Я просто ткнул пальцем в небо, но… Почему никто не подумал на мужа? Обычно их первыми и подозревают.
Незнакомка снова улыбнулась, но уже широко, во все зубы. Приподняв руку, жестом она попыталась подозвать меня к себе, но на это я лишь покачал головой. Уж мне-то было известно, что могло произойти, если ты подходил слишком близко к зеркалам.
Не успел я и слова произнести, как неожиданно из зеркала показалась рука. Ухватившись за мою кофту, она успела притянуть меня к себе и наклонить прямо к зеркалу. Подсознательно, видя перед собой все быстрее приближавшийся твердый предмет, я уже представлял, как моя голова разбивается в дребезги, но все же этого не произошло. Я оказался приближен к зеркалу, но не перемещен внутрь него.
В следующее мгновение, как мои глаза открылись, перед собой я увидел ту самую незнакомку в ее истинном растерзанном и гниющем облике. Она по шею выглядывала по другую сторону мира и зловеще улыбалась. В нос ударила неприятная трупная вонь, а особа, склонившись прямиком к моему лицу, практически в губы прошептала:
— Потому что у него были деньги.
Так же резко, как меня схватили, меня и отпустили. В страхе я инстинктивно отступил и схватился рукой за грудь, а женщина-призрак, вновь скрывшись по другую сторону стекла, приобрела свои прекрасные привлекательные черты. Посмотрев на меня еще раз, с довольной улыбкой она приподняла руку и начала махать мне в след.
Я смотрел на нее все еще задумчиво и, возможно, даже испуганно, ведь мне сложно было предугадать ее действия. Приподняв руку, девушка неожиданно помахала мне на прощание, и в тот же миг за ее спиной появилась целая толпа из мертвецов, которые смотрели исключительно на меня.
— Кажется, — в слух прошептал я, быстро разворачиваясь и возвращаясь к машине, — лишнее внимание к себе я все-таки привлек.
Вновь оказавшись в машине, я облегченно выдохнул. Уже не оборачиваясь то ли от страха, то ли от простого нежелания, я просто поехал вперед, даже не оглядываясь.
— Не буду в этот раз покидать город. — Крепко сжимая руль в руках, я, сам того не замечая, взволнованно клацал зубами. — Скроюсь и пережду все там, где будет более-менее безопасно. По пути встречусь с героями и уже на месте буду решать, как поступить.
Проезжая все самые многолюдные и значимые части города, я все быстрее отдалялся к его окраине. Примерно представляя, как должен был выглядеть путь героя после его побега из города, я старался двигаться вперед самыми опустошенными и тихими переулками и улицами.
Вскоре предо мной показался въезд в городской парк, граничивший с той самой трассой, по которой можно было уехать в лес. Людей в этом месте было не много, и даже сама обстановка казалась мрачной. Тяжелые многочисленные ветви деревьев устало склонялись к земле, пасмурная погода придавала этому месту еще больше унылости, а странные каменные скульптуры в виде человекоподобных животных даже отталкивали.
Отдаленно со стороны города зазвучали крики и громкий стук. Я уже знал, что это время было началом основного сюжета, поэтому не особо волновался о других. Заглушив машину где-то под тенью склонившихся пышных деревьев, я быстро захлопнул дверцу, тяжело вздохнул и вышел на улицу. Прохлада этого места приводила мысли в порядок и помогала успокоиться, поэтому я даже не обращал внимание на то, что начал замерзать.
Просунув руки в карманы, неторопливым шагом я двинулся вперед. Времени в этом месте мне предстояло провести достаточно, поэтому и осмотреться хотелось здесь как можно раньше.
Странностью этого заброшенного парка было то, что здесь совершенно не было ни мусорок, ни лавочек. Газоны, как и листва деревьев, были заросшими. Разные части парка соединяли извилистые узкие тропинки, которые проходили мимо сразу нескольких неглубоких прудов, уже больше напоминавших собой болота.
Так, спокойно прогуливаясь, я осматривал собственный созданный мир, и мне даже не верилось в это. Все от звуков и до ощущения температуры казалось реальным. Таким реальным, будто бы создатель этого места был тем самым богом, о котором нам всем когда-то рассказывали в детстве.
Внезапно, заметив в центре парка каменное изваяние, отличавшееся ото всех других, я плавно начал подходить. Настораживало уже то, что все остальные статуи были не человеческими, а именно животными. Настораживали и размеры той скульптуры, к которой я подходил. Оказавшись рядом, первым делом я окинул взглядом сам монумент. Предо мной стояла фигура незнакомого человека, широко шагавшего вперед и высоко поднимавшего руку, будто бы обращаясь к богам.
Первым же, что бросилось в глаза, было странная форма лица у этого человека: широкая, сердцевидная. Из-за приоткрытых губ казалось, что этот незнакомец обращался к кому-то. Его рубашка была частично расстегнута, на груди виднелся глубокий рваный шрам.
Опустив взгляд от самой скульптуры к ее постаменту, я заметил небольшую металлическую табличку с надписью:
«Сильвус Ольд, основатель города».
В этот момент в моем сознании все и встало на свои места. Сильвус Ольд — второстепенный персонаж, описанный в моем рассказе. Это был тот самый герой, который упоминался, но никогда не фигурировал в сюжете. В тексте я описывал даже не столько его внешность, хотя некоторые детали все равно были, сколько его вклад в историю этого мира.
Удивленно отступив от статуи, я задумчиво осмотрелся. Этот парк, скульптуры в округе и даже несуществующий персонаж — все говорило о том, что именно в этом месте по сюжету Ноберт Гастон и Стив должны были встретиться.
Тяжело вздохнув и уже даже с иронией посмотрев в глаза статуи, я вслух заговорил:
— Единственная причина, почему я тебя создал, заключалась в том, что мне нужно было добавить «крючок» к этому месту.
Все, что я помнил об этом герое, было в основном связано с его политической жизнью. Я описывал лишь его прошлое: то, что он был известным общественным деятелем во всем мире, торговал в самых крупных странах и городах, а затем и то, как правители разных стран поймали его, обвинили в измене и сослали в эти бесплодные никому ненужные земли. Как только Сильвус оказался здесь, он решил создать целый город, и у него это получилось, но его жизнь так и не закончилась удачно. Местные жители, обвинившие его в растрате и насилии собственноручно поймали его и казнили. С тех пор единственное упоминание о нем, стояло здесь, в этом самом парке, где детектива Ноберта Гастона должны были убить, а главный герой непременно должен был узнать о существовании безопасного брошенного домика в лесу.
Почесав затылок, я плавно повернулся спиной к статуе и двинулся обратно к своей машине. Настроение теперь было точно паршивым, и особенно из-за осознания того, где именно я находился.
— А история волей не волей ведет меня по сценарию. Даже удивительно. Обязательно ли мне здесь умирать?
***
Тихие шаги, голоса и тяжелые вздохи становились все громче. Я, очнувшись от этих звуков, резко выпрямился в спине. Поначалу мое сознание неохотно начало восстанавливать все свершившиеся события, но затем все стало ясно. Я — Ноберт Гастон, детектив, и прямо сейчас я сидел за рулем своей машины с приоткрытой дверью.
Почесав затылок, я жалобно застонал и даже как-то неохотно покинул машину. На улице было еще прохладнее, чем раньше, и, как казалось, тучи все сгущались. Осторожно пройдя по густой траве вперед, я невольно начал прислушиваться к происходящему.
Где-то в стороне определённо кто-то был. Голоса и жалобные стоны становились все громче, что говорило о приближении посторонних. За свою машину я не волновался, ее надежно скрывали ветви деревьев, склонявшиеся к земле. Да и за свою жизнь в этот миг я также не переживал. Подумаешь: убьют. Возрожусь и начну сначала.
Осторожно выбравшись из своего лиственного укрытия, неспеша и довольно недоверчиво я двинулся вперед. Пробегавшие мимо люди мчались, словно от урагана. По их крикам, пронесшимся мимо меня через несколько рядов деревьев, я понял, что они все направлялись прямо к центру парка. Туда же двинулся и я сам.
Несмотря на голод и усталость, мое тело держалось хорошо. Ноберт Гастон определенно был одним из тех, кто имел навыки выживания даже в самых суровых условиях.
Пробираясь между деревьев, я осторожно осматривался. Там, где были люди, могли быть и призраки, поэтому мне постоянно нужно было оставаться начеку. Чуть выглянув из-за рядов густых ветвей, я посмотрел на центральную часть парка, будто окруженную стеной из деревьев. В самом центре этого места стоял памятник — тому самому, Сильвиусу Ольду.
Подле памятника на земле сидели уже знакомые лица: Ванда и Шэн. Стив, стоявший рядом с ними, упирался руками в колени и тяжело дышал, а совсем незнакомый мужчина, в довольно странном потрепанном виде, и вовсе лежал на земле.
Заметив всех этих людей, я неспеша начал подкрадываться к ним. Сразу приближаться и знакомиться не хотелось, для начала нужно было просто понять что с ним происходило.
— Я думала, что мы умрем, — Ванда, когтями цепляясь за землю, до крови прикусывала нижнюю губу. Она вся дрожала, и ее страх был настоящим.
— Я тоже, — устало проговорил Шэн, — никогда в жизни так быстро не бегал.
Стив, все еще стоявший на ногах, резко выпрямился. Ему приходилось не лучше остальных, ведь из них всех единственным, кто мог дать отпор или отвлечь на себя внимание — был именно он.
— Нужно понять, что нам делать дальше.
— Лес, — прозвучал тихий шепот мужчины, лежавшего на земле. Окружающие, услышав его, быстро опустили взгляды и стали внимательно слушать. Между тем, мужчина, придерживаясь за свою быстро вздымавшуюся грудь, продолжал: — В лесу есть хижина. Я ее продал, но там… Там может быть безопасно.
Стив, задумавшись над этими словами, приподнял взгляд и невольно посмотрел куда-то в мою сторону. Из-за листвы и деревьев мое тело вряд ли было видно, но все же взгляд главного героя в этот момент был даже немного настораживающим.
— Нам все равно нужно покинуть город, — вслух заговорил Стив. — Хижина, так хижина.
Ванда и Шэн облегченно выдохнули. Новость о том, что они наконец-то смогут найти спокойное место, действительно радовала.
— Хорошо, — заговорил Стив, выдыхая, — нам нужно немного передохнуть. Я пока пойду, осмотрюсь, а вы все сидите здесь.
Остальные кивнули и лишь с еще большим успокоением выдохнули. По лицам собравшихся было видно, что в этот момент они так и так не собирались никуда идти. В угоду отдыху они были даже готовы забыть про безопасность, и лишь Стив действительно чувствовал надвигавшуюся на них опасность.
Развернувшись, главный герой уверенно побрел куда-то прочь. Я, наблюдая за ним со стороны, в этот момент даже не знал за кем мне стоило следить внимательнее: за Стивом или его товарищами. Однако, понимая, что действия остальных могут быть куда более опасными и подозрительными, нежели действия самого главного героя, я решил просто остаться на месте.
Как только Стив ушел, неожиданно, Ванда поднялась на ноги. Заметивший это Шэн сразу же насторожился и недоверчиво спросил:
— Куда это ты?
— Мне нужно в туалет.
Больше ничего так и не говоря, Ванда развернулась. К моему удивлению, вместо того чтобы отойти куда-то влево или вправо, она обошла статую и двинулась прямиком в моем направлении. Я затаился в ожидании, даже не понимая стоило мне бежать или просто стоять на месте.
Чем ближе была девушка, тем быстрее билось сердце. С одной стороны, даже если бы она меня заметила, ничего критичного не случилось бы, однако убедить в этом самого себя оказалось сложно.
Ванда, добравшись до первого дерева, сразу же обошла его и скрылась в его тени. Я находился не так далеко от нее, всего в пяти шагах, скрываясь за соседним деревом. Опасаясь, что меня могут заметить, я сидел на корточках и все пытался понять, что же на самом деле хотела сделать девушка.
Просунув руку в карман своей кофты, Ванда постепенно начала доставать из нее нечто странное. Уже догадываясь что это был за предмет, я затаил дыхание и начал молча ждать.
Вынув телефон из кармана, Ванда быстро разблокировала его. Я не знал и не мог знать того, что она хотела сделать, однако, как только ее экран зажегся, по спине побежали мурашки.
Быстро придвинув экран к уху телефона, Ванда поднесла большой палец к губам и взволнованно прикусила его. Прозвучали гудки, а следом и долгий писк.
— Давай же… — жалобно протянула девушка, хмурясь и все сильнее кусая свой палец, — мам…
Повеяло неприятным зловещем ветерком. Устало прикрыв глаза и опустив голову, я смог мгновенно представить то, что произошло дальше.
Прозвучали крики. Ванда, выронив телефон из рук, при виде мертвеца, что стоял напротив, быстро развернулась и помчалась назад. Нападавший дух побежал следом за ней, а я, оставшись на прежнем месте, затаил дыхание. Быстро стащив со своих плеч накидку, я выглянул из своего укрытия, заметил лежавший рядом телефон и мгновенно подлетел к нему. Еще раньше, чем какой-нибудь призрак успел выбраться из потустороннего мира, я накрыл телефон своей кофтой, плотно обмотал его в ней и осторожно опустил обратно на землю.
Со стороны прозвучали громкие крики. Еще не зная и даже не понимая того, что происходило, я обернулся в сторону статуи, поднялся на ноги и неспешно начал приближаться. Призрак, который появился через телефон, стал исчезать прямо на глазах, однако к этому моменту уже было довольно поздно. Присмотревшись к людям, что окружали этого духа, я увидел разрубленного на две части мужчину, а также удерживавшегося за собственную раненную грудь Шэна. Ванда сидела в этот момент на коленях, прикрывая лицо руками.
— Шэн… — зашептала девушка, протягивая руку ему навстречу. — Шэн…
Кровь, брызнувшая в этот момент из открытых ран, была заметна даже на расстоянии. Шэн, не удержавшись на ногах, стал заваливаться назад. От боли и слабости его глаза стали закатываться, а руки и ноги отниматься.
Заметив краем глаза движение, я перевел взгляд вправо и увидел бегущего навстречу Стива. Он, при виде падения друга, успел вовремя подбежать к нему и обхватить руками со спины. И Стив, и Шэн плавно сели на землю и замерли.
— Что… — Шокированный и явно напуганный увиденный Стив оглянулся. — Что здесь случилось?!
Осмотревшись, парень заметил лежавшее рядом тело незнакомца, которого они привели вместе с собой. Также он увидел перепуганную до смерти девушку и стекавшую быстрым потоком по груди Шэна кровь.
Я, все еще наблюдая за этим со стороны, приложил руку к коре дерева, находившегося рядом. Смотреть на страдания других людей, конечно, было неприятно, но так как для меня это была уже далеко не первая такая ситуация, сердце воспринимало это спокойно.
«Разве в прошлый раз они не сказали, что монстр напал на них в лесу? Я думал, что это произошло ближе к моему дому…»
Плавно развернувшись спиной к взволнованным героям, я быстрым уверенным шагом направился в сторону машины. Переступая через траву и разбросанные поломанные ветви, я постоянно ускорялся.
«Хотя мы сейчас и на окраине города, до моего дома еще далеко, если идти пешком. Значит, они взяли где-то машину? Или просто сюжетные фрагменты вновь изменились?»
Оказавшись рядом с машиной, без особых раздумий я приоткрыл заднюю дверцу и достал с сидения чемоданчик с аптечкой. Заранее подготовленный предмет как никогда пришелся кстати.
«Если так подумать, то кое-что все-таки могло измениться. На класс Шэна, насколько я видел, обычно нападала та женщина-призрак с собакой. В этот раз я ее отвлек, так что сам путь героев из-за этого мог измениться. Все-таки чем сильнее мое вмешательство, тем меньше деталей повторяется».
Быстро захлопнув дверь и развернувшись, я направился обратно. Как и ожидалось, даже когда я вернулся все герои все еще находились на прежних местах, будто не понимая, что им нужно было делать дальше.
Будто услышав мои шаги, Стив резко развернулся и не то зловеще, не то испуганно воскликнул:
— Кто там?!
— Детектив, — уверенно приблизившись и даже намеренно остановившись напротив героев, я приподнял чемоданчик в моей руке, — у меня есть аптечка и навыки лечения.
Стив и Ванда уставились на меня словно вкопанные. Шэн к этому моменту уже был в сознании лишь наполовину, поэтому единственное, на что он был способен — это смотреть на меня сквозь полуприкрытые глаза.
Быстро присев напротив героев, я раскрыл аптечку и спокойно заговорил:
— Предвещая ваши вопросы, отвечу. Я видел, как на вас напал призрак, поэтому и решил помочь. А еще я видел, как ваша девчонка достала телефон, из которого этот призрак и выбрался. Вы еще не поняли, что они появляются из всего, у чего есть отражение?
Стив зловеще посмотрел в сторону Ванды. От подобного взгляда даже сама девушка, обычно самоуверенная и дерзкая, просто вздрогнула.
— Разве мы не договаривались, — практически закричал Стив, — что избавимся от всех подозрительных предметов?!
— А почему ты на меня кричишь? — Ванда возмущенно взмахнула руками. — Это из-за детектива?
Искоса посмотрев на девушку, я с нескрываемым раздражением в голосе проговорил:
— Меня не вовлекай в свою авантюру.
Ванда замолчала, а Стив, так и не знавший, что ему нужно было делать, жалобно уставился на меня. В этот момент он действительно выглядел, как обычный потерянный ребёнок.
— Скажу сразу, — осторожно стянув с Шэна обрывки его футболки, я начал осматривать и обрабатывать его раны, — я готов помочь всем, кроме этой девчонки. Тот дом, о котором говорил лесник, принадлежит мне. И я могу отвезти вас туда, но не ее.
Услышав мои слова, виновница случившегося возмущенно воскликнула:
— Стив!
Главный герой недовольно нахмурился. Он смотрел на меня осуждающе, будто бы пытаясь показать этим, то, что ему не нравился мой вопрос. Между тем, все еще удерживая голову своего раненного умирающего друга, он и не мог окончательно простить Ванду.
— Я… — Стив, нахмурившись, тихо зашептал, — не могу бросить ее здесь одну.
— Ты же знаешь, что она тебя обманывает?
На лице парня появилась насмешливая полуулыбка. Не скрывая своего ироничного взгляда, он ответил:
— Ты думаешь, я идиот? Конечно, некоторая доля глупости во мне точно есть, но я определенно не такой олух, который не замечает даже этого.
— То есть знаешь.
Пока мы так спокойно разговаривали о предательстве, Ванда лишь в шоке смотрела на нас. Ее подрагивавшие от страха плечи выдавали то, насколько она была напряжена.
— Тогда, — протянул я, смотря в глаза Стива, — почему ты так поступаешь?
— Я чувствую ответственность за тех, кому когда-то решил оказать помощь.
— Благородно, но смотри, чтобы эта ответственность потом не привела к тому, что человек, за которого ты поручился, стал угрозой для тех, кто тебе действительно дорог.
Вновь опустив взгляд на Шэна, я осторожно стал накладывать повязки на его тело, пытаясь тем самым приостановить кровотечение. Стив в этот момент помог приподнять своего друга, а я, взявшись за бинты, продолжил обработку ран.
— И все же, — отвечал Стив, — я останусь с ней.
— Ты умрешь. — То прижимаясь, то отстраняясь, я старался как можно быстрее перевязать грудь пострадавшего. — Она всадит в тебя нож и подожжет.
— Вы детектив или гадалка?
— Ты знаешь сколько платят детективам? Так недалеко и до черной магии дойти.
Внезапно прямо из моих рук прозвучали сдавленные насмешливые слова:
— Ха, а я думал, что все детективы владеют навыком предвидения.
Опустив голову, я посмотрел на еле дышавшего Шэна. Парень выглядел очень бледным из-за потерянной крови, и все же смотрел он на меня с улыбкой.
— Вы… — зашептал Стив, также как и я, искоса смотря на друга. — Вы не могли бы позаботиться о Шэне? Заберите его с собой и…
— Я, — громко заговорил Шэн, цепляясь за руку Стива, — без тебя никуда не поеду.
Продолжать сохранять спокойствие становилось все сложнее, особенно когда это был уже не первый такой разговор. Быстро подняв руку, я без сомнения ударил ею по голове Шэна. И без того истощенный парень мгновенно потерял сознание и рухнул в мои руки.
— Теперь поедет, — равнодушно произнес я. — Он может остаться рядом со мной, но при условии, что ты придешь к нам, если эта девчонка умрет.
Стив удивленно посмотрел на меня. Его явно поражали и одновременно радовали мои слова. Улыбнувшись, парень без сомнения, но все же не до конца откровенно ответил:
— Хорошо.
— И, если умрешь ты, нападать на меня все равно не станешь.
— Что за глупости? — Недоверчиво нахмурившись, Стив отстранился. — Даже если бы вы меня убили, я бы ни за что не стал нападать на вас после смерти.
Подобные решительные слова слегка удивляли. Вспоминая, что произошло со Стивом в прошлом и как он тогда поступил, я все не мог понять почему же его утверждение сейчас и результат потом так разнились.
«А вот здесь несостыковка. — Отведя взгляд в сторону, я невольно посмотрел на Ванду. — Стив, как мой персонаж, действительно ни за что бы не стал убивать человека, даже если бы тот причинил ему боль. Все-таки он ярый защитник по характеру. Однако после смерти он все же стал тем, кто убил Ванду. Он сдержался и не успел грохнуть меня, но от нее избавился без сомнений. Значит ли это, что призраками управляют только чувства?»
Задумчиво оглянувшись, я посмотрел на загадочную скульптуру, стоявшую неподалеку. Очертания этого каменного человека казались такими детальными, будто бы тот был живым и находился рядом в этот момент.
«Сильвиус Ольд — обычный человек и основатель города, в котором его бесчестно обвинили, а затем и убили местные жители. Итак, если я описывал этого бесчестно убитого героя в своей истории, значит ли это, что он действительно здесь существует?»
— Детектив, — настороженно позвал Стив, замечая мое странное поведение.
— Можно на «ты» и просто Ноберт. — Улыбнувшись, я вновь посмотрел на героя, подхватил Шэна на руки и осторожно поднялся вместе с ним. — Обещание ты дал, постарайся сдержать его после того, как умрешь.
— Вы так уверены в том, что я умру?
— Конечно, — быстро развернувшись, я сделал шаг прочь, — ты ведь игнорируешь все законы здравого смысла. Я бы ни за что не стал держать возле себя змею.
— А у здравого смысла есть свои законы?
Внезапно ощутив чье-то прикосновение, я на мгновение остановился. Ванда, следом вставшая, не отпуская моего предплечья, посмотрела мне в глаза и строго заговорила:
— Может быть я и не самый приятный человек, но прежде, чем поливать меня грязью, попытайтесь понять. — Девушка хмурилась и прикусывала губы так плотно, что это легко выдавало ее обиду. — Мне страшно, я слаба, и я понимаю, что в одиночку точно умру. Да, возможно, я совершила ошибку сейчас, и, возможно, я буду совершать их в дальнейшем, но я вовсе не плохой человек. Я делаю все это только для того, чтобы выжить.
— А вот оправдывать собственные грехи трусостью, — намеренно отступив, я прощально посмотрел в эти сердитые темно-карие глаза, — действительно глупо. В конце концов, если бы все люди в этом мире вели себя также, как ты, тогда Стив сейчас бы оставил тебя и просто поехал с нами.
Больше ничего не произнося, я плавно развернулся и как можно быстрее двинулся к машине. Позади меня оставался главный герой со своей неприятной ответственностью в виде живого человека, мертвое тело какого-то второстепенного героя и действительно странная статуя Сильвиуса Ольда.
«И все же, — мысленно продолжал я, — Ванда не совсем виновата в своем поведении. Это не она плохая, это я создал ее плохой. Мне просто нужен был персонаж, которого смогли бы все ненавидеть, и поэтому теперь ей и Стиву придется страдать».
Приблизившись к машине, я осторожно положил в нее на задние сидения Шэна. Аптечка, изначально привезенная мной, оказалась оставлена рядом со Стивом, и почему-то сейчас мне казалось, что она была ему даже нужнее.
— Судя по всему, — захлопнув дверцу машины, я быстро обошел ее и остановился возле водительского сидения, — у меня нет ни одной возможности спасти главного героя. Этот упрямец в любом случае умрет, потому что будет пытаться защитить всякую животинку, которую увидит.
Открыв дверцу и наконец-то заняв свое место, я сразу же повернул ключ в замке зажигания. Еще пара секунд потребовалась мне для того, чтобы прийти в себя, и только потом, проверив безопасность моего спутника, я снова двинулся в путь.
— Но, все-таки, это не значит, что мир после его смерти исчезнет. Если мне удастся спасти хотя бы одного или нескольких человек, кто знает, может что-нибудь и получится?