Зайдя в апартаменты к эльфийке, Святослав озадаченно огляделся по сторонам. Прямо напротив него замерла в кресле Най'Ла, скромно потупив взор и сложив ладошки на коленях. В строгом платье с длинным рукавом и юбкой до пят, она напоминала сейчас выпускницу института благородных девиц на смотринах, илишь напряжённая спина и подрагивающие уши, торчащие из повязанной на затылке косынке, выдавали волнение девушки.
Рядом, закинув ногу за ногу, вольготно развалилась Анастасия. Привычный докторский халат сменил деловой костюм, на носу появились очки, а обычно распущенные волосы были убраны в тугой пучок. Ни дать, ни взять, призрак бизнесвумен, перед смертью не успевшей завершить важную сделку. К примеру, по закупке человеческой души (1 штука).
— И что всё это значит? — поинтересовался Свят, присаживаясь на стул и настороженно оглядывая обеих девиц.
— Святослав, нам нужно серьёзно поговорить! — торжественно заявила ИскИн, хищно глядя на своего подопечного.
— Жениться не буду! Мы слишком мало знакомы, к тому же я ещё не отошёл от прошлого брака.
— Жениться и не требуется. Пока…
— В смысле «пока»?
— Не важно. На столе лежат бумаги — будь лапочкой, прочитай и распишись.
Хмыкнув, мужчина взял со стола пачку листов формата А4 и углубился в чтение.
— «Я, Болотников Святослав Владимирович (далее Наниматель) принимаю на работу Най'Лу Самни Морозову…», — вслух зачитал Свят и удивлённо уставился на эльфийку. — Морозову? Серьёзно?
— Указом от 568 года всем подданным Российской империи эльфийского происхождения запрещено иметь родовое имя на древнеэльфийском, — пробормотала та, не отрывая взгляда от коленок.
— Ясно, — хмыкнул Болотников и продолжил изучать документ. — «… на должность горничной… Наниматель обязуется… Ежемесячная оплата труда — 20 рублей в денежных единицах Российской Империи или другой валюте, согласно курсу обмена на указанный день… Продолжительность рабочего дня — не более 8 часов…Переработка, а также работа в праздничные дни и выходные оплачивается по двойному тарифу…». Это что, блин, такое?
— Это контракт, — услужливо подсказала ИскИн. — Типовая форма… Надеюсь… Ты подписывай давай!
— Это с какой радости? — возмутился Святослав. — Во-первых, меня сейчас всё устраивает, кроме того, что Най'Ла со мной категорически не разговаривает. А во-вторых, у меня денег нет, чтобы кому-то зарплату платить. И вообще, за каким переляхом вы всё это затеяли?
— Понимаешь ли, какое дело… — вздохнула Анастасия. — У девочки сейчас очень шаткий правовой статус. По законам Империи, любой бесхозный эльф… Прости, Най'Ла! Любой эльф, не имеющий постоянной работы или хозяина, есть шпион и террорист, которого следует незамедлительно сдать в Тайную канцелярию.
— Так скажем, что она работает на меня, в чём проблема?
— Проблема в том, что в Тайной канцелярии сидят очень неприятные люди, называемые Ищущие Истину. Как я понимаю, это волшебники с телепатическими способностями, выявляющие ложь похлеще любого детектора.
— Вы меня достали уже со своим колдунством! — взорвался мужчина, заставив эльфийку вздрогнуть. — Не верю я в магию! Покажите мне хоть одно работающее заклинание и тогда поговорим.
— Подпишешь контракт — покажем.
— А без контракта нельзя?
— Гражданам Империи эльфийского происхождения запрещено использовать магию, за исключением служебных обязанностей или прямого приказа хозяина, — втянув голову в плечи, почти шёпотом произнесла Най'Ла.
Яростно сверкнув глазами, Болотников поставил размашистую подпись на трёх экземплярах и бросил бумаги на стол.
— Довольны? — прорычал он, скрестив руки на груди. — Показывайте свои фокусы!
— Почти, — улыбнулась Настя. — Сейчас девочка распишется, заверим документы печатью и покажем.
— Какой печатью? — изумился Свят, глядя как эльфийка медленно, но старательно выписывает на бумаге своё имя.
— Твоей, естественно.
— У меня есть печать?
— Теперь есть.
Как только Най'Ла закончила подписывать контракт, откуда-то вылез небольшой сервисный дрон. Шустро взобравшись на стол, он подшил каждый экземпляр, капнул на хвосты ниток какой-то жидкостью и приложил сверху печатку. Положил один перед девушкой, второй — перед Болотниковым, придавив его сверху массивным перстнем, а с третьим радостно умчался в коридор.
— Офигеть! — в очередной раз изумился Свят, вертя в руках неожиданный подарок.
Тяжёлая серебряная печатка с изображением драконьего профиля с раскрытыми крыльями и каким-то свитком в передних лапах. Длинный хвост рептилии плавно уходил на край изображения, протянувшись по всей окружности, придавая композиции законченный вид.
— И зачем мне это?
— Чтобы подписывать документы, естественно. Привыкай, ты ведь теперь аристократ.
— Кто я?
— Аристократ, дворянин, человек благородного происхождения.
Мысленно посчитав до десяти, Святослав выдохнул и самым нейтральным тоном поинтересовался:
— И давно?
— С тех пор, как получил двойное имя.
— Какое, какое?
— Двойное. Свя-я-ято-С-с-л-а-а-ав, — почти промурлыкала Анастасия, выделив вторую букву «с». — В нынешнее время двойные имена может носить только аристократия. Так что если встретишь какого-нибудь Ярополка или Боромира, не вздумай ему хамить. И тем более, палить из арбалета — общественность не поймёт.
— Господи, как всё сложно!
— А ты думал! Именно поэтому девочка пойдёт с тобой и проследит, чтобы ты не натворил каких-нибудь глупостей.
— Стоп! — поднял руки Болотников, только сейчас сообразив, к чему все эти сложности с контрактом. — Я думал, Най'Ла остаётся в комплексе.
— В текущих условиях, если ты пойдёшь один, то уже минут через пять после пересечения границы окажешься в застенках Тайной канцелярии и запоёшь там, аки соловей. А через недельку-другую сюда заявится толпа народу с кирками и лопатами, которая разберёт весь комплекс по винтику. Как тебе такой вариант?
— Не особо, — признал Свят с неохотой. — Ладно, показываёте уже свою магию. А то столько слов, а я ещё ничего не увидел.
В следующий момент в комнату вполз сервисный дрон побольше. У этого в манипуляторах был зажат пластиковый горшок с небрежно воткнутым в него кустиком земляники. Поставив посудину на стол, дрон ретировался, а Святослав с интересом уставился на несчастное растение. Выглядело оно паршиво — листья завяли, цветки облетели и только одинокая незрелая ягода свидетельствовала о том, что куст пока жив.
— Ну что, девочка, покажешь нам, что такое волшебство? — ласково обратилась Анастасия к эльфийке.
Глядя на голограмму ИскИна, которая вновь вернулась к имиджу докторши, Свят понял, что она волнуется. Как и эльфийка… Подтянув подрагивающими руками горшок поближе, Най'Ла закрыла глаза и что-то беззвучно зашептала. Первое время ничего не происходило, но потом мужчина заметил, как девичьи ладони начали испускать сияние, едва заметное при комнатном освещении. Кустик вздрогнул, словно от сильного порыва ветра, и стал увеличиваться в размерах. Из центра стремительно росли стебли, раскрываясь новыми листьями. Цветоносы покрылись множеством цветов, тут же осыпавшихся ворохом лепестков. На их месте проступали завязавшиеся ягоды, быстро наливающиеся сочной краснотой. Из корневища брызнули в стороны усы, на которых тут же завязывались новые кустики, пытаясь уцепиться корешками за столешницу.
— Ёшкин кот! — поражённо воскликнул Болотников, разглядывая миниатюрную клумбу, в которую превратился стол. — Это что такое было?
— Заклинание усиления роста, — тихо, но с явной гордостью ответила эльфийка. — Обычно, в него не вкладывается столько энергии, чтобы не приводить к истощению почвы, но я немного усилила эффект для наглядности.
Святослав привстал и, раздвинув густую листву, всмотрелся вглубь. Земля в горшке и вправду выглядела плохо, превратившись в мелкую сухую пыль. Похоже, во время своего стремительного роста, земляника втянула в себя всю влагу и питательные вещества.
— Дорогая, ты не против, если я позаимствую его для изучения? — не отрывая глаз от растения, пробормотала Анастасия.
Не успела Най'Ла кивнуть, как вернувшийся дрон ухватил горшок и быстро поволок его к двери, поддерживая манипуляторами многочисленные усы.
— Жаль, моя матушка этого не видит — она бы тебя расцеловала… — задумчиво протянул Свят, заставив девушку покрыться лёгким румянцем. — Ладно, а что ещё ты можешь?
— Немного, господин, — ответила Най’Ла, покачав головой. — В приюте нас обучали только азам. В основном магии лечения и способам сбросить излишки энергии без вреда для окружающих.
— Ну, что-то ты можешь?
Девушка немного задумалась, а потом решительно поднялась и отошла в угол.
— Прикройте глаза, господин, это может быть опасно, — предупредила она, поднимая руку и указывая на стену непонятной конфигурацией пальцев.
Святослав, естественно, предупреждением пренебрёг, поэтому яркая электрическая дуга застала его врасплох.
— Охренеть! Это было круто! — заорал он, яростно моргая и пытаясь отогнать мельтешащие перед глазами пятна. — А еще что… С тобой всё в порядке?
— Всё хорошо, — слабо улыбнулась эльфийка, забыв про «господина». — Просто немного не рассчитала силы…
— Я вижу, как тебе хорошо, — проворчал Свят, подхватывая на руки полуобморочную девицу.
— Тащи её к автодоку! — скомандовала Анастасия.
— Я правда в порядке… Просто немножко посижу…
Не слушая слабых оправданий, Болотников вихрем пронёсся по коридорам и лестницам. Сгрузив почти невесомое тельце в ложемент, он принялся оклеивать эльфийку датчиками, периодически косясь на голограмму Анастасии.
— Всё в порядке, — наконец выдала ИскИн. — Но шоу на сегодня закончено. Можешь сбегать на кухню и развести водички послаще — у девочки понижен сахар. А потом почитай договор — он у тебя в апартаментах, на столе.
— Какой договор? — насторожился Святослав, замерев на пороге.
— Между мной и тобой, для придания юридических и правовых обоснований нашим с тобой отношениям.
— Это ещё зачем?
— Сам говорил, денег у тебя нет, а зарплату платить надо. Медицинская страховка, опять же — смотри, до чего свою служанку довёл. Она даже на ногах стоять не может, — усмехнулась Настя. — Так что будем с тобой организовывать артель искателей древних сокровищ с последующей реализацией найденного, в рамках установленных законами Российской империи.
— Вот зараза! — в сердцах выругался Свят и поплёлся на кухню.