В Роквилль они въехали неожиданно, словно по мановению волшебной палочки. Только что вокруг расстилались поля, засеянные чем-то культурным и полезным, как вдруг вокруг появляются первые одноэтажные домики за простенькими деревянными оградами. Поначалу Свят даже решил, что они въехали в другую деревню, пока возле облучка не нарисовался Тищенко со словами:
— Ну, вот и приехали. Сейчас немного покружим и окажемся в гарнизоне.
Это заставило археолога-любителя в очередной раз призадуматься о дальнейших планах. На первый взгляд всё вроде просто: сдать Кузнецова в госпиталь, поведать командующему гарнизона тщательно продуманную легенду, получить заслуженное восхищение и, возможно, награду, после подыскать гостиницу и дальше уже искать покупателей на столовые приборы. Одно напрягало — до сих пор все планы рушились под напором событий, отчего Древнему постоянно приходилось плыть по течению. Вот что делать, если его поймают на присвоении дворянского титула? Даже с учётом того, что выбрали они самый захудалый, баронский, как-то сомнительно, что нынешняя аристократия оставит подобное без последствий. Да ещё эти Ищущие Истину мифические… Кто они вообще такие? Телепаты? Эмпаты? Как вообще это работает?
— Хороший ты мужик, Святослав! Мозговитый, начитанный, институт вон закончил… Жаль только, что больше времени по дебрям всяким лазаешь, а не с честным народом общаешься.
— Что? — удивился Болотников, вырвавшись из плена тягостных размышлений. — Это ты к чему сейчас?
— К тому, что история Древних у тебя от зубов отскакивает, а вот бытовых вопросах плаваешь, аки дитя неразумное. Хорошо, хоть Най'Ла за тобой присматривает, а то давно пропал бы.
— Спорить не буду, повезло мне. Только, Вань, не пойму, ты к чему сейчас клонишь?
— Совет хочу дать. Примешь совет от простого сержанта? — улыбнулся Тищенко своей фирменной «усатой» улыбкой.
— Если он не про то, как детей делать, то с радостью, — хмыкнул Свят, с интересом уставившись на кирасира.
— Детей наделать — это каждый дурак сможет. А вот чтобы их правильно вырастить и воспитать, тут сложнее. К примеру, нужна денежка. Вот у тебя сейчас с денежкой явная напряжёнка.
— Что есть, то есть. Археология — дело не прибыльное.
— Вот поэтому слушай внимательно. Монеты ордынские лучше нигде не свети. Их и так в Империи принимают дешевле металла, из которого они отчеканены, а как только пойдут слухи о разграбленном караване — хорошо, если вполовину стоимости сможешь сменять.
— И что же делать? — насторожился археолог, у которого на добытые в честном бою деньги были большие планы.
— Для начала, не перебивать. А завтра с утра, первым делом, прогуляйся по Центральному проспекту. На пересечении с улицей Тишинской будет ювелирный магазин, которым заведует господин Варшавский. Если сможешь договориться, он тебе обменяет дирхамы на рубли по самому выгодному курсу.
— А если не смогу договориться?
— Тогда поменяет по невыгодному, — пожал плечами сержант. — Но вопрос не в этом.
— А в чём же?
— В том, что господин Варшавский вхож в дом областного посадника, — почти шёпотом объяснил Тищенко, наклонившись к облучку. — А посадник, как и вся аристократия, немного повёрнут на Древних.
— Намёк понял, не дурак, — пробормотал Свят, бросив задумчивый взгляд на кирасира.
Как не крути, а совет действительно дельный. Продажа древностей — это вам не редиской на рынке торговать. Мало просто прийти с товаром, нужно ещё найти покупателя, договориться о цене, что устроит обе стороны, а потом уйти с деньгами в целости и сохранности. Если господин Варшавский за небольшой процент согласиться выступить посредником в сделке с посадником, который является наиболее желанным покупателем в городе, это разом решит все проблемы.
— Спасибо за совет, — искренне поблагодарил Святослав. — С меня причитается.
— Сочтёмся, — подмигнул сержант и, пришпорив коня, возглавил колонну.
Тем временем мелькающие по сторонам домики сменил сначала пустырь, а потом высокая кирпичная стена с набитыми поверху металлическими шипами. Стена тянулась довольно долго и лишь когда они свернули в широкие ворота, охраняемые парой пехотинцев с мушкетами, Болотников сообразил, что это и есть казармы 116 гарнизонного полка.
Первым делом путешественники направились к госпиталю, где сдали раненого лейтенанта на руки местным эскулапам. Выглядел он всё ещё не очень, но, по крайней мере, стал похож на обычного больного, а не жертву концлагеря после годичной отсидки. Пока парня выносили из фургона, Свят достал с полки перевязь с оружием и аккуратно положил её на носилки. Молодой офицер тут же вцепился уцелевшей рукой в ремни и едва слышно пробормотал:
— Спасибо…
— Сочтёмся, — смущённо ответил Болотников, невольно копируя сержанта.
Он совершенно не представлял, что нужно говорить человеку, которого спас от верной смерти. А вот Най'Ла вполне представляла. Сложив на носилки мешок снеди от деревенских, она склонилась над носилками и прошептала:
— Выздоравливай!
После чего чмокнула лейтенанта в лоб и тут же убежала обратно в фургон. Почему-то сей бесстыдный и возмутительный поступок вызвал у Святослава острый укол ревности.
После того, как носилки с раненым скрылись за дверью госпиталя, Тищенко направился к небольшому трёхэтажному зданию, выполнявшему роль штаба. Оставив капрала за старшего, он спешился и поспешил внутрь на доклад к господину полковнику. И тут приключился небольшой казус. До сих пор Святослав предполагал, что по приезду он просто расскажет командующему гарнизоном всю историю и чистой совестью удалится. Однако прошло более получаса, а вызывать его на ковёр похоже так никто и не собирался.
Бросая любопытствующие взгляды, мимо сновали солдаты и вольнонаёмные, обслуживающие гарнизон. Промчался вестовой, торопясь куда-то с важным донесением. Минут через десять после этого из штаба появился Тищенко и с некоторым смущением доложил, что господин полковник занят и принять сейчас не может.
Ожидание затянулось почти на час. За это время Свят и Най'Ла успели взнуздать гохта, загрузив на них личные вещи — таскать за собой фургон Имперской торговой компании они не собирались, да и вряд ли бы им кто позволил. Вернулся вестовой, неспешно протрусив в сторону конюшен. Наконец, на территорию гарнизона въехал экипаж, остановившийся неподалёку от фургона. Из экипажа вышел темноволосый франт в чёрном сюртуке и тростью в руках. Взобравшись по ступенькам, он остановился и бросил небрежный взгляд на повозку и окружавших её кирасир, после чего скрылся в дверях.
Болотникову даже не требовалось слышать тревожных перешёптываний, чтобы понять, что ситуация изрядно осложнилась. Книжки читал, фильмы смотрел, багаж знаний имеется. А потому понять, что за субчик в штатском внаглую шастает по территории военной базы было не сложно. Похоже, нападение Табора на караван оказалось из ряда вон выходящим событием, раз им заинтересовалась Тайная канцелярия…
Тем не менее, они проторчали на улице ещё минут тридцать, прежде чем из штабных дверей показался молоденький офицер в лейтенантском чине. Неспешно продефилировав к фургону, он презрительно осмотрел стоящих перед ним штатских, после чего с прохладцей уточнил:
— Господин Болотников?
— К вашим услугам, — также прохладно ответил Свят. — С кем имею честь?
— Лейтенант Литвинов. Прошу вас следовать за мной — господин полковник ждёт.
Подавив внезапно возникшее желание дать нахалу в морду, археолог спрыгнул с облучка, на котором валялся последние минут двадцать и потянулся за курткой. Лейтенант дожидаться его не стал, а сразу развернулся и зашагал обратно к штабу, небрежно бросив напоследок:
— Сержант, вы свободны.
— Штафирка [1] тыловая, — долетел до Болотникова чей-то яростный шёпот.
«Интересно, в части есть хоть один человек, кто тебя не ненавидит?», — мысленно поинтересовался мужчина у своего сопровождающего. Даже по сравнению с лежачим Кузнецовым, лейтенантик выглядел довольно бледно — невысокий, утончённый, в тщательно выглаженном мундире и небольшой сабелькой на боку. Яркий выраженный негативный пример аристократа, пребывающего в своём дворянском мирке и считающий зазорным обращать внимание на любого, кто ниже статусом.
Впрочем, стоило им войти в здание, как Святослав сразу же перестал размышлять о Литвинове и переключился на окружающую обстановку. В конце концов, это первое городское здание, которое он видел изнутри! К чести потомков, увиденное его не разочаровало. Высокие потолки с простой лепниной, ровные оштукатуренные стены, покрашенные светло-зелёной краской, широкие лестницы с удобными перилами, чистые паркетные полы. Если бы не все предыдущие приключения, Свят мог бы подумать, что оказался в каком-то историческом здании в российской глубинке, разве что лампы расположены не на потолке, а на стенах. Сейчас они не горели, так что определить, как именно работают сии осветительные приборы, не представлялось возможным. Скорее всего, обычные масляные лампы, хотя, по словам Най'Лы, это могли быть и магические светильники, благо сами по себе стоили они дорого, но в эксплуатации выходили гораздо дешевле.
Однако еще больше его поразил кабинет командующего гарнизоном. Покрытый белой штукатуркой потолок радует глаз сложными лепными узорами. По центру комнаты свисает вычурная люстра с зачарованными кристаллами. Стены покрыты обоями! Да-да! Самыми настоящими бумажными обоями с простым, но симпатичным рисунком. И мебель! Не какой-то там ширпотреб XXI века, собираемый из ДСП [2] и фанеры — массивный дубовый гарнитур, покрытый сложной резьбой и каким-то особенным лаком, благодаря которому все предметы мебели приобрели тёплый, радующий глаз, оттенок. Такой не каждая бригада грузчиков утащит, разве что волшебники с чарами левитации…
— Господин полковник, господин Болотников по вашему приказанию доставлен! — выкрикнул лейтенантик, щёлкнув каблуками.
— Свободен, — буркнул командующий гарнизоном, небрежно махнув рукой.
Это был статный мужчина лет пятидесяти с крупными чертами лица, огромными пушистыми усами с проседью и усталым взглядом серых глаз. Судя по росту, никак не меньше метра девяносто, был он из кавалеристов, хотя на эполетах сейчас красовался щит гарнизонных войск с цифрами «116».
— Твердислав Казимирович, — представился полковник, вставая из-за стола и протягивая руку. — Командующий гарнизоном города Роквилль.
— Святослав Владимирович, — пожал крепкую ладонь Болотников. — Археолог-любитель.
— Господин Рихард Юрген, капитан тайного сыска его императорского величества, — представил полковник сидящего возле окна франта, что недавно подъехал к зданию штаба.
В голосе армейского офицера отчётливо прозвучали нотки презрения, однако на гладко выбритом аристократическом лице Юргена ровным счётом ничего не отразилось. Небрежно отсалютовав правой рукой с зажатым в ней фужером, он со скучающим видом продолжил что-то изучать в окне.
— Присаживайтесь, Святослав Владимирович, — указал полковник на свободное кресло, после чего повернулся к буфету, стоявшему у него за спиной. — Что пить будете? Есть неплохой коньяк. Не Франция, конечно, весьма достойный…
— Коньяк, — твёрдо ответил Свят, не дожидаясь оглашения всего списка.
Полковник хмыкнул и щедро разлил в два бокала чайного цвета жидкость из пузатой бутылки. Один протянул археологу, второй взял себе, после чего выставил на стол тарелку с тонко нарезанным копчёным мясом.
— Примите мою благодарность за спасение жизни лейтенанта Кузнецова и искренне прошу прощения за то, что заставил вас ждать, — прогудел Твердислав Казимирович, усаживаясь обратно за стол. — Приказ из столицы! Пришлось вызвать капитана Юргена, чтобы он тоже смог услышать вашу историю.
— Ничего страшного, — пробормотал Болотников, вдыхая запах из бокала. — Удивлён только, что Тайная канцелярия заинтересовалась набегом степняков. Мне казалось, она занимается только внутренними делами Империи.
— Никогда не знаешь, какое дело окажется внутренним, а какое — внешним, — бледно улыбнулся капитан тайного сыска, наконец-то оторвавшись от окна. — К тому же император с большой щепетильностью относится к делам компании, доставшейся ему от великих предков.
В ответ Свят только пожал плечами и сделал осторожный глоток. Жидкость приятно обожгла язык, пробежала по пищеводу и приятным теплом обволокла желудок. Выждав несколько секунд, мужчина взял с тарелки ломтик мяса и принялся в очередной раз излагать историю спасения Най'Лы и Ярослава. Собеседники слушали очень внимательно, иногда перебивая рассказ наводящими вопросами. При этом каждый рассматривал нападения со своей стороны. Так полковника заинтересовала засада и то, как орки лишили колонну возможности манёвра, в то время как Юргена — сам факт того, что степняки знали время и место прохождения каравана.
Когда вопросы иссякли, имперские офицеры несколько минут сидели молча, переваривая полученную информацию. Воспользовавшись моментом, Свят быстро добил мясо с тарелки. Жрать хотелось неимоверно — после завтрака в доме старосты во рту и маковой росинки не было, а выпитый коньяк только усугубил ситуацию.
— Что ж, весьма интересная история, — протянул капитан, выливая себе в фужер остатки вина. — Не могу сказать, что она всё прояснила, но, по крайней мере, ответила на некоторые вопросы. Надеюсь, вас не затруднить повторить её завтра в присутствии Ищущих Истину?
— Позвольте, любезный, допрос дворянина Ищущими Истину дозволен только с санкции суда, подтверждённой Дворянской коллегией, — искренне возмутился Твердислав Казимирович. — По какому праву вы…
— Помилуйте, господин полковник, какой допрос? — с елейной улыбочкой парировал Юрген. — Просто нам надо убедиться, что уважаемый археолог, в силу отсутствия опыта, ничего не приукрасил. Пара-тройка вопросов — и Святослав Владимирович волен идти на все четыре стороны. К тому же меня больше интересует его служанка. Думаю, за три года она видела и слышала немало интересного. Небольшая беседа со столь ценным свидетелем поможет нам изрядно продвинуться в этом непростом деле. Вы же не против оказать помощь самому императору-батюшке, Святослав Владимирович?
— Что вы, господин Юрген! Как я могу отказать? — натянуто улыбнулся Свят. — К тому же я правильно понимаю, если вдруг в мою голову придёт такая невероятная идея, то мне придётся немного задержаться в городе, пока из Павлограда не придёт составленное по всем правилам постановление суда?
— Рад, что мы друг друга поняли. В таком случае, жду вас завтра в полдень в здании полицейского управления. Скажете, что ко мне и вас проводят. А сейчас, если вы не против, у нас с Твердиславом Казимировичем есть пара вопросов, которые мне хотелось бы обсудить наедине.
Поняв, что разговор окончен, Свят поднялся из кресла. Тепло попрощавшись с полковником, он небрежно кивнул на прощание Юргену и вышел из кабинета. Сидевшая за столом тыловая штафирка бросила на него очередной небрежный взгляд, после чего вернулась к возне с бумагами, изображая крайнюю занятость. Проигнорировав, в свою очередь, нахального лейтенанта, археолог спустился на первый этаж и вышел на улицу.
За то время, что Святослав провёл в кабинете командующего гарнизоном, солнце успело частично скрыться за горными вершинами. «Похоже, кроме как в гостиницу, мы никуда сегодня больше не попадём», — мысленно вздохнул мужчина, делая шаг вперёд. И тут же замер на месте, пытаясь усмирить бешено застучавшее сердце. Фургона нигде не было! Словно в издёвку, экипаж, в котором прибыл капитан тайного сыска, стоял на месте, а вот повозка Имперской торговой компании пропала.
Несколько секунд Свят вертел головой в разные стороны, пока не заметил возле ворот знакомые туши гохта. Рядом стояла Най'Ла, в компании Тищенко и Ильи, чья физиономия отпугивала излишне любопытных прохожих. Забавно, но к орку-кирасиру эльфийка никаких отрицательных чувств не испытывала, спокойно общаясь с ним всю дорогу до города…
— Ну вот, я же говорил, что всё будет в порядке, — успокоил девушку сержант, заметив подходящего к ним археолога. — Однако что-то вы и впрямь подзадержались, ваше благородие.
— У Твердислава Казимировича и его гостя возникли вопросы, — кисло пробормотал Болотников. — А ещё нас завтра пригласили в полицейский участок, чтобы рассказать её повторно, в присутствии Ищущих Истину.
— Разве это законно? — удивился Илья. — В благородных мозгах копаться вроде как запрещено.
— Как мне любезно намекнул господин капитан, либо добровольно и завтра, либо по протоколу, но через неопределённый промежуток времени.
— Не пужайтесь, ваш благородие, — ободряюще улыбнулся Тищенко. — Меня вон три раза допрашивали — и ничего, жив как видите.
— Серьёзно? А как это происходит? Они и вправду мысли читают?
— Даже и не знаю. Со мной как дело было — я сидел, меня спрашивали, а магик следил, правдиво я отвечаю или нет. А вот насколько он глубоко в башку влез, я сказать не могу. С другой стороны, чтение мыслей разумного без соответствующей санкции суда строго карается законом, вплоть до смертной казни. Так что если почувствуете, что в вашу тыковку забрались слишком глубоко, можете сразу бежать к посаднику — он энтого капитана в бараний рог скрутит.
— Ну да, законы — это именно то, что всегда останавливало спецслужбы от нарушения законов, — вздохнул Свят. — В любом случае, спасибо за всё сержант. Будет время — забегайте в «Кобылу», с меня стол и холодное пиво.
— Мы бы с радостью, ваше благородие, но боюсь в ближайший месяц нас никто с гарнизона не отпустит, — с видимым сожалением пробормотал сержант, подёргав себя за ус. — Нападение на караван Имперской торговой компании — дело не шуточное.
Распрощавшись с кирасирами и взяв с Тищенко клятву, что ежели случиться чудо и десятку отпустят в увольнительную, мужики непременно заглянут в гости, археолог со служанкой взгромоздились на гохта и выехали из ворот, направляясь в «Трёхногую кобылу» — лучшую гостиницу во всём Роквилле, как его старательно заверяли всю дорогу. Учитывая финансы, Болотников хотел остановиться в гостинице попроще, но сильно подкупило описание ванной с магическим подогревом воды. До сих он сталкивался всего с тремя видами чар, доступных Най'Ле (разрушенные степняками повозки не в счёт — там был уже конечный результат), так что возможность пощупать своими руками бытовую магию зацепила его до глубины души…
--
1. Штафирка — подкладка за обшлаг рукава мундира.
2. ДСП (сокр.) — древесно-стружечная плита.