Словно решив отыграться, сыскарь мурыжил эльфийку почти три часа. Внимательно выслушав историю о том, как девушка попала в рабство к степным оркам, он принялся закидывать её вопросами: что она видела, что слышала, когда именно пошли разговоры о нападении на караван торговой компании, не приезжали ли в Табор какие подозрительные личности. Чопорной секретарше пришлось даже пару раз восполнять запасы бумаги, поскольку изначального запаса не хватило от слова «совсем». В какой-то момент Святослав не выдержал:
— Господин Юрген, может уже хватит? Най'Ла была самой обычной рабыней и в глаза не видела никакой секретной информации.
— Вы даже не представляете, господин Болотников, сколько всего видят и слышат простые слуги и рабы.
— Очень даже представляю. Но ваши вопросы пошли по третьему кругу. Это уже не дача свидетельских показаний, а допрос какой-то!
Капитан ненадолго задумался, а потом неохотно кивнул.
— Вы правы. Пожалуй, на сегодня можно закончить.
— На сегодня? — осторожно уточнил Свят.
— Ну, вы же понимаете, у следствия могут появиться новые вопросы.
— Понимаю…
Откинувшись на спинку стула, полицейский маг с облегчением выдохнул. Погасив свой волшебный шар, менталист жестом попросил эльфийку снять обруч, после чего принялся спешно убирать свои инструменты в большой саквояж, пока начальство не передумало. Выглядел он при этом не очень — лицо покрыла неестественная бледность, на лбу выступили крупные капли пота. То ли поддержка заклинания истины отнимала много сил, то ли оных у чародея изначально было не очень много. А может и то, и другое сразу. Секретарша, кстати, тоже не сдержалась, едва слышно выпустив воздух из раздувшихся ноздрей почти аристократического носа. Неизвестно, сколько энергии уходило у неё на волшебные перья, копировавшие оригинальные листы, но глядя на кипу исписанной бумаги, в душе поневоле зарождалось уважение. Святослав, кажется, за все годы обучения в школе столько не писал, сколько она за сегодня.
— Мария Фёдоровна, будьте любезны, проводите наших гостей до выхода, чтобы они не заблудились, — попросил Юрген, на глазах теряя интерес к посетителям.
Нарочито вежливо распрощавшись с представителями сил правопорядка, археолог со служанкой выскользнули за дверь, следуя за своей проводницей. Как оказалось, неподалёку от кабинета располагалась лестница, ведущая на первый этаж прямо к одному из запасных выходов. Проследовав за Марией и выслушав подробную инструкцию о том, как именно им предстоит выбираться на улицу, парочка миновала охранявшего двери пожилого полицейского и спустя минут двадцать выбралась обратно на центральную площадь.
— Ты как, в порядке? — с тревогой спросил Свят, когда они отошли подальше от здания полицейского управления.
— Всё хорошо, господин. Немножечко устала, — ответила Най'Ла, как обычно потупив взор.
Видок, при этом, у девушки был немногим лучше, чем у менталиста — лицо покрывала бледность, ушки обвисли, а руки периодически подрагивали.
— Так, пойдём-ка, купим тебе мороженку, — скомандовал Болотников, чувствуя, что эльфийка вот-вот хлопнется в обморок.
— Мороженку?
— Такая прикольная вещь из замороженных сливок с сахаром.
— У нас нет мороженки. Есть замороженный фруктовый лёд.
— Нет мороженки — это плохо, — вздохнул мужчина. — Тогда просто чего-нибудь перекусим.
Как оказалось, найти хоть какую-нибудь ресторацию или кафе в провинциальном городке на две тысячи душ не так просто — пришлось три раза спрашивать дорогу у местных. Но попав в уютные стены «Горного сада», путешественники ни на мгновенье не пожалели о проделанном пути. Наваристый суп, тушёное мясо с картошкой в маленьких горшочках, лёгкие салаты, крепкий чай и тающие во рту медовые кексы заставили обоих забыть обо всех сегодняшних мучениях. Единственно, что заставило Святослава со стоном вылезти из-за стола, это катастрофическое состояние финансов, проявившееся во время расчёта за вкусный и сытный обед. По факту, им не хватало даже на то, чтобы заплатить за номер в гостинице… За номер с отдельной ванной, если быть точным.
Уточнив у официанта направление и заверив его, что они непременно зайдут ещё раз, Болотников зашагал в сторону ювелирного магазинчика, о котором ему говорил Тищенко. Идти пришлось недалеко — перекрёсток Центрального проспекта и Тишинской располагался буквально в двух шагах от ресторанчика. Но вот найти сам магазин уже было сложнее. Они несколько раз прошли туда и обратно по проспекту, пока один из сердобольных прохожих не указал им на скромную вывеску «Лавка ювелирных изделий «Варшавский и сыновья», прятавшуюся за большим книжным магазином.
Внутри лавка оказалась под стать вывеске. Небольшое помещение, в котором стояло несколько стендов с товаром и широкая стойка, за которой скучал сухонький старичок в сером сюртуке. Даже на непритязательный взгляд Святослава, которому бывшая жена так и не смогла привить вкуса к ювелирным украшениям, выставленные под стеклом кольца, серьги, браслеты и ожерелья были довольно безыскусными. Не говоря уже о том, что большинство представленного товара было изготовлено из серебра.
Единственно, что выделялось в лавке — это обстановка. Пол, стены, потолок и мебель, созданы в едином стиле из какого-то необычного дерева, покрытого прозрачным лаком. Тёплый коричневый оттенок, почти гипнотизирующий узор линий и общий дизайн помещения придавали магазинчику непередаваемую атмосферу уюта и спокойствия. Правда, сам Болотников не обратил бы особого внимания на всё это великолепие, если бы не потрясённый вздох Най'Лы, раздавшийся из-за спины. Эльфийка не часто проявляла свои эмоции, так что мужчины сделал себе мысленную зарубку уточнить, что же именно вызвало у неё такой восторг.
— Доброго дня, молодые люди! — привстал из-за стойки старичок с широкой улыбкой. — Чего желаете? Колечко или брошку барышне? Или ищете подарок к предстоящему мероприятию?
— Господин Варшавский? — на всякий случай уточнил Свят, разглядывая продавца.
— Ой, я уже шестьдесят два годика Варшавский, — отмахнулся ювелир. — Зовите меня просто, Натан Иосифович. Так чем могу помочь?
— Святослав, — коротко представился археолог, млея от столь знакомых интонаций, по которым он, оказывается, успел соскучиться. — Скажите, Натан Иосифович, вы еврей?
— Вот сейчас было обидно, молодой человек. Попахивает махровым антисемитизмом в особо крупных размерах, сказал бы я, если бы не видел вашего доброго открытого лица. Неужели обладатель такого лица имеет что-то против старенького дедушки, народ которого страдает от несправедливых гонений вот уже несколько тысяч лет?
— Что вы, что вы! Просто не ожидал встретить кого-то из сынов Израилевых в Роквилле.
— Давненько я не слышал названия моей Родины, — удивленно вскинул брови старичок, с интересом уставившись на посетителей. — Но почему-то мне кажется, что вы пришли сюда вовсе не поговорить об истории Древней Земли.
— И да, и нет, — с улыбкой ответил Свят. — Мне вас порекомендовали, как честного человека, который поможет с решением моих проблем.
— Как интересно! И кто же этот поц, что так безжалостно губит мою репутацию прожжённого торговца?
Заколебавшись на несколько мгновений, Болотников неохотно раскрыл источник информации:
— Иван Тищенко.
— Ох уж этот Иван! — всплеснул руками Натан Иосифович. — И что только Аннушка нашла в этом бесчувственном грубом солдафоне, готовым разорить своего тестя до последней копеечки?
— Аннушка — это ваша дочь? — осторожно поинтересовался археолог, начиная постепенно въезжать в ситуацию.
— Аннушка — это моя племянница. С тех пор как её родители отошли в мир иной, да будет земля им пухом, нам с женой пришлось забрать девочку к себе и воспитывать, как родную. И как она нам отплатила за всё добро, что мы ей сделали? Вышла замуж за военного! Хорошо, хоть обычного гарнизонного, а не какого-нибудь сорвиголову из боевой части. Но что мы всё обо мне да обо мне. Таки с чем вам нужна помощь?
— Во-первых, вот! — достав из-за пазухи небольшой мешочек, Святослав вывалил на прилавок ордынские монеты.
Старичок некоторое время изучал кучку дирхамов, после чего с нескрываемым интересом произнёс:
— Я, возможно, сейчас скажу не в тему, но можно мне посмотреть вашу печаточку?
— Конечно, — сбитый с толку мужчина стянул с пальца кольцо и протянул ювелиру.
Тот с видимым почтением принял печатку и принялся крутить в руках, пристально разглядывая гравировку.
— Признаться, я впечатлён! — наконец проговорил он. — Вижу, что изготовили её недавно, но даже не представляю, что за мастер мог сделать это настолько ровно без применения магии. А магии я не чувствую ни капли! Могу я узнать имя того, кто сделал вам это чудесное колечко?
«Трындец из нас конспираторы!» — мысленно выругался Свят, но в ответ на вопрос только пожал плечами:
— Боюсь, пока я не могу разглашать его имя.
— Жаль, очень жаль, — вздохнул Натан Иосифович. — Очень хотелось бы познакомиться. Что касается вашей проблемы, то за эту кучку могу дать вам от десяти до пятнадцати рублей.
— Очень хотелось бы пятнадцать.
— А это зависит от того, насколько вы поразите моё воображение своим «во-вторых». Сразу предупреждаю, оно у меня богатое.
Археолог повернулся к служанке. Уловив сигнал, Най'Ла скинула с плеча небольшой рюкзачок и достала оттуда два свёртка. Точнее, сверток и кулёчек, который и лёг первым на стойку. Развернув ткань, ювелир некоторое время изучал содержимое, после чего тяжело вздохнул:
— Шестьдесят рублей за эти два колечка и сто — за комплект из кольца и кулона. Низкая проба, не самые благородные камни, никакого изыска. Вся цена только из-за давности изготовления. Хотите заработать на них больше, рекомендую ехать в Павлоград или даже столицу. Если выставите их в аукционном доме, то наверняка найдется какой-нибудь сумасшедший коллекционер, готовый выложить сумму в несколько раз больше, — пробухтел старичок, немного поскучнев. — Честно сказать, я слегка разочарован. Всякого рода украшений, как человеческих, так и эльфийских, сохранилось более, чем достаточно, так что особого ажиотажа они не вызывают. Кроме уж совсем исключительных вещей, вроде короны британской королевы или обруча главы Дома. Чем ещё попробуете удивить пожилого еврея?
С некоторой опаской Святослав положил на стойку второй свёрток. Старичок небрежно распахнул тряпицу и внезапно замер.
— Удивили, — признался он спустя минуту. — В наше время искатели сокровищ в лучшем случае тащат драгоценности, оружие или какие-нибудь обломки, негодные даже для музейных экспонатов. В худшем так вообще разносят свои находки на кусочки, выковыривая оттуда камни Древних. Я положительно удивлён тому, что вы пошли по иному пути.
— Откровенно говоря, это была не моя идея, — признался Свят.
— В таком случае, нам несказанно повезло, что у кого-то в вашей компании голова используется не только для того, чтобы носить шапку, — усмехнулся Натан Иосифович и подмигнул эльфийке, заставив девушку покраснеть. — И сколько у вас таких наборов?
— Десять.
— Десять… Это весьма недурственно, хочу я вам сказать, — пробормотал себе под нос ювелир и вдруг закричал: — Ефи! Ефи!!!
На крик из задней двери появился худосочный подросток лет четырнадцати в таком же сером сюртучке, как и его пожилой начальник.
— Да, дедушка?
— Во-первых, сколько раз я просил тебя не называть меня дедушкой при клиентах. Из-за этого некоторые недальновидные люди могут подумать, что у нас всё делается исключительно по родственным связям. А во-вторых, встань за стойку, дедушке нужно кое-что обсудить с благородным господином.
— Хорошо, де… господин управляющий, — покорно согласился паренёк, бросив любопытствующий на посетителей.
— И не вздумай завышать цены клиентам! Заставлю всё вернуть, а потом ещё и вычту из жалования!
— Хорошо, Натан Иосифович!
Выдав инструкции юному заместителю, старичок подхватил со стойки оба свёртка и засеменил к открытой двери, дав посетителям знак следовать за ним. Далеко идти не пришлось — буквально в нескольких шагах по коридору обнаружилась лестница, ведущая на второй этаж. Стоило им подняться по ступенькам, как Натан Иосифович распахнул массивную дверь, за которой прятался просторный кабинет.
— Прошу вас, проходите, располагайтесь, — махнул рукой ювелир в сторону кресел, подходя к буфету. — Бренди? Вино? Ликёр? Настоечку малиновую?
— Коньяк.
— Ох, молодой человек! А вы знаете, что…
— …всё, что не разлито в провинции Коньяк коньяком не считается? — подхватил Свят, уставший от подобных замечаний ещё восемьсот лет назад и почему-то не переваривавший слова «бренди». — Не спорю, но слова имеют свойство со временем менять свой смысл. Поэтому для меня есть только коньяк, независимо от места его производства. К примеру, армянский.
— Какой, простите?
— Армянский, — буркнул археолог, мысленно проклиная свой длинный язык. — Если коротко, то на старой Земле была такая страна Армения, входившая в XX веке в состав более крупного государства — СССР. Пока входили, делали свой коньяк. Когда СССР распался, и превратился в Российскую Федерацию, они некоторое время продолжали делать коньяк, но в определённый момент прогнулись под гнётом общественности и стали делать бренди.
— Любопытная история, — хмыкнул Натан Иосифович, протягивая гостю бокал с жидкостью чайного цвета. — А что предпочитает дама?
— Спасибо вам за заботу, ничего не надо, — пробормотала «дама», изучая взглядом собственные колени.
— Да полноте вам, красавица, — улыбнулся старичок. — Позвольте предложить вам глоток ниамийского. Мне когда-то презентовали бутылочку, но, боюсь, я уже не в силах оценить всё богатство вкуса.
Пока Натан Иосифович ухаживал за гостями, Свят усиленно вертел головой, рассматривая обстановку. И внизу, и наверху всё было сделано из дерева одной породы, но даже слепой заметит разницу. Торговое помещение было простым, но уютным. Кабинет был уютным, но роскошным. Единый мебельный гарнитур, украшенный резьбой, стены на треть высоты выполнены из деревянных панелей, на две трети — обклеены обоями с золотистым узором. С белоснежного потолка, украшенного лепниной, свисает могучая хрустальная люстра, дающая явно магический свет.
— Итак, позвольте резюмировать вашу просьбу, — произнёс пожилой ювелир, устраиваясь за огромным столом со стаканчиком, наполненным рубиновой жидкостью с чудесным малиновым запахом. — У вас есть десять наборов из чудесных столовых приборов Древних и вы хотите, чтобы один старенький еврей воспользовался своими связями и помог вам продать их за много денег.
— Истинно так, — согласился археолог, с наслаждением делая глоток весьма недурственного коньяка.
— В таком случае, нам стоит обговорить стоимость моих услуг. Конечно, сложно измерить в деньгах всю ценность связей в обществе, но, думаю, пятидесяти процентов будет достаточно, чтобы покрыть все расходы.
От услышанного у Святослава аж коньяк поперёк горла встал.
— Многоуважаемый Натан Иосифович, — откашлявшись, начал он. — Я боюсь спросить, вы собираетесь устроить презентацию со слонами и танцовщицами? Иначе я не понимаю, на что вы собираетесь потратить такие деньги. Мне кажется, пяти процентов вполне хватит, чтобы полностью оплатить потраченное вами время.
— Молодой человек! Не нужно оскорблять мои седины! Какие слоны? Какие танцовщицы? Я всю жизнь работал, чтобы заслужить свою репутацию уважаемого торговца ювелирными изделиями, способного удовлетворить вкус даже областного посадника! И вот приходите вы и низводите меня до уровня какого-то лотошника! Сорок процентов.
— Что вы, я никогда бы не посмел оскорбить столь уважаемого в Роквилле человека! Поэтому готов поднять ваш гонорар до десяти процентов.
— Глядя на ваше одухотворённое благородное лицо, я с трудом могу поверить, что внутри скрывается столь жестокий и корыстный человек, — сокрушённо покачал головой ювелир. — В столь трудное время вы готовы лишить несчастного старика последнего куска хлеба? Тридцать.
— О чём вы, Натан Иосифович? Стоит только заглянуть в ваш буфет, как сразу видно, что кушаете вы не только хлебушек. Кстати, исключительно из-за столь прекрасного коньяка — пятнадцать.
— Как это о чём? О погромах, разумеется! Уж в чём мы, евреи, и разбираемся лучше других, так это в погромах! Ещё день-два — и мне придётся прекратить торговлю, ибо что толпа будет громить в первую очередь? Естественно, маленькую лавочку старенького иудея! Двадцать пять
— Каких ещё погромах? — тупо спросил Болотников, теряя нить разговора.
Вздохнув, старичок протянул ему газету, предусмотрительно захваченную с первого этажа. На первой странице гордо красовался большой рисунок гигантского фургона с эмблемой Имперской торговой компании, въезжающего в ворота городского гарнизона. Вместо задней стенки с дверью, у нарисованного транспортного средства был обычный полог, из-под которого торчало огромное количество рук и ног, истекающих кровью. Судя по кровавой реке, текущей по дороге, обладатели конечностей были давно мертвы.
Под рисунком располагался громкий заголовок: «Новое вторжение Орды или обычный набег степняков?». Ниже располагалась статья за авторством некоего В.И. Правдоруба, в которой красочно описывалось, как в город вернулся единственный уцелевший после набега Табора фургон ИТК, набитый тяжело ранеными и умирающими. Автор сетовал на то, что его не пустили в гарнизонный госпиталь, чтобы узнать подробности из первых рук, но при этом настолько детально описывал ужасающие ранения, что поневоле закрадывался вопрос — а когда он успел всё разглядеть? Под конец Правдоруб с жаром спрашивал у городских властей, будут ли предприняты меры для безопасности жителей города и прилегающих деревень, или же всё опять спустят на тормозах.
— Не понял, а причём тут погромы? — поинтересовался археолог, возвращая газету.
— А вы что, не в курсе, кто у нас посадник?
— Нет.
— Хм… Ну, будет сюрприз, — улыбнулся Натан Иосифович. — В любом случае, поверьте моему опыту, через пару дней в городе начнутся первые беспорядки. Кстати, настоятельно рекомендую вам после сделки положить все средства на банковский счёт. Потому что единственные, кого громят охотнее евреев — это чужаки. И эльфы. И эльфы-чужаки.
— Приму к сведению, — задумчиво кивнул Свят. — Но двадцать процентов — это потолок. Тем более, вы до сих пор не назвали суммы, за которую планируете продать приборы.
— Что ж, двадцать так двадцать. И раз мы пришли к соглашению, думаю, стоит запечатлеть его на бумаге, — неожиданно согласился ювелир и добавил, обращаясь к Най'Ле. — Сударыня, если вы не опустошите этот бокал, то я сильно обижусь. В конце концов, не выливать же мне вино обратно в бутылку.
Бросив быстрый взгляд на хозяина кабинета, эльфийка порозовела и сделала первый глоток. Тем временем старичок достал бумагу, письменные принадлежности, обмакнул перо в чернила и принялся что-то строчить. Закончил он минут через десять, протянув Святославу два листа, исписанных крупным красивым почерком. По факту, это был один документ в двух экземплярах, согласно которому господин Болотников поручал господину Варшавскому продажу артефактов Древних в виде десяти наборов столовых приборов не менее чем за пятьдесят имперских рублей каждый, за двадцать процентов комиссионных с общей суммы. Внимательно прочитав оба листа и не найдя никаких видимых подвохов, археолог поставил на каждом подпись, а потом закрепил всё печатью.
— С главным мы разобрались, теперь осталось утрясти некоторые детали, — резюмировал Натан Иосифович, также ставя на бумаге свою подпись и личную печать. — За ордынские дирхамы я дам вам пятнадцать рублей. И ещё возьму два колечка попроще за пятьдесят. Этих денег вам вполне хватит на то, чтобы приобрести платья, достойные встречи с посадником. Кстати, настоятельно рекомендую посетить мастерскую госпожи Нидлер. У женщины просто золотые руки! Я бы сказал, она единственная во всём городе, кто сможет подогнать сюртук по фигуре всего за один день.
— Зачем? А чем эта одежда не подходит?
— Вы уж простите меня за резкие слова, молодой человек, но вы сейчас выглядите как разнорабочий с фабрики. Что недопустимо для дворянина и весьма негативно скажется на процессе переговоров.
— А у владельца гостиницы никаких вопросов не возникло, — обиженно пробурчал Свят.
— Потому что его больше интересует содержимое вашего кошелька, нежели внешний вид. Кстати, а где именно вы остановились?
— В «Трёхногой кобыле».
— Замечательно! Весьма достойное место, хочу отметить, хотя расценки у них абсолютно грабительские. А теперь последнее…
Встав из-за стола, ювелир подошёл к огромному сейфу, стоящему в углу кабинета. Убрав внутрь приобретённые кольца, он достал оттуда шесть золотых червонцев и пять рублей серебром, после чего захлопнул дверцу и выложил деньги перед археологом.
— Спасибо.
— Спасибо на хлеб не намажешь, знаете ли, — произнёс старичок древнюю «мудрость», с грустью глядя на исчезающие в кошельке монеты.
— Могу вам подарить масла, — предложил Свят. — Касторового, к примеру.
— Спасибо, но с пищеварением у меня всё в порядке. Лучше расскажите, что же на самом деле случилось с караваном Имперской компании.
Болотников на мгновенье замер, уставившись на сидящего за столом хозяина кабинета.
— С чего вы взяли, что я в курсе? — наконец выдавил он, лихорадочно перебирая в голове варианты ответа.
— Обижаете, молодой человек, — хитро усмехнулся Натан Иосифович. — Во-первых, дирхамы. В наших краях эта валюта встречается не так уж часто. Во-вторых, статья в газете. И, в-третьих, мой зять, который на прошлой неделе умчался из города во главе со своим мрачным капитаном, почему-то вчера передал Аннушке записку, что вернулся в город, но пока не может покинуть расположение части. Если сложить эти три факта, получается, что именно вы привели фургон в город, а Иван вас сопровождал. И вы ему настолько понравились, что он предложил обратиться ко мне. Поверьте, подобное поведение ему совершено не свойственно.
— Вам бы в тайном сыске работать, — вздохнул Святослав. — Хорошо, я всё расскажу, но с вас ещё один стаканчик этого чудесного коньяка.
— О чём речь!
«Нет, с моими навыками конспирации надо определённо что-то делать!», — вздохнул Древний, принимая бокал. Сделав первый глоток, он второй раз за день (и уже чёрт знает какой за неделю) принялся излагать историю о разграбленном караване и чудесном спасении лейтенанта Кузнецова. Благо, сейчас никто не проверял правдивость рассказа с помощью хрустального шара и заклинания Истины.