Однако он не ушел далеко. Его внимание привлекла самая простая вывеска, гласящая "Оружейный дом". Вместо передних стен были расположены прозрачные витрины из весьма дорогостоящего стекла, внутри которой на вычурных подставках располагалось разнообразное колюще-режущее оружие. В Империи Мин было крайне тяжело приобрести подобное, поскольку человеку требовалось специальное разрешение от весьма многочисленного сонма чиновников. Если конечно ты не практик, состоящий в секте, либо знатного происхождения. Поэтому все оружие было ориентированно именно на подобную публику и было дорогим. Семья Ву так же была обязана соблюдать эти правила и Джи Ву не был исключением. Как он мог пройти мимо возможного конкурента? Когда он получит подтверждение от трех мастеров, он так же откроет свою лавку. Пусть его и лишили способностей Заклинателя Духов, он все еще оставался оружейным мастером. Ему не хотелось жить в глуши как деду и отцу, которых возможные покупатели могли найти лишь через слухи раз в несколько лет.
Толкнув входную дверь, он смело вошел внутрь. Внутри стояли высокие стеллажи выполненные из драгоценных пород дерева, на которых покоились кинжалы, одноручные и двуручные мечи, глефы и копья. Было там и совсем редко встречающееся оружие наподобие кусаригамы или скрытых арбалетов. Все было украшено затейливой гравировкой и инкрустировано драгоценными камнями. До этого момента юноша никогда не видел столько изделий чужих мастеров сосредоточенных в одном месте, поэтому смотрел во все глаза, замерев посередине зала.
— Что ты здесь забыла, нищенка? — богато одетый мужчина разговаривающий с продавцом, заметил новую посетительницу и презрительно кривил губы глядя на простое одеяние Чи Ву. На ней не было ни одного украшения, а красное ханьфу было пошито из весьма простой ткани, поэтому мужчина и назвал ее нищенкой- Такие места предназначены точно не для тебя!
Джи Ву лишь бросил мимолетный взгляд на говорившего, отмечая про себя, что он скорее всего является весьма знатным человеком и сосредоточился на лежащем на стойке скрытом арбалете. Его интересовал механизм складывания упругих элементов, ведь в разложенном состоянии он никак не мог спрятаться в рукаве.
— Эй! Я задал вопрос! Когда Ло Гуацан говорит, все склоняют головы!
— Мне просто хотелось посмотреть, вот и все! Прошу прощения! — Чи Ву низко поклонилась, не собираясь вступать в спор
— Как ты смеешь говорить так неуважительно! Ты должна упасть на колени и непрестанно кланяться до самой земли! Вот отсюда!
— Разве это твоя лавка, что ты имеешь право решать, кому быть тут или нет? Закрой рот и стой молча. — Джи Ву понял, что стоящему перед ним мужчине кровь ударила в голову и он жаждал конфликта.
Посетитель побагровел и цапнул со стойки первый попавшийся меч с явным намерением зарубить Чи Ву
— Вы не заплатили за это изделие- раздался спокойный голос владельца лавки- К тому же я не допущу смертоубийства на моей территории. Как зовут вас, прелестное дитя? — пожилой мужчина обратился к молодому мастеру
— Чи Ву- юноша уже по привычке назвал свое не настоящее имя.
— Почтенный Баосин Юфэй! Позвольте мне казнить эту наглую девку! Я готов заплатить любые деньги за нанесенное оскорбление! — Ло Гуацан мгновенно сменил тон, но цвет лица его остался прежним.
— Вы можете испытать оружие перед покупкой на площади Утренней Звезды- Баосин Юфей был похож на кусок камня, настолько он бы спокоен- Правда для этого вашей противнице также не помешает оружие, для более качественного испытания, вы ведь не против?
— Да пусть хоть все сгребет! Это никак не помешает мне свершить правосудие. В ее руках только мотыга и лежала! — Ло Гуацан заметно воодушевился.
Мнения Джи Ву никто не спрашивал, словно его тут и не было. Буквально за пару шагов он заработал конфликт на пустом месте и его заставляют сражаться. Он конечно знал, что в столице живут снобы, но подтверждение столь громких слухов было весьма неожиданным. Странным было лишь поведение владельца лавки. Ну кто в здравом уме позволит двум участникам конфликта выбирать его собственное оружие?
Джи Ву огляделся по сторонам и его взгляд упал на длинный обоюдоострый клинок. Пусть его гарда и была изукрашена драгоценностями, но характерный серебристо белый блеск выдавал в его составе металл, который опытные мастера заслуженно называли "Цуй Хоу Куанг" или же "Последний Свет". При его нагреве в горне, он легко мог взорваться на мириад осколков, наповал убивая неопытного мастера. Причина по которой его все же использовали, состояла в его необыкновенной легкости и прочности при добавке в сплав простой стали. Поэтому длинный легкий клинок с тяжелой рукоятью был близок к идеальному балансу, что мгновенно определил опытный взгляд Джи Ву. Конечно он не собирался им никого убивать, но вот проучить наглеца… почему бы и нет?
— Вот этот! — Чи Ву указала пальцем на меч
Владелец, словно ожидавший подобного, согласно кивнул, а Ло Гуацан злобно рассмеялся. Ему казалось, что девушка выбрала это оружие из-за красивого внешнего вида не имея никакого представления о бое на двуручных мечах
— Мой выбор будет прежним! Я испытаю его на остроту перед тем, как подарить моему сыну! — Ло Гуацан взял с прилавка не замеченный ранее небольшой кинжал выполненный в черно-красных тонах. Весь его вид словно кричал о стремительности и быстроте удара, который может нанести опытная рука. Короткая гарда в виде перевитых змей была сделана таким образом, чтобы не цепляться за части одежды при скрытом ношении. Это абсолютно точно было орудие убийц, а вовсе не воинов, как длинный меч выбранный Чи Ву.
— Я свяжусь кое с кем и лично провожу вас- владелец поднес к губам кольцо с формацией дальней связи и что то тихо прошептал. Даже тонкий слух Джи Ву не мог разобрать его слов- Идем
Баосин Юфэй покинул стойку и направился к выходу из лавки. Чи Ву и Ло Гуацан последовали за ним, не забыв взять выбранное оружие.
Идти долго не пришлось. В дороге владелец пояснил, что место для лавки было выбрано специально неподалеку от места, где дозволялось проводить бои. Ло Гуацан шел молча, гордо вскинув голову, а вот Чи Ву слушала с интересом неспешное повествование Баосина Юфэя. Площадь Утренней Звезды была тем местом, где нынешний Император Мин пятнадцать лет назад бросил вызов кровавому тирану, уничтожившего прошлого Императора и силой заставившего служить ему всех в округе. Говорили, что он мог вытягивать силы из могущественных практиков и таким образом становиться сильнее. Но тогда никому не известный мужчина смог победить тирана и благодарные жители возвели его на престол. С тех пор место, где он бросил вызов, используется в качестве разрешения споров.
Наконец они пришли. Круглая площадь с каменными арками, соединенными сверху в кольцо, являлась одним огромным артефактом для защиты окружающих от техник практиков и сейчас, не смотря на летний зной, была плотно окружена толпами людей. Видимо владелец лавки решил устроить своеобразную рекламу своим изделиям и распустил слух о предстоящем бое. Джи Ву покосился на него- до такого хода юноша сам никогда бы не додумался и внутренне порадовался, что не зря решил заглянуть в ту лавку.
Двое прошли под аркой. В Кайфэне, исключительно на этой площади, любой человек мог провести бой, предварительно уведомив об этом смотрителя. Раны или смерть были целиком на совести сражавшихся и никак не наказывались.
Бао Юфэй о чем-то зашептался со статным мужчиной в белоснежной мантии и тот выслушав, выступил вперед, обращаясь к толпе:
— Сегодня уважаемый Ло Гуацан и уважаемая Чи Ву будут проверять клинки мастера Бао Юфэя, владельца "Оружейного Дома"!
Почему владелец не сказал, что тут собираются лишать головы, осталось не понятным для молодого мастера и он посчитал что это было обычным делом. Однако Ло Гуацан все прекрасно понял. Таким образом его имя останется светлым, ведь благородному вызвать безродную на бой было весьма неприглядным занятием. А так, они просто испытывают клинки на прочность. То, что по итогу кто-то погибнет…Бывает, ничего не поделать.
Джи Ву расслабленно стоял на арене, опустив острие меча в землю. Его противник же принял особую стойку, заведя руку с кинжалом за спину и отставив правую ногу назад. Он собирался достать Чи Ву одним стремительным рывком. Молодой мастер же был задумчив. С одной стороны его поразило как владелец лавки обернул ситуацию в свою пользу, а с другой ему не заплатили за рекламу! Если он покажет все свое мастерство, то для Бао Юфэя это будет настоящим подарком Небес! Ведь только в руках истинного мастера оружие может показать все свое великолепие. Ход мыслей прервал еле слышный скрип обуви Ло Гуацана- он чуть повернул ногу и оттолкнулся от плит, посылая свое тело вперед. Если бы Джи Ву не услышал этого, то наверняка проморгал бы момент. А так Чи Ву отшатнулась в ужасе и уронила меч. При этом острие клинка уперлось в стык плит, а рукоять принялась падать, целя своим навершием точно в колено Ло Гуацана. Он сам своим рывком сделал из длинного меча рычаг. Удар был настолько сильным, что тонкое острие меча хрустнуло вместе с коленом неосторожного господина.
— Ааааааа! — закричал Ло Гуацан и упав на землю, схватился за колено. Он был практиком на Пятой Ступени Полярной Звезды и никак не ожидал, что сила вложенная в рывок, обернется против его самого! Толпа вокруг арены шокировано загудела, реагируя на несчастный случай, ведь именно так казалось со стороны. Никто не смог понять, что для этого движения Джи Ву учел немыслимое число параметров, включая рост противника, длину и прочность клинка, а так же скорость падения своего оружия. Эта "случайность" была невозможна, но он сделал это, использовав все свое мастерство.
— Вы в порядке? — Чи Ву проявила участие, заботливо наклонившись к противнику- Сильно болит? Простите пожалуйста! Вы меня так напугали!
Ло Гуацан сжал зубы в беззвучной злости и отмахнулся свободной рукой. Он собрался и сконцентрировал Ци в поврежденной ноге, блокируя боль, после чего поднялся и выставил кинжал перед собой
— Бери меч и сражайся!
— К сожалению, мой меч сломался- Чи Ву с самым печальным видом подняла клинок с обломанным острием. Толпа ахнула и сотни взглядов впились в Бао Юфэя, стоящего чуть в стороне. Однако тот, не смотря на подмоченную репутацию светился от счастья и радостно улыбался, совершенно не обращая внимания на взгляды. Более полувека назад, еще будучи подмастерьем, он со своим наставником оказался в Царстве Хэ и узнал о семье оружейный мастеров. Их уровень владения собственными творениями так поразили его, что он запомнил их фамилию на всю жизнь. И сегодня услышав эту фамилию из уст юной девушки, он не сомневался, что она покажет их мастерство вновь. Лишь Бао Юфэй смог понять, Что на самом деле произошло на арене и был в настоящем восторге. Семья Ву. Поклоняющиеся Солнцу. Мастера которых невозможно превзойти, но на которых нужно равняться.
Однако Ло Гуацану было плевать на все. Он твердо намеревался казнить Чи Ву за наглое поведение. Он взмахнул кинжалом, целя в беззащитное горло, однако…Демонстрирующая сломанное острие Чи Ву в испуге закрылась рукоятью. Украшенная крупным алмазом гарда оказалась точно на пути черно-красного лезвия. Быстрый удар пришелся на жесткий блок и оружие не выдержало такого издевательства столкнувшись с крепчайшим камнем. Раздался хрустальный звон и осколки кинжала смертоносными искрами рассыпались в стороны, один из которых задел щеку Чи Ву и оставил кровоточащую царапину.
Джи Ву мгновенно бросил меч на землю и инстинктивно прижал рукав ханьфу к ране. Крепко вбитая в голову наука отца не позволяла разбрасываться своей кровью где попало. Он слишком хорошо знал, что будет, если она попадет в руки человеку с плохими намерениями.
— Думаю, ты должен сказать спасибо! Ведь благодаря мне, ты не подарил плохой подарок своему сыну! — произнесла Чи Ву и подняв меч, покинула площадь Утренней Звезды.
Ло Гуацану оставалось лишь скрежетать зубами и сжимать бесполезную рукоять в побелевшей руке. Теперь он не мог убить своего противника, ведь они пришли сюда всего лишь испытать на прочность уже уничтоженное оружие и ничего более.
Выйдя за арку, Джи Ву внезапно замер словно пораженный громом. Клинок в его руке был сломан и его наверняка заставят оплатить его полную стоимость! Он представлял, сколько может стоить подобная вещь и по его коже пробежал мороз. Видя приближающегося Бао Юфэя, он хотел исчезнуть, однако слова старого мастера заставили его остаться на месте:
— Благодарю вас за науку, мастер! Вы показали, что мои изделия далеки от совершенства- Бао Юфэй поклонился
Джи Ву не знал, что сказать, лишь с ответным поклоном протянул рукоять меча его создателю
— Будь угол острия шире на полтора волоса, такого бы не произошло- с сожалением в голосе ответила Чи Ву.
Старый мастер вдруг понял насколько он далек от вершин мастерства. Заметить столь невыразимо малый дефект и использовать его в бою…Бао Юфэй вздохнул.
А Джи Ву только сейчас понял, что видит перед собой человека, который не обращал внимания на его внешность, и принимал мастерство юноши. В Аньяне с ним даже отказывались разговаривать услышав его слова о том, что он является оружейным мастером. Это ощущение было новым для него и заставляло задуматься.
Старый мастер ощутил в груди огонь, который погас далеко в юности. У него даже возник порыв попросить эту девушку о науке, но он одернул себя. Какое дело члену Семьи Ву до простого старика? Он не знал о том, что двадцать лет назад все поколения Ву были уничтожены, а сейчас перед ним стоял их последний представитель, как раз мечтающий передать свои знания дальше, дабы они не угасли вместе с ним. Поэтому Бао Юфэй лишь взял сломанный меч в руки и отправился назад, в свою лавку, кинув перед этим внимательный взгляд на кого-то из толпы. Он надеялся, что тот человек смог Увидеть.
*****
Джи Ву не хотелось возвращаться в комнату, которую снял Вей Лао. Он продолжил бесцельно бродить по улицам столицы, сворачивая в самых неожиданных местах. Заблудиться он не боялся, прекрасно запоминая дорогу и потому с любопытством оглядывался по сторонам, выбросив из головы только что произошедшую дуэль. Его не заставили платить за испорченную вещь, так что и думать об этом больше не было смысла.
К тому же окружение не способствовало тяжелым думам. Утопающие в зелени тихие улочки пригорода были тихи и наполнены спокойствием. Именно там он и увидел открытые ворота купален. Какое право он имел пройти мимо? Хоть одним глазом увидеть прекрасные женские силуэты, наполненные красотой и свежестью! Это было для него практически необходимостью и молодой мастер не мог устоять. В конце концов должен же он знать, чем отличаются девушки Кайфэна от девушек Аньяна и его родной деревни?
Бросив пару быстрых взглядов, он завернул за ворота и направился вдоль высокого забора, исследуя наиболее удачные точки обзора. За толстыми досками он слышал плеск и нежные женские голоса, что прямо говорило о том, что его усилия не будут напрасными. И лишь снова выйдя к воротам, Джи Ву понял, что все высокие деревья аккуратно вырублены, а забор чересчур крепок и высок. Это был провал.
Территория купален была большой и нарезая круги, молодой мастер весьма утомился. По его лицу струились настоящие ручьи пота, а вся кожа жутко чесалась. Здраво рассудив, он решил, что его наградой за труды будет поход в эту самую купальню.
Внутри молодого мастера ожидало небольшое помещение со стойкой, за которым находился пожилой смотритель. Он слепо щурясь, окинул взглядом вошедшего Джи Ву и выдал привычную скороговорку:
— Два медных ляна. Девушки направо, принадлежности там- смотритель указал рукой на стоящую у стены лавку с деревянной бадьей, в которой лежало мыло и два полотенца.
Кивнув и получив сдачу с серебряного ляна, Джи Ву молча подхватил принадлежности и прошел вглубь купален. Поскольку Кайфэн находился слишком далеко от Тяньчи, которая могла бы питать своим теплом многочисленные горячие источники Аньяна, тут все купальни обогревались древесным углем с помощью печей, расположенных ниже уровня пола. Уже ощутив прикосновения горячей воды к телу, юноша сообразил, что что-то в словах смотрителя было неправильным. "Девушки направо". До этого его всегда отправляли в левую сторону…