Образы нежных девичьих силуэтов предстали перед глазами молодого мастера. В образе Чи Ву ему даже не нужно прятаться и пытаться утайкой подглядеть сокровенное! Безнаказанно увиденные прелести принцессы тому подтверждение, ведь он до сих пор спокойно ступает по земле, а не лежит глубоко закопанный с проломленной головой за столь чудовищное преступление. Впрочем запертая в стенах дворца Ся Мин была мгновенно забыта начисто, смытая желанием вновь насладиться прекрасными видами.
Юноша сомневался. Риск быть обнаруженным был слишком велик, ведь перед заходом в купальни нужно было смыть уличную грязь в помывочной, и если в купальни можно было зайти замотанным в полотенце, то там было необходимо раздеться полностью.
— Лишь краем глаза- прошептал Джи Ву и приоткрыл дверь ведущую в помывочную. Словно потакая тайным желаниям молодого мастера, внутри оказалось пусто. Сердце его забилось столь часто, что казалось будто оно сейчас проломит грудную клетку и трепещущим комочком вывалится на влажный пол.
Вихрем скинув ханьфу, Джи Ву вылил на себя ушат воды и замотавшись в полотенце, шагнул на нагретые камни купален. Он опустил глаза в пол и не поднимал их до того момента, как вода коснулась его подбородка, словно боясь увидеть запретное.
— Я на праздник Цветения такую ткань нашла! И совсем не дорого. Сошью шикарный наряд! Быть может, кто-то да попадется- раздался впереди услышанный снаружи тонкий голосок.
Джи Ву в один момент широко распахнул глаза, собираясь навсегда запечатлеть увиденный образ в памяти и едва не ушел под воду от ужаса. Обладательница столь впечатляющего голоса оказалась хозяйкой не менее впечатляющих жировых складок. Словно бегемот на отмели реки, она занимала огромный объем купальни, оставляя небольшой кусочек своей спутнице- высушенной всеми ветрами женщине лет сорока и тщедушной девочке лет двенадцати- тринадцати. Больше в купальнях не было ни кого. Молодой мастер ощутил невыносимую боль разочарования и захотел утопиться.
Он вспомнил Фа Джеминг и Ксу Шен- первых красавиц своей деревни. Вот уж за кем подглядывать было одно удовольствие.
Его мысли прервал сухой треск ветки за высоким забором и сдавленные проклятия, произнесенные явно мужским голосом.
— Ах! Извращенец! — завизжали посетительницы и ломанулись на выход. Волна от их стремительного побега захлестнула Джи Ву с головой и он закашлялся, усиленно стараясь избавиться от воды в легких. Рядом тем же самым занималась девчонка, до этого момента блаженно млеющая на горячих камнях. Ее выражение лица не сулило ничего хорошего, а молодой мастер, как ему казалось, всегда умел хорошо разбираться в людях. Тоненькая детская рука взметнулась вверх и ее пальцы сплелись причудливым образом. Большой палец оказался между указательным и среднего, а тонкая ладошка сжалась в кулак. Холодея, юноша узнал символ маяка, которым отец не раз пользовался в процессе создания своих творений. Воздух над забором загустел и потемнел, постепенно закручиваясь в вихрь и из тьмы начали проявляться жуткие, текущие силуэты. Не смотря на яркий солнечный день, духи вполне себе спокойно вошли в реальность, благодаря вложенной в призыв Ци, которую призывательница отвесила щедрой рукой.
"Хоровод голодных духов!" ахнул про себя Джи Ву "Причем без ритуалов сдерживания!" Он состоит из простого зова, на который могут откликнуться первые попавшиеся духи, готовые выполнить один приказ в обмен на внутреннюю Ци. Наверное девочка сама не понимала, какой силой обладала, ведь если духи вырвутся из под контроля заклинателя, то запросто уничтожат все вокруг на многие ли вокруг. Стоит ли того смерть простого извращенца, который просто решил подглядеть в купальнях, как совсем недавно хотел Джи Ву? Мысль, что на месте неизвестного за забором, вполне мог оказаться он сам, привела юношу в ужас.
А события тем временем разворачивались весьма стремительно. Столб тьмы с невообразимым грохотом врезался в землю, уничтожая все на своем пути, сметая забор и открывая вид на неизвестного, что с искренним удивлением смотрел на хоровод призраков. Его даже не беспокоил тот факт, что он был вжат по пояс в землю и присыпан пожухлой листвой с близлежащих деревьев. Наверное сработали какие-то защитные артефакты, защитив владельца от неминуемой смерти, но техники призывателей духов никогда не были просты и на свете было мало вещей, способных спасти от прямого пожирания души. Девочка нахмурилась, увидев, что смертник, решивший увидеть запретное- до сих пор жив и направила палец, указав духам цель. Поняв, что сейчас неминуемо кто — то умрет, Джи Ву наконец-то отошел от ступора и преодолевая сопротивление воды бросился к девчонке
— Не надо! — крикнул юноша и сбил с ног призывательницу.
Своим телом, Джи Ву невольно погрузил девочку под воду, заставив ту широко распахнуть глаза и от неожиданности выпустить всю воду из легких. Легкое тельце забилось в судорогах и юноша, осознав что натворил, поспешно поднял ребенка за подмышки.
Молодой мастер хотел что-то сказать, как оказался перебит:
— Да чтоб тебя одновременно семеро драли! Я тебя сначала грохну, потом оживлю и продам некрофилам! Страдай су… — Джи Ву поспешно опустил яросто матерящийся комок ярости обратно под воду и посмотрел на то место, куда опустился столб тьмы. Неизвестный испарился так же быстро, как и появился, оставив после себя лишь пятно выжженной земли и вдавленный силуэт. Внешность извращенца показалась юноше смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить, где же видел его раньше.
Нога вырывающейся призывательницы со всей силы врезала в то место, что отличает мужчину от женщины и Джи Ву согнуло от боли, но он все же устоял и снова поднял неожиданно замершую девчонку над водой. От столь интенсивных телодвижений полотенце намотанное на ней, плавно опустилось на водную гладь.
Обнаженная призывательница с налитыми кровью глазами висела на руках Джи Ву. Она определенно поняла кто держит ее в руках и судя по недавней реакции на попытку подсмотреть за ней…
— Ты труп, извращенец проклятый! — процедила она
"Отец так же женился" Джи Ву вспомнил историю тетушки Лин Тао
— Я согласная! Только поставь меня на землю- яростное выражение лица мгновенно сменилось на мечтательное
— Я что, это в слух сказал? — ужаснулся Джи Ву и огляделся по сторонам, собираясь исчезнуть как можно скорее
— Поздно! — острые когти призывательницы вцепились в тело молодого мастера, не собираясь выпускать добычу из цепкой хватки- Думаешь, я не поняла, кто ты такой?
— А кто я такой? — с удивлением Джи Ву осмотрел себя с ног до головы, перед этим все же опустив девчонку в воду
— Над тобой висит метка! Мои духи испарились роняя тапки, едва я отменила призыв! Даже плату не попросили! Лишь ту, что я в зов вложила! И да, можно не ждать. Я уже взрослая, завтра идем венчаться! С тобой такие возможности открываются, что просто ух! — новоявленная невеста мечтательно прикрыла глаза, не забыв выловить полотенце.
— Подожди подожди! Нужно же сначала узнать друг друга… — начал юноша, однако его не слушали
— Захвачу трон в каком нибудь царстве, заставлю соседей сраться от ужаса и мои родственники будут стоять на коленях и плакать за то, что выгнали такую прекрасную меня!
— Да не собираюсь я на тебе жениться! Ты выглядишь как ребенок! — вспылил юноша
— Вот! И все так говорят! А я замуж хочу! Меня даже из дома выгнали после того, как я слишком рано освоила ритуал замедленного старения! Все женихи разбежались.
— Тогда зачем хотела убить того парня, что за забором появился? Он бы точно не смог отказаться, схема рабочая, на моем отце проверенная!
— А как бы я от тех двух выдр бы избавилась? Они болтали, что тоже собирались выйти на охоту на празднике Цветения. Такой шанс они бы точно не упустили! А так припугнула и бери тепленьким! Пока ты не появился! Такой план испоганил! Бери замуж сволочь!
За остатками уничтоженного забора раздался лязг оружия и трое стражников с обнаженным оружием влетели в купальни.
— Что здесь произошло? — крикнул один из них, настороженно оглядываясь. Их вызвал смотритель услышавший грохот, который посчитал, что внутри происходит разборки практиков и благоразумно не стал заглядывать в женское отделение. А вот спешно сдернутые со своего маршрута патрулирования стражники, таким навыком не обладали и сейчас Джи Ву наблюдал, как его новоявленная невеста краснеет до кончиков волос и хватает пальцами воздух, собираясь создать что-то убийственное.
"Странно. Столько потенциальных женихов, а она смущается" подумал юноша, но тем не менее схватил девушку за макушку и снова погрузил ее по воду, заставив ожесточенно брыкаться.
— Мы не знаем, господин стражник- застенчиво улыбнулась Чи Ву- Не могли бы вы подождать снаружи? Вы смущаете!
Стражник словно только сейчас увидел открывшуюся картину. Он поперхнулся и поспешно отвернулся. Девушки могли быть из благородных семей и застав их в неподобающем виде, они могли получить невероятное количество неприятностей.
— Прошу простить! Но мы обязаны опросить свидетелей!
Джи Ву посмотрел на притихшее тело в своих руках. "Передержал" осознал он и в голове тут же возникла мысль сделать ноги, но девушка внезапно открыла глаза и вонзила ногти в колено юноши. Вскрикнув от боли, он выпустил свою жертву и та не преминула воспользоваться возможностью снова глотнуть воздуха.
— Кха кха! Ты что творишь? Меня опорочили похотливыми взглядами, а ты не даешь мне их убить!
— Они просто делают свою работу- через силу улыбнулась Чи Ву и обратилась к стражникам- Можно мы ответим на все вопросы, после того как оденемся?
— Конечно! — стражники были рады, что недоразумение разрешилось столь легко. От девушки поменьше просто шибало жутью и намерением убить, отчего в животах у стражников поселился холод, но ее более разумная подруга легко сдерживала ту, показывая свой явно не маленький ранг. Вести себя грубо с такими было весьма опрометчиво.
Джи Ву потянул призывательницу в раздевалку и та, недовольно сопя, последовала следом. После череды столь быстрых событий, она лишь сейчас задумалась над вопросом, что собственно делает мужчина в женской купальне и почему он идет одеваться не в мужское отделение.
Увидев красное ханьфу в руках своего нового знакомого, девушка поперхнулась и поплотнее замоталась в полотенце
— Ты самый жалкий из всех, кого я видела в своей жизни! Но ты не обольщайся, мне даже такой муж пойдет!
— Одевайся скорей. Нас ждут- Джи Ву взял одежды и зашел за ширму, давая возможность девушке одеться в одиночестве.
Он вернулся, когда призывательница стояла полностью одетая и закалывала свои волосы двумя длинными шпильками. Юноша не мог не заметить, что ее одежда весьма отличается от той, которую носят местные девушки- плотные черные штаны, просторная белая рубаха и не застегнутая безрукавка с затейливой вышивкой. Так она меньше всего походила на ребенка, накинув себе пару лет возраста.
Выйдя из купален, они столкнулись с не находящим себе места смотрителем. Не смотря на свой почтенный возраст, он резво подскочил к посетительницам и засыпал тех вопросами:
— С вами все в порядке? Я слышал грохот и сразу вызвал стражу! Нет ли у вас ран, нужны ли целители?
— Нет, все хорошо. Наверняка случилось небольшое недоразумение- спокойно ответила Чи Ву, зо всех сил сжимая локоть призывательницы, дабы она ничего не ляпнула. В импульсивности той, молодой мастер уже ни капли не сомневался.
Впрочем девушка молчала все то время, пока Чи Ву общалась со стражей и искренне заверяла тех, что они просто хотели отдохнуть и ничего не слышали о взрыве, однако жутко напугались и хотят домой.
Лишь когда стражники ушли, она остановилась посреди дороги и уперла руки в бока, явно показывая свою решимость не двигаться с места, пока не получит ответы на все интересующие вопросы. Чи Ву же всего лишь скосила глаз и спокойно пошла дальше, полностью проигнорировав возмущенное пыхтение своей невольной спутницы
— Эй! Ты обязан ответить на мои вопросы!
— Как можно быть обязанным тому, кого даже не знаешь?
— Я тоже тебя не знаю! Однако ты все равно обязан жениться на мне! Айрин мое имя!
— Ай Рин…Какое странное имя! — удивился юноша
— Не разделяй его! — девушка явно была зла- Это одно слово без фамилии! Я же говорила, что меня выгнали из семьи!
— Вот как- молодой мастер участливо покивал и замолчав, пошагал дальше
— Гррр! — Айрин зарычала и пнула Джи Ву по ноге. Удар пришел точно в рану, нанесенную ногтями девушки и нельзя было сказать, что это было случайно.
— Айя! Джи Ву меня зовут! — юноша понял свою ошибку и все же представился- Но все видят во мне девушку и называют Чи Ву, а я не собираюсь разубеждать их в этом.
— Хм… — Айрин задумчиво осмотрела лицо своего потенциального жениха- И вправду похож! О! И ты воспользовался не осмотрительностью смотрителя и проник в женское отделение, дабы полюбоваться на меня? Какое коварство!
— Ты раскусила меня. Но прости, мне пора- Джи ву прибавил шаг
— А ну стоять! Ты должен мне поведать, как получил эту метку, которую бояться все духи!
Джи Ву потемнел лицом. Он каждый удар сердца пытался забыть о произошедшем и именно потому отправился в купальни, дабы хоть на мгновение отвлечься от внутренних терзаний
— Просто попросил Его об услуге.
Айрин замерла на месте.
— И Он отозвался на твой зов? Кто ты вообще такой? — как призывательница, постоянно использующая духов она знала, что чтобы дух отозвался, необходимо иметь среди них определенный авторитет. Айрин произошла из жреческой семьи, веками нарабатывающей свое доверие среди обитателей плана Скорби. Однако попросить об услуге их хозяина…Она не могла и представить ничего подобного.
Такой человек должен происходить из воистину великой семьи, тысячелетиями работающими с духами….Внезапно до девушки дошло. Если Джи Ву потомок такого рода, то наверняка и сам умеет работать с призывами однако на нем висит метка, заставляющая духов исчезать в ужасе. Он словно прокаженный, к которому бояться подойти все вокруг! А ведь для многих дело семьи это смысл всей жизни и лишиться его в одночасье…Айрин с искренней жалостью посмотрела на своего спутника.
Стараясь отвлечь от больной темы, Айрин поведала свою историю. Родившаяся в жреческой семье, она никогда относилась к духам с должной почтительностью, воспринимая их как удобный инструмент. Поэтому в ритуалах не видела ничего опасного и найдя в жреческой библиотеке новый, не раздумывая применила его, тем самым запечатав свой возраст на одной отметке. Семья собиралась выдать свою третью дочь в союзный род, тем самым укрепив отношения, но все возможные кандидаты, воспитанные в традиционных устоях отказались от вечного ребенка- невесты и разгневанная на Айрин семья забрала у той свою фамилию, выгнав за порог. Дело происходило не в Империи Мин, а в стране расположенной севернее ее границ, которую сами жители называют Шаала. Она буквально нашпигована остатками более древних сооружений, на которых позже были построены современные города. Тайны которые они скрывают всегда были интересны соседям и потому каждый житель был прекрасно обучен воевать, постоянно отражая нападки вражеских армий. Запретные техники и древние могущественные артефакты позволяли этой небольшой стране оставаться независимой тысячи и тысячи лет.
Управляют всем четверо Иерархов, разделивших влияние на равные части. Семья Айрин была весьма родственна одному из них- ее прабабка когда то была младшей дочерью деда нынешнего Иерарха.
Все это девушка вывалила на спутника одним сплошным потоком слов, ни капли не заботясь о том, слушают ее или нет. Под беспрестанные пояснения Айрин кто из ее семьи является родственниками других семей, они и дошли до гостиного двора, где Вей Лао снял комнаты.