— Один из близкого окружения Августина, второй — богач, — пленник взвыл от боли. Блэйд понял, что таким описанием он пытается скрыть личность второго заговорщика, и заставил мужчину опомниться. — Он очень богатый, способен купить верность любого в башне архимага. По крайне мере, так говорят! И кроме них там есть еще одна… она никогда не скрывала своего лица, но никто не смог его запомнить.
— Этого достаточно, а теперь, — Блэйд замолчал и растянул губы в неоднозначной улыбке. — Сообщи мне место, где твои товарищи должны встретиться и доработать оружие для убийства Августина…
Моравол, цитадель архимага, 10:03.
— Я был занят! — В который раз за утро Августин повысил голос в разговоре со своей женой. Валерия, озлобленно прищурившись, посмотрела архимагу в глаза и крикнула:
— Снова со своей пироманткой? Сначала с моей сестрой, а теперь с этой южной ведьмой! Как меня достали твои «приключения». У тебя есть сын, Август! Хватит уже!
— Перестань меня позорить! — выпалил архимаг и указал на стоявшего в дверях лорда-командующего. Вортигерн прекрасно знал, что ему здесь не место и он должен ожидать окончания ссоры снаружи кабинета, однако понимал, что герцог может использовать его как повод избежать дальнейших споров и не решился оставлять их.
— Не смей! — буквально прошипела она. — Не смей использовать этого варвара, чтобы скрыть свои очередные похождения!
— Не было никаких похождений! — Августин покраснел от злости, а его и без того черные глаза абсолютно лишились белка. На герцогиню словно смотрела сама тьма. — И забудь уже историю с Элайной! Это было давно и… и кстати, где она? Твоя сестра до сих пор на службе и не имеет никаких прав пропускать собрания канцелярии!
— В Пустоту твои собрания! — выкрикнула Валерия и, повернувшись к мужу спиной, направилась к выходу из кабинета Августина. Дождавшись, пока Вортигерн сообразит отойти в сторону, она вышла наружу и громко хлопнула дверью.
— Вижу, у вас проблемы, господин? — деликатно произнес Вортигерн, как только глаза его хозяина вернулись в норму.
— Валерия все не может мне простить, что я выпал из ее жизни на неделю… и при каждом удобном случае напоминает мне о фон Рейнор. — Августин уселся за стол и схватил стоявший на нем кубок. Взглянув на фиолетовую жидкость, он отрицательно покачал головой и поставил его обратно. — Надо было ей рассказать об Эниде. Глупо было скрывать ее существование?
— Возможно, но сама южная ведьма поступает довольно мудро. В городе происходят нехорошие вещи, и ведьма уже расследует их… если верить моим людям. — Вортигерн решил умолчать про отказ чародейки участвовать в охоте на демона.
— Нехорошие вещи? — Августин заинтересованно изогнул бровь. — Это поэтому ты бросил охрану наших… высокопоставленных «друзей».
Вортигерн мрачно кивнул.
— Мы должны позаботиться о вас, господин Тенебрис, — с профессиональной сталью в голосе заявил старый генерал. — И для вашей же безопасности я советую вам оставаться сегодня в пределах башни архимага!
— Нет, Вортигерн, — Августин откинулся на спинку кресла и сложил ладони клином перед собой. — Мы специально спровоцировали наших врагов, выманили их, и глупо сейчас прятаться. Понимаешь? Да и к тому же… я тебе доверяю и знаю, что, если кто-нибудь нападёт на меня, ты сделаешь всё, чтобы спасти мою жизнь. Это ведь так?
— Да, но…
— Но я не буду прятаться. Ты меня понял? — Августин поднялся из-за стола и, опершись о него руками, всем своим грозным видом дал понять, что разговор окончен.
— Они призвали демона, господин Тенебрис, — вопреки намекам Вортигерн не замолчал. — Эти твари могут скрываться от нашего взора, особенно после того, как заполучат людские души. А наш демон убил уже двоих!
— Я повторяю в последний раз, Вортигерн, — медленно, растягивая каждое слово, проговорил архимаг. — Я никогда не прятался и начинать не буду. А если ты не можешь справиться с обычным бесом… может тебя зря возвели в ранг лорда?
Вортигерн ничего не сказал. Он хмуро поклонился и направился к выходу. Архимаг всегда был слишком самоуверен, именно поэтому лорд-командующий больше рассчитывал на себя и своих людей, которые уже начали усиливать защиту Августина…
Моравол, торговый квартал, таверна «У Гроша», 10:08.
Таверна «У Гроша» не отличалась ни особым названием, ни внутренним убранством. Нет, это была самая средняя таверна для самых средних жителей Моравола в самом среднем квартале. Что, впрочем, не мешало ей процветать. Каждый вечер и утро ее в меру просторный зал был заполнен не сумевшими перекусить дома людьми, а весь день был отведен путешественникам, которыми всегда был полон магический город. Каждого из них привлекали довольно дипломатичные цены Гроша и многие советовали его заведения своим друзьям.
Именно в эту таверну направились Лианна и Агна сразу после того, как распрощались с Андрианом. Как они и предполагали, в столь праздничный день ее зал был полностью забит, однако чародейка прекрасно помнила, что Грош пусть и далекий, но все же родственник и воспользовалась этим, чтобы выбить себе место. В одной из комнат, которую трактирщик всегда держал свободной на случай, если его снова выгонят из дома.
— Еду вам скоро принесут, — сухо проговорил Грош, открывая для чародеек дверь и запуская их внутрь. Агна хотела было отказаться от угощений, однако Лианна успела поблагодарить трактирщика гораздо быстрее, чем дикарка вспомнила необходимые слова.
Грош устало улыбнулся, кивнул и направился обратно в зал. Сегодня у него было слишком много работы, чтобы он мог позволить себе лишние разговоры.
— Рассказывай, — коротко произнесла Лианна, тоном выдавая все скопившееся раздражение по отношению к северянке. Агну, впрочем, это ничуть на задело. Она лишь пожала плечами и, усевшись на один из грубых стульев возле небольшого стола, сказала:
— Тебе стоит быть помягче со своим другом. Да, у него есть свои тайны. Да, он не такой как обычно, однако тебе стоит благодарить богов, что он вообще выжил. Мало кто из чародеев способен пережить подобный уровень истощения.
— Истощения? — Лицо и голос Лианны не выдали ни грамма удивления, которая испытывала в тот момент чародейка. Она уселась напротив дикарки и продолжила буравить ее раздраженным взглядом. — Как маг поддержки может пострадать от истощения? Сомневаюсь, что на сдерживание крестьян могли потребоваться все силы адепта изменения!
— Крестьян… — печально вздохнула Агна. — Ты не представляешь на что они иногда способны. Как и маги изменения… Что тебе успел рассказать Андриан?
— Ничего конкретного, — Лианна покачала головой. — Только то, что его задачей была поддержка: магические щиты и тому подобное.
Агна кивнула, едва заметно улыбнувшись.
— Тогда давай сначала я расскажу тебе, чем именно он заслужил внимание гвардейцев, а уже потом, когда он появится сам, мы поговорим о наших с ним отношениях?
Лианна жестом согласилась с ней, и, тяжело вздохнув, дикарка начала свой рассказ:
— Мы проходили практику в одном из небольших фортов Варлолина. Место было относительно спокойное, поэтому за все время нас было всего около полторы дюжины. Два мага: я и Андриан, и пятнадцать наших солдат. Мы должны были усмирять тех, кто воспользовался беспорядком гражданской войны и грабит своих вчерашних соседей. Как я уже говорила, вокруг нас все было спокойно, и поэтому мы расслабились.
— Постой, — Лианна подняла руку и удивленно спросила. — Пятнадцать человек в гарнизоне? Это мало даже для самого бесполезного форта! Вортигерн никогда бы не позволил настолько мелкому отряду заниматься таким ответственным делом!
— Ну да, надо выделить пару легионов присматривать за коровами вместо того, чтобы сдерживать северных тварей и охранять и без того неспокойную границу самого Моравола! — В этот раз в голосе Агны прозвучало раздражение. Татуировки на ее теле угрожающе засияли, а глаза на мгновение приобрели ярко синий оттенок. Лианна не сомневалась, что дикарка в любой может сорваться.
Однако вместо этого Агна тяжело задышала, обхватила голову руками и начала медленно массировать виски. Сидящая напротив нее чародейка не проявила ни грамма сочувствия к своей собеседнице и сделала вид, что ничего не заметила.
— Что случилось с Андрианом? — сурово произнесла Лианна. — Он был самым спокойным из нас, и очень мало вещей могли заставить его потерять над собой контроль.
— Послушай, Лианна, да? — переспросила Агна, пытаясь потянуть время, чтобы сообразить, как именно высказать свою мысль. Дождавшись кивка, дикарка продолжила. — То, что произошло с ним могло изменить любого человека, но уверяю тебя, наш друг был таким задолго до того, как мы встретились. Он не святой и отнюдь не самый спокойный человек… такой же лживый, озлобленный на весь мир ублюдок, как и каждый, кто вырос в стенах Моравола.
— Что с ним случилось? Ты говорила про истощение? — иллюзией скрывая гримасу в ответ на высказывание дикарки и надеясь, что та не заметит магию обмана, спросила Лианна. Как бы она не была удивлена или раздражена подобными словами, у нее не было никакого желания показывать это человеку, которого она с первых минут знакомства стала считать потенциальной противницей.
— Говорила, — дикарка кивнула. — Мы жили спокойно относительно большое время и расслабились. Перестали следить за обстановкой в соседних деревнях и совершенно не заметили, как к нашей заставе подошел отряд из полусотни оголодавших крестьян.
Она тяжело вздохнула и покачала головой. Глаза ее заблестели.
— Ты не представляешь, какой ужас там творился. Не знаешь, на что вообще готовы пойти оголодавшие люди. На что они были способны, чтобы забрать хранившиеся на нашей заставе припасы. Они буквально голыми руками разрывали наших солдат, а мы ничего не могли сделать кроме как пытаться заклятиями проредить толпу.
— Я тебе не верю, — сухо произнесла Лианна, глядя в слезящиеся глаза дикарки. Она наклонилась над столом и добавила. — Андриан сказал, что он не убивал!
— Действительно? Уверена, что не ушел от ответа или не соврал? — Агна усмехнулась. — Он может и не убивал, но вот его заклятия отлично справлялись с этим. Меня обучали лучшие гидроманты вашего города и моего народа, однако мне едва ли удавалось сравниться с его магией в действенности. Да и, как оказалось, его душа и выдержка были куда сильнее моей. Я отключилась еще до того, как крестьяне одумались и побежали прочь. И даже тогда их оставалось около двух десятков…
Агна замолчала, но через несколько секунд, когда Лианна была готова прервать тишину, раздраженно выпалила:
— Твой друг повел себя, как полный идиот! Представляешь, он нашел способ использовать абсолютно всю душу, сверх магического резерва, а потом зациклил некоторые заклятья, чтобы даже когда Андриан окажется неспособен колдовать, его магия работала и давала нам шанс пережить ту ночь! Су… — она закашлялась, понимая, что переходит черту. — В общем, когда его нашли пришедшие на помощь солдаты, наш друг был почти обречен. Если бы кто-то из них не поделился с ним энергией, через минуту от его души не осталось бы ничего. Я обязана ему жизнью, понимаешь?
— Я тебе не верю, — озлобленно повторила Лианна. — Я знаю Андриана уже много лет, и более чем уверена, что он неспособен на убийство. Да он самый добрый и отзывчивый из всех людей, что я знаю!