— Дела тайной канцелярии вас не касаются, — незнакомец сделал шаг назад. — А верить вы должны потому, что Моравол — ваша забота. Проигнорируете мое предупреждение и чудовища вырвутся на поверхность. Один выход из лабиринта мы завалили, но кто знает, сколько их осталось?
— Откуда мне знать, что ты не врёшь?
Незнакомец всего лишь пожал плечами и повернулся к гвардейцам спиной.
— Мне без разницы, верите вы или нет, — произнес он и двинулся дальше по улице. — Но на вашем месте я бы не стал пренебрегать этим предупреждением. Поторопитесь, господин Вортигерн! Кто знает, как долго жители подземелий могут сдерживать тварей под землей.
Вновь сверкнула молния и человек исчез.
— Что будем делать, господин Вортигерн? — спросил Квинт, подойдя к лорду-командующему.
— Не будем искушать судьбу, — после секундных раздумий сурово сказал старый генерал, поворачиваясь к гвардейцам. — Срочно собирайте остальных и бегите к известным выходам в лабиринт. Мы не можем позволить каким-то тварям еще больше испортить этот день.
Солдаты угрюмо кивнули и, вложив клинки в ножны, направились исполнять приказ, пытаясь через амулеты связаться со своими товарищами…
Моравол, Лабиринт, Второй уровень, 15:52
Прошло несколько минут, с того момента, как человек в черном покинул сокрытый в подземелье склад, и Антий наконец решился подать признаки жизни. Чуть приподнявшись, чародей с опаской взглянул на дыру в стене и, решив, что к этому времени напавший на них незнакомец должен был уйти достаточно далеко, подполз к Лианне.
Убедившись, что чародейка действительно жива и ее аура не выдавала никаких серьезных повреждений, он аккуратно потряс ее за плечо.
— Ты в порядке? — спросил Антий, стоило Лианне открыть глаза. Приложив руку к затылку, девушка поморщилась и, посмотрев на слегка окровавленные кончики пальцев, неуверенно кивнула.
— Что с ней? — чародейка кивнула в сторону дикарки и, обнаружив отсутствие контейнера на ее плече, нахмурилась. Увидев ее реакцию, Антий тяжело вздохнул.
— Что бы не хранилось в той штуке, этот человек приходил явно за ней.
— Почему ты так уверен? — Лианна указала на хранившиеся здесь всевозможные артефакты. Свитки, амулеты, доспехи, мантии, холодное оружие, посохи… и большая их часть излучала настолько сильную магию, что невольно внушала страх молодым чародеям.
Что за человек мог обладать таким богатством? Почему оно спрятано от других глаз? И, самое главное, зачем ему нужны артефакты, спрятанные на самых дальних полках, от которых невероятно сильно веяло магией тьмы. Школой, которая была запрещена на территории Моравола, и к которой с опаской относятся даже живущие на юге люди, официально признавшую Тьму — одной из главных богинь своего пантеона.
— Он сам сказал об этом, — неожиданно для Лианны ответил Антий и, увидев недоверие в ее глазах, добавил. — Когда колдун ударил по нам, я притворился, что потерял сознание, и видел, как он забрал контейнер.
— И это все? — растерянно спросила чародейка, не в силах понять, почему из всех артефактов, что находились на потайном складе, незнакомец взял именно тот, что был принесен извне.
— Нет, — Антий отрицательно покачал головой. — Еще мне удалось подслушать его. Колдун сказал что-то о «торгаше» — что он слишком доверяет детям, вручая им такие вещи.
— Кажется он решил, что посох нам доверил его хозяин, — задумчиво произнесла Лианна и охнула. — Ты понимаешь, что это значит?
— Что торговец, которого мы ищем, использует это место, как еще один склад? — Антий озлобленно посмотрел на до сих пор не пришедшую в себя дикарку. — Что он использует лабиринт, как свое логово, а раз мой отец сейчас в подземелье, то…
— Антий, — опасаясь вспыльчивой реакции своего друга, Лианна взяла в руки его ладонь и успокаивающе погладила. — Ты должен быть готов к тому, что твой отец не тот, кем кажется. Я понимаю, это больно, но…
Чародейку прервал внезапный хрип, раздавшийся со стороны Агны. Друзья моментально обернулись в ее сторону и недоуменно замерли, глядя на то, как внезапно татуировки дикарки запылали ярким светом, девушку затрясло в сильнейших судорогах, а руки и ноги выгнулись под странным углом. Дочь севера тяжело задышала и резко открыла глаза. Несколько секунд из глазниц вырывался ослепительно яркий свет, но вскоре он погас, и северянка вновь осталась неподвижно лежать на древнем камне. Спустя еще несколько мгновений она пришла в себя и приподнялась.
— Что с тобой было? — Первой нарушила молчание Лианна, которая все это время следила за постоянно меняющейся аурой Агны. Словно ее душу выворачивали наизнанку, рвали и собирали заново. И так много раз.
— Подарок летней практики, — поморщилась северянка, ощупывая наиболее сильно болевшие части тела, в надежде, что к завтрашнему утру ее тело не покроется многочисленными синяками. Быстро обнаружив потерю контейнера, она вопросительно посмотрела на чародеев, однако ответом ей послужил неопределенный кивок в сторону выхода на поверхность.
— Видимо, колдун решил, что ему эта вещь нужнее, — добавила Лианна, благоразумно не упоминая услышанные Антием слова. Реакцией северянки стал неразборчивый поток слов. Язык был незнаком чародеям, однако по интонации они поняли, что девушка ругалась. И довольно грубо.
— То, что с тобой случилось? Так бывает с каждым, кто пережил магическое истощение? — С опаской спросил Антий. Он не привык работать на износе сил, отдавая полностью весь накопившийся резерв магии, однако прагматичная натура требовала выяснить, что случается с чародеями, которые не рассчитали своих сил. Возможно, когда-нибудь и ему придется пережить истощение, и юноша хотел быть готовым к подобным последствиям.
Однако в ответ Агна лишь пожала плечами.
— Лишившись существенной части души тело начинает стремительно умирать, — неуверенно начала объяснять дикарка, увидев на себе заинтересованные взгляды обоих чародеев. — У кого-то первым отказывает сердце, у кого-то начинают сгорать нервы… у меня же повредилась часть души. Восстановление идет полным ходом, благо татуировки помогают справиться, если процесс идёт не по плану.
Она окинула взглядом спутников и поднялась на ноги. Потянувшись к потолку, чародейка размяла руки, затем шею и направилась к многочисленным полкам с артефактами.
— Это не объясняет то, что происходило с твоей душой! — заявила Лианна, принимая помощь поднявшегося следом за дикаркой Антия.
Агна обернулась, задумчиво оглядела магов школы изменения и нахмурилась.
— Родовая особенность, — коротка сказала она и продолжила путь к артефактам. — ничего более.
— Эй! — возмущенно крикнула Лианна, разведя руки в стороны. — Мы вообще-то должны знать, что с тобой происходит! Лично мне совершенно не хочется отвечать перед послом северных племен, если его дочь совершенно внезапно разлетится на куски!
Дикарка вновь остановилась, сжала кулаки и, не оборачиваясь, произнесла:
— С того света не возвращаются просто так. Душа упорно стремится в Пустоту, а татуировки и родовая способность клана не дают ей покинуть тело. То, что ты видела, процесс, который не позволяет мне умереть, пока тело полностью не восстановится. Мой отец в курсе и не будет выдвигать претензий к двум магам изменения.
Холода в голосе гидромантки хватило бы на то, чтобы навечно заморозить все реки мира, однако Лианна совершенно не почувствовала возникшего напряжения. Чародейка лишь удовлетворенно кивнула, направляясь следом за дикаркой к заждавшимся юных и любопытных магов артефактам.
Однако Антий и не подумал присоединяться к спутницам, настороженно переваривая услышанное. Если от простого удара Агна остается в живых лишь благодаря ритуальной магии северных племен, то что сейчас происходит с Андрианом, который пережил на порядок более сильное истощение, чем стоявшая перед ним дикарка? Неужели ужесточившийся характер это и есть плата за то, что удалось пережить чародею, или кара за чрезмерное пренебрежение к своей душе еще постигнет не слишком бережливого юношу?
Антий разрывался между желанием остаться здесь, по достоинству оценить имеющуюся коллекцию и взять что-нибудь себе, и сорваться назад, на поверхность, попытаться отыскать Андриана и вытрясти из него правду о состоянии чародея. То, что его аура не выдавала физических недугов, совершенно не означало, что те действительно отсутствуют. Пример с Агной отлично доказал это.
Из размышлений его вырвали восхищенные выкрики обоих девушек, которые добрались до богатых залежей артефактов. Помотав головой, прогоняя наваждение, Антий направился к чародейкам.
— Нашли что-нибудь интересное? — весело спросил он, подходя к девушкам. Агна и Лианна переглянулись и одновременно пожали плечами.
— Сам смотри! — северянка обвела хранилище рукой. — Здесь полно артефактов. На любой вкус и цвет.
— Угу, — задумчиво пробормотал чародей, оглядывая полки и стараясь не смотреть вглубь хранилища. Именно оттуда веяло самой страшной магией и у Антия не было никакого желания проверять есть ли там артефакты способные убить или свести человека с ума от одного только взгляда.
Переведя все свое внимание на одну из полок, он восхищенно присвистнул и шагнул к ней. Здесь хранились просто огромные накопители энергии, сокрытые в небольшой пуговице или кольце. Даже самый маленький из артефактов мог наделить своего хозяина силой, способной заставить человека навсегда забыть о таком явлении, как магическое истощение.
Антий усмехнулся, вспомнив, что с его довольно слабыми способностями в магии так же можно забыть об истощении. Магия, способная вызвать его, просто откажется подчиняться настолько никудышному магу изменения.
— Что тебя развеселило? — спросила подошедшая сзади Лианна.
— Ничего. — Антий повернулся к подруге и удивленно уставился на браслет в ее руках. Еще один накопитель, но в отличие от уже увиденных здесь артефактов, украшение отдавало часть накопленной энергии вплетенным в него заклятиям. «Отвод глаз» — легко разобравшись в структуре, определил чародей. Крайне нестандартный выбор для человека, живущего в городе, где почти каждый стремится привлечь к себе внимание.
— Тебе он понравился? — Юноша помог подруге застегнуть браслет. — Знаешь, мы можем вернуться сюда позже, когда все уляжется, и забрать артефакты. Продадим или оставим себе…
— Это ты так пытаешься сказать, что до сих пор не веришь, что эти вещи принадлежат твоему отцу? — Напомнила о своем существовании Агна.