— Нет, не так, — сурово сказал она и направилась вслед за Вортигерном. — Ты избавился от татуировок, отказался от своего прошлого и семьи. Это был твой выбор. Оправданиями теперь не поможешь…
Глава 15
Моравол, Торговый Квартал, Перед Резиденцией Элиев, 17:00
— Никогда не понимал, почему Элии не переберутся в дворцовый квартал, — произнес Комгалл. Он и трущобный герцог стояли возле городской резиденции самого богатого человека в Мораволе, и провожали взглядом Вортигерна. Они едва не столкнулись на входе, но удача оказалась на стороне заговорщиков, и лорд-командующий не обратил на них никакого внимания. Как и его спутники.
— Потому что в дворцовый квартал не пускают кого попало, поэтому Цестиану пришлось бы выбираться из норы, чтобы вести свои… торговые дела, — на созданном иллюзией лице старика отразилось отвращение. — И не стоит забывать, что в лабиринт отсюда попасть гораздо проще.
— Точно уверен, что не хочешь пойти вместе со мной? — спросил Комгалл. — Можешь поверить, там будет весело.
Лич не ответил. Едва сдерживая гнев, он сверлил взглядом Вортигерна. Что он делал в доме Элия? Допрашивал или отдавал новые приказы? Служил ли Цестиан ему изначально или эта встреча всего лишь случайность? Колдун не мог ответить на эти вопросы, но он был уверен, что сам факт появления лорда-командующего в доме торговца могло служить подтверждением предательства. И от того становился еще решительнее в своей задумке…
— Слушай, — произнес Комгалл, не дождавшись ответа. — Хочешь стоять — стой, но я, пожалуй, пойду. Вино и развратные чародейки ждут.
Лич хмуро проводил взглядом быстро удаляющегося демона и, покачав головой, направился ко входу в резиденцию.
— Стой, тебе сюда нельзя! — Наемник, охраняющий вход, попробовал заградить путь, однако стоило колдуну махнуть рукой, как он тут же схватился за шею, жутко захрипел и повалился на крыльцо. Прошло всего несколько секунд и жизнь полностью ушла из него.
Не обращая внимания на случайную жертву, герцог вошел во дворец.
— Кто ты такой? — еще один наемник встал на пути Лича, стоило ему переступить порог. Довольно неплохой костюм чернокнижника тут же превратился в черный балахон, а из правого рукава полился густой сизый туман, оформляясь в древний посох в виде пожелтевшего позвоночника.
— Гость, — иллюзорное лицо трущобного герцога зловеще оскалилось, и из его посоха ударил алый луч. Мгновение, и не успевший среагировать наемник лишился доброй половины головы.
Лич услышал крик. Служанка, не вовремя вышедшая в коридор, невольно стала лишней свидетельницей, и, взмахнув рукой, названный герцог разобрался и с ней. Три темных шипа вырвались из его кисти и не встретив никакого сопротивления пронзили женщину насквозь.
Однако, хотя служанка уже и была мертва, она все же успела принести Личу лишние проблемы. Ее крик успел разнестись по всему дому, и сейчас многочисленные наемники стремились выяснить, что стало его причиной.
— Тем лучше, — пробормотал Лич, хватаясь обеими руками за посох. И хотя его иллюзорное лицо не выражало никаких эмоций, он впервые за долгое время был наконец-то рад. Слишком долго трущобный герцог убивал лишь бездомных бродяг и нищих. И несмотря на то, что наемники не представляли для него серьезной опасности, колдун был рад, что сможет применить свой многочисленный арсенал против настоящих воинов, а не беззащитной черни.
— Цестиан! — Крикнул Лич, пройдя несколько метров вперед, и именно в этот момент одна из дверей распахнулась.
Герцог не стал сразу убивать троих, облаченных в полные доспехи, воинов. Сначала он дал им время осмотреться и увидеть окровавленные тела, лежащие у его ног. Дождался, пока они все поймут, когда схватятся за оружие и решат напасть на старика и лишь потом стал действовать.
Его глаза ярко засветились и один из наемников тут же вспыхнул. Изнутри. Пламя возникло между нагрудником и телом и тут же перекинулось на одежду, разгораясь, словно позабытый костер в жаркий и сухой летний день.
Он попытался скинуть доспехи, но все чему ему удалось добиться — лишь отвлечь на себя соратников, ринувшихся на помощь, и дать Личу время на раздумья: какое же следующее заклятие ему следует использовать.
— Оставь его, — крикнул один из наемников, когда загоревшийся мужчина перестал подавать признаки жизни. — Ему уже не помочь.
— Ах ты! — крикнул его товарищ и ринулся на Лича. Он почти добрался до трущобного герцога, но взмах посохом тут же успокоил его. Голова с необычайной легкостью отделилась от тела и покатилась по полу, а лезвие из нижнего конца зловещего оружия втянулось обратно внутрь.
Последний наемник отшатнулся и выронил клинок.
— Твоя же м… мать, — дрожащим голосом произнес он и принялся бежать вглубь дома.
Ни единой эмоции не отразилось на лице трущобного герцога, когда беглец внезапно поднялся в воздух, ногами вверх, и театрально медленно полетел к нему. К этому времени из других дверей появились еще наемники и замерли, с опаской оценивая как противника, так и то, что он уже натворил.
— Спасите! — Буквально завизжал висевший в воздухе мужчина, видя, что товарищи не спешат на помощь.
Наемники не торопились бросаться в бой. Они окружили Лича. Встали в боевой порядок и только тогда решились нападать.
Одновременно с разных сторон на него налетело двое хорошо экипированных мужчин. Необычайно быстро оказавшись возле чужака, они занесли клинки, чтобы оборвать его жизнь, однако в последний момент трущобный герцог сделал шаг в сторону, уходя из-под удара.
Взмахнув внезапно укоротившимся посохом, он отсек кисть нападавшему справа наемнику, и, уйдя от еще одного удара, расправился со вторым воином. Сотворенный заклинанием шар кислоты за мгновение расплавил половину его головы и с противным шипением стал разъедать труп.
Наемники тут же отшатнулись, не только спасаясь от мерзкого запаха, но и пытаясь перестроиться. А человек, что так и продолжал висеть в двух метрах от Лича, продолжил свой путь.
Мужчина, который уже успел расслабиться, ошибочно посчитав, что его товарищам ничего не стоит расправиться с противником, вновь завизжал и забился в ужасе. Он не хотел умирать и всеми силами пытался выбраться. Хватался за мебель и светильники на стенах, но те либо двигались следом, не в силах задержать движение, либо просто ломались.
Страх, что испытывал в эти мгновения неудавшийся беглец, был настолько сильным, что Лич без труда мог впитывать его эмоции, как губка, восполняя уже потраченную за сегодня часть энергии.
Наконец, наемники вновь пришли в движение, но в этот раз их оружие было запитано магической энергией. Окинув быстрым взглядом тот десяток людей, что вместился в коридор, Лич заметил среди них пару магов. Школа изменение, ничего такого, что могло бы принести ему вред.
— Хватит! — Раздался выкрик хозяина дома.
— Цестиан Элий! — Приветственно выкрикнул Лич, поворачиваясь к торговцу. — Мне казалось, ты будешь до последнего прятаться по углам, словно крыса, какой и являешься!
Цестиан поморщился.
— От крысы слышу, — холодно отозвался он. — Или не ты прячешься уже не одно столетие по каким-то канавам. С чего ты вдруг решил вломиться в мой дом? Что, вместе с лицом старика заполучил и маразм?
Лич покачал головой и поднял левую руку. До сих пор висевший вверх ногами наемник взвыл от боли и тут же стал покрываться волдырями. Вздуваясь, они тут же разрывались, выпуская смердящий гной и вызывая тошноту у стоявших между Личем и Элием наемников.
Сам же торговец лишь немного поморщился и поправил воротник, словно ему стало душно.
— Он еще жив? — спросил Цестиан, глядя на до сих пор вопящего мужчину. — Или ты очередным колдунством заставляешь его… кхм… подавать признаки жизни.
Трущобный герцог опустил руку и, повинуясь его движениям, остатки кожи слезли с наемника. Щелчок пальцами, и он превратился в мешанину из крови и мяса на полу.
— Вскоре ты и сам испытаешь это, — холодно заявил Лич и сделал шаг вперед.
Наемники, стоявшие к нему ближе всего, подняли щиты, пытаясь остановить колдуна. Его глаза засветились зловещим алым огнем, а костяной посох буквально пульсировал темным светом от переизбытка магической энергии. Маги отступили на шаг назад, предчувствуя ЧТО сейчас вырвется наружу, и стали усиленно плести защиту.
Которая оказалась абсолютно бесполезна против заклятий Лича.
Посох перестал пульсировать, но лишь для того, чтобы через мгновение из него вырвалось пять черных лучей, которые насквозь пронзили не только зачарованные металлические щиты, но и стоявших поблизости наемников. Магия не убила их сразу. Столкнувшись с плотью, она тут же начала разъедать ее, причиняя невыразимую боль.
Улыбкой оценив свои труды, Лич продолжил свой путь.
В этот раз наемники навалились на него все вместе. Они дрались гораздо лучше, чем трущобные бандиты, и этим несказанно радовали колдуна, штурмующего резиденцию. Он едва успевал вовремя подставить посох, чтобы сохранить свою голову на плечах, и уворачивался в самый последний момент, спасаясь от острой и наверняка зачарованной стали.
Прошло не больше десятка секунд, когда в бой вместе с обычными воинами вступили маги. Опасные заклятия направились к Личу, но большая их часть просто растворялась в великолепной магической защите чернокнижника. Остальные же… чародейские снаряды проходили мимо основной цели и нещадно портили далеко не дешевый интерьер резиденции Элиев.
Видя это и заметив, что наемники не собираются менять свою тактику, он закричал: