— Послушай! — едва ли не взвизгнул демон. — Августин хочет дать вам второй шанс! Забудьте о том, что задумал Тавис, отвернитесь от него и вновь станьте верными слугами герцога! И вам все простится! Даже официальных извинений не нужно! Просто забудем о том, что вы задумали!
Мужчина удивленно вскинул брови и опустил руки. Позади него несколько магов встревоженно переглянулись и сделали несколько шагов назад.
Даже Исидор, который стремился ворваться внутрь, отошел от двери. Комгалл, чувствующий душу каждого, находящегося в доме, понял это по отдалившемуся «запаху» и несказанно обрадовался общему настроению после своих слов. Значит, не все гости Тавискарона знали о его плане, и, возможно, еще сохранили верность Августину.
— Вы не знали, не так ли, господин Сервий? — спросил Комгалл, делая шаг вперед. — Вот и Августин не знал. Догадывался, но не знал наверняка, ровно до того момента, пока мой хозяин, господин Элий, не поделился этим с герцогом. Вы ведь наверняка знакомы с ним, не так ли?
— Это уже больше похоже на правду, — Сервий кивнул. — У Цестиана действительно был ручной демон.
— О каком заговоре ты говоришь, нечисть? — Из толпы чародеев вышла девушка в синей одежде. Она выглядела гораздо моложе Сервия, однако по силам ничуть ему не уступала и более того, в ее душе было что-то такое, что ставило на порядок выше обычных людей. Часть сущности, которую Комгалл уже и не помнил, когда чувствовал в последний раз.
— Исидор?! — демон, все еще стоявший у входа, несколько раз ударил в дверь. — Не хочешь рассказать им сам или оставишь эту часть мне? Без возможности как-то оправдаться.
В дверь снова ударили. В этот раз куда сильнее, вышибив ее вместе с демоном. Комгалл отлетел на несколько метров вперед, едва не снес Сервия, успевшего сделать шаг в сторону, и упал у ног одетой в синее девушки.
Исидор гордо вошел внутрь, не обращая внимания на бушующую снаружи бурю, которая тут же начала проникать и в зал, осмотрел стоявших перед ним чародеев и остановил взгляд на демоне.
— Доволен тварь?
— Что происходит, Исидор? — спросила чародейка в синем, сделав шаг вперед, взмахнув рукой она заставила вернуться пылевую бурю обратно в коридор, полностью игнорируя открывшийся проход. — Объяснись.
— С чего я должен делать это? — Исидор усмехнулся. — Демон абсолютно прав. План был такой: собрать магистров всех школ в одном месте и пустить им кровь. Вы слишком верны Августину, чтобы позволить Тавискарону занять свое место.
— Да как ты посмел даже подумать о…
— Закрой пасть, Талиана, — сказал Исидор девушке в синем и вновь оглядел стоявших перед ними чародеев. Демон, лежавший ранее неподвижно, поднялся и замер, чувствуя кульминацию устроенного банкета.
Несмотря на дружественную обстановку, которая была ранее, сейчас магистры были во все оружии. На каждом из них оказалась наложена магическая защита. И каждый держал наготове несколько опаснейших заклинаний. У кого-то рука лежала на артефактах, пристегнутых в поясу или висевших на шее.
Исидор выругался себе под нос и отдал приказ:
— Убить их.
Стоило ему это сказать, как из рук Сервия вылетела ярко голубая молния и за мгновение превратила враждебного чародея в пепел. Тут же поднялся шум. Люди Тавискарона, спрятавшиеся среди магистров, приступили к действиям, и сразу три сотканных из энергии стрелы ударили в спину главы школы изменения, однако лишь обожгли его, не в силах преодолеть магическую защиту.
События в зале мгновенно ускорились.
Подвыпившие чародеи начали швыряться заклятиями в кого попало. Многие из них активировали артефакты, увеличивая свои и без того немалые силы или призывая диковинных чудовищ, о существовании которых прижавшийся к полу Комгалл уже успел позабыть.
Элементали, духи стихий, без всяких раздумий ворвались в схватку, подчиняясь приказам своих хозяев.
Демон смотрел на них и жадно облизывался. Столько энергии, столько силы… он вспомнил те времена, когда мог позволить себе выпить подобное существо досуха и не только остаться голодным, но даже не заметить хоть каких-то изменений. Словно перед ним было не всесильное почти божество, а всего лишь насекомое, которое можно раздавить движением пальцев.
Настолько сильным был Комгалл, до того момента как люди нашли способ его приручить…
Последняя мысль придала ему сил. Подняв голову, демон осмотрелся по сторонам и убедился, что чародеям не было до него никакого дела. Они сцепились друг с другом в смертельной схватке, и ни одна из сторон не желала сдавать позиции. Люди убитого Исидора понимали, что стоит им отпустить хотя бы одного магистра и им конец. Августин узнает, что здесь произошло слишком рано и их план будет обречен.
И в тоже время магистры понимали, что не могут убежать. Не хотели. Тайная канцелярия решила, что имеет право покуситься на их жизни, на жизни сильнейших магов Моравола, и должны были поплатиться за свое решение.
Впрочем, Комгаллу было наплевать на их мотивы. Вдоволь насытившись энергией, витавшей на поле битвы, он поднялся на ноги и рванулся со всех ног в глубь дворца. Туда, откуда с каждой секундой все сильнее раздавался «запах» проклятого артефакта. Артефакта, с которым когда-то давно, еще в Темные Времена, он был более чем знаком…
Моравол, Квартал Академий, Центральная площадь, 18:07
Они шли через прилавки, внимательно оглядывая каждого торговца. На площади стало свободней, но ненамного. Все местные, как только увидели гвардейцев, поспешили убраться как можно дальше, не желая дожидаться развития событий. Однако гостей Моравола оказалось достаточно, чтобы никто не заметил их пропажу.
За последние минуты гвардейцам удалось обойти около половины площади, однако никто так и не вызвал подозрений. Если у торговцев и имелось что-то опасное, то оно наверняка было старательно спрятано от бдительных глаз гвардии. У остальных же… скажем так, ни один из артефактов не вызвал у Антия, который в свои годы уже успел изрядно наловчиться в создании подобных вещей, ничего кроме брезгливости.
— Я не пойму, почему Вортигерн доверяет моему отцу, — заговорил Элий-младший, когда им с Лианной удалось незаметно отстать от лорда-командующего. Он в который раз за последний час потер перстень на пальце и добавил. — И с чего он решил, что я для него что-то значу? Мой старик никогда не ставил меня выше своих планов.
— Он твой отец. — Девушка остановилась, нежно взяла ладони Антия в свои руки и посмотрела ему в глаза. — Послушай, сегодня мы узнали много нового о твоем отце и у тебя появился повод не доверять ему, но… он все же твой отец, а в семьях принято приглядывать друг за другом. Даже у этих…
Она указала рукой в сторону Агны, но с удивлением обнаружила, что дикарки нигде нет. Все это время она находилась рядом с Вортигерном, однако сейчас генерал стоял чуть впереди, допрашивая еще одного торговца, а от северянки не осталось и следа. Словно она провалилась под землю.
— Интересные у вас разговоры, — внезапно раздался ее голос за спинами адептов. Они вздрогнули от неожиданности и машинально повернулись к северянке. Увидев их недобрый взгляд, Агна пожала плечами. — Вортигерн попросил не сводить с вас глаз. Видимо, дикарям с севера он доверяет больше, чем «истинным моравольцам».
— Отстань, — поморщился Антий. — Ты таскаешься за нами целый день, и я понимаю почему. Но сейчас у тебя появился шанс отвязаться от нас и заняться чем-то полезным. Так почему бы тебе не воспользоваться им? Поприставай к Вортигерну! Уверен, у тебя есть к нему вопросы.
— Есть! Но все же я буду с вами! И не потому, что мне нравится ваша компания! Сам подумай, кого Андриан станет винить, если с вами что-то случится?
Антий нервно выдохнул, пробормотал что-то явно оскорбительное и направился к Вортигерну. Но не Лианна. Ее взгляд оказался прикован к клеткам с животными, явно магического происхождения, которые до этого были закрыты для глаз девушки не особо широким торсом Антия. Клетки располагались достаточно далеко от них, и уже были осмотрены гвардейцами, однако что-то странное притягивало ее взор и заставляло насторожиться.
— Значит, Вортигерн попросил тебя присмотреть за нами? — Лианна дождалась, когда Агна кивнет, и указала рукой на клетки. — Я хочу посмотреть поближе, пойдем.
Агна не успела ничего ответить. Шустрая Лианна схватила ее за руку и, не дав сказать ни слова, потащила к клеткам. По пути им несколько раз пришлось оттолкнуть стоявших на пути людей — количество народу, оказавшегося на площади, просто не оставляло им другого выбора — однако, к счастью, никто из пострадавших не обратил особого внимания на двух, спешащих по своим делам, девушкам.
— Зачем ты притащила меня сюда? — Фыркнула Агна, заметив, что всего в нескольких метрах от них стоял Брант.
— А ты разве не чувствуешь? — Лианна повернулась к клеткам и внимательно осмотрела находившихся там животных. По большей части это были искусственно выведенные и измененные при помощи магии домашние питомцы — вроде кошек — но были среди них и более редкие существа. Например, уменьшенные копии лютоволков, которые живут далеко на севере, и миниатюрные виверны, считающиеся вымершим видом во многих северных странах. Однако не это вызвало тревогу чародейки, и пока даже она сама не могла понять, что именно не так в поставленных друг на друга клетках с пусть и неопасными в таком виде, но все же чудовищами.
— Что не чувствую?
Агна постаралась встать так, чтобы оказаться спиной к Бранту и не видеть его очищенное от татуировок лицо. Она взглянула на клетки, задержала взгляд на лютоволках, на мгновение вспоминая о доме, и требовательно посмотрела на Лианну.
— Что именно я должна почувствовать?
Чародейка лишь пожала плечами и подошла к торговцу. Стоявшие подле него наемные охранники были явно напряжены, но не более, чем все остальные чужеземцы, оказавшиеся в центре магического герцогства. А судя по цвету кожи, прибыли они с далекого юга. Дальше, чем Адаларн и все остальные срединные княжества.
— Откуда вы? — Спросила Лианна, до сих пор не понимая, что именно ей не нравится в животных.
— Мир-а-Лив, юная леди, — торговец приятно улыбнулся и слегка поежился. — Там, где ваша прекрасная погода уже немалый повод для беспокойства.
— Южные султанаты, — внезапно раздался грубый голос Вортигерна за спинами чародеек. Улыбка тут же пропала с губ торговца. Он явно понял, что к нему вновь подошел представитель гвардии — сейчас старый генерал выглядел точно так же, как и Брант с напарником, которые осматривали лавку всего несколько минут назад, и ничто не выдавало в нем военачальника всех армий Моравола.
— Мир-а-Лив… — задумчиво протянул Антий, пришедший вместе с лордом-командующим. — Отец рассказывал мне о вас. Хотели перегнать Тель-а-Сил в виноделии, но те в итоге скупили ваши виноградники, и сейчас четверть султаната работает на благо другой страны.
На лице торговца не отразилось ни одной эмоции. Он лишь безразлично пожал плечами и прислонился к краю клеток. Благо, прутья, через которые до него могли добраться обитатели столь тесных жилищ, находились лишь с одной стороны и были сделаны только для одной цели: чтобы покупатели могли увидеть, что именно они приобретают.