— Что это такое? — Мильва указала на дальний конец кабинета. Туда, где лежал умирающий летописец.
Андриан прищурился, пытаясь в вспышках заклятий распознать, что именно делает Сегоний, и, добившись своего, беззвучно выругался. Умирающий старик держал в руках проклятую шкатулку. Открытую. И ее руны призывно зазвучали для всех, кто был в комнате…
— Нет! — Закричала Элайна. Почувствовав чужеродную энергию, она отскочила от демона и метнула в летописца одно из заклятий.
— Да! — Закричал демон и бросился на перерез. Он вновь превратился в размытое пятно и через мгновение оказался подле Сегония. Ледяной шип вонзился ему в грудь, но вместо того, чтобы скорчиться от боли, Комгалл рассмеялся.
Наблюдавшие за этим адепты переглянулись. Они так же чувствовали влияние артефакта, но и понятия не имели, на что способна проклятая вещь. Лишь Андриан мгновенно наложил дополнительные защитные заклятия и схватился за грудь, которую тут же начало болезненно покалывать. Несмотря на смертельную опасность нового приступа, он понимал, что лучше пострадать самому, но не дать шкатулке повлиять на остальных адептов. Чем бы артефакт не был, он тут же начал испытывать щиты на прочность, становясь новой угрозой для подростков.
— Уходите! — крикнула Элайна. Она даже не подумала поворачиваться к адептам, не упуская демона из виду.
Первым среагировал Оттон. Схватив Мильву на руки, он побежал внутрь дома. Однако, через несколько секунд почувствовав, что бежит в одиночестве, полутролль обернулся и увидел, что Андриан не сдвинулся с места.
— Чего ты стоишь?
Ответ последовал, но не от адепта изменения. Жутко раскашлявшись, Сегоний покрутил в руках шкатулку и прорычал:
— Ничего не происходит! Почему ничего не происходит?! Я не хочу подыхать так глупо!
Демон вновь рассмеялся и покачал головой.
— Кажется, наш умник не понимает, чего я от него хотел, — с безумной улыбкой на лице произнес Комгалл. — Объяснишь ему?
— Идиот, — фыркнула Элайна и на этот раз повернулась к чародеям. — Почему вы до сих пор здесь? Убирайтесь, пока…
Договорить она не успела. Руны на шкатулке вспыхнули, и летописец закричал от боли. От хотел бросить ее, избавиться от артефакта, но с изумлением понял, что его руки отказываются выполнять исходящий от мозга приказ. Ладони буквально прилипли к ярко-алым рунам, не желая расставаться с обжигающей магией. Спустя мгновения защитные перчатки вспыхнули и в кабинете запахло паленой плотью.
Вдохнув полной грудью, демон повернулся к Сегонию и, потеряв всякий интерес к чародейке, сел рядом.
— Что? Не предупреждал тебя Тавис, что подобные штуки крайне нежелательно использовать, когда такие как я находятся поблизости? — Летописец не обращал на него никакого внимания, пытаясь справиться с болью. Крик уже перешел в стон, но легче от этого не становилось. — Без демонов она всего лишь артефакт, позволяющий разделить с ним трапезу из душ убитых, но вот стоим нам появиться рядом…
Демон не договорил. Он неожиданно замолчал, резко развернулся и выставил вперед ладони. Через мгновение его руки по локоть покрылись льдом и осколками разлетелись в разные стороны. На пол хлынула черная кровь, но демон сделал вид, что совершенно не почувствовал утраты.
— Уходи, жрица, — фыркнул он. — Тебе здесь больше делать нечего. Сейчас артефакт поймет, кто стоит перед ним и выполнит свое предназначение. Слишком долго его не подпускали к Скверне. Бедный и забыл, что это такое…
Элайна не ответила. В ее руках вновь вспыхнули созданные магией клинки, но тут же пропали, стоило шкатулке вспыхнуть еще раз. Она испуганно отошла на несколько шагов назад.
— Я все равно разберусь с тобой, — буквально прошипела она, но демон лишь пожал плечами. С его увечьем выглядело это довольно нелепо.
— Боишься? — демон оскалился в злобной усмешке, и в этот момент даже Оттон и Мильва, стоявшие дальше всех почувствовали темную мощь артефакта. То, как оно безжалостно вгрызается в душу и начинает медленно и болезненно истощать ее.
Андриан осел на одно колено и раскашлялся. Во рту появился медный привкус, а из носа потекла кровь.
— Правильно делаешь, жрица, что боишься. Эта штука может убить даже твою госпожу. С тобой же она разберется гораздо быстрее и легче.
— Сперва она займется тобой.
Демон кивнул.
— Этого я и добиваюсь, милая.
Стоило ему замолчать, как уже несколько секунд бессильно постанывающий Сегоний изогнулся в агонии, а из артефакта вырвались красные жгуты энергии. Не прошло и мгновения, как они обвили тело демона и подняли его над полом.
Сейчас от боли закричал уже Комгалл, а Элайна вновь выругалась. Недолго думая, она бросилась к Андриану, помогла ему встать и, вцепившись в его предплечье, бросилась к выходу.
Оттон тут же последовал за ними, стараясь не оглядываться назад, где, кружась в вихре энергии, демон, что был старше самого Моравола, медленно осыпался в пыль, а лежащий на полу старик буквально на глазах набирался энергии и обретал силу, которой не обладало большинство смертных…
Глава 19
Моравол, Квартал Академий, Центральная площадь, 18:38
Догадавшись, как одолеть врагов, гвардейцы довольно быстро разобрались с наемниками и уже через несколько минут окружили торговца. Каждый из них готов был наброситься на чужеземца и разрубить его не только клинками, но и многочисленными заклятиями, которые в любой момент могли вырваться с их рук.
— Семеро на одного? — чужеземец усмехнулся и опустил взгляд на останки своих охранников. — Впрочем, минуту назад расклад был более справедливый…
Вортигерн вышел вперед. За прошедшее врем его лицо вновь приняло маску хладнокровия. С точно таким же выражением он мог быть как на пиру, так и в самом кровавом бою. Однако сейчас абсолютно каждый, даже не сведущий в магии человек, мог без проблем почувствовать идущую от него ауру опасности.
Она буквально давила к земле, но чужеземец, словно и не заметил этого. Лишь усмехнулся и, расправив руки, сказал:
— Господин стражник! Вы испортили людям праздник! Вот скажите, что вам стоило просто свалить куда подальше, как всем остальным, и не мешать нам веселиться?
— Как всем остальным? — Вортигерн нахмурился, несколько гвардейцев за его спиной выругались. Агна и Антий переглянулись, Лианна осталась безучастной. Она все так же смотрела на клетки со зверьми.
Лорд-командующий сделал еще несколько шагов в сторону торговца.
— Сдавайся, скажи, кто эти “остальные”, и кому ты служишь. И тогда, возможно, ты останешься жить.
— Вы переигрываете, господин Вортигерн, — впервые торговец назвал генерала по имени, чем сумел немало удивить его. — Да и к чему мне что-то говорить вам? Через час-два от Августина не останется и следа, а старую гвардию сотрут в порошок. Так что… ваши угрозы не имеют смысла.
Ни один гвардеец не дрогнул, не показал, что слова чужеземца как-то задели их, однако большая часть задумалась почему они до сих пор здесь, когда архимагу, а следует и всем возле Цитадели, угрожает опасность. Задумалась и тут же отмела эти мысли, полностью доверяя Вортигерну, который совершенно не отреагировал на эти слова.
— Он чувствует себя уверенно, — заметила Агна. — Слишком смело для человека, которого вот-вот сотрут в порошок.
Она повернулась к Лианне и от удивления широко раскрыла глаза. Чародейки не было. И ее исчезновение произошло незаметно, как для северянки, так и для Антия, который не отрываясь следил за происходящими событиями.
Агна потрясла его за плечо.
— Где твоя подруга?
— Что? — чародей помотал головой, не в силах сразу переключить внимание. — О чем ты?
— Твоя подруга! Где она?
И только сейчас Антий понял, что чародейки не было рядом. Пару минут назад она стояла буквально прижавшись к Элию, но сейчас от нее не осталось ни следа. Он осмотрелся по сторонам и сквозь зубы процедил:
— Твою же…