Всего за несколько мгновений Антий оказался подле нее и, схватив за талию, потащил назад.
— Стой! — Закричала она, чем привлекла к себе внимание не только стоявших рядом гвардейцев, но и всех остальных и даже чужестранца. Лишь Вортигерн не отвел взгляд от противника и продолжил следить за каждым его движением.
— Что такое? — Антий развернул ее к себе лицом.
— Да! — хохотнул торговец. — Расскажи нам, что расстроило юную леди.
Элий-младший едва не крикнул ему "заткнись", но смог сдержаться и сделал вид, что не обратил на него никакого внимания.
— Что случилось? — Успокаивающе сказал он. — Зачем ты пошла туда! Нам же ясно сказали…
— Я все поняла, — Лианна повернулась к торговцу. — Я поняла, что мне не понравилось в клетках. А еще я почти уверена, что Мир-а-Лив знаменит не только провальной идеей с виноградниками.
Она сделала несколько шагов к Вортигерну, выходя перед гвардейцами, и сказала ему в спину:
— Моравол ведь не единственный город, где изучают магию? Наверняка есть еще один, я права? И этот город…
— Мир-а-Лив не изучает магию, девочка.
В этот раз улыбка торговца выглядела жутко. Лианна почувствовала неестественный голод, который начал проникать в ее тело, стоило выходцу из султанатов улыбнуться… Словно южанин был демоном, пришедшим из далеких проклятых земель, которые находятся далеко за султанатами.
— Он — это и есть магия! — торговец взмахнул руками и с его рук сорвались сразу несколько переливающихся красным щупалец. В этот момент его аура засияла ярким алым светом, а экзотические животные, словно сошла с ума, взвыли и принялись кидаться на стенки своих клеток.
— Задолго до конца темных времен мы владели ей! — Закричал торговец и щупальца рванулись к Вортигерну. Лорд-командующий едва успел избежать удара, отпрыгнув в сторону, и обнажил клинок.
Лианна широко раскрыла глаза, видя, как темные жгуты приближаются к ней, и не в силах пошевелиться. Впервые она сама попала в настоящий бой и не знала, как поступить. Мозг кричал ей, что нужно бежать, нельзя стоять на месте, и в то же время он же говорил, что девушка не успеет даже пошевелиться, когда щупальца пронзят ее. Тело отказалось слушаться адептку и ей оставалось лишь наблюдать, как смерть с каждой долей мгновения становится все ближе.
И все это длилось не больше секунды, растянувшейся для чародейки в вечность, когда… клинок Вортигерна перерубил щупальца и они упали в несколько сантиметрах у ног Лианны.
Стоило этому случиться, как она почувствовала на своем предплечье крепкий мужской хват, и, совершенно не церемонясь, Антий повел ее в сторону.
— Ты что делаешь?! — закричал он, когда они оказались за спинами гвардейцев, бросившихся к Вортигерну на помощь. Над площадью поднялся шум. Засверкали магические вспышки и раздался лязг металла. Начался настоящий магический бой, и Антий старался поставить подругу так, чтобы она даже краем глаза не увидела то, что происходит всего в несколько десятков метров в стороне.
— Что?! — Лианна опешила от внезапно грубого тона чародея.
Осознав это, Антий закусил губу и попытался исправиться.
— Зачем ты пошла туда?! Нам же сказали стоять позади и не высовываться.
— Как я могу стоять, когда рядом с нами находятся клетки с десятком монстров?
— Это, по-твоему, монстры? — Антий кивнул в сторону заключенных в клетки миниатюрных чудовищ.
— Ты еще не понял?
— Не понял что?! — адепт начал терять терпение. Позади них с шумом разорвалось одно из заклятий, и Линна едва не обернулась, но юноша успел схватить ее за плечи и не позволил ей увидеть, как один из гвардейцев на глазах распадается на куски.
— То же, чего я не поняла в подземелье, — внезапно заговорила Агна, о которой друзья уже успели забыть.
— В каком еще… — Андриан осекся на полуслове и выругался. Бросив беглый взгляд на клетки с тварями, он сказал. — Вы уверены? Я, конечно, слабый чародей, но будь здесь действительно иллюзия, я бы почувствовал. Тем более, что таких тварей не скрыть простым обманом глаз.
Лианна кивнула и подошла к клеткам. Внимательно посмотрела на миниатюрную виверну, перевела взгляд на лютоволка, подавали в себе желание погладить его гладкую с виду шерсть и тяжело вздохнула, не в силах принять решение и будучи не до конца уверенной в своих догадках.
— Не знаю, какую магию изучают в султанатах, но уверена, что она способна уменьшить монстров.
— И увеличить в нужный момент? — спросила Агна, подойдя к чародейке. Она взглянула на чудовищ, но не испытала ни капли жалости, не забывая до последнего момента, насколько опасными могут быть эти твари. — Что будем делать?
Антий предпочел не отвечать. Он скрестил на груди руки и отошел в сторону, не желая участвовать в довольно сомнительном по его мнении обсуждении. Чародей понимал, что девушки могут быть правы, однако не желал этого признавать. Отчасти из-за того, что Агна первая додумалась до того, что хотела сказать его подруга, и потому что до сих пор не понимал, как где-то еще кроме Моравола могли изучать магию.
Лианна же ответила не сразу. Адептка смотрела на карликовых чудовищ, пытаясь собраться с мыслями и принять решение, о котором она будет жалеть еще долгое время. В голове зашумело от волнения — и от заклятий торговца, которые били по разуму всех людей, оказавших поблизости — и чародейка слегка прикрыла глаза, стараясь себя успокоить.
— Мы должны убить их, — выдохнула Лианна, отступая на шаг назад. Не давая времени возмутиться кому-либо из спутников, она поспешила добавить. — У нас больше нет другого выбора! Что мы еще можем сделать? Это не иллюзия! Если снять заклятье, они вернутся к первоначальному облику!
Агна улыбкой оценила, что у чародейки все же нашлись силы преодолеть себя, и кивнула.
— Ты права, что бы не задумал этот южанин, другого выхода у нас нет.
Антий задумчиво посмотрел на Лианну, перевел взгляд на клетки и нахмурился. Им предстояло хладнокровно убить живых существ, которые, к тому же, не нападают и пока еще совершенно ничего не могут противопоставить чародеям. И юноша был более чем уверен, что у него не поднимется рука сделать это.
— Ну? Кто из нас начнет?..
Моравол, Торговый Квартал, Перед Резиденцией Элиев, 18:23
Когда Энида оказалась у дома Элиев, звуки боя были слышны даже на улице. Люди столпились вокруг богатого дворца и увлеченно обсуждали происходящее. Большая часть с уверенностью заявляло, что торговец вмешался в очередную авантюру, которая в этот раз вышла ему боком. Но были и другие версии. Кто-то говорил, что Цестиан решил устроить у себя боевое шоу для важных гостей, а кто-то гораздо более дикие и странные версии…
— Толпа сплетников во всей ее красе, — прокомментировал ситуацию Блэйд. — Вот так и рождаются городские сказки… спорим, уже завтра он будет народным героем, способным одним ударом переломить хребет Августина.
Энида проигнорировала его. В очередной раз. За весь путь они разговаривали лишь пару раз: когда чародейка пыталась выпытать у колдуна, что он имел в виду под «уроком», и когда чернокнижник умудрился вывести ее из себя до боли глупыми вопросами.
Она прошла сквозь толпу, заклятиями расталкивая горожан, и подошла к стоявшим у входа стражникам. Дома богачей всегда кем-то охраняются, поэтому жители совершенно не обращали внимания на то, что за воротами резиденции следит городская стража.
— Что здесь происходит? — Спросила чародейка, краем взгляда отмечая едва заметное кровавое пятно под ногами стражника.
— Не положено знать. Отойдите к остальным и не мешайте, — заученными словами ответили ей.
— Отойдешь ты к своим предкам, если не ответишь мне, — голос чародейки был абсолютно холоден. Она сделала шаг вперед, но в ответ на провокацию на лице стражника не дрогнул ни один мускул. Лишь рука опустилась на рукоять клинка, что вызвало раскатистый смех у наблюдавшего за этим Блэйда.
— Глядите! Смелый герой или тупой невежда? Противиться приказу главы Тайной Канцелярии? Парень, у тебя должно быть…
— Приказ капитана был строг, — вмешался второй страж. — Пока не придут гвардейцы Вортигерна никого не впускать и никому ничего не говорить.
— Старик сейчас занят, — Энида повернулась к толпе, оглядела уже как минуту молчавших зевак и покачала головой. Спустя секунду она вновь обратилась к страже. — Либо вы сейчас меня пропустите, либо вашему капитану придется заполнять кучу бумаг, почему в его рядах возникли ненужные потери. Поверьте, мне ничего не будет. Никто даже не подумает спросить с меня за вашу смерть.
Стражники переглянулись и расступились. Один из них вытащил из набедренной сумки пластину и протянул чародейке. Энида видела такие артефакты у стражи, которая охраняла вход в дворцовый квартал, но и подумать не могла, что когда-то его силу применят к ней.
— Не доверяете мне, но в то же время пропускаете? — она изогнула бровь.