— Это ты. — В этот раз в его голосе появилась эмоция. Гнев. — Ты вмешалась в работу моих людей! Ты привлекла к нам внимание Вортигерна! И это из-за тебя мы потеряли посох, а ты… — он повернулся к Цестиану. — Мой дорогой предатель, потерял свой склад.
— Думаешь, это была она…
У Эниды не было никакого желания развивать дискуссию. И уж тем более выслушивать нарекания от противников.
Взмахнув руками и наплевав на всякую осторожность, она ударила еще одним огненным шаром, но в этот раз вложила максимально возможные для такого заклятия силы.
Оно тут же раздулось, увеличилось в размере в несколько раз и с необычайной скоростью направилось к Личу. При этом опаляя стены и превращая в пыль остатки дверной коробки.
Однако даже видя силу заклинания, герцог и не подумал избегать смертельно опасный шар. Он приглашающе развел руками и принял удар…
Моравол, Квартал Академий, Центральная площадь, 18:47
У них почти получилось сделать это…
Позабыв о жалости, адепты уничтожали чудовищ, запертых в клетках. Лютоволки выли и скулили, виверны пищали, бросались на решетки, в надежде сломать их, но все было тщетно. Ледяные шипы и стрелы из чистой энергии беспощадно расправлялись с тем, что может стать гораздо большей проблемой, чем муки совести. Подростки знали это, поэтому и рискнули сделать то, что вполне возможно еще долгое время не будет давать им спать по ночам. И они почти успели разобраться с тварями, когда торговец, наконец, решил активировать скрытую в них магию.
Чужеземец помнил свой уговор с трущобным герцогом, он должен был выпустить монстров за час до того момента, как Августин начнет свою речь, однако внезапно появившийся Вортигерн помешал его планам.
Торговец поначалу был полон надежды, что сможет разобраться с лордом-командующим и его солдатами, нередко ему удавалось справиться и с более сильной проблемой, однако сейчас что-то пошло не так. Гвардейцы, которых он считал обычными солдатами в дорогой одежде, оказались неожиданно хорошими воинами и смогли достаточно сильно измотать чародея.
И пусть он и смог убить несколько противников, их все равно оставалось слишком много для уставшего и почти опустошенного мага.
Ударив по противникам простым, но достаточно сильным, чтобы задержать, заклятием, он отскочил на несколько шагов назад и прикоснулся к шее, где висел амулет. Ода простая ключ-фраза, и артефакт засветился мистическим фиолетовым светом. А вслед за этим начала светиться оставшаяся пара лютоволков.
— Эм… — замялся Антий, заметив свечение и то, как неестественно взвыли чудовища. Прямо как их убитые братья, однако к ним до сих пор не применял магию ни один из адептов. Заклятиям не всегда получалось разобраться с тварями с первого раза, но даже тогда они выли не настолько сильно, как сейчас.
— Это так и должно быть? — наконец справился с речью Элий-младший.
— А ты как думаешь? — Фыркнула Агна и взмахом руки метнула в одного из лютоволков шипы льда. Часть из них ударились в прутья решетки, однако остальные вонзились прямиком в тело монстра и должны были и оставаться там, однако ко всеобщему удивлению, через мгновение они превратились в мелкое крошево, а псы северных пустошей начали увеличиваться в размерах.
— Мы не успели, — охнула Лианна и повернулась к гвардии. — Эй! Помогите нам!
Но солдаты даже не обернулись в ее сторону, продолжая бороться с внезапно сильным врагом. Колдун оказался слишком искусным, чтобы они могли позволить себе отвлекаться, и адепты поняли, что остались одни с неожиданно появившимися чудовищами.
— Помните, гвардейцы говорили, что из магов изменения бесполезные бойцы? — произнес Антия, с опаской отступая от клеток. — Могу с уверенностью заявить, что они были правы.
Девушки ему не ответили. Лианна поспешила отбежать от клеток, которые уже начали ломаться, не в силах вместить в себя растущее чудовище, и стала пристально оглядываться по сторонам. Она пыталась понять, что им сейчас делать: бежать или привлечь внимание гвардейцев? О том, чтобы принять бой, она даже и не думала. Как только что вспомнил Антий — маги изменения не созданы для того, чтобы сражаться. В битвах они лишь поддерживают войска, не более.
И лишь Агна осталась стоять на месте. Она развела руки, прикрыла глаза и принялась читать заклятие, в надежде, что ее способностей хватит для того, чтобы разобраться с хотя бы одним монстром. И у нее были все основания полагать, что ей это удастся. Хотя дождь и подошел к концу, но оставшейся после него воды было достаточно, чтобы усилить пусть и слабую, но гидромантку.
Антий выругался, увидев, что пытается сделать Агна, и едва не ринулся к ней, чтобы попытаться оттащить подальше от чудовищ, однако стоило ему сделать шаг, как вода вокруг чародейки поднялась в воздух и устремилась к одному из лютоволков. Адепт остановился и принялся с открытым ртом наблюдать за тем, что происходило дальше.
Поток снес клетку и отбросил еще не завершившего трансформацию монстра в сторону. Тот упал и взвыл еще сильнее. В следующее мгновение лужи вокруг него ожили, и вода устремилась к зверю. Она вновь поднялась в воздух и мощным потоком обрушилась на него. Чудовище мгновенно вскочило и тут же попыталось отряхнуться, но не тут-то было. Агна подняла руку и сжала ладонь в кулак.
Повинуясь ее движению, вода тут же начала проникать внутрь зверя и одновременно с этим принялась замерзать, превращаясь в лед. Увидев, что второй лютоволк уже почти достиг своих нормальных размеров — едва ли уступающих обычной лошади — она разжала кулак. Тут же раздался треск, монстр заскулил и упал. Лед внутри него взорвался, превратив внутренности в кровавое крошево.
На все это ушло не более десяти секунд, но заклятья полностью лишили Агну сил. У нее тут же закружилась голова и девушка упала на колени.
— Да чтоб тебя… — Антий, почти не раздумывая, рванулся к дикарке, пока оставшийся лютоволк не пришел в себя.
Лианна поморщилась, пытаясь подавить гордость, и побежала на помощь. Вместе они подняли Агну, позволили опереться на свои плечи и поспешили убраться как можно дальше от чудовища.
— Бесполезно, — обессиленно прошептала дикарка. — Бросайте меня и бегите, иначе лютоволк…
— Ты мне еще поговори! — крикнул Антий и обернулся к чудовищу. Он редко встречал лютоволков и в основном в виде чучела в домах аристократии, поэтому то, что адепт увидел сейчас заставило его немало испугаться.
Огромный волк, когти которого даже издалека выглядели острее, чем мечи гвардейцев, а клыки казались способны без каких-либо проблем перекусить пополам взрослого человека. От одной только мысли о том, что Агна может оказаться права, адепт пришел буквально в ужас, однако несмотря на неприязнь к дикарке и страх за свою жизнь, он не посмел даже подумать о том, чтобы бросить ее. И через мгновение объяснил почему.
— Бросим тебя, и Андриан мне голову оторвет, — пытаясь за усмешкой скрыть настоящие эмоции, произнес адепт и ускорился.
Волк зарычал, глядя на адептов, несколько раз ударил задней лапой по брусчатке, выбивая камни, и ринулся к адептам.
Они чувствовали, как быстро приближается зверь, но не могли ничего сделать. Подростки спешили как могли. Антий старался изо всех сил, накладывая магическую защиту, но настолько слабые заклятье не могли их спасти от огромных клыков северного чудовища. Лианна пыталась ему помочь, но ее магия была ненамного сильней и совершенно не усиливало ту, что уже наложил адепт. Все-таки, своей специализацией она выбрала иллюзии.
— Знаешь, если выживем, выскажу Андриану все, что думаю о его хваленых успехах в области защитной магии, — прорычал Антий сквозь зубы. — И о том, что его где-то носит, когда мы…
Адепт резко замолчал и остановился, а вместе с ним остановились и все остальные. Они слышали, что лютоволк внезапно прекратил преследование и грозно зарычал. Это могло означать только одно. И обернувшись к монстру, подростки убедились в том, что он подобрался к ним достаточно близко, чтобы покрыть оставшееся расстояние одним прыжком.
— Беги, — глядя в глаза неожиданно замершего зверя, полушепотом произнес Антий, обращаясь к Лианне, и осознав, что она совершенно проигнорировала его слова, повысил голос. — Беги! Кому говорю?! Спасайся! Он не сможет убить обоих сразу!
— И бросить тебя?
Агна фыркнула, осознавая, что даже в такой момент Лианна не избавилась от своей ненависти к северянке и заботилась только о своём друге.
— Пожалуйста, беги, — чуть ли не умоляюще произнес Антий и начал снимать найденный в катакомбах перстень. — Я хочу, чтобы ты спаслась, и передала моему отцу этот…
Договорить он не успел. Лютоволк внезапно прыгнул на детей, которые почти ничего не могли ему противопоставить. От гибели их разделяло всего лишь мгновение. Мгновение, и клыки лютоволка должны были разорвать их в клочья, но внезапно…
Внезапно монстра снесло в сторону, а где-то в паре десятков метров стороне раздался радостный крик: «Успел!».
Но радость была преждевременной. Полностью вернувшийся в прежнюю форму лютоволк был слишком опасен, чтобы от него можно было избавиться лишь одним заклятием. Однако Брант это и не планировал, ему нужно было лишь выиграть время, чтобы успеть выскочить из боя с торговцем и броситься на выручку подросткам и, что самое главное, подруге детства.
Брант ринулся к адептам, на ходу выпуская каменные шипы. Снаряды пронзали толстую шкуру лютоволка, но недостаточно глубоко, чтобы зверь почувствовал хотя бы слабую боль. И не удивительно. Многие клинки не могли справиться с его естественной броней, спрятанной под толстым мехом, и это было одной из причин, почему этот зверь входил в список самых больших угроз северных пустошей.
Гвардеец не останавливался. Он метал снаряд за снарядом, не создавая их из пустоты для экономии резерва, а вырывая из брусчатки и дробя камень под свои нужны. Такие шипы получались недостаточно эффективными для нанесения урона, но Брант преследовал другую цель. Главное для него — отвлечь внимание лютоволка на себя, и дать подросткам время, чтобы сбежать.
И у него это получилось.
Волк на секунду отвернулся, рефлекторно пряча морду от снарядов, и тут же бросился в сторону гвардейца. Брант принял боевую стойку, позволил противнику подобраться как можно ближе и в последний момент, когда зверь совершил прыжок в попытке повалить огрызающуюся жертву, грациозно ушел в сторону, взмахнув клинком.
Волк заскулил, приземлившись на четыре лапы, и оглянулся на вспоротый бок. Шерсть чудовища окрасилась в красный, доказывая то, что зачарованный меч гвардейца может практически без труда разрубить любую цель.
Брант улыбнулся и приглашающе развел руками. Зверь в ответ зарычал, оскалившись, и вновь бросился к гвардейцу.
В этот раз он не стал уходить в сторону. Нет, Брант лишь взмахнул руками, и внезапно остатки брусчатки под волком взорвались, подбросив его в воздух. С десяток каменных осколков вонзились в менее защищенное брюхо волка, заставив буквально взвыть от боли. Казалось, что монстру нанесен и без того сильный урон, но в следующую секунду ему стало гораздо хуже.