— Ты не дал мне поговорить с сестрой, но услышав чей-то выкрик тут же оставляешь одну? — В голосе Валерии прозвучало раздражение. — И с кем это ты собираешься разговаривать?
Она увидела, как Андриан пробивается к ним сквозь толпу и едва заметно улыбнулась. Адепт начал забавлять ее своей чрезмерной назойливостью. Герцогиня дала гвардейцу разрешение и направилась дальше к широкой лестнице, что вела на более высокие уровни цитадели, где сейчас был спрятан Венцеслав.
Увидев, что герцогини не будем рядом, Андриан воодушевился и ускорил шаг, всё так же стараясь не задевать стоявших на пути чародеев, чтобы не вызвать их гнев.
— Вы что здесь делаете?! — Взволнованно спросил Квинт, не дав адепту даже открыть рот. Гвардеец огляделся по сторонам и, убедившись, что у остальных присутствующих в вестибюле нет к ним никакого интереса, добавил. — Цитадель не место для адептов! Как и площадь сегодня вечером! Вы должны были уйти и…
— И пропустить всё веселье? — Улыбнулся Андриан. Мильва позади него, не сдержавшись, усмехнулась и тут же сделала шаг за спину полутролля, поняв, что таким образом обратила на себя совершенно не нужное внимание. К тому же далеко не каждый человек может позволить себе вольности в разговоре с гвардейцем.
— Это не веселье! — Квинт вздохнул и еще раз огляделся по сторонам. — Будьте осторожны, здесь полно предателей, часть чародеев сражалась на стороне Тавискарона и…
— Трущобный герцог здесь, — Андриан скрестил руки на груди.
— Прости, что? — В голосе Квинта прозвучало только удивление. Ни страха, ни недоверия в нем не было. — Тот самый…
— Господин Квинт, у нас нет на это времени, — произнесла Агна, сделал шаг вперед. — Трущобный герцог здесь, ему что-то нужно в цитадели, и я уверена, что ничем хорошим это не обернется. Вы нам поможете?
Гвардеец вновь тяжело вздохнул и повернулся в сторону герцогини. Несколько секунд задумчиво смотрел ей вслед, не решаясь как поступить, но в итоге он собрался с мыслями и сказал:
— Где вы видели герцога и куда он пошел? — Андриан кратко пересказал, что им было известно, после чего Квинт всё-таки принял решение. — Я не могу бросить герцогиню. Здесь ей сейчас небезопасно, поэтому давайте поступим так: я отведу госпожу Тенебрис подальше от людей Тавискарона, и сразу же вернусь к вам. С подмогой.
— А что делать нам? — Возмущенно спросил Антий. — Ты же не отправишь нас…
— Мне самому это не нравится, но другого выхода нет. Старайтесь не лезть на рожон. Просто задержите его. Хорошо?
— Но разве адептам позволено находиться в той части цитадели? — Вмешалась Лианна.
— А вас это разве останавливает? — Квинт сделал несколько шагов назад. — Не бойтесь, когда всё закончится я постараюсь вас прикрыть.
— Постараюсь… — пробормотал Андриан и, покачав головой, направился к двери, за которой скрылся трущобный герцог. Адепт не спрашивал себя, как они могут выяснить, куда пошел древний маг. Он догадывался, что хозяин старого города оставил вполне отчетливый след, убивая людей, решивших преградить дорогу незнакомцу в закрытой части цитадели…
Моравол, подступы к Площади Архимага, 21:13
Когда Вортигерн убил охотника трущобного герцога боеспособность и координация небольшой армии нищих существенно снизилась, однако расслабляться было рано. Выходцы из старого города не отступали, они яростно сражались, понимая, что если сбегут или сдадутся, то Лич найдет их и заставит молить о смерти. Все они наслышаны о его опытах, и понимали, что лучше почти безболезненно умереть сейчас, чем потом долгое время мучаться в подземельях под трущобами.
Через несколько минут после смерти охотника к войскам Вортигерна вернулись гвардейцы с площади. Ахилл, Ален и почти все остальные. Не хватало только Квинта, однако у лорда-командующего вызвало гораздо больше вопросов само присутствие этой части гвардии здесь, чем отсутствие кого-то одного.
— Ахилл! — Прокричал лорд-командующий и одним мощным ударом покончил с еще одним противником, который был явно намерен покончить с Вортигерном. Переступив через тело покрытого язвами мужчины, он продолжил прорываться к своим людям. — Ахилл! Ален! Что произошло? Почему вы здесь?!
— Беда, лорд-командующий! — Прокричал первый названный по имени гвардеец, так же прорываясь навстречу своему господину. — Вы разве не почувствовали?
— Что у вас произошло? — Он ударил молнией по новому противнику, заставив его отшатнуться. Нищий, зачарованный доспех которого с трудом, но все же выдержал удар, с сомнением посмотрел на лорда-командующего и бросился прочь. Вортигерн поморщился и направился дальше. Осталось преодолеть всего дюжину метров, чтобы подойти к Ахиллу.
С этим генерал справился за минуту, разобравшись с еще одним противником, на этот раз магом, который пытался пробить гвардейский доспех созданными магией ледяными глыбами.
— Рассказывай, — сурово приказал Вортигерн, оказавшись рядом с Ахиллом. Остальные гвардейцы окружили их и не давали нищим помешать разговору. Люди трущобного герцога до сих пор сражались, хотя их и оставалось не так много, чтобы представлять какую-то угрозу, и большая часть уже начала разбегаться.
— Августин приказал отступать в цитадель. Мы решили отправиться к вам за новыми указаниями, так как ситуация на площади… — гвардеец замялся, не зная, какими словами описать произошедшее. — Она очень сильно изменилась.
— Там появился демон! — Выкрикнул Ален, расправляясь с вражеским чародеем. — Не знаю как, но он завладел каким-то артефактом, который сделал его гораздо сильнее, чем любой из чародеев.
— Мы бы не смогли с ним справиться при всём желании, — добавил Ахилл и едва сумел подавить в себе желание отступить на несколько шагов, увидев, как изменилось лицо Вортигерна. Генералу явно не понравилось то, что произошло на площади.
— Вам следовало остаться и помочь Августину. Почему вы этого не сделали?
— Господин Вортигерн… — Ален вновь замялся. — Но ведь я уже сказал, что герцог приказал нам отступать. Мы не могли нарушить его приказ. К тому же архимаг сказал, что мы только зря умрем и сделаем демона сильней, а он и без того… далеко не у каждого элементаля найдется хотя бы десятая часть такой силы.
Лорд-командующий поморщился, сурово взглянул на Ахилла, потратил несколько секунд на то, чтобы обдумать ситуацию и, повысив голос, сказал:
— Заканчиваем здесь, перестраиваемся и идём на площадь. Не важно, что сказал Августин мы должны ему помочь!
Вортигерн повернулся в сторону цитадели архимага и выругался. Навстречу им выдвигался большой отряд чародеев во главе с Тавискароном. Племянник герцога имел болезненный вид, придерживал рукой рану на животе и едва не валился с ног, но энергии его души еще вполне хватало на то, чтобы предоставить гвардейцам множество довольно крупных проблем.
Увидев отряды гвардейцев, бунтовщики остановились и принялись напряженно ждать реакции своего лидера.
— Убить Вортигерна! — Спустя несколько секунд прокричал Тавис, указав на генерала окровавленной рукой. — Мы должны обезглавить армию Августина прежде, чем покинем Моравол!
— Да что б тебя, — пробормотал лорд-командующий и приготовился обороняться…
Моравол, Площадь Архимага, 21:06
Подбежав к Августину, Энида, совершенно не жалея колен, упала рядом и прислонилась ухом к груди архимага. Спустя несколько мгновений она отклонилась от него и облегченно выдохнула. Герцог Моравола оказался жив. Чародейка хотела схватить его за плечи, встряхнуть и попытаться привести в чувства, но тут же осознала, что тем самым может нанести еще больший вред, если Тенебрис получил внутренние повреждения, и передумала.
Она пересела в более удобную позу и собиралась обдумать, что делать дальше, но возникший через мгновение мощный всплеск энергии помешал ей. Машинально чародейка наложила всю возможную защиту на себя и Августина, и стоило ей это сделать, как площадь начала разрушаться от бушующих на ней сил.
По камню раздались множественные трещины, воздух вокруг пошел рябью. Повсюду то и дело возникали вспышки молний, в некоторых местах брусчатка начала плавиться, а поднявшийся ветер сильно бил в спину чародейки. Прижав колени к груди и обхватив их руками, Энида посмотрела в сторону эпицентра бури, но не увидела ничего кроме двух расплывчатых силуэтов.
Это Элайна и Комгалл сражались друг с другом, используя настолько огромное количество энергии, что реальность вокруг них не выдерживала и постепенно разрушалась.
— Да ты издеваешься?! — Прорычал Комгалл, ошеломленно мотая головой из стороны в сторону. Только что он сумел пережить удар молнии, от которого демоническая шкура пошла пузырями. — Это всё на что ты способна? Покажи мне настоящую божественную мощь!
— Ты слишком мелкий, чтобы на тебя так тратиться! — Элайна отскочила в сторону, и когти демона пронеслись буквально в нескольких миллиметрах от ее лица.
Комгалл не стал продолжать играть в догонялки, а отправил в противницу заклятие ядовито-зеленого цвета. Количество энергии в нем было настолько велико, что камень под снарядом плавился, а в воздух вокруг превращался в мутное марево. Элионайра принялась стремительно усиливать защиту и за мгновение до столкновения со снарядом зажмурилась. Чародейку отбросило в сторону, но магический щит смог выдержать удар. Не тратя время, она тут же вскочила на ноги, сделала шаг влево, спасаясь от удара молнии, и приняла боевую стойку.
— Хочешь увидеть божественную мощь? — Сквозь зубы произнесла она. — Я покажу тебе ее часть.
«Жрица» скрестила клинки, заставив их вспыхнуть еще сильнее, прикрыла глаза, и в следующее мгновение слева и справа от нее появились две точные копии девушки. Все трое одинаково взмахнули мечами, словно разминаясь, и бросились вперед.
— Иллюзия? — Раздраженно бросил демон и сделал шаг в сторону, спасаясь от клинка одной из девушек. Отбросив ее размашистым ударом лапы, он рванулся к следующей, принял лезвия мечей на одну из костяных пластин, схватил Комнину за горло и крутанулся на месте, откинув чародейкой последнюю копию. Затем Комгалл еще сильнее сжал шею своей жертвы и, глядя в её испуганные глаза, прорычал. — Ты действительно хотела одолеть меня иллюзией? Меня?! Думаешь, я не вижу тебя настоящую. Да я…
В следующее мгновение быстрый взмах полыхающего клинка отсек ему лапу и заставил демона взвыть от боли.
— Да, я действительно думаю, что ты достаточно мелкий и безобидный демон, чтобы купиться на такую простую уловку, — помогая упавшей вместе с рукой копии подняться на ноги, произнесла Элионайра. — Я могу сбить с толку твои глаза, слух и любые другие чувства. Что ты мне сделаешь?
Демон почти по-звериному прорычал и потянулся к руке, однако внезапно на него бросилась третья, отброшенная ранее, копия. Комгалл отвлекся на нее всего лишь на несколько мгновений, однако этого времени хватило, чтобы Элайна использовала мощное заклятие, которое буквально распылило отрубленную конечность.