Еще через мгновение иллюзорные глаза Лича расширились, когда он увидел множество магических потоков, которые соединяли Андриана с другими чародеями, и летевшее в обратную сторону свое же заклинание. Ударившись в щит адепта, оно не принесло ему ни малейшего вреда, сменив свою цель.
Колдун едва успел отскочить, когда смертельное заклятие пролетело через то место, где он только что стоял, и ударилось в груду артефактов, подбросив их едва ли не до потолка и разбросав по ближайшим углам.
— Вот так ты встречаешь старых знакомых? — Чародей сделал удивленный вид и вытер хлынувшую из носа кровь. Посмотрев на окровавленные пальцы, Андриан тут же понял — ему очень повезло, что его друзья успели поделиться с ним энергией прежде, чем это сказалось на здоровье гораздо сильнее пары лопнувших сосудов в носу.
— Из всех людей, что я когда-либо встречал, ты самый неблагодарный, — отозвался Трущобный Герцог, опираясь костяной посох, который начал зловеще светиться. — Я позволил тебе выбраться из трущоб. Не преследовал и не пытался убить, а что сделал в ответ ты?
Андриан поднялся на ноги и гордо заявил:
— Я стараюсь забыть о том, что мне пришлось пережить в Старом Городе! Стараюсь поступать по совести и сделать Моравол лучше! И если для этого мне придется рискнуть жизнью и преградить путь человеку, который может убить меня щелчком пальцев… что же, пусть так оно и будет!
Из пустых глазниц черепа выстрелили два огненных луча и ударили в то место, где мгновение назад стоял Андриан. Чародей едва успел отскочить в сторону и метнул в герцога несколько стрел чистой энергии. Он не вкладывал в них силу, достаточною, чтобы навредить противнику — только чтобы отвлечь его — и поэтому Лич даже не стал уклоняться, приняв удар на магический щит.
— Допустим ты сможешь пережить этот день, но что дальше? Станешь прислугой Августина? Ты ведь пришел сюда ради того, чтобы он тебя заметил?
— Может и стану. Все лучше, чем служить тебе! — Заявил Андриан и принялся обходить Лича по кругу. Он очень боялся, что потоки энергии, которые связывали его с друзьями, внезапно прервутся, стоит ему отойти достаточно далеко, однако все же решил рискнуть.
Трущобный герцог не стал игнорировать этот маневр и направил в Андриана сгусток кислоты, готовый разорваться чуть только достигнет цели. Чародей рефлекторно закрылся руками и приготовился принять смерть, однако, ударившись в юношу, заклятье не смогло преодолеть магическую защиту. Оно взорвалось, но адепт остался невредим. В отличие от пола и гобелена на стене рядом с ним.
Адепт облегченно выдохнул и направился дальше.
— У тебя есть власть, влияние и деньги, ты мог бы превратить Старый Город в самый богатый район города, однако либо у тебя не хватило мозгов, либо ты просто испугался ответственности за что-то более важное, чем трущобы!
— Щенок, — словно выплюнул Лич и сделал еще несколько шагов в сторону бывшего воспитанника. — Да если бы не я, жители Старого Города…
— Да если бы не ты, в Мораволе уже давно не было бы трущоб! — Крикнул Андриан и направил в герцога луч энергии. Заклятие юноши столкнулось с защитой колдуна, но не принесло видимого вреда, тщетно пытаясь прожечь его.
Лич расхохотался, видя, что адепт не в силах преодолеть его защиту, и продолжил идти вперед. Театрально медленно, стараясь внушить ужас в сердце противника. И у него бы получилось добраться до бывшего воспитанника, однако… внезапно луч все же прожег магический щит, и превращенная в оружие энергия ударила прямо в лицо трущобного герцога.
Лич вновь закричал, чувствуя непривычную для него боль, и отступил на несколько шагов назад.
— Хватит! — Проревел он и с посоха полился целый шквал смертельных заклятий.
Алые лучи, плевки кислоты, лезвия и иглы. Посох формировал каменные снаряды, насылал зараженный чумой рой насекомых или стрелял стихийными стрелами. И ото всех Андриан пытался уклониться. Он знал, что адепты, которые давали ему энергию, едва справляются, и не собирался тратить силы там, где этого можно было бы избежать.
Однако получалось у него это едва ли. Лич был опытным противником и большинство его ударов все-таки настигали цель, оказываясь поглощенными защитой мага изменения. Долго это продолжаться не могло. Андриан догадывался, что поддерживающие его адепты были уже на исходе, и подросток решил не пытаться сделать невозможное — выжить в открытом бою. Поэтому он начал разговором тянуть время, в надежде дожить до момента, когда Квинт приведет подмогу.
— Кажется, я тебя уже перерос! — Насмешливо крикнул юноша.
— Перерос? — Иллюзия старика, прикрывающая настоящий облик Лича, усмехнулась. — Твои силы на исходе, адепт, не пытайся меня обмануть. я вижу, что еще минута и ты сам свалишься с ног.
Андриан развел руками и улыбнулся.
— И все же я пока стою.
— Это не твоя заслуга.
Андриан улыбнулся.
— Возможно, однако скажи мне — на кой черт тебе старый город и лживый титул, когда вокруг столько стран, где ты мог бы стать настоящим герцогом? Варлолин, Менрок, да даже Аренол! Почему не уйдешь к ним? Зачем отравляешь мой город?
Лич ответил не сразу. Опершись на посох, он несколько секунд изучал адепта взглядом прежде, чем заговорить. За это время Андриан успел проверить оставшиеся запасы энергии и понять сколько еще он может продержаться против врага, если все будет продолжаться в том же духе. И результаты вызвали у него немалые опасения.
— Не я виноват во всех беда Моравола, — произнес Лич, отставив жезл в сторону. Артефакт остался стоять несмотря на то, что хозяин уже не держал его в руках. — Не я отравляю его ложью, интригами и лицемерием. Это делают простые люди, сами Тенебрисы и… даже ты. Однако и вы не виноваты в этом. Моравол стал оплотом Лжи и как бы чародеи не пытались стать лучше, не смогут избавиться от влияния южного бога.
— Похоже на бред, но даже если это правда… — Андриан замолчал и сделал шаг вперед. Со стороны он выглядел достаточно грозно, благодаря росту, возвышаясь над противником, и уверенному взгляду, однако внутри адепт по-прежнему испытывал ужас, зная о жестокости герцога и о том, что противник готов ударить в любой момент. — Это не отменяет того факта, что без тебя Мораволу станет лучше. Что из-за тебя страдают сотни людей. Что ты унижаешь, убиваешь и пытаешь их. Что сделал трущобы оплотом преступности и…
— И я изменю Старый Город. Сразу как разберусь с Тенебрисами и их божественным покровителем.
— Как? — Андриан взмахнул руками. — Каким образом ты сможешь убить архимага и бога, если до сих пор не в состоянии убить одного слабого адепта?
— У меня есть план, — Лич прикоснулся к той части балахона, где во внутреннем кармане лежал красный камень. — Но тебе до него не должно быть никакого дела. Ты просто не доживешь до момента его исполнения.
Он схватил посох, направил его в сторону Андриана, и в чародея устремилось еще одно заклятие. Красный луч энергии такой силы, что мог без труда проломить защиту адепта и убить его…
Моравол, Квартал Архимага, 21:21
Несмотря на отзывающуюся немалой болью рану, Тавискарон продолжал яростно сражаться с гвардейцами, и весьма успешно уничтожал их. Первые минуты боя его людям удавалось даже теснить солдат Вортигерна, однако успех сопутствовал им ровно до того момента, пока в спину не ударили отряды северных дикарей.
За одно мгновение Тавискарон лишился сразу троих сторонников. В следующие секунды потерял еще двоих, и только после этого чародеи пришли в себя и начали защищаться от яростных ударов дикарей. Получалось это у них крайне плохо. Далеко не все маги могли сражаться в ближнем бою, большинство из них считало недостойным чародеев обучаться этому, и сейчас они дорого расплачивались за своё пренебрежение.
Прошло не так много времени, когда сторонники Тависа начали сдаваться одни за другим, не желая умирать в безнадежном бою. Видя это, Тенебрис понял, что нужно оставить идею добраться до Вортигерна — который из-за слабых магических способностей сторонился племянника архимага — и начать отступать.
— Уходим! — Прорычал он, вцепившись от боли в бок своего плаща. — Прорываемся к выходу из Моравола! Мы еще возьмем своё. Главное пережить этот день! Быстрее, идиоты!
Ближайшие чародеи недовольно взглянули на своего господина, явно не оценив пренебрежительное обращение к ним, но всё же решили не отворачиваться от него и принялись вместе прорываться к мосту через реку Андаль. К тому самому месту, возле которого лидер бунтовщиков около двенадцати часов назад убил двоих человек и проклял свою душу.
По мере отступления рана Тавискарона все больше напоминала о себе. Во рту появился металлический привкус, ноги почти не слушались, однако чародей старался не обращать на это внимание и продолжал прорываться вперед, надеясь, что сможет добраться до людных мест, где можно спрятаться в толпе и скрыться от гвардейцев.
По пути он старался убить как можно больше гвардейцев, чтобы ослабить силы Августина перед будущей войной. Тавис не пытался пробить зачарованные доспехи. Вместо этого он заставлял взрываться землю под их ногами или поднимал ее высоко в воздух вместе солдатами и обрушивал в низ, используя силу притяжения, чтобы разобраться с противниками. Таким образом ему удалось убить или серьезно покалечить троих человек прежде, чем оставшиеся в живых бунтовщики добрались до моста через реку Андаль.
— Так и знал, что с ними нужно было разобраться самому, — обреченно пробормотал Тавискарон, вступив на мост и увидев, кто стоит на другом берегу. Всего двое чародеев, однако уровень их силы был настолько велик, что это не вызывало радости.
— Кажется, нам с тобой повезло, Сервий, — улыбнулась девушка в синем, обращаясь к своему напарнику.
— Хорошо, что мы решили сторожить именно этот выход из квартала архимага. — Магистр школы изменения направился вперед. — Думаю, ты уже понял, что произошло в твоём дворце, Тавис, и почему мы здесь?
Тавискарон не ответил, однако взгляд его с каждым мгновением становился всё более яростным.
— Господин? — С неподдельным страхом в голосе обратился к нему один из бунтовщиков. — Что нам делать?
— Сдаваться или умирать! — Ответила магистр школы гидромантии Талиана Комнина и так же направилась вперед. — Твои люди, Тавис, оказались довольно разговорчивыми и выдали весь твой план. Решив, что тебе всё равно ничего не светит на площади и ты попытаешься сбежать, мы решили перекрыть выходы из квартала. Могли бы и из площади, но зачем мешать нашему бравому лорду-командующему? — Она подмигнула Вортигерну, который вместе со своими людьми уже готовился подойти к Тенебрису вплотную, чтобы перейти врукопашную.
— Я не дамся вам живым, — Тавис гордо вскинул подбородок и направился к магистрам по правой стороне моста. — Я! Тавискарон Тенебрис! И даже будучи раненным смогу одолеть двух бестолковых колдунов, что решили встать у меня на пути!
С его рук сорвались фиолетовые молнии. В них было полно энергии, чтобы убить сразу двух магистров, однако Сервий взмахом руки создал перед собой защиту, в которой через мгновение и растворилась совершенно бесславно вражеская магия.