— Зависит от него, — сурово произнесла чародейка, и Андриан еще раз выругался, осознав, где он мог слышать этот голос и почему девушка так похожа на Элайну.
К тому же зрение, испорченное вспышкой, почти восстановилось и в следующее мгновение он уже мог легко разобрать, что перед ним стоит сама Валерия Тенебрис. По какой-то причине Квинт не отвел ее в безопасное место, а привел прямо навстречу битве.
— У тебя есть предложение? — Проскрипел Лич, отступив еще на шаг назад. — Хочешь заключить сделку и дать возможность уйти?
— Нет. Ты не уйдешь отсюда просто так. Я либо убью тебя, либо закрою замок. Всё зависит от твоего ответа на вопрос: почему ты, мелкая нечисть, которая решила будто может взять себе имя древнего и уважаемого мага; тварь, от которой мы до сих пор не избавились только из-за недостатка времени и излишней брезгливости, решила, что может испытывать наше терпение? Зачем ты пришел сюда и почему связался с Тавискароном?
Над сокровищницей архимага нависло напряженное молчание. Лич не спешил отвечать. Он вцепился в посох и напряженно глядел в глаза герцогини. Та с достоинством приняла вызов и не отвела взгляд. Всё это продолжалось около минуты, пока внезапно мощный всплеск энергии не заставил всех пошатнуться.
— Кажется, снаружи цитадели умер кто-то довольно сильный, — словно невзначай произнес Лич, прервав нависшее молчание. — Интересно, это Августин или его племянник? А может быть та, кого ты старательно выдаешь за свою сестру? Что? Думала я не знаю о том, кем на самом деле являются Комнины?
Щека Валерии нервно дернулась, выдавая напряжение. Лич заметил это и усмехнулся.
— Ты можешь угрожать мне, можешь встать у меня на пути, однако тебе прекрасно известно, что я обладаю достаточно силой, чтобы избавиться от вас всех и выбраться наружу.
— Ты только что подписал себе смертный приговор, старик, — холодно произнесла герцогиня. — Не важно, кто умер: моя сестра, Августин или демон, что вы бестолково призвали в Мораволе. Не важно, сколько сил у тебя есть. Сегодня ты не покинешь стен цитадели. Я тебе это обещаю.
Стоило герцогине договорить, как с её рук сорвалась молния, которая тут же была поглощена щитом Лича. Через мгновение на живого мертвеца ринулся гвардеец. Трущобный герцог оскалился и сделал шаг ему навстречу, чтобы в следующую секунду посохом отразить золотой клинок.
Все это произошло настолько быстро, что у Андриана закружилась голова. Не дожидаясь, пока остальные сделают свой следующий шаг, он направил в бывшего хозяина несколько сотканных из энергии стрел и бросился к выходу. Валерия не стала ему мешать. Лишь кивнула, одобряя действия адепта, который бы только мешал, и ударила по противнику одним из артефактов. Магией подняла в воздух лежавший в сокровищнице клинок и с неописуемой силой бросила его в Лича. Лишь нечеловеческая реакция трущобного герцога позволили ему уклониться от наверняка смертельного удара.
— Что там происходит?! — Воскликнул Антий, стоило Андриану выскочить из сокровищницы. Выглядел Элий-младший на порядок хуже, чем несколько минут назад. Лицо побледнело, под глазами появились круги, а у носа были заметны следы недавно бежавшей крови. Сказывалось магическое истощение, вызванное передачей другу слишком большого количества энергии.
— Мы видели, как герцогиня вошла в сокровищницу! — Произнесла Лианна за мгновение до того, как Андриан ответил, с опаской глядя на вход в хранилище артефактов. Как и было обговорено ранее, она не смела подходить достаточно близко, чтобы увидеть происходящее внутри. — Что с госпожой Тенебрис? Она жива?
— Конечно, жива, — фыркнула Мильва. — Она же герцогиня. К тому же, думаю иначе этот герцог бы уже мчался на всех порах из цитадели. Как, впрочем, и мы следом за ним. Не хочу быть рядом с Августином, если… ну вы поняли, да?
Андриан хмуро посмотрел на нее, однако в следующее мгновение без всякой злобы в голосе произнес:
— Не думаю, что герцог оставил бы нас в живых. — Вымученно улыбнулся адепт.
Позади них раздавался треск молний и грохот взрывов. Антий бросил взгляд в сторону входа, однако Андриан тут же сделал шаг в сторону, закрывая обзор.
— Помните, нам не стоит знать, что именно хранится в сокровищнице герцога. Не думаю, что он будет рад, узнав, что кто-то еще увидел его хранилище изнутри.
— А ты…
— А я буду надеяться, что Элайна все же вспомнит, как весело мы сегодня провели с ней время, и вступится за меня, — Андриан грубо прервал Оттона и зашагал в сторону выхода из цитадели. — В любом случае, у меня нет ни единого желания подвергать вас ненужному риску.
С чародеем не стал никто спорить, и адепты направились к выходу из цитадели.
— Я же не одна почувствовала этот всплеск энергии за пределами цитадели? — Заговорила Лианна, стоило им сделать несколько шагов. — Как думаете, что это было?
— Наверняка это что-то от чего нам стоит держаться подальше, — настороженно заметила Агна.
— Не думаю, что это еще может нанести нам вред, — Андриан покачал головой.
— О чем ты говоришь? — Оживилась Мильва.
— О том, что возможно на площади умер кто-то сильный, — пояснил Андриан. — Или уничтожили артефакт достаточной мощи, чтобы…
Он замолчал, внезапно почувствовав еще один всплеск энергии. Темной и более могущественной, чем любая из всех, с которой юноша когда-нибудь работал. И адепт ужаснулся, осознав, какой чудовищный источник мог ее породить.
Спустя мгновение раздался взрыв.
Андриан едва успел выставить защитный купол над всей группой, когда из сокровищницы вылетели осколки ворот и обломки артефактов в вперемешку с булыжниками от раздробленных стен. В коридоре тут же поднялась пыль, из-за которой было невозможно рассмотреть даже собственные руки, однако, когда она осела, подростки с ужасом увидели, что рядом с обломками лежало и тело герцогини…
Адепты, не веря своим глазам, смотрели на Валерию. На теле не было явных повреждений, однако вид первой леди Моравола, полностью беззащитной лежавшей в пыли на каменных обломках, пугал чародеев. Они действительно испугались за ее жизнь, однако через несколько мгновений им стало не до этого.
Как только облако пыли полностью опустилось, из сокровищницы вышел… трущобный герцог в своем истинном обличье. Не старик и не скелет, а безликое почти невидимое взгляду простого смертного существо. Лишь два горящих в воздухе глаза, да накинутый поверх колдуна черный капюшон помогали разглядеть противника без необходимости прибегать к магическому зрению.
В руках тот, кто присвоил себе имя Лича держал переливающийся красными оттенками артефакт и костяной посох.
— Это еще что такое? — Обронил Андриан, отступая на несколько шагов назад. Остальные чародеи были куда расторопнее, отойдя на три-четыре метра. Однако ни один из них даже не попытался убежать, будучи готовым в любой момент как защищать себя, так и спасать, возможно, еще живую Валерию.
Красные угли глаз повернулись в сторону адепта и едва заметно притухли. Чародей тут же понял — герцог думает, что именно ему сделать с бывшим воспитанником. И его пристальный взгляд очень не понравился Андриану. Тем не менее, юноша расправил руки и сказал:
— Ну что же ты молчишь? Рот потерял? Ах да, прости, в суматохе и не заметил… — он начал говорить первое, что придёт на ум, пытаясь совладать с ужасом, которое внушало ему неизвестное существо.
Лич сделал шаг в сторону чародея, но в этот раз тот не отступил ни на шаг. Он гордо смотрел на бывшего господина и всем своим видом излучал уверенность. Пусть внутри и испытывал немалый, почти граничащий с паникой, страх.
— Смеешься? — неожиданно раздался скрипучий голос нечисти. Чародеи тут же вздрогнули, по спине пробежали мурашки, но они не отступили. Наоборот. Приняли боевую стойку, готовые в любой момент броситься на трущобного герцога. — Ты всегда любил съязвить, унизить или просто высмеять человека. Как и любой другой мораволец.
— Ну что поделать? — Усмехнулся Андриан. — Как ты заметил, в том месте, откуда я родом — все такие.
— Ты родом из самого отвратительного города на свете, — произнес Лич и отступил на шаг в сторону, приблизившись к Валерии. — И скоро этот город будет моим.
— Ага, скорее в Варлолине закончится война, чем твой невидимый зад, усядется на трон герцога, — внезапно заговорила Мильва, выходя вперед. — Что? Думаешь нацепил страшные шмотки, придумал красивую сказку, и дети вроде нас буду ужасе трястись перед тобой?
Трущобный герцог скрипуче расхохотался. Он положил красный камень в один из карманов балахона и оперся двумя руками о посох-позвоночник.
— А вы не трясетесь? — Его голос начал оживать, обретая язвительные нотки.
— Увы, но нет, — сейчас вперед вышла Агна. Татуировки на ее лице побледнели, однако чародейка все же была преисполнена энергией. Магия варваров помогла ей избежать истощения, которое в какой-то мере задело каждого из оставшихся чародеев. — Ты ослаб и вымотан. Тут понятно даже детям вроде нас, бой с госпожой Тенебрис дался тебе нелегко. Уверена, именно поэтому ты до сих пор не убил нас.
Андриан улыбнулся и скрестил на груди руки.
— К тому же, за кого бы ты себя не выдавал, но я прекрасно слышал, что сказала Валерия, — адепт все больше насмехался над герцогом, а в его руках незаметно собиралась вся оставшаяся в его душе энергия, оставляя лишь самый минимум. Чтобы сейчас не произошло, он либо невероятно ослабнет, либо погибнет. Смысла экономить и как-то беречь себя нет в любом случае.
Он направился вперед и, преодолев половину пути до своего врага, сказал:
— Ты всего лишь пешка в руках Тенебрисов. И существуешь до сих пор только лишь по одной причине: это они позволили тебе жить. Так что либо ты сейчас убираешься из города, либо…
— Либо что, чародей? — Колдун в мгновение ока вернул себе облик бледного старика и поднял посох. Бросив мимолетный взгляд на Андриана и всю его группу, он сказал. — Ты ничего не сможешь мне сделать. Августин мертв, посох разорвал его душу на части, вы и сами почувствовали это. А сейчас, я убью и его жену.
Он резко развернулся и поднял посох. Кто-то успел крикнуть: «НЕТ!», но Лич никак на это не отреагировал. Острие посоха устремилось прямо в сердце герцогини, и оставалось всего лишь мгновение, одно крохотное мгновение прежде, чем артефакт забрал бы ее жизнь, когда выпущенное за секунду до этого заклятие Андриана врезалось в чернокнижника и снесло его с ног.