— Может быть, — Блэйд пожал плечами и направился к шкатулке, что лежала неподалеку. Как только Августин разобрался с демоном, он был настолько озабочен судьбой Валерии, что не заметил, как выронил ее из рук по пути в цитадель.
— И что дальше? — Крикнула ему вслед Энида. — Ты уйдешь? Куда?
— А куда, по-вашему, может уйти служитель Пустоты? — Он поднял артефакт, повернулся к чародейке и, прощаясь, махнул рукой. — Ну бывайте, госпожа фон Рейнор! Может еще свидимся, но точно не скоро!
Стоило чернокнижнику замолчать, как позади него открылся черный портал, в котором через мгновение и исчез Блэйд, закрыв за собой проход в другие миры. Энида несколько минут смотрела ему вслед, затем покачала головой, выругалась и, немного прихрамывая, направилась в дворцовый квартал.
В место, которое совсем скоро она действительно будет считать Домом…
Моравол, Цитадель Архимага, Верхние Уровни, 23:11
Валерия с трудом пошевелилась и медленно открыла глаза. Она обнаружила себя в роскошной кровати посреди своей комнаты. Лекари уже ушли, Августин отправился разбираться с оставшимся после бунта бардаком, однако покои герцогини не были пусты. Рядом с ее кроватью сидела магистр школы воды Талиана и глава рода Комниных Элайна.
Герцогиня встрепенулась, увидев их, и тут же застонала из-за отозвавшихся болью ребер.
— Лежи, — холодно приказала Элайна, и Валерия почувствовала, как всё её тело ниже шеи буквально парализует, подчиняясь приказу богини.
— Вам нужно отдыхать, госпожа Тенебрис, — взволнованно произнесла Талиана. — Лекари говорят, что есть несколько серьезных повреждений, которые не видны обычному глазу, и они восстановятся только если вы не будете себе лишний раз вредить.
Валерия прикрыла глаза и, от усталости понизив голос, спросила:
— Чем всё закончилось? Кто умер на площади? Мы почувствовали скачок энергии…
— Он возник из-за смерти демона. — Элайна откинулась на спинку стула. Голос её вновь стал мягким и дружелюбным. — Не знаю откуда, но твой муж знает, как обращаться с артефактами Темных Времен. Августин с помощью одного из них отнял у твари силы, после чего убить её не представлялось чем-то сложным.
— Артефакт из Темных Времен? — Валерия поморщилась. Говорить тоже удавалось с трудом и через боль, однако это ее не останавливало. — Но откуда?
— Сейчас это не важно. Главное, что в этот раз задумка Августина удалась. Силы Тавискарона разбиты, канцелярия ликвидирована. Если он не облажается, то сделает Моравол снова великим. Может даже объединит весь север.
— Это если Тавискарон не напомнит о себе, — хмуро заметила Талиана. — Не знаю как вам, а мне совсем не верится, что он просто умер. Пока нет тела, мы…
— Мы не можем позволить себе поверить в это, — кивнула Элайна. — Однако поиски Тависа не принесут результатов. Я уверена, что он исчез, но еще вернется. И пока этого не произошло, твоему мужу нужно сделать всё, чтобы быть готовым к его появлению.
Последние слова были обращены к Валерии. Герцогиня тяжело вздохнула и сказала:
— Со своей стороны, я сделаю всё возможное.
— Отлично, — глава Комниных кивнула, перевела взгляд с Валерии на Талиану и сказала. — А теперь, если не возражаете. — Глаза Элайны вспыхнули фиолетовым светом. — Мы поговорим о делах, которые касаются исключительно нашего рода.
Талиана почтительно склонила голову.
— Вы что-то задумали, госпожа?
— Это касается ребенка? — Сурово спросила герцогиня. В отличие от магистра гидромантии она обратилась к Элионайре с таким тоном, словно что-то требовала от богини лжи. — Ты ведь не зря его завела? Ни за что не поверю, что это была случайность.
Элайна хмуро посмотрела на Валерию, и в следующее мгновение первая леди Моравола ощутила жгучую боль в голове, которая, впрочем, на фоне остального самочувствия оказалась не столь заметна, как бывало много раз до этого в подобных ситуациях.
— Тебе стоит поучиться покорности у Талианы. Не забывайся, герцогиня, — фыркнула Элайна. — А теперь, если возражений большей нет, мы перейдем к делу. Во-первых, я покидаю Моравол, скорее всего — надолго. Все наши «дела» в этом городе я оставляю на ваших плечах. Постарайтесь сохранить мои заслуги и приумножить их.
— Постойте! — Воскликнула Талиана чуть громче чем следовало. — Покидаете? Но почему? И куда вы отправитесь?
— В Рондолин. — Элайна поморщилась. На губах Валерии появился едва заметная усмешка, а третья Комнина в комнате нахмурилась. Заметив реакцию обоих женщин, Ложь продолжила. — Из-за действий одного буйного охотника, наши позиции в Прорыве Скверны ослабли, из-за чего большинство Первоначал отправляются лично решать эту проблему. Я тоже должна была пойти с ними, но, думаю, вы обе понимаете, почему мне не стоит посещать места, где влияние демонической энергии настолько велико. — Она рефлекторно положила руку на живот.
— Ты так и не ответила, — заговорила Валерия. — Этот ребенок. От кого он и зачем ты его завела?
Элайна сурово посмотрела на герцогиню. Она не спешила отвечать, буравя её взглядом, и над девушками нависло напряженное молчание, которое продолжалось по меньшей мере несколько минут.
— Его зовут Алекс из Кронсмарка, — наконец, заговорила она.
— Кронсмарк?! — Талиана вскочила на ноги. — Госпожа, только не говорите мне…
— Не скажу, но думаю вы и сами уже поняли, зачем и почему я это сделала. — Элайна выждала несколько секунд и, поняв, что никто не стал задавать дальнейших расспросов, сказала. — Вернемся к делу. Сильвиану нужен будет учитель, и у меня есть на примете один человек.
— Августин? — Валерия не смогла удержаться от усмешки. — Думаешь, у него найдется время?
— Думаю, что тебе стоит набраться терпения. — Элайна повернулась в сторону Талианы и заговорила так, словно следующая информация касалась только магистра гидромантии. — Его зовут Андриан, и он еще простой адепт. Присмотри за ним. Поговори с Сервием, чтобы он заставил его изучать другие школы. Парень амбициозный, но ты сама знаешь, что этого никогда не бывает достаточно, поэтому тебе нужно помочь ему стать сильнее.
— А разве не будет лучше нанять кого-нибудь… уже готового? К тому же вы знаете, что далеко не все маги могут выучить больше одной школы, душа большинства из них просто не выдерживает и…
— Я позаботилась о его душе. Главное не знакомь его с духами стихий, пусть учится всему без их помощи.
— И всё-таки, почему ты хочешь тратить на него силы? У нас хватит денег на полноценного уже готового учителя для твоей задумки. — В голосе Валерии в этот раз не было недовольства или усмешки. Лишь желание разобраться в мотивах своей госпожи.
Элайна могла бы озвучить многие причины своего выбора. Смелость и амбициозность. Заявить про тот факт, что он уже является одним из лучших учеников Сервия, но вместо этого она просто улыбнулась и сказала:
— Преданность. Если мы дадим ему возможность стать кем-то большим, чем простым магом и примем в семью, которой у неё никогда не было, парень будет предан нам, как никто другой. А будущему Сильвиану жизненно необходимы такие люди.
— Это если ты не ошиблась, и отец ребенка действительно тот, за кого себя выдает.
— В таком случае, наш род пополнится неплохим магом, который вполне может дорасти до уровня архимага, — спокойно ответила Элайна на очевидную провокацию. — Но если я права, он вместе с Сильвианом станет тем, кто избавит нас от остальных Первоначал…
00:04, 2-ой день первого месяца осени
Моравол, Торговый квартал, таверна «У Гроша».
— Ну что, господа хорошие, вот и закончился этот безумный день, — опьяненно произнес Антий, глядя на то, как таверна Гроша стремительно пустеет. Стрелки на часовой башне Моравола показали за полночь, гости столицы отправились готовиться к завтрашнему путешествию домой, а большинство жителей города уже давно спали, решив, что нужно хорошо выспаться прежде, чем их родина погрузится в очередное безумие.
— Да уж… — разочарованно бросил Андриан, посматривая на дно кружки. — По сути мы так ничего и не добились, а я зря рисковал вашими жизнями. Вы же слышали, что сказал Августин? Ему было плевать на шестерых адептов, спасших Валерию! Спорим, завтра он даже не вспомнит о нас?
— Если бы не мы, Валерия бы не узнала о присутствии чужака и спряталась в безопасном месте. Думаю, нужно сказать спасибо, что нас вообще не убили, — с укором пробубнила Агна, которая была единственной, кто не притронулся сегодня вечером к выпивке. Ей еще предстоял тяжелый разговор с отцом и другими представителями племён в столице. Дикарка была уверена, что отец, хоть и не показывал этого, но был не очень рад, что она сломя голову бросилась в гущу смертельно опасного для молодой адептки боя.
То, что ее отец жив, она выяснила, столкнувшись с ним по пути из цитадели к таверне. Благо он оказался слишком занят, чтобы уделить время дочери.
— Я согласен с Агной! — немного заплетаясь сообщил Оттон. — Честно говоря, до сих пор благодарю богов, что пережил этот день.
— Я думал, тебе нравится подобная опасность! Разве твои родичи не живут одной войной, с радостью бросаясь в любой бой? — не задумываясь, спросил Андриан и тут же поморщился. Он так и не выяснил, действительно ли его новый товарищ полутролль или ему всего лишь не повезло с внешностью. И чародей попадет в крайне неприятную ситуацию, если его предубеждение насчет Оттона ошибочно.