— Бежим-бежим-бежим! — Кричал я, несясь сломя голову к кромке леса. — Ирка, если выберемся, я твоей Эреш…
Совершенно внезапно, честно-честно, под ногу попалось валявшееся на поляне тело, и я полетел лицом вниз. При падении вспахал носом проклятую землю и остановился в сантиметре от лезвия топора. Можно сказать удачно. Ещё бы немного и напоролся бы на него лбом, а там и до новой встречи с начальством недалеко. Со злым и голодным.
— Эй! — Крикнула Ирка, тут же повернувшись, чтобы стать свидетельницей моего позора. — Вставай! От тебя зависит жизнь госпожи! Теперь ты не имеешь права умирать!
— Да что ты говоришь?! А ведь так хотелось отъехать! — Я оглянулся, увидел огромных чудовищ, что неведомым образом оказались уже совсем близко, и грязно выругался.
Вот и всё. Мой поход закончился, так и не успев начаться. А всё почему? Из-за кривых ног и отсутствия мозгов. Хотя нет. Это всё из-за того, что одна не очень умная богиня засунула меня не в какое-нибудь безопасное место, а в самую жо… в общем, это она виновата! Да, а моя неуклюжесть тут не причем. Вот так!
— Почему не убегаешь человек? — Усмехнулся монстр с дубиной, оказавшись всего за несколько секунд подле меня. — Позабавь нас!
— Может, дадим ему шанс? — Произнесла ещё одна страхолюдина, вставая подле вооруженного собрата. — Развлечемся?
— Зачем? — Монстр с дубиной оскалился, а в его кошачьих глазах появился недобрый блеск. — Ты сам прекрасно знаешь, что люди нам не ровня!
Он занёс дубину, чтобы обрушить на мою голову и… и тут я должен был сказать, что до смерти испугался и чуть не обделался, но на деле же ничего такого не случилось. Наоборот! Внутри меня вспыхнул огонь, заявляющий, что эти твари ничто передо мной, а в голове начали стремительно мелькать новые образы. Виды оружия, виды боя, как лучше всего одолеть врага и всё это меньше чем за секунду. За то время, что неведомая тварь поднимала долбанную дубину.
— Я знаю кунг-фу!
Хватаю лежавший у головы топор и буквально в последний момент перекатываюсь в сторону. Дубина упала совсем рядом, сотрясая землю, и тут же взметнулась для нового удара. Вот только хрен ему. В следующий миг я уже вскочил на ноги, дико зарычал и бросился на безоружного монстра.
От такой прыти он опешил и не успел ничего сделать. Острое лезвие топора вошло между рёбер и застряло где-то совсем недалеко от сердца. Я рванул оружие на себя, выругался, не сумев высвободить его из вражеской плоти, и тут же отпрыгнул в сторону от устремившейся ко мне дубины. По итогу двое длинноухих монстров стояли прямо передо мной, а третий же начал обходить со спины, чтобы перекрыть путь к побегу.
Ну нет, хрен ему в рыло.
— Ирка, выручай!
— Как? Я же маленькая! Ты не заметил?!
— Хотя бы отвлеки их! Докажи, что фея, а не котлета!
Ирка выкрикнула что-то непонятное, но очень похожее на ругательство, и рванулась к лицу «заднего» монстра. Так быстро, что взгляд уловил только тёмную молнию. Не знаю, что именно она сделала, но великан взревел и бросился за феей, которая начала кружить по округе и ловко уворачиваться от его лап.
Я же одновременно с этим бросился к торчащему из спины очередного трупа клинку, неожиданно легко выдернул его и прыгнул на ближайшего врага. Тот взмахнул рукой, целясь когтями мне в лицо и… облажался. За мгновение до роковой встречи я отклонился в сторону и рубанул мечом. Когтистая лапа упала на землю, из культи рванул фонтан фиолетовой крови, а монстр, схватившись за обрубок, отшатнулся, фактически выходя из боя.
— Теперь ты! — Я указал клинком на монстра с дубиной. — Покажи, на что способен!
Страшило взвесило дубину в руках и, оскалившись, прорычало:
— Ты слишком самонадеян, человек. Я сильнее и опаснее остальных гоблинов!
— Гоблинов?! — От удивления я чуть не поперхнулся. — Не-не! Я знаю, как выглядят гоблины! Мелкие жадные говнюки! Уж извиняй, но…
Но монстр взревел и бросился вперёд с дубиной наперевес. Я отпрыгнул в сторону, едва не свалился на землю, в очередной раз споткнувшись, и резко развернулся к противнику. Пригнулся, пропуская над головой оружие, и воткнул клинок зеленый мускулистый живот. Лезвие вошло легко, но тут же застряло. Серьезно! Не провернуть, не выдернуть!
Я подёргал туда-сюда, стараясь не думать о шутке «мне нужно его выдернуть, а не увеличить», но удалось добиться лишь саркастичной усмешки от лжегоблина.
— Пришло время умирать, человек! — Он схватил меня свободной рукой за шею, да так быстро, что я успел осознать произошедшее только, когда гоблин уже поднял меня в полуметре над землёй.
— Пусти! — Я пнул его в пах, но монстр даже не поморщился. — Пусти, а то хуже будет!
— И что ты мне сделаешь, человек? — Гоблин сжал мою шею так сильно, что в глазах потемнело. Казалось, стоит ему чуть-чуть надавить, и я отправлюсь на тот свет.
— Дам шанс… кха… сбежать? — Я приподнял бровь и посмотрел на него как чрезмерно уверенный в своих силах дурачок. — Если не пустишь, то… кха… то я… кха-кха…
Воздух! Срочно! Его не хватает даже для того, чтобы просто оскорбить эту мразь, а что может быть более обидным, чем невозможность послать в пекло мудака, который собирается тебя прибить?
— Что, человечишка? Что ты сделаешь?
Тварь кровожадно усмехнулась, в глазах потемнело ещё сильнее, а нехватка воздуха начала раздирать легкие. Я уже успел попрощаться с жизнью, но именно в этот момент в голове прозвучал строгий властный голос:
«Используй мою силу, смертный. Это создание древней тьмы, но даже оно бессильно перед царством смерти».
«А конкретнее можно?!» — Мысленно воскликнул я. — «Как и что использовать?!!!»
В голове раздался разочарованный вздох, и перед глазами снова забегали незнакомые образы. Меньше, чем за мгновение я узнал, что нужно делать. Вот бы так в школе или универе. Показали тебе быстрый мультик, и ты всё умеешь!
— Я жду, человек, — усмехнулся монстр, приподнимая меня еще выше. — Ты так и не ответил, что мне сделаешь!
Я и не отвечу. Всегда лучше показать, чем рассказать.
— Пошёл в жопу!
Из последних сил вскидываю руку и выпускаю чистую энергию хозяйки загробного царства. Серый луч вырвался из ладони, пробил грудь, ключицу и часть головы монстра. Хватка гоблина тут же ослабла, и я упал на землю. Сам же враг захрипел, отступил на несколько шагов, споткнулся о чей-то труп, рухнул на землю и забился в конвульсиях. Не дожидаясь, пока он отправится на тот свет, я схватил валявшееся под ногами оружие — на этот раз им оказалась обломанная алебарда, вскочил на ноги и рванулся к следующему монстру.
Им был тот самый гоблин, которому я отрубил лапу. С ним всё оказалось совсем просто. Отрыжка кошмарного сна сидела на земле и убаюкивала культю, кровь из которой уже перестала хлестать. Монстр совершенно не ожидал моего появления. Был слишком занят раной и слишком надеялся на силу своих собратьев. Потому увидел меня в самый последний момент, когда лезвие алебарды уже вонзилось в его ключицу.
Чудовище попыталось схватить меня здоровой рукой, но я успел отпрыгнуть в сторону, а спустя мгновение противник захрипел, изрыгнул кровь и рухнул на землю.
Резко выдохнув и отойдя на шаг от жутко смердящего тела, я посмотрел на последнего врага и на Иркаллу, которая буквально игралась с гоблином. Страшила пытался угнаться и схватить её, но каждый раз в самый последний момент фея ускользала и оказывалась совсем в другом месте. Мне бы такую ловкость и скорость, я бы тут же превратил этот лес в самое безопасное место на планете.
— Ирка, ты долго ещё?! — Усмехнулся я. — Заканчивай с ним и пошли спасать твою госпожу!
— Эй! Как ты это представляешь?! Я даже поцарапать его не могу!
— Да ладно, шучу я! Веди сюда эту скотину!
Два раза повторять не требовалось. Фея-мышь тут же рванулась ко мне, вместе с гоблином, морда которого, вопреки заверению Иры, была исписана дюжиной царапин.
Такс, сейчас самое время опробовать моё новое колдунство. Если я смогу без ограничений выкашивать им монстров, то титул местного нагибатора по праву мой. А там и до власти над миром недалеко. Как моей, так и Эреш. Не забуду же я о женщине, вручивший столь приятный подарок?
— Что ты задумал? — Крикнула Ира, когда я поднял руку, целясь в бегущего за ней монстра.
— В сторону!
— Не смей! Твоя душа…
— В сторону!
Фея резко ушла вправо, а спустя миг из моей ладони вырвался серый луч. Он чрезвычайно быстро преодолел несколько метров, ударил в грудь гоблина, легко прожег в нём дыру и заодно отбросил монстра прямиком на торчащее из земли копьё.
— Ха! — Я победно взмахнул руками. — Склонитесь передо мной! Жалкие… к-ха!
Из груди вырвался кашель. Я прикрыл рот рукой, с удивлением обнаружил на ладони капли крови и тут же почувствовал настолько большую слабость, что едва не вырубился. Лишь при помощи силы пафоса и превозмогания мне удалось устоять на ногах.
— А я говорила, что не стоит этого делать, — сказала Ира, подлетев ко мне. Она прижала крохотные кулачки к груди и тихо спросила. — Идти можешь? Нам нужно уходить отсюда. На поднятый нами шум наверняка уже спешат другие монстры.
— Всё в порядке. Просто дай мне минуту отдышаться. — Я мрачно улыбнулся и вытер холодный пот со лба. Посмотрел на грязную незнакомую ладонь и спросил. — Что это вообще было?
— Используя силы госпожи ты тратишь часть своей души. — Ирка увидела, как изменилось моё лицо и тут же замахала руками. — Нет-нет! Не переживай! Только ту, которая восстанавливается! Тебе ничего не грозит, если будешь использовать её в меру!
Понятно. Вот тебе и мана, господин попаданец. Что дальше? Появится сраная система или придется подчиняться невидимым кубикам? Надеюсь, обойдётся без них.
— Пока я прихожу в себя, попробуй найти нормальный меч или топор. Хрен я сунусь в этот лес без оружия.
Ирка кивнула и улетела осматривать поле недавнего боя. Я же тем временем принялся мысленно выкрикивать всякие тупые словечки вроде «статус», «система», «открыть интерфейс» и так далее, но к счастью, ничего из этого не спровоцировало появление букв перед моими глазами. Что не может не радовать. Иначе я бы точно подумал, что всё происходящее глюки умирающего мозга. В галлюцинациях человека, который полжизни потратил на подобное чтиво, они бы наверняка появились.
— Нашла! — Крикнула фея спустя пару минут поисков и указала на торчащий из земли полуторный меч. — Это должно подойти против столь больших монстров!
— Отлично! Неси его сюда!
— Эй! — Ира вновь затрясла ручками, а её мышиные крылья раскрылись от недовольства. — Я маленькая! Откуда у меня…
— Тише-тише, — я едва сдерживал смех. — Это была шутка. Не ругайся.
Фея прищурилась, показала мне язык и демонстративно отвернулась. Улыбнувшись, я, всё еще покачиваясь, подошел к клинку, взял его в руки, нашел валявшиеся неподалёку ножны и, прицепив их поудобнее, попросил Иру отвести меня к тем самым душам, которые каким-то невероятным образом чувствовала эта кроха.
По всему канонам Dark Fantasy лес был поглощен густым зловещим туманом. Иркалла попросила не вглядываться в него, заверяя, что иногда подобные вещи высасывают жизнь, душу или проклинают, но несмотря на все наговорённые ужасы по итогу моё внимание всё равно было полностью приковано к окружающей нас белой дымке. А если быть точнее: к многочисленным образам, которые то и дело появлялись в нём.
Силуэты людей, монстров и животных. Они звали к себе, угрожающе рычали, грозились убить, растерзать, заживо закопать в проклятую землю, но… дальше угроз дело не заходило. Хотя и этого хватало, чтобы я едва сдерживал себя от желания в панике замахать руками и, сокрушая округу испуганным визгом, броситься вперёд, чтобы как можно быстрее сбежать от этого кошмара.
— Кольцо, что дала тебе госпожа, оберегает нас, — дрожащим голосом сказала Иркалла, прижимая крохотные ручки к груди. — Если бы не оно, создания тумана уже набросились бы на нас.
— Ты так уверена в этом? Они кажутся безвредными.
— Только кажутся.
Ирка указала куда-то в сторону. Я проследил за её рукой и едва сдержал желание выругаться. К горлу тут же подступил огромный ком, а поджилки затряслись от страха.
Между старых огромных корней лежал гоблин. Точнее то, что от него осталось. Выпотрошенный труп с диким выражением ужаса на застывшей морде. Не знаю, действительно ли туман сотворил это с ним, но я очень сильно хочу свалить из жуткого леса и добраться до хоть сколько-нибудь безопасного места. Если в этом мире такие есть, конечно.
— Не очень понимаю, как кольцо может защитить от такого, — это были те немногие слова, что пришли мне на ум. — Давай продолжим путь?
Кроха кивнула.
— Придёт время, и госпожа тебе всё расскажет.
— Надеюсь, в следующую нашу встречу я буду ещё жив, — мрачно пробурчал я, отправляясь вслед за поплывшей вперед феей.
Не знаю, сколько часов мы пробивались сквозь туман, ощущение времени совсем пропало, однако в какой-то момент я заметил… ЕЁ! Прекраснейшую из прекраснейших женщин. Она не была похожа на творение тёмной магии. Казалась слишком реальной и слишком красивой. Словно ангел, спустившийся с небес, и в подтверждении этому белые клубы тумана расступились, создавая почти идеальный коридор.
— Эй! — Крикнула Ирка, которая успела улететь вперёд на десяток метров. — Ну ты что там, уснул?!
— Видимо, — пуская слюни, пробормотал я. Вот бы подойти к этой неземной красоте, заговорить и… ой, кажется она меня заметила.
Незнакомка посмотрела на меня, улыбнулась и поманила пальцем. Мозг словно отключился, ноги сами понесли тело вперёд и всё казалось таким правильным. Таким… необходимым?
— Ты что творишь?! — Выкрикнула внезапно появившаяся Ирка и замахала перед глазами своими крохотными ручками. — Приди в себя, идиот! Надо бежать!
— Бежать? — Я глупо улыбнулся. — С чего бы это?
Ирка повернулась к незнакомке и, показав ей язык, сказала:
— Я не чувствую её душу!
— Ты и гоблинов не учуяла! Может твой радар действительно сломан?
— Да приди ты в себя! Мы посреди проклятого леса! Откуда здесь простая женщина!
— Может она… чародейка? Друид? Ведьма?
Ирка закатила глаза, произнесла что-то на шумерском (черт знает, как он звучит, но я уверен, что это именно шумерский) и внезапно влепила такую пощечину, что мне едва удалось устоять на ногах, перед глазами заплясали искры, а в голове подозрительно зашумело. А ещё до меня, наконец-то, дошло, что я гребанный идиот, который поддался какому-то внушению. По-другому ведь и быть не могло, да? Слишком быстро и просто пропали мысли об окружающей нас опасности.
— Ты как? — Ирка помахала рукой перед глазами. — Мозги на место встали?
Я несколько раз моргнул, взглянул на до сих пор улыбающуюся незнакомку, проглотил вставший поперёк горла ком и прошептал:
— Пошли-ка отсюда.
Ирка кивнула и полетела прочь. Я ещё раз взглянул на таинственную женщину и заметил, как она начала хмуриться и бледнеть. С каждым мгновением всё сильнее. Незнакомка раскрыла рот — слишком широко для обычного человека — и…
— Бежим! — Крикнул я и рванулся со всех ног. Через мгновение позади раздался крик. Настолько сильный, что меня едва не оглушило, а одно из деревьев, стоявшее рядом с моим прежним местом дислокации, переломилось к чертям и с жутким грохотом упало на землю.
К счастью, я уже был в дюжине метров от того места, и изо всех сил рвался вперёд, подгоняя Ирку.
— Быстрей-быстрей-быстрей! Не тормози, фея, ты же не котлета!
— Да чтоб тебя дракон сожрал! — Крикнуло это миленькое подобие летучей мыши. — Если бы не твоя похоть, нам бы сейчас не приходилось удирать от банши!
— Какая похоть?! — Я сделал паузу для того, чтобы набрать в легкие воздуха. — Исключительно возвышенные чувства!
— Ты хотел развлечься с ней на верхушке дерева?
Кричать что-то в ответ я не стал, боясь сбить дыхание, и по итогу оставшуюся часть пути мы преодолели без лишних ругательств и подколок. Не знаю, преследовала ли нас эта странная истеричка из леса — мне было страшно оглядываться — однако из леса мы выбежали уже в полном одиночестве. Буквально вылетели из тумана на большую равнину, усеянную старыми толстыми пнями, на которой у берега широкого озера стоял величественный… Мухосранск. Не внушающий доверие полуразваленный городишка на пару тысяч жителей. Уверен, для средневековья это выглядит мегаполисом, но в глазах жителя двадцать первого века этот городишко казался лишь небольшим и очень потрёпанным посёлком.
— Я же говорила, что чувствую души смертных! — Победно расправив крылья, крикнула Иркалла и взлетела на метр вверх. — Видишь! Ничего не сломан мой «радар»!
— Ну… — с сомнением протянул я. — Это ещё ничего не доказывает. Вдруг там одна нежить? С нашей-то удачей — такое более чем вероятно.
— Эй! — Ирка упёрла руки в бока. — Не смей сомневаться в женском чутье! Слышишь!
— Ладно-ладно, — я примиряюще поднял руки. — Ты молодец! На этот раз.
Иркалла угрожающе прищурилась.
— Я всегда молодец.
— Мы ещё слишком мало знакомы для подобных заявлений, — я по-доброму улыбнулся и перевёл взгляд на мрачный массив представшего перед нами города. — Ну что, пойдём посмотрим на будущую паству нашей с тобой богини…