Штаб юго-восточного округа бурлил жизнью. Солдаты во дворе выцеливали демонов и поливали их пулемётным огнём. Номенклатурщики пугливо смотрели из окон здания, а бойцы, стоящие на проходной, не обратили на меня никакого внимания. Я показал удостоверение, а в ответ получил только:
— Проходите, не смею задерживать товарищ капитан. — Отмахнулся боец с тревогой смотря в небо.
Внутри здания было поспокойнее. Девушка с веснушками сидела на ресепшене и заметив меня улыбнулась.
— Доброго дня товарищ капитан. Чем-то могу помочь? — Спросила она, стрельнув глазками.
— А я смотрю вас совершенно не напугало это нападение. — Заметил я.
— А чего мне бояться, когда город защищают такие бравые воины как вы? — Она определённо флиртовала со мной, а после указала взглядом на мой китель.
Вся правая часть плеча и рукава была забрызгана чёрной кровью, просто крича о том, что я только что прикончил одного рогатого. Да, местных девиц несложно впечатлить.
— Действительно. — Усмехнулся я и спросил. — Подскажи, где я могу найти командующего штабом округа?
— Вы не местный? Хотя если бы вы были от сюда, я бы запомнила. — Снова улыбнулась она.
— Меня по личной просьбе перебросили к вам в качестве усиления. Я слышал вас не слабо прижали рогатые. Вот и хочу помочь.
— Так вы спаситель. — Девушка прикусила нижнюю губу и добавила. — Я сообщу о вашем визите. — Подняв трубку она набрала двузначный номер и подождав пару секунд сказала. — Генерал Дарус, к вам прибыл капитан… — Зажав трубку ладонью она посмотрела на меня и одними губами спросила «как вас зовут?».
— Ридус Брадус. — Беззастенчиво соврал я, напялив на себя новую личину.
— Капитан Ридус Брадус. Вас поняла. Сейчас передам. — Двушка положила трубку, и обворожительно улыбнулась. — Генерал ждёт вас. Поднимайтесь на третий этаж, кабинет в конце коридора.
— Благодарю. — Я кивнул и направился к лестнице.
На втором этаже, мягко говоря, было величественно. По обе стороны коридора располагались бюсты каких-то полководцев с гордо задранными подбородками. Стены украшали картины прошлых баталий и лозунги в стиле «Победа или смерть! Смерть наших врагов.». Около кабинета генерала на стене висели два массивных черепа демонов.
Подойдя к двери, я собирался постучать, но услышал гулкое «Входи!». Незамедлительно я дёрнул ручку на себя и попав внутрь помещения, ощутил терпкий аромат из кружки генерала. Он заполнял собой буквально всё пространство отвлекая меня от личности главнокомандующего.
Им оказался пятидесятилетний крепко сложенный мужчина. Правый глаз перечеркнул огромный шрам, лишивший его зрения. Впрочем, и одним глазом он умудрялся грозно смотреть на меня.
— Капитан Ридус? По какому делу вы прибыли в наше захолустье? — Хмыкнул генерал и отпил из кружки.
— Генерал Дарус, я попросил меня перевести к вам по личной инициативе. Слышал, что вас крепко прижали демонопоклонники. А значит я смогу вам немного помочь. — Я снял фуражку и положил её на сгиб локтя.
— У меня хватает офицерского состава. — Сказал генерал и задержал на мне взгляд. — Впрочем вы можете помочь в организации обороны южного аванпоста. Он практически пал, но бойцы всё ещё удерживают позиции ценой собственных жизней. Я уже сбился со счёту сколько там погибло наших.
— С радостью возьмусь за это задание. — Улыбнулся я и вытянулся по стойке смирно.
— Похвальное рвение. Тогда отправитесь туда на закате вместе с партией новобранцев. — Генерал повернулся к карте и ткнул в неё пальцем. — Как видите этот аванпост крайне важен для нашей обороны. Если мы сдадим позицию, то демоны получат проход в сердце протектората. А этого нельзя допустить.
— Вы совершенно правы. Сделаю всё от меня зависящее, чтобы остановить рогатых.
— Кстати. Если вы подали прошение о переводе, и его удовлетворили, то почему я до сих пор не получил бумаг о вашем переводе? — Генерал с подозрением посмотрел на меня.
— У номенклатурщиков как обычно завал. Скорее всего бумаги придут позднее. — Ответил я, пожав плечами.
— Ты прав. Столько похоронок идёт с передовой, что в них можно утонуть. Ладно. Бумажки — это формальность. Отдам под твоё начало роту солдат. Все зелёные, но других нет. Постарайтесь закрепиться в руинах до прибытия подкрепления. Из центра должны в нашу сторону отправить бронетанковую колонну. Но она прибудет дня через три, не раньше. Главное к тому моменту не потерять аванпост.
— Сделаю. — Серьёзно сказал я и посмотрел генералу в уцелевший глаз.
— Удержи аванпост любой ценой. Даже если придётся всех бойцов отправить на верную смерть. Понял? — Зло выдавил он.
— Так точно.
— Отлично. — Генерал поднял трубку и куда-то позвонил. — Каспус, тащи сюда свою задницу. — Рыкнул генерал и бросил трубку. — Сейчас придёт человек, он отведёт тебя в казармы. Познакомишься с бойцами.
Дверь скрипнула и в кабинет вбежал худощавый мужик с крысиными усиками и заискивающей улыбкой.
— Вызывали?
— Отведи капитана Брадуса в казармы. Третья штурмовая рота новобранцев теперь служит под его командованием. Представишь капитана личному составу, а утром они отправятся в южный аванпост.
— Ох ё… — Присвистнул Каспус и добавив «Гистус храни нас. », посмотрел на меня. — Прошу за мной капитан.
Покинув кабинет, мы спустились на первый этаж и выйдя во двор, направились к припаркованному автомобилю. У него не было крыши, зато были огромные фары и пулемёт, закреплённый на стойке в середине заднего сиденья.
— Каспус, а почему вы так испугались, услышав про южный аванпост? — Спросил я, садясь на переднее сиденье.
— Вообще-то сержант Каспус. — Поправил меня усач и расплылся в дурацкой улыбке. Видимо он очень гордится своим званием. — Скажу вам по секрету, но за последнюю неделю с южного аванпоста пришло пять тысяч похоронок. Попасть туда, значит угодить в могилу. Говорят, демоны призвали зорлаксов и поливают наши укрепления огнём и днём, и ночью.
Кто такие зорлаксы я понятия не имею, но судя по контексту это что-то похожее на пушки Гистуса. Как там они назывались в спецификации? Артиллерия?
— А наши пушки не могут подавить противника? — Спросил я когда Каспус сел рядом и завёл автомобиль.
— У противника подавляющее преимущество в воздухе. Командование отправляло эскадрилью дирижаблей. По идее они должны были зависнуть над зорлаксами и забросать их бомбами. Но рогатые налетели огромной стаей и разорвал дирижабли в клочья. После чего на южном аванпосте начался кромешный ад. Рогатые атакуют и днём, и ночью, давая лишь мизерные передышки.
Автомобиль свернул с главной дороги и покатил между домами, оставляя крошечный зазор между зеркалами машины и стенами. Вынырнув из проулка, мы свернули налево и проехав пару кварталов остановились у ворот из металлической сетки. Каспус ударил ладонью по сигналу и из сторожки вышел уставший солдат.
Увидев Каспуса он отдал честь и рванул к воротам потянув их на себя. Ворота открылись, а мы въехали внутрь.
На огромном плацу кругами бегали солдаты. Тысячи две не меньше. На бегу бойцы горланили песню:
Бейся ты как в последний раз,
Не погибнешь ты сейчас!
Демонов жуткая орда,
Проиграет как всегда!
Раз! Два! Три! Четыре!
Кто сильнее всех в мире?
Гистус круче всех богов,
Так сокрушим же всех врагов!
— Сержант Каспус. Этих бойцов сегодня отправят на аванпост? — Спросил я, видя, что бойцы бегают в полной выкладке.
— Верно. Часть поедет на южный аванпост, другая на юго-западный, третья на юго-восточный. Четвёртые останутся тренироваться. — Безразлично сказал он, свернув в сторону трёхэтажных казарм.
— Тогда зачем эта беготня? Не лучше ли отправить в бой отдохнувших солдат?
— Может оно и лучше. Но это же новобранцы. У каждого из них есть десятки знакомых умерших на передовой. И единственный шанс повысить их боевой дух, это песни, которые они горланят всё время. Чтобы слова врезались на подкорку, а также упражнения, которые вымотают их до полного эмоционального отупения. Когда солдат мертвецки устал, он не боится смерти.
— Чтобы боец не боялся, его нужно тренировать. Он должен знать, что ему делать в любую секунду сражения.
— Ну это вы уже сами решайте как лучше. Мы приехали. — Каспус остановился у казарм и указал пальцем в сторону плаца. — Если хотите, то можете забрать бойцов у капрала Яруса. Через десять часов к казармам подъедут грузовики и доставят вас на передовую. — Безразлично сказал усач и посмотрел на меня так, как будто желал, чтобы я как можно скорее покинул его автомобиль.
— Благодарю за информацию. — Кивнул я и поправив фуражку вылез наружу. Стоя на бетонной плите, я почувствовал вибрацию, создаваемую солдатами во время бега.
Забавно. Я нахожусь в логове врага, который мне ещё и доверил три сотни бойцов. Вот только этого врага я врагом не считаю. Просто обычные люди, которые умирают ни за что. Ради кубов веры, от которых им ни тепло, ни холодно.
Подойдя к капралу, я похлопал его по плечу. Ко мне повернулась недовольная физиономия тридцатилетнего мужика, который единственное в чём преуспел за свою жизнь, так это в шпынянии более слабых. Увидев, что на моих погонах больше звёзд чем на его собственных, капрал испуганно козырнул и выкрикнул:
— Здравия желаю товарищ капитан!
— Вольно. — Надменным тоном сказал я, видя, как он непонимающе смотрит на меня.
Видимо гадает как такой юнец смог стать капитаном. Забавно что генерала это совершенно не заинтересовало. Нужно пореже бриться, тогда буду выглядеть постарше.
— Капрал, через пять минут я хочу, чтобы третья штурмовая рота в полном составе выстроилась у казарм.
— Но они же… — Растеряно промямлил капрал кивнув в сторону бегунов.
— Они успеют набегаться на передовой. Исполняй приказ. — Бросил я и направился в сторону казарм.
— Третья штурмовая рота! Ко мне! — Рявкнул капрал за моей спиной.
Спустя десять минут я шел между рядами бойцов смотря в их юные лица. Восемнадцатилетние пацаны. Растеряно смотрят на меня, не зная, чего ожидать. Если генерал вот этими щеглами хотел заткнуть дырку в обороне, то у меня для него плохие новости. Они себя то не смогут защитить, не то, что целый протекторат.
Двинув мотивирующую речь, я не увидел в их лицах никакого подъёма морали. Только страх. Животный ужас, парализующий волю и тело. Каждый из них был бы счастлив оказаться как можно дальше от южного аванпоста. Вот только выбора у них не было. По крайней мере они так думали.
Тяжело вздохнув, я распустил бойцов, а сам направился в столовую.
— Эй! Мы ещё не работаем! Через два часа приходи! — Выкрикнул повар, подбежав ко мне, но, когда он увидел мои погоны, расплылся в дебильной улыбке. — Товарищ капитан, если хотите, то я могу сварганить вам пару бутербродов, чай и дать пару шоколадных батончиков.
— Годится. Только пусть батончиков будет не пара, а десяток. Мне сегодня на передовую ехать. Возьму с собой. — Улыбнулся я.
— Сию минуту! — Кивнул повар и убежал.
Да, погоны отличная вещь! Куда лучше, чем пропуск истребителей. Здесь даже говорить ничего не нужно. Человек видит погоны и сразу же готов исполнить всё что ты ему прикажешь, в рамках разумного конечно.
Перекусив, я забрал десяток батончиков и спрятав их в карман, завалился в казарму. Увидев меня, шушукавшиеся новобранцы тут же вытянулись по стойке смирно.
— Если собрались шептаться, то на выход отсюда. — Деловито сказал я и плюхнулся на первую попавшуюся кровать.
Солдатики на носочках потопали вниз по лестнице. А я задумался о прекрасном далёко. Проклятье, только попав в другой мир понимаешь, как прекрасно было в России. Собственная фабрика, куча друзей, врагов, карманная реальность и академия магии. А здесь нет ничего кроме бесконечной войны. Войны, которую не я начинал, но я её закончу.
Я даже не заметил, как провалился в сон. Снился Руиндар объятый пламенем войны. По улицам марширует армия мёртвых убивая всех на своём пути. Лица умерших друзей мелькали перед глазами крича «Почему ты жив, а мы нет⁈ Почему⁈». Ответа у меня не было.
Внезапно перед глазами сгустилась темнота, из которой вынырнуло обожжённое лицо эльфийской принцессы. Она схватила меня костлявыми руками за горло, и завизжала: " Я любила тебя! Почему ты не спас меня? Мой мир, мой народ! За что⁈".
Инстинктивно я перехватил её руку сбивая захват и открыл глаза. Передо мной стоял испуганный солдат с заломанной кистью и боязливо попискивал.
— Товарищ капитан. Ай. Там это, машины приехали. Что нам делать? — Боец скривился от боли и прыгал на носочках пока я держал его руку.
Опомнившись, я отпустил солдата и встав с кровати поправил китель.
— Грузитесь. — Коротко бросил я и пошел следом за бойцами.
Атмосфера стояла траурная. Солдаты в полной выкладке запрыгивали в грузовики по тридцать человек в каждый. А их лица просто кричали о том, что их везут в печь под названием война, для которой они станут топливом. Твою мать…
— Бойцы! Слушать меня! — Рявкнул я и моторы грузовиков тут же заглохли, а в округе воцарилась стерильная тишина. — Я молодо выгляжу, но я многое повидал. И я вам обещаю, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы вы вернулись домой.
Выкрикнув это, я не пытался их подбодрить. Скорее сделал это, для того чтобы дать самому себе обещание. Обещание, что я прикончу грёбанных божков, которые всё это заварили.
Обойдя грузовик, я сел на переднее пассажирское и впервые в жизни захотел закурить.
— Боец, есть сигарета?
— Никак нет товарищ капитан. — Отозвался водила, заводя грузовик.
— Вот так всегда. То нет желания, то нет возможности. — Усмехнулся я. — Ну давай. Показывай ваш мясокомбинат. — Пошутил я настолько чернушно, что даже у самого потемнело в глазах. Чтобы избавиться от горечи шутки, я распечатал шоколадный батончик и утонул в приторном послевкусии.
Грузовики тронулись с места и поехали по узким улочкам города. Со всех сторон открывались окна. Женщины ревели и желали нам вернуться назад целыми и здоровыми. Солдаты, патрулирующие город вытягивались по стойке смирно и отдавали честь, провожая своих собратьев в последний путь.
От этого зрелища сердце замирало, а в горле вставал ком. Всех я, конечно, не смогу спасти. Но вверенных мне щеглов, постараюсь. Очень постараюсь.
Машины выехали из города и двинули по разбитой дороге. Трясло немилосердно. То и дело хотелось призвать Клювика и добраться на передовую своим ходом. Но увы это была непозволительная роскошь, из-за которой снова придётся бежать и создавать для себя новую личность.
Закат окрасил всё вокруг алым. Деревья, дорогу, травку, даже облака. Впрочем, и без него горизонт пылал багрянцем. Вдали что-то постоянно вспыхивало, донося до нас лишь приглушенные звуки взрывов. Как будто бахнул огненный шар. Очень мощный огненный шар.
Спустя час окончательно стемнело и я смог рассмотреть аванпост. Каменные стены пылали. Левая часть аванпоста залита огнём, центральная и правая часть, не прекращая вела стрельбу по невидимому противнику.
Подъехав ближе, я увидел, как в небе мелькают неясные тени, а по стенам ползут когтистые твари и падают вниз разрываемые плотными очередями.
Из тьмы показалась массивная фигура чудовища, которое явно было больше двадцати метров в высоту. Тварь на всём ходу двинула в атаку на стены, но добежать до них ей было не суждено.
Слева от нашей колонны полыхнуло зарево. Десяток артиллерийских установок одновременно дали залп. Пролетев сотни метров за жалкие секунды, снаряды врезались в грудь чудовища и опрокинули его на землю взрывной волной.
— Гони родной. Нас там уже заждались. Не хочу, чтобы вся веселуха закончилась без меня. — Усмехнулся я.
Водитель посмотрел на меня как на умалишённого, но приказ выполнил.
Аванпост в длину был больше восьмисот метров. И, судя по всему, стены, которые видел я полностью контролировались нашими бойцами. А вот внутренний двор и внешние стены, уже захлестнули орды демонов.
Когда до стен оставалось не больше сотни метров я заметил, что массивная фигура демона поднялась с земли. Грудь существа была разорвана снарядами, да так что кости вывернуло в разные стороны. Тварь взревела от боли и попятилась назад. Присмотревшись, я заметил, что рана существа зарастала на глазах.
— Ха! Видимо это будет весёлое сражение. — Усмехнулся я, высунув голову из окна.