Линия фронта цвела и пахла чёрными клубами дыма, заволакивающими небо. Артиллерия без остановки молотила по уродливым строениям из камня, а пехота без устали рыла окопы охватывая город полумесяцем.
Генерал Дарус сказал, что передаст под моё начало тысячу бойцов, вот только здесь по самым скромным подсчётам двадцать тысяч солдат. Интересно кто тут главный? Уверен мы не сработаемся. Ведь меня сюда прислали как пушечное мясо, которое обязано принести победу любой ценой.
Автомобиль остановился у блиндажа, сложенного из брёвен, где меня встретила пара бойцов.
— Майор Ридус, прошу за мной. — Официально выдал солдат со шрамом на лбу и кивнув нырнул в блиндаж.
Какого чёрта? Опять начнётся бесконечная болтовня и демонстрация своей значимости? Эх…
Пройдя по извилистым улочкам окопа, мы спустились на нижний этаж двухуровневого укрепления.
— Полковник Тифус ждёт вас. — Солдат приоткрыл дверь в плохо освещённое помещение и запустил меня внутрь.
Эх. Я был чертовски прав. В блиндаже собрался офицерский состав. Сперва жирный как боров полковник нахваливал меня ставя всем в пример, а после рассказал о своём идиотском плане. План был прост и безобразен. Ночью я и мои бойцы просто несёмся со всех ног на вражеские укрепления, а дальше победа.
Полудурок. Не удивительно что с таким командованием, они едва не потеряли аванпост южный. Город даже издали выглядел огромным. Сотни улочек и тысячи домов. Там может жить несколько сотен тысяч Виразильцев. А сколько там демонов? При желании они могут зашвырнуть всех мирных в инкубаторы, удвоив, а то и утроив численность армии.
Я возразил, пытаясь донести до этого тугодума мысль, что нестись напролом это гиблое занятие. Но полковник очень хотел получить новую звёздочку на погоны, за быструю победу. В итоге всё чего я достиг, так это отсрочки на один день. Договорился что ночью проведу разведку, а через сутки организуем наступательную операцию.
Покинув сборище идиотов, я сразу же направился в арсенал. Вести в бой тысячу человек, которые с огромной вероятностью погибнут и будут для меня бесполезны, я не собираюсь. А значит остаётся только один путь. Мародёрство.
С майорскими погонами выгнать со склада бойцов не составило труда. А после начался грабёж.
Две сотни фугасов, три сотни артиллерийских снарядов, сотня осколочных гранат и ещё пятьдесят дымовых шашек. Попутно похитил ещё десяток цинков с патронами для крупнокалиберного пулемёта. Уж очень он мне полюбился. Выбравшись из арсенала, я двинул к своим бойцам.
После короткого знакомства, я тут же их озадачил.
— Господа, для вас есть крайне важная задача! Берите лопаты и копайте от заката и до рассвета.
— Эммм. А что копать-то? — Спросил растерянный сержант.
— Как что? Окоп.
— Но тут ведь уже… — Начал было сержант, но я его прервал.
— Оспариваешь приказы старшего по званию?
— Никак нет товарищ майор! — Рявкнул он и вытянулся по стойке смирно.
На самом деле окоп мне и даром был не нужен. Мне нужны были выжатые как лимон бойцы. Чтобы они не только не доставали меня вопросами, но и забыли о моём существовании на время работ.
План сработал идеально. Недовольные лица тысячи бойцов то и дело выглядывали из окопа швыряя землю в разные стороны. И пока они были заняты делом, я дождался темноты и отойдя подальше от лагеря призвал Клювика.
Взмыв в небо мы пронеслись между лучами прожекторов, выискивающих цели в ночном небе, и рванули прямиком к городу. Кружа над застройкой, я любовался десятками тысяч рогатых шастающих по улицам. На крышах зданий разместили зорлаксов, которые были готовы в любую секунду обстрелять смертельно опасными шипами любого, кто пойдёт в атаку.
В центре города бугрились три гнойника инкубаторов. Сейчас они не работали, но думаю, как только потребуется, произведут столько рогатых, что любая атака захлебнётся, наткнувшись на стену постоянно возрождающихся демонов. На удивление в округе не было ни единого гиганта. Зато имелась кавалерия, гарцующая по улицам на шипастых ящерах.
Чтобы захватить такой город, потребуется пятикратный численный перевес. Хотя есть способ и проще. Можно разрушить до основания это поселение, тогда сопротивляться будет банально не кому. Вот только что делать с мирными жителями? Что если здесь есть дети?
Не имея ответов на эти вопросы, я спикировал вниз и высадился на крышу пятиэтажки. Слай сделал мне одежду из грязных обрывков ткани, покрытых кровью, после чего я напялил блаженное выражение лица и спустился на пятый этаж.
Оказалось, что это здание было своего рода бараком. Десятки крохотных комнаток, в которых ютилось по четыре человека. Хотя людьми этих существ было сложно назвать. Бессмысленный взгляд, окровавленные пасти, иссушенные тела. Они больше походили на наркоманов.
Я шел от комнаты к комнате выискивая причину, чтобы не сравнять это место с землёй. Но такой причины не было. В одних комнатах демоны и демонессы сношались с Виразиильцами, в других Виразиильцы пытали самих себя за неимением альтернативы. Резали кожу, загоняли под ногти иглы и сладострастно постанывали при этом.
Спустившись на третий этаж, я наткнулся на демона, вышедшего с довольной мордой из комнаты слева.
— Стоять. — Рявкнул он и недоумевая уставился на меня. — Ты почему ещё не подвергся опустошению?
— В смысле почему у меня ещё есть душа? — Усмехнулся я и демон тут же заподозрил неладное.
Ещё до того, как рогатый успел призвать пламенный клинок, мой меч света уже снёс его пустую голову. Туша безвольно рухнула в коридор заливая пол чёрной кровью. Убрав клинок, я толкнул ногой дверь из которой вышел демон.
Девица с затуманенным взором лежала на полу и подрагивала в экстазе. Войдя внутрь, я влепил ей пару пощечин, что заставило её на секунду прийти в себя.
— В городе есть дети?
— Что? Дети? — Не понимая она уставилась на меня и кивнув продолжила. — Конечно. Мы все дети Виразила. — Дебильная улыбка озарила её лицо.
— Дура! Дети, маленькие люди, рождаются от союза мужчины и женщины. Ну! Думай мать твою! — Рявкнул я встряхнув её.
— А-а-а… Эти дети. Нет, за двадцать лет до великой войны нам запрещают рожать. Все сношения только с демонами. Воинству Виразила не нужны отпрыски, о гибели которых можно сожалеть. — Усмехнулась девушка, и прикрыв глаза сползла по стене.
Да уж… Странная нация, даже страшная. Не уверен, что их можно спасти. К тому же я и не хочу их спасать. Какое поколение сможет воспитать кучка убийц, каннибалов и наркоманов?
Смогут ли люди, привыкшие к вечному блаженству, адаптироваться в мире, где блаженство существует, но лишь в очень малых дозах? Да и чтобы ощутить это блаженство, нужно немало поработать, в том числе над собой.
Выйдя в коридор, я спустился ещё на пару этажей ниже и везде картина была одинаковой. Точку в этом омерзительном цирке поставил парень, вывалившийся из комнаты с человеческой костью в зубах. Почерневшие пеньки зубов скребли об отполированную поверхность кости издавая противный скрежет.
Тьфу. Твою мать. Что я вообще ожидал здесь увидеть? Все они виновны. Парень уставился на меня и вытащив из пасти кость, заорал во всё горло:
— Живой! Живой!!!
Выпучив глаза, он брызгал слюной пискляво вопя. В соседних комнатах послышался недовольный бас демонов, которых оторвали от животных утех. Вывалившись в коридор, они были готовы ринуться в драку, вот только драться было не с кем.
Я выпрыгнул в окно и призвав Клювика, взмыл в тёмное небо. Проклятье, но даже так я точно могу спасти две нации из четырёх. Даже если Фозотовцы окажутся такими же отбросами, то это всё равно спасённые миллионы жизней.
Паря над городом я заметил в его центре огромный храм, украшенный костями. Вокруг храма горели десятки костров, а территорию рядом с ним охраняли полчища демонов. В воздухе так же парили крылатые патрули заставив нас с Клювиком подняться ещё выше.
Тяжело вздохнув, я начал сеять смерть. С высоты четырёх километров из хранилища выбрасывались фугасы и артиллерийские снаряды какие я успел похитить в арсенале.
Мы парили по траектории сужающейся спирали. Забрасывали снарядами город так чтобы в первую очередь разрушить внешние постройки и заставить демонов отступить в центр города. В центр, который мы очень скоро тоже разбомбим, но сперва позволим там укрыться как можно большему числу выродков.
Взрывы громыхали бесконечной канонадой складывая дома один за другим. Огненные грибы взмывали в небо вместе с сажей и обломками. Демоны патрулировавшие улицы мгновенно перестроились и отступили к храму. Виразильцы выходили из домов и не понимая пялились на взрывные волны, рушащие всё вокруг.
Когда я выбросил практически всё что у меня было, от города остались лишь руины и крошечный пятачок вокруг храма. Внутри храма полыхало красное сияние, в которое вбегали выжившие отряды демонов и исчезали сотнями.
Занятно. Они что открыли телепорт? Если так, то будет интересно узнать куда он ведёт. Я ухмыльнулся и направил Клювика в красное свечение.
За пару метров до столкновения с каменными ступенями коршун резко взмахнул крыльями и прервал падение. Поток ветра отбросил назад демонов, бегущих в храм, а следом по оперенью клювика проскочил разряд молнии, испепелив рогатых.
Не теряя времени, я рванул в храм. Демоны хаотично вбегали в алое портальное окно и исчезали в его свечении. На бегу я создал лозу, и вложив в неё фугас заставил зашвырнуть его внутрь портала.
Громыхнуло так, что даже в ушах запищало. А через мгновение к моим ногам выбросило ошмётки разорванных демонов. Портал колыхнулся и начал сужаться. Проклятье. Это последний шанс. Раз дверь ещё открыта, то нужно заглянуть в гости. Тем более что пока сражение с демонами выглядело лёгкой прогулкой.
Пройдя через портальное окно, я оказался на широкой площади, вымощенной человеческими черепами. Демоны, вбегавшие в портал, заняли оборонительную позицию вокруг кратера, оставленного фугасом, они целились в меня из луков.
Окровавленные лица, куча переломанных трупов, разбросанных по округе. Впрочем, демонов мне было совершенно не жаль. Демоны просто стояли и даже не думали атаковать, как будто ждали приказа. А рогатых здесь было мама не горюй. На вскидку сотня тысяч, не меньше.
Толпы демонов на площади. Тысячи рогатых смотрящих на меня из костяных башен, которые возвышались вокруг площади. Чёрная туча крылатых парящих в небе. И вся эта кодла постоянно сотрясала воздух жутким воем. Портал позади меня закрылся и бежать стало некуда. Впрочем, я и не собирался. Ведь я нашел то, что, искал.
Между костяных башен лежала гигантская тварь. Паукообразные лапы, хвост, нависший над плоской головой, усыпанной глазами, чёрный цвет тельца. Существо возвышалось над землёй на добрых два десятка метров, несмотря на то что оно лежало на брюхе. Готов спорить что это и есть божественный зверь.
Ха! Да даже если бы Гистус пригнал сюда всю имеющуюся артиллерию и танки, не уверен, что они смогли бы расколоть хитиновый панцирь этой твари. Выглядит чертовски крепким.
На спине огромного скорпиона восседал демон с загнутыми назад рогами. Увидев меня, он вскинул руку вверх и громогласно рявкнул, да так что эхо пронеслось по всей площади многократно отражаясь от стен башен.
— Вестник хаоса. Я ждал тебя. — Покровительственным тоном сказал рогатый и туша божественного зверя качнувшись поднялась во весь немалый рост.
— Ждал? Не помню, чтобы я записывался к тебе на аудиенцию. — Усмехнулся я, накинув покров маны, а заодно древесный доспех.
— Мы не враги с тобой. Каждый из нас может получить желаемое не убивая друг друга. Я видел твои таланты глазами Вазгула пожирателя мёртвых. Ты сильный боец. Давай объединимся и вместе сокрушим другие империи… — Верховный демон собирался рассказать о великом будущем, что нас ждёт, но я заскучал и перебил его.
— Не думаю, что мне нужна твоя помощь, чтобы собрать артефакты. К тому же ты и твой способ правления мне омерзительны. Так что знаешь. Я подумал и решил вас всех убить. — Я усмехнулся и призвал дубовые листья, дарованные мне Грувдаром.
— А-ха-ха! Отличная шутка! — Расхохотался демон, но увидев, что я не смеюсь, посерьёзнел. — Эм… Ты серьёзно думаешь, что сможешь уничтожить мою армаду? Убить меня и Велизара, божественного зверя? Пфха-ха-ха!!!
Верховному стало плохо, и он утонул в истеричном смехе, который поддержали сотни тысяч глоток демонов, подчинявшихся ему. Подняв руки вверх, я повернулся вокруг своей оси и выстрелил в чёрное небо древесными кольями облепленными чёрными спорами. Спасибо рогатым, здесь полно некротики.
— И что это было? — Усмехнулся верховный утерев слёзы. — Лучше не дури. Сдавайся и мы обсудим как выстроить взаимовыгодное сотрудничество.
— Обязательно обсудим. Но сперва сразимся.
В следующую секунду я подпрыгнул, призвав под собой Клювика. В это же мгновение заставил взорваться улетевшие в небо колья. Чёрные облака спор на фоне ночного неба были совершенно незаметны. Но не менее смертоносны чем обычно.
Споры накрыли парящих в небе демонов и стали с чудовищной скоростью разрастаться по их плоти, взрываясь всё новыми и новыми облаками спор.
Крылатые разлагались на глазах валясь на землю смердящими ошмётками. Клювик ускорился, набирая высоту, а демоны, державшие нас на прицеле, не дожидаясь приказа сделали залп. Огненные стрелы разорвали темноту и со свистом пронеслись мимо.
— Прикончить его! — Взвыл верховный осознав, что почти вся его авиация уничтожена.
Орда демонов, смеявшихся над шутками верховного, выхватила огненные луки и стала выцеливать чёрную точку, мчащуюся в чёрном небе. Одним словом, они даже не видели, где мы парим. Шайка идиотов. Летя над площадью, я заливал её древесными кольями, которые попадая в цель тут же взрывались чёрными облаками.
Прошло жалких пять минут, а на площади не уцелел никто. Даже демоны, сидевшие в башнях, превратились в лужу смердящей слизи. За пределами площади оставалось ещё много рогатых, вот только они не могли пробиться сквозь чёрную завесу спор и были вынуждены отступить.
Спикировав вниз, я увидел одиноко стоящую фигуру божественного зверя. Лишившись хозяина, он потерял и последние оковы, сдерживавшие его. Глаза скорпиона полыхнули красным, и он рванул в атаку.
Ядовитый хвост мелькал в воздухе пытаясь прихлопнуть нас. Чёрт возьми, это выглядело так жалко. Потянувшись к мане, я оплёл ноги скорпиона толстыми корнями и стянул вместе, заставив его рухнуть на землю. Падая, он облокотился на башню, стоящую слева, от чего та рассыпалась словно, была сделана из песка.
Как только божественный зверь оказался на земле, я обвязал лозами и его хвост. Обездвиженное существо издавало громкий стрёкот, судорожно пытаясь вырваться. Подбежав к твари, я заставил листья дуба вращаться с огромной скоростью и направил их к хвосту скорпиона.
Листья с жадным жужжанием врезались в хитиновый панцирь откалывая от него куски и с каждой секундой прорезая всё глубже. Спустя десяток секунд панцирь поддался, подставив листьям мягкую плоть твари. Клинки, чавкая, перерубили хвост зверя, сделав его совершенно беззащитным.
Я как-то говорил о том, что дубовые листья подаренные Грувдаром крайне перспективны. Так и вышло. Через рану на хвосте клинки проникли в тушу твари. Я ощущал, где они находятся и мог контролировать их так как мне захочется. Сперва заставил листья вращаться вокруг своей оси, а после пустил их гулять внутри туши твари.
Кровавые струи били из хвоста и пасти скорпиона, он силился вырваться, но этому было не суждено произойти. Клинки добрались до мозга существа, оборвав его жизнь. Тело зверя тут же стало осыпаться прахом. Ветер, создаваемый вращением острых листьев, разогнал серую дымку в разные стороны, и я увидел блестящий кусок металла.
Я подцепил одним из листьев артефакт и подтащил к себе. Прямоугольная пластинка из белого металла излучала неимоверно мощные потоки энергии. Это была не мана и даже не божественная энергия, что-то другое. Как будто сама жизнь рвалась наружу из этой жестянки. Хммм. А что если…
Развоплотив древесную броню я заставил Грувдара принять истинное обличье и протянул ему стальную пластину, а вместе с ней и амулет. Амулет, который я отнял у Крысова, он открывал проход в карманное измерение.
— Дружище. Сможешь соединить амулет с этой железякой? — Усмехнулся я, надеясь на то, что, получив безграничный доступ к энергии, карманная реальность снова откроется.