Ректор долго рассказывала о том, что это за соревнование и какая у него глубокая история, а после перешла к сути. Если ужать всё сказанное, то соревнование продлится три дня. Всего будет девять испытаний. Три в первый день. Четыре во второй и оставшиеся два в последний. Какие конкретно будут испытания нам не сообщили.
За каждое испытание участникам будут начисляться баллы, и тот, кто к концу третьего дня наберёт больше всего и победит. Причём состязания были построены таким образом, чтобы даже у одиночек был шанс выиграть.
Первым испытанием стала викторина. Нас разделили по курсам и факультетам, после чего развели в аудитории, где и стартовало первое испытание.
Официально я состоял на факультете магии смерти, но благодаря ректору меня запихнули в аудиторию факультета магии природы. Видимо решила, что раз уж из всех первогодок магов смерти принял участие только я, то и нет смысла выделять отдельную аудиторию для испытания одного человека.
Включая меня собралось пятнадцать студентов. Нас поставили в ряд и каждому выдали металлический кружок с кнопкой по центру. От этого прибора фонило маной и каждый из нас должен был нажать кнопку если был готов ответить.
Ничего сверхъестественного не спрашивали, только вопросы по уже пройденному материалу. Но как оказалось позднее и на них засыпалась куча народа. К. И. Т. улыбнулась и сказала:
— Уважаемые студенты. Я рада что наше знакомство продолжится в таком формате. И первый вопрос «Каким образом размножаются лилии?».
Она не успела закончить фразу, а я уже нажал кнопку. Над моей головой появился зелёный огонёк. Все, кто нажал кнопку позже меня, никакой подсветки не получили.
— Существует пять способов размножения лилий: семенами, чешуйками, бульбочками, черенками и делением луковиц. — Ответил я и позади Красавкиной в воздухе появилась моя фамилия с надписью «+1».
— Это верный ответ. — Улыбнулась профессор. — Следующий вопрос. Какое самое ядовитое растение на планете?
И снова я оказался быстрее всех.
— Клещевина обыкновенная или Касторовое растение. Клещевина — это дерево и может достигать в вышину до десяти метров. Местом её произрастания Китай, Египет, Иран, Аргентина и Бразилия. Касторовое растение содержит в себе опаснейший яд — рицин, сосредоточенный в плодах. — Сказал я и в очередной раз почувствовал сожаление, оттого что так и не смог купить образец Клещевины.
— И снова правильный ответ! Виктор Игоревич, вы нас радуете энциклопедическими знаниями. — Красавкина похлопала в ладоши и перешла к следующему вопросу.
Так уж вышло что мои соперники крайне смущались моей осведомлённости и боялись ошибиться, из-за чего медлили с ответом.
Десять раз подряд я ответил верно, забрав себе все баллы. После чего Красавкина попросила меня поубавить свой пыл, и дать шанс другим поучаствовать. Тем более что осталось всего пять вопросов и меня уже никто не сможет скинуть с первого места.
Красавкина спрашивала элементарные вещи, а мои однокурсники ошибались и передавали друг другу право ответить. В конечном итоге соревнование завершилось со счётом:
Дубровский — 12
Остальной курс — 3
Эти болваны не смогли ответить на два вопроса, в итоге их отдали мне, увеличив разрыв. Хотят звание абсолюта? Весёлые. Они даже среди первокурсников не смогли бы занять первого места, а тягаться против пятикурсников для них и вовсе бессмысленно.
Львов, Картаполов и Ершов так же сумели вырвать первые места, а вот Оболенский облажался и занял лишь второе. В итоге все, кто занял первое место, получили по десять баллов, вторые места по семь, третьи по пять, а остальные по одному.
Выйдя из аудитории, я увидел кучу разочарованных лиц. Студенты мечтали о том, что сейчас им повезёт и жизнь изменится, но увы реальность уже на первом испытании ударила под дых. Некоторые не могли сдержать слёз, а кто-то на показ бодрился, выкрикивая «Ну ничего! Вот на следующем этапе я…». Но на следующем этапе их поражение стало ещё очевиднее.
По коридору пронёсся гул, следом за которым послышался голос ректора «Уважаемые студенты, для прохождения второго испытания, всем необходимо прибыть на стадион.». Из соседней аудитории вывалился довольный Картаполов и тут же подошел ко мне.
— Я лучший в классе. — Похвастался Михаил, расплывшись в улыбке.
— Молодец! А не хочешь узнать мой результат?
— Конечно нет. Очевидно, что ты тоже занял первое место.
— Зануда. — Хмыкнул я и приобняв друга потащился в сторону стадиона.
Пока нас не было, на стадионе успели расставить каменные столбы высотой в полтора метра. На каждом из них красовался прозрачный шар. Таких столбов я насчитал не меньше сотни. Когда все студенты собрались, ректор объявила:
— Следующим испытанием станет… — Маргарита Павловна сделала театральную паузу и выдала. — Контроль маны! Первыми пройдут испытание первокурсники. Ваша задача положить руки на сферу, через которую мы направим поток маны. Ваша задача обуздать его. Начали!
Я подошел к каменному столбу и положил обе руки на шар, который мгновенно засветился синим. В ладонь потёк ручеёк маны, который с каждой секундой становился всё сильнее. Задача была не сложной. Всего-то требовалось распределить поток маны по телу таким образом, чтобы он не спалил твои каналы к чёртовой матери.
Упрощало задачу то, что ману закачивали в тело через левую руку, а сбросить её можно было через правую. Единственная сложность заключалась в быстрой обработке входящего потока и его перенаправлении. Ведь поток маны шел неоднородный и постоянно пульсировал то мощными выбросами, то затиханиями. Замешкался? Значит вылетел.
Слева и справа от меня то и дело звучало кряхтение студентов, которые изо всех сил старались обуздать поток маны. Самые хитрые набрасывали на себя покров, чтобы дополнительно распределить входящий поток маны.
Вот только они, таким образом, лишь отсрочивали своё поражение. Ведь теперь им нужно было контролировать сразу два потока. Направляемый на покров и входящий из сферы.
Спустя пару минут со всех сторон послышались сдавленные крики и народ начал валиться на землю тяжело дыша. Слева от меня стоял Львов. Он уставился на синюю сферу так, как будто хотел расколоть её взглядом. По его лбу струился пот, но сдаваться он не собирался.
Оболенский был передо мной. Видел я его только со спины, но уже было заметно что ему тяжко. Григория трусило словно осиновый лист. Мышцы сокращались спазмами и, казалось, он вот-вот потеряет сознание. Но его спасло то, что остальные выбыли куда быстрее.
Прозвучал сигнал, после которого объявили результаты.
— Лучшим в контроле маны стал Дубровский Виктор Игоревич! По шкале Блайма он набрал небывалые сорок шесть тысяч единиц. Второй результат у Ершова Василия Аркадиевича, восемнадцать тысяч единиц! — Ректор продолжила объявлять результаты, а я подошел к Васе и пожал ему руку.
— Красавец! Отлично показал себя.
— Но до тебя мне ещё далеко. — Усмехнулся Ершов.
— А мне далеко до вас обоих. — Сказал подошедший Оболенский. — Я всего десять тысяч набрал. Лев двенадцать. Проклятье! Да даже Картаполов меня опередил на пятьсот единиц!
— Я много тренируюсь в отличие от некоторых. — Заявил Миша ухмыльнувшись.
Ожидаемо я и мои друзья вошли в первую десятку и получили по десять баллов. Вторая десятка семь баллов и третья пять. Оставшиеся семьдесят человек получили по единице, что просто уничтожило их самооценку. Уже после этого испытания от участия отказались тридцать семь человек. Ну туда им и дорога. Нам же будет проще залезть на вершину.
На следующий час мы превратились в зрителей. Стояли в сторонке и обсуждали старшекурсников, стремящихся пройти испытание. У старших результаты были впечатляющими. Один пятикурсник смог выбить больше пятидесяти тысяч единиц, а это на секундочку больше, чем у меня. А я с маной уже вторую жизнь практикуюсь.
Среди пятикурсников я высмотрел и Быкова. Он меня тоже заметил и надменно усмехнувшись приступил к выполнению задания. Набрал он сорок три тысячи единиц, что было, конечно, близко к моему результату. Но в прошлый раз это не помогло Быкову одолеть меня в схватке один на один.
Кстати, стоит похвалить ректора. Она отлично подобрала испытания, таким образом, что они не ослабляли студентов, а наоборот усиливали их перед финальным заданием дня. В финальном испытание было необходимо нанести как можно более сильный удар магией.
При этом оценивался как радиус атаки, так и поражающая мощность. На расстоянии полутора метров друг от друга расположились три мишени, по которым и предстояло нанести удар. Как нам объяснила ректор, внутри мишеней поместили специальные устройства, которые будут фиксировать разрушительное воздействие.
Особенно порадовало что магам смерти выдали кристаллы заполненные некротикой. Без них у чистокровных магов смерти шансы на победу стремились к нулю. На этом этапе разделение было точно такое же, как и на предыдущих. Всех разбили по курсам и стали выпускать по десять человек за раз.
Слева от меня стоял Лев. Сосредоточившись, он выжал из себя всю ману до капли и сформировал в воздухе сферу, в центре которой бушевало множество стихий. Земля, ветер, вода, огонь, молния. Сфера сжалась и из её центра ударил камень, окутанный пламенем, вокруг которого искрила молния, а позади летел шлейф из водных капель и потоков ветра.
Пролетев сотню метров, он громогласно врезался в центр мишени сотворив такой взрыв, от которого пылью заволокло половину стадиона. Лев, ухмыльнувшись, посмотрел на меня, всем своим видом говоря «я тебя разорву в этом испытании!». Ах, мечты, мечты.
Ректор создала поток ветра, который быстро развеял пыль. Этим заклинанием Лев не только уничтожил свои мишени, но и разнёс пару соседних.
— Львов Лев Львович! Сила магического удара равняется пятидесяти двум тысячам единиц по шкале Саура! — Выкрикнула ректор и трибуны удивлённо ахнули.
Уничтоженные мишени заменили, и я решил показать на что способен. Сосредоточившись, я создал кактус недавно украденный у Красавкиной и напитав его некротикой дал залп иглой в центр мишени. Трибуны затихли в ожидании чего-то невероятного! Игла, пролетев сотню метров, воткнулась в центр мишени и… Ничего не произошло.
На трибунах поднялся гомон, люди гудели не понимая, что происходит, но спустя пару секунд игла взорвалась чёрным облаком и закрыла собой пять ближайших мишеней. Ректор мгновенно среагировала и создала вокруг моего заклинания купол ветра, не давая спорам распространиться дальше.
— И это сильнейший первокурсник? Пффф! Да я в пять лет мог разрушительнее колдовать!
— Да не, он же Львову проиграл! Он не сильнейший.
— Удивительно что он вообще до финала дошел. Бред какой-то.
Выкрикивали из толпы до тех пор, пока ректор не объявила результат.
— Дубровский Виктор Игоревич! Сила магического удара равняется ста пятидесяти семи тысячам единиц по шкале Саура!
Хммм, неплохой результат. Даже некоторые преподаватели с завистью посмотрели на меня, а вот зрители на трибунах не поверили в происходящее и потребовали, чтобы результат пересчитали.
— Дамы и господа, никакой ошибки нет. Дубровский Виктор Игоревич маг смерти, причём довольно умелый. Его результат засчитан и пересмотру не подлежит. — Грозно рявкнула Маргарита Павловна, заставив трибуны умолкнуть.
— Да твою то мать Дубровский… — Склонив голову и потерев затылок сказал Львов. — Тебя вообще можно одолеть хоть в какой-то дисциплине?
— Старайтесь лучше господин Львов, а не то ваш батенька будет опечален такими результатами. — Усмехнулся я.
— Да уж… Видимо придётся снова тренироваться до потери пульса. — Печально констатировал Лев.
— Ничего страшного. Я с радостью потренируюсь вместе с тобой.
Следующими опробовали свои силы Оболенский, Ершов и Картаполов. И в этот раз чуда не случилось. Ершов оказался мощнее ребят и набрал тридцать семь тысяч. А вот Оболенский таки смог обогнать Картаполова, на пару тысяч единиц, чем был безмерно горд. В итоге Миша не попал в десятку сильнейших получив лишь семь баллов.
А вот финальные результаты немного шокировали зрителей. Так уж вышло, что самый мощный маг смог набрать лишь сто шестьдесят тысяч единиц, и в итоге я занял второе место по разрушительной мощи в академии. К слову, обогнавший меня был пятикурсником.
— Какого чёрта⁈ — Выругался Оболенский, уставившись на таблицу с результатами. — Это вообще законно? Такое ощущение, что Дубровский на своей фармацевтической фабрике делает не только лекарства, но и допинг.
Услышав его версию, я лишь загадочно улыбнулся. Эх Гриша, знал бы ты насколько близок к истине. Всё-таки я уже успел выпить три десятка бутылей. Судя по ощущениям, они увеличили общий объём маны на пятнадцать процентов. Самое забавное, что это за жалкие пару дней. Чего же можно достичь за год использования эликсиров?
— Гриша, а чему ты удивляешь? Ты хотя бы когда-то чувствовал себя ровней Дубровскому? — Спросил Картаполов.
— Эй! Сейчас было обидно. — Возмутился Оболенский. — Но ты прав. Это как соревнование с гением. Каким бы ты не был умным, он всё равно лучше тебя.
— По-моему, чем быстрее мы бежим за Дубровским, тем дальше он от нас отрывается. — Улыбнулся Ершов.
— Отрывается? Василий, ты не очень хорошо подобрал слово. Мощь атаки Дубровского больше, чем у нас четверых вместе взятых! — Поправил его Львов. — А ведь мы вошли в десятку самых сильных первокурсников.
— А вы уверены, что Дубровскому восемнадцать? — Шутливо спросил Григорий. — Может он обмазался кремами, и тридцатилетний умудрённый опытом маг превратился в восемнадцатилетнего сопляка?
Я, хмыкнув, ударил Оболенского в плечо и тот поправился.
— Да, да, ты прав. Не тридцатилетний сопляк, а аристократ. Я просто хочу сказать, что большая сила — это большая ответственность. Понимаете, о чём я? — Спросил Гриша, но никто не понял. — Я имею в виду, что за большую силу нужно платить. — Но снова никто не понял о чём речь. — Да вашу ж мать. Я хочу сказать, что наш гений сегодня проставляется, раз уж сумел обогнать нас во всех состязаниях! — Вспылил Гриша из-за нашей недогадливости.
— Обязательно проставлюсь. Но сегодняшний вечер пройдёт без алкоголя. Ведь завтра нам нужно быть полными сил, а не страдать от похмелья. Тем более Гриша, ты зарёкся пить насколько я помню. Или у тебя опять возникло желание погладить бегемота?
— Виктор. Вот какого чёрта ты уже в который раз говоришь загадками? Что за бегемот? Что там у вас произошло после именин Мышкиной? Рассказывай! — Возмутился Лев.
— Это секрет Оболенского. Я не имею права его раскрывать. Пытайте Гришу.
— Ну ты и гад! — Буркнул Оболенский и утонул в вопросах, летящих со всех сторон.
Прости Гриша, ты вынудил меня. Лучше пусть ребята допытываются о случившемся после именин, чем выясняют как я стал таким сильным.
Поняв, что Оболенский не расколется, ребята посовещались, решив не мудрить и отправиться в столовую. По пути мы заглянули на центральную площадь, где уже опубликовали результаты.
Пятьдесят один студент получил высший балл в тридцать единиц, а дальше шел разброд и шатание. Среди испытуемых мы нашли и себя.
Дубровский — 30 баллов;
Ершов — 30 баллов;
Львов — 30 баллов;
Картаполов — 27 баллов;
Оболенский 27 баллов.
— Эй! Какого чёрта я ниже Картаполова? У нас ведь одинаковое количество баллов! — Возмутился Оболенский.
— Потому что мой род выше твоего. — Насмешливо хмыкнул Михаил, подливая масла в огонь.
— В каком смысле? — Нахмурился Оболенский.
— В смысле алфавита. — Хихикнул Львов и сгрёб Гришу в охапку. — Обрати внимание, что фамилии отсортированы по алфавиту. Горячая ты голова. Так хочется доказать, что ты чего-то стоишь?
— Тебе легко говорить! У тебя высший балл. — Парировал Гриша.
— Ага, легко. А отвечать перед отцом за поражение ещё легче. — Покачал головой Лев. — Готов обменяться баллами, но наказание за меня будешь отбывать ты. Идёт? — Львов, улыбаясь, протянул руку Грише, но тот её оттолкнул.
— Ещё чего! Я наслышан о твоём отце. Пожалуй, в этот раз я выберу жизнь, а не смерть от изуверских тренировок.
— Вот именно по этому у тебя и не высший балл. — Заметил Ершов.
Поужинав, мы разошлись по домам, чтобы утром снова встретиться на стадионе. Судя по всему, у многих студентов ночь выдалась бессонная. Так как из тысячи заявившихся на турнир, на стадион вышли лишь семьсот с копейками. Что ж, понимаю. Аристократы амбициозные люди и желают достигать лишь запредельных высот, но реальность жестока.
Маргарита Павловна появилась над стадионом и зависнув в воздухе объявила:
— Вчера вы показали знания, усердие и силу. Сегодня предстоит доказать, что вы способны использовать магию не только для разрушения, но и для спасения. И ваше первое испытание будет…
Под нашими ногами открылось портальное окно, и мы рухнули на палубу корабля, несущегося в бурлящей пучине. Слева и справа виднелись похожие судна, на которые падали наши соперники. Всего я насчитал десять кораблей.
Свинцовое небо нависло над нашими головами заливая крупными каплями. Ветер свистел, разрывая паруса в клочья. Волны высотой в семь метров захлёстывали палубу обещая в любой момент выбросить за борт зазевавшихся студентов. А вместе с этим впереди с безумной скоростью вращался смерч, к которому мы мчались на всех парах.
— Ваше задание выжить в шторме! — Громогласно заявила ректор, и портальное окно исчезло.
Вцепившись в перила, я расхохотался и прокричал Оболенскому:
— Ну что Гриша⁈ Ты хотел стать лучшим? Вот твой шанс!