Когда мы подъехали к ступеням храма, Кьяра коснулась лба, а после трижды постучала по груди в районе сердца и слезла с тигра.
— Лана, хорошая девочка. — Кьяра потрепала огромную кошку по холке и двинула вверх по ступеням. — Следуй за мной Виктор.
— С радостью. — Я улыбнулся и пошел позади владычицы наслаждаясь видом стройных ног, то и дело выглядывающих из-под меховой юбки.
— Этому храму больше тысячи лет. Мои предки построили его в честь Айнара щедрого. — Кьяра провела рукой по резной двери и указала взглядом на изображение их бога. — Наш мир появился вокруг светоча истины. Люди жили счастливо не зная бед. Так продолжалось ровно до тех пор, пока первый человек не обнаружил светоч. Когда он его коснулся, в голове прозвучал голос «Чего ты хочешь человек? Я выполню любое твоё желание!». — Она изменила голос, пытаясь, придать своим словам больше величественности, но это заставило меня давиться от смеха.
— И он попросил богатства и власти? — Спросил я с трудом сдержав усмешку.
— Увы никто не знает, чего он попросил. Вот только когда он вернулся в поселение, то растрепал всем вокруг о том, что светоч может исполнить желание. И к первооснове нашего мира хлынули тысячи паломников. Они просили разное, но каждое желание меняло правила, по которым работал наш мир. И в конечном итоге все земли поглотил хаос. Людская жадность создала три порождения пороков. — С болью в голосе сказал она и вошла внутрь храма.
Должен сказать, что внутри было чертовски красиво. Резчики по камню изобразили тысячи сражений, терзавших эти земли. Обилие деталей поражало, при желании можно часами смотреть на стену и всё равно находить что-то новое.
— Люди убивали, друг друга обезумев от проклятий Виразила.
Кьяра подошла к полотну, на котором был изображен огромный демон ведущий в бой орды рогатых на поселения людей.
— Фозот насылал болезни.
Она указала на полотно с изображенным старцем, из тела которого в небо извергались зеленоватые облака. У его ног лежали черепа и сотни изуродованных людей.
— Гистус спятил в своей жажде познания и создавал ужасающие машины, уничтожающие всё на своём пути.
Кьяра показала на другое полотно, на котором красовался механик, собирающий трёхногую машину. А за его спиной шагали полчища стальных монстров разрушая города.
— Но потом пришел Айнар. Он бросил вызов порождениям порока и сражался с ними тридцать три года. Но в итоге понял, что в этой битве невозможно победить. Слишком сильно люди изменили мир с помощью светоча истины. Слишком сильны стали боги, порождённые людьми. Слишком развращены стали сами люди.
Кьяра подошла к центральному алтарю и указала на потолок, где был изображен рисунок похожий на розу ветров. На каждом лепестке был изображен свой бог.
— В итоге Айнар сумел договориться. Север отдали Айнару — богу магии. Юг Виразилу — богу демонов. Запад достался Фозоту — богу чумы. Восток Гистусу — богу технологий.
— Как я понимаю люди, страдавшие от богов, так и остались под их контролем? Если честно, то эта победа больше похожа на поражение. — Скептически сказал я.
— Айнар выбрал меньшее из зол. Боги сотворили заклинание, которое скрывает светоч на сотню лет, не давая людям бесконтрольно использовать его. Каждый бог создал ключ, который может открыть проход к светочу, но для того, чтобы дверь открылась, нужно получить все четыре ключа.
— Поэтому вы и воюете?
— Верно. Если мы не заберём ключ у наших врагов, то они сами придут за нашим ключом. К тому же открывший проход к светочу сможет загадать пять желаний, которые неминуемо сбудутся и запечатают светоч на следующую сотню лет. И лучше мы установим правила на столетие вперёд, чем это сделают обезумевшие Виразиильцы, Гистусианцы или Фозотовцы. — С ненавистью выплюнула она.
Интересный мир. Боги позволяют человечеству самостоятельно решать свою судьбу. По крайней мере так бы сказал человек не знающий, что боги получают кубы веры за каждого адепта, неистово верящего в них. А как известно «не бывает атеистов в окопах под огнём.». Вот боги и толкают мир в огонь войны.
Местные верят, что боги их хранят, но фактически боги лишь используют этот мир для сбора кубов веры. А сражение проводят раз в сотню лет, только потому что при более частых войнах количество верующих уменьшилось бы до нуля. Кстати, а Игдра хотел стать пятым богом местного пантеона или случайно открыл проход в этот мир?
— А зачем воевать? Не проще выкрасть ключи? — Спросил я, посмотрев воительнице в глаза.
— Выкрасть? Ха-ха! Виктор, а ты забавный. — Звонко расхохоталась Кьяра, от чего её волосы заплясали, подпрыгивая на плече. — Каждый ключ охраняет божественный зверь. Если ты сумеешь достать его, не убив зверя, то ты самый умелый вор на всём свете. Украсть. Ха-ха. Надо же до такого додуматься? — Хихикая она прикрыла рот и покачала головой. — Идём, познакомлю тебя с Азраилом.
Кьяра пнула алтарь, и он тут же откатился назад, открыв винтовую лестницу. Стены спуска укрывал люминесцентный мох светящийся зелёным. Не сдержавшись, я тут же отщипнул кусочек и попытался поглотить его. На удивление я смог это сделать. Иггдрасиль мёртв, но я всё ещё могу пользоваться его даром.
Чем ниже мы спускались, тем сильнее становился аромат затхлого воздуха и плесени. Такое ощущение, что здесь давно никто не бывал.
Лестница внезапно закончилась плоской платформой на высоте пятидесяти метров от пола. Куда не глянь, везде каменные выступы, сталактиты, сталагмиты, а в центре…
Я не мог поверить своим глазам, но судя по контуру, засыпанному пылью и мелкими камнями это был дракон! В своё время я уничтожил десятки таких тварей и не спутаю их ни с кем другим.
— У вас под столицей спит дракон? — Удивился я.
— Дракон? — Скривилась Кьяра. — Если так ты называешь божественного крылатого ящера, то да. — Она сложила ладони перед губами и выкрикнула. — Азраил! Восстань!
Гора камней и пыли пришла в движение. Распрямившись, дракон взмахнул крыльями обдав нас пылевым ветром. Отчего я тут же расчихался. А после ящер открыл глаза и посмотрел прямиком на меня вертикальными золотыми зрачками. Обычный дракон, я и побольше видал.
— Так значит внутри этой твари спрятан ключ? — Спросил я, пристально рассматривая ящерицу.
На боку слева виднеется рубец, видимо остался от былых сражений. На рубце не было ни единой чешуйчатой пластинки, прикрывающей плоть ящера. Вот через него я бы и вскрыл дракона.
— Я смотрю ты не удивлён… — Брови Кьяры взлетели вверх, и она перевела взгляд с меня на дракона. — Странно. Обычно все, кто видят Азраила, падают на колени в благоговейном ужасе.
— Обычная ящерица переросток. Крылья, мышцы, зубы. Ничего нового я не увидел. Так зачем мы сюда спустились? — Спросил я и ответ появился сам собой.
Пока я смотрел через перила на дракона, Кьяра подошла сзади и схватив меня за ноги сбросила вниз. Это было ожидаемо, но мне было интересно узнать, чего же она добьётся таким поведением.
Подо мной появился Клювик, а я посмотрел на Кьяру и выкрикнул:
— Ну и зачем этот цирк?
— Не отвлекайся. — Улыбнулась она и ткнула пальцем в сторону Азраила.
Дракон разинул пасть и в глубине его горла загорелся яркий огонёк. Скукота. Я потянулся к мане и сотворил одновременно два заклинания. Первым были лозы. Они обвили пасть твари и попытались стянуть её чтобы не дать дракону выстрелить, но ожидаемо им не хватило силы.
Вторым заклинанием я сотворил огромный корень, который со всего размаха рубанул ящерицу по носу, захлопнув её пасть. После чего лозы надёжно стянули морду дракона. Свечение исчезло, а гигант стал брыкаться, пытаясь подцепить лозы когтистыми лапами. Но это именно то, чего я добивался.
Ящерка подтащила левую лапу к морде, и я тут же примотал её лозами, а через секунду и вторую. Как дрессированная собачонка дракон сидел на задних лапах и беспомощно смотрел на свою госпожу. Или слугу? Я пока не слишком разобрался в их взаимоотношениях.
Он пробовал воспользоваться крыльями, но, когда перепончатые отростки прижаты лозами к спине, ими особо не помашешь. В итоге бой был завершен ещё не начавшись. Зависнув над драконом, я раздумывал, вырвать глаза лозами или попросить Клювика поджарить его молнией?
— Достаточно! — Выкрикнула Кьяра. — Я увидела всё что хотела. — Голубоглазка посмотрела на меня с уважением.
— Вот как? — Ухмыльнулся я, подлетев к платформе, на которой стояла девушка. — То есть у вас принято всех гостей бросать к дракону, а после смотреть выживут они или нет? Занятная традиция.
— То, что ты жив, доказывает, что Айнар благословил тебя. А ещё, если бы не воля Айнара, то Азраил убил бы тебя за первые мгновения боя. — Уверенно сказала она с вызовом посмотрев мне в глаза.
Убил? Какой вздор. Он и так собирался меня прикончить. Просто позади меня находилась платформа с его хозяйкой, из-за чего дракон и промедлил с выстрелом. А если бы он и не медлил, то я всё равно смог бы уклониться, использовав рывок Клювика.
Драконы только выглядят грозно. Заткни им пасть, и они станут всего лишь огромной летающей ящерицей. А размер — это их слабая и сильная сторона одновременно. Сильная, потому что сложно пробить крепкую чешую. Слабая, потому что промахнуться практически невозможно.
— Раз уж мы выяснили что Айнар благословил меня, то может отбросим все эти прелюдии и поговорим как взрослые люди? — Я спрыгнул на платформу и замер в шаге от Кьяры.
Её пронзительно голубые глаза смотрели на меня пристально изучая. Натуральная хищница. Проявишь слабину, и она сожрёт тебя и не подавится. Покажешь силу, и она признает в тебе равного. Главное, чтобы эта львица не оказалась змеёй, которая с радостью ударит в спину.
— Конечно мы поговорим. Но сперва обед в честь дорогого гостя. — Кьяра величественно улыбнулась и отвернувшись двинула вверх по лестнице.
Обед в честь гостя? Судя по её рассказу здесь если и, бывают гости, то все они заканчивают жизнь в пасти у дракона. Я, пожалуй, воздержусь от еды, мало ли что туда добавят. Не удалось одолеть в честном бою, так попробуют в нечестном?
Спустя полчаса я сидел в шатре, обвешанном шкурами животных. Да уж… Вождей тут почитают куда меньше, чем божеств. Даже для проклятого дракона и то вон какую пещеру вырыли.
Зато стол ломился от угощений. Омерзительно пахнущих угощений. Отварные потроха, мозги томлёные с овощами и бычьи яйца. Если бы я даже не опасался, что меня отравят, всё равно не стал бы жрать эту погань. Лучше снова отправлюсь в лес на охоту.
Кьяра хлебала мутную жижу, в перерывах запивая всё это каким-то пойлом по запаху напоминающим брагу. Закончив трапезу, она спросила:
— Зачем ты пришел Дубровский?
— Как официально. — Усмехнулся я. — А зачем ты впустила меня в свой дом?
Она стрельнула глазками и не спеша ответила:
— Таких как ты у нас называют «вестники хаоса». Вы своевольны, сильны и опасны. Раз в несколько поколений к нам забрасывает подобных тебе. И каждый из вестников несёт либо погибель, либо благодать землям, на которых он объявился. — Кьяра отломила краюху чёрствого хлеба и макнула его в чашку с варёными потрохами. — К примеру две сотни лет назад в Виразил попал Фростбьёрн Кровавый. Местные были уверены, что он принесёт им победу. Но так уж вышло, что он оказался более сумасшедшим чем их бог покровитель. Фростбьёрн попытался провести ритуал и призвать могущественного демона. А чтобы это провернуть, он принёс половину жителей в жертву. Ритуал провалился. А самого Фростбьёрна убили выжившие. Как ты понимаешь, войну они проиграли.
— И ты решила, что я так же опасен как этот болван и захотела сразу от меня избавиться? — Усмехнулся я, потянувшись к бокалу с брагой, но тут же одёрнул себя, вспомнив какими помоями тут кормят.
— Я же говорю. Вестники хаоса могут нести как погибель, так и огромную удачу. Пять сотен лет назад Айнар прислал к нам женщину. Её звали Кэйтлин повелительница бурь. Она оказалась очень могущественной колдуньей и за жалкий месяц сокрушила наших врагов, подарив нам сотню лет процветания. — Она замолчала и увидев мой требовательный взгляд добавила. — Да, я сбросила тебя к Азраилу, чтобы проверить насколько ты силён.
Ну всё понятно. Их народ верит, что любые попаданцы посылаются сюда богами. А вот с целью помогать или разрушать, никто не знает. Поэтому к таким как я и относятся с почтением, но при случае проверяют стоит ли возиться с нами или проще сразу пустить в расход? Весело тут.
— И каков вердикт?
— Ты можешь быть полезен. — Усмехнулась Кьяра и перебросила косу с одного плеча на другое. — Вопрос только в одном. Чего хочешь ты? От этого будет зависеть сможем ли мы договориться.
— Для начала я хочу вернуться в свой мир.
— Если мы сможем получить доступ к светочу истины, то я потрачу одно желание чтобы вернуть тебя домой. — Кивнув сказал Кьяра.
— Отлично. Раз уж с этим мы разобрались, то давай добавим ещё один пункт. — Усмехнулся я и хрустнул пальцами. — За каждый добытый ключ я получу возможность загадать одно желание.
— Не выйдет. Человек способен загадать не более одного желания. — Усмехнулась Кьяра и добавила. — Жадность плохое качество.
— Жадность не качество, жадность — это количество. — Усмехнулся я, болтнув какой-то бред, но он озадачил Кьяру, а значит я добился нужного эффекта. — Я и не говорил, что все желания загадаю лично.
— Это исключено. — Категорично сказал Кьяра посмотрев на меня как на сумасшедшего.
— Ты только подумай. Если я достану три ключа, то тебе не придётся ничего делать. И у нас будет пять желаний. Первым ты вернёшь меня обратно. Другие три я использую по своему усмотрению, ну и последнее останется для тебя лично. — Я заглянул ей в глаза и прошептал. — В веках ты останешься как Кьяра мудрая. Властительница, спасшая тысячи жизней своего народа. А если я погибну, то вы просто возьмёте всё в свои руки и попробуете добыть ключи самостоятельно. Соглашайся. Ты ничего не теряешь. Только приобретаешь.
Я сразу запросил много, ожидая что она начнёт торговаться и не прогадал. Так и вышло.
— Ты сладкоречивый змей. — Усмехнулась она. — Чёрт с тобой. Ты получишь возможность загадать желание за каждый добытый ключ. Но! Ты вернёшься домой за счёт своего желания, а я в любом из случаев получу два оставшихся желания. Идёт?
— По рукам. — Я взял на удивление мягкую ладонь воительницы и поцеловал.
— Виктор, ты странный. И делаешь странные вещи. — Сказала она, испуганно отдёрнув руку и покраснев.
А вот и нарисовалась слабость железной леди. Она знает, как быть владычицей, как конкурировать с мужчинами, но совершенно не понимает каково это быть девушкой. И судя по её смущению, она очень хочет быть девушкой, вот только все вокруг видят в ней лишь лидера.
Кьяра чем-то напоминает мне ту купчиху, Ольгу, которую я встретил, путешествуя к базе воронов. Вот только та была бойкой лишь на словах, а Кьяра обладает реальной силой. Как будто услышав мои мысли она растворилась словно дым и появившись за моей спиной шепнула:
— Если предашь, я лично тебя прикончу.
— Конечно прикончишь. — Усмехнулся я. — Если сможешь пошевелиться.
Как только воительница использовала артефакт и переместилась мне за спину, я оплёл её ступни лозами. Легонько, так что через меховые сапоги даже не почувствовать. А как только она заговорила, лозы захлестнули и её руки.
— Помнишь ты сказала, что вестники хаоса опасны? Не забывай этого. — Я усмехнулся и повернувшись заглянул в растерянные глаза воительницы.
Проклятье. Видимо с помощью этого артефакта она и победила кучу мужчин. Действительно удобно. Прыгнул за спину и нанёс один единственный удар. Но если этот трюк противник уже видел однажды, то второй раз он не сработает.
— И так, кто вам доставляет больше всего хлопот? Фозот, Виразил или Гистус?
— От Фозота нас отделяет бурная река, да и они слишком заняты сражением с Виразилом. А вот Гистус постоянно ищет возможность напасть на наши земли. — Кьяра дёрнула руку на себя пытаясь вырваться, и я не стал удерживать её дольше необходимого. Лозы осыпались прахом.
— Гистус ищет возможность напасть на вас. А вы ищете возможность напасть на Гистус. Как я понимаю ненависть между вашими странами длится уже тысячу лет?
— Дольше. — Прошипела она, потирая запястья.
— Хорошо. Я добуду ключ, но постараюсь убить как можно меньше человек. Не люблю лишние жертвы.
— Как только погибнет хранитель ключа, мы сами зальём их улицы кровью. — Хищно ухмыльнулась Кьяра и заставила меня переживать стоило ли мне заключать с ней сделку? Лишние эмоции никогда не приводили ни к чему хорошему. А тут просто океан ненависти.
— Тогда не будем тянуть время. — Я кивнул и направился к выходу из шатра.
Как только я отодвинул полог, Кьяра окликнула меня и швырнула артефакт размером с грецкий орех. Он был похож на голову волка с оскаленной пастью.
— Божественные врата переместят тебя на наш аванпост. Скажешь моим людям «Север велик, славься Айнара лик» и они тебя не тронут.
— Как-то длинновато. Пока произнесу, из меня уже всю душу вынут. Ладно. Разберусь. — Буркнул я и сделал вид что, убрал артефакт в карман, хотя на самом деле отправил его в хранилище.
Пока Кьяра показывала мне свою ящерицу, я почувствовал, что Грувдар и Слай снова со мной. Выйдя на улицу, я тут же призвал Слая и создал точно такой же меховой наряд какой носили местные воины, после чего юркнул в переулок и растворился в тени.
Как оказалось за мной никто не следил. Зануды. Я думал, что вестников хаоса будут отслеживать ежесекундно, но, к моему счастью, это не так. По крайней мере пока.
Выйдя из подворотни, я не спеша двинул вниз по улице. Местные вели размеренную жизнь. Женщины пекли лепёшки в печах, стоящих на улицах, дети носились, друг за другом играя в догонялки, а мужчины рубили дрова, или тренировались где попало.
Да, место было интересное. На любом углу можно было встретить парочку дуболомов, решивших, что это подходящее место, чтобы подраться. Одни лупасили друг друга кулаками, другие использовали для этого тренировочные мечи. Должен признать некоторые бойцы довольно недурно фехтовали.
Увы в остальном эта «столица» была так же проста, как и еда её жителей. Никаких достопримечательностей кроме храма. Да и чего ожидать от столицы, в которой правитель живёт в шатре? Надеюсь, Гистус сможет меня удивить.
Подойдя к городской стене, я оказался в полном одиночестве и призвал Грувдара. Листва на его голове завяла, да и сам он выглядел несколько усохшим… Твою мать, это я с ним сделал?
— Друг, ты как?
— Друг⁈ Из-за твоя погибнуть мой отец! Друг так не поступать! — Заорал древень и толкнул меня в грудь.
— Вообще-то он погиб, защищая тебя. — Мои слова попали в самое сердце и по лицу дендроида покатились слёзы. — Ну всё. Успокойся. Ты слышал, что сказала Кьяра? Светоч истины выполнит любое желание. А значит мы возродим Урфина. Любой ценой. — Решительно сказал я и прижал рыдающего сопляка к груди.