Ночь.
Особняк Дубровского.
К порогу подъехал кортеж из десятка автомобилей. Корпуса из калёной стали, усиленные артефактами, создающими магические барьеры. Один автомобиль стоил дороже чем особняк Дубровского. Дверь открылись и из транспорта выскочили до зубов вооруженные охранники, оцепив периметр.
Управлял охраной отставной капитан имперской гвардии. Мужчина немного за сорок, левая рука отсутствовала по самое плечо, потерял у южной границы. На лице десятки шрамов, а в глазах неудержимая готовность уничтожить кого угодно, ради своего господина.
Убедившись, что опасности нет, он подошел к машине и трижды постучал по стеклу. Шелестя, бронированное стекло поползло вниз, подставив лунному свету лицо Константина Ярославовича Плющова.
— Ваше Сиятельство, периметр оцеплен. — Отчитался отставной капитан и открыл дверь для своего начальника.
— Отлично. Тогда зови Дубровского. Будем кровь лить. — Усмехнулся Плющов и сбросив пальто вышел на морозный воздух.
Широкая грудная клетка, оказавшись на морозе тут же стала создавать клубы пара от жара, распирающего его изнутри.
— Давненько я не дрался. — Сам себе сказал Константин Ярославович, наклоняясь из стороны в сторону.
Затёкшая спина похрустывала, но боли не было. Всё же пусть он и продавал по всей империи дешевые препараты, от которых не было особого толка, но для себя любимого Плющов производил самое лучшее. Поэтому в сорок лет и суставы работали как надо и в мышцах была такая сила, которую не каждый двадцатилетний имеет.
Отставной капитан поднялся по ступеням, и размахнувшись со всей дури ударил ногой в дверь. Вот только в ту же самую секунду дверь отворилась и на него осуждающе посмотрел дворецкий. Капитан в последнее мгновение успел остановить ногу, чтобы не рухнуть на пол, не хватало ещё опозориться перед начальством.
— Доброй ночи. — Сказал старик с ничего не выражающим лицом. — Могу чем-то помочь?
— Можешь. — Недовольно буркнул капитан, и поправил мундир единственной рукой. — Зови Дубровского. Скажи, что по его душу из самой столицы, прибыл господин Плющов.
— Да что вы говорите? Сам Плющов? — Наигранно покачал головой Степан. — И по какому поводу явился столь высокопоставленный гость?
— Чтобы отрезать твоему хозяину его длинный язык. — Усмехнулся капитан и нахмурив брови рявкнул. — Не трать моё время! Быстро зови это отребье!
Степан лишь расплылся в хищной улыбке и стальным тоном ответил.
— Так уж вышло что господина Дубровского нет дома. Он уехал в командировку по невероятно важным делам. Можно сказать, что судьба империи находится в его руках. Но если хотите, то вы можете обсудить все вопросы с его заместителем. А вот кстати и он. — Ухмыльнулся Степан, кивнув за спину капитана.
Повернувшись, капитан не увидел никакого управляющего. Только странный свет, затопивший всё вокруг. Стерильно белое свечение окутало машину, бойцов, да и самого Плющова тоже.
Свечение окружило людей словно прутья клетки. Бойцы пытались вырваться, касались прутьев, но тут же отдёргивали руки, обжигая кожу до кровавых волдырей.
— Демьян мать твою! На нас напали! — Рявкнул Плющов привлекая внимание капитана, но привлекал к себе внимание не только Московский гость.
Со второго этажа вниз спрыгнул мужчина с аккуратно подстриженной бородой и кучерявыми волосами. Он не спеша двинул в сторону господина Плющова. Увидев это, отставной капитан понял, что ничего хорошего ждать не приходится и потянувшись к мане мигом бросил это гиблое занятие.
В спину отставного капитана упёрлось острие шпаги Степана. Старик отеческим голосом тихонько сказал.
— Уважаемый гость. Если вы будете вести себя вежливо, то никто не пострадает. Господин, идущий к вашему начальнику, это наш управляющий Вадим Станиславович, бывший ректор Иркутской академии магии. А по совместительству маг восьмого уровня. Думаю, не нужно объяснять, что станет с вами, если вы продолжите вести себя необдуманно? — Последние слова прозвучали как угроза и они очень не понравились отставному капитану.
Сам капитан владел седьмым уровнем магии и, казалось бы, от ректора его отделяла лишь единичка. Но он знал, что между седьмым и восьмым уровнем огромная пропасть. Это как сравнивать крестьянина с обученным воином. Сразиться они могут, но исход предрешен.
Твою мать, кто такой этот Дубровский? И почему ему служит такой могущественный маг? Эти вопросы роились в голове капитана, не давая покоя. А ещё его волновало, что делать и как выйти сухими из воды? Ведь господин Плющов очень вспыльчивая личность, а значит шансы что капитан и его люди сегодня умрут, невероятно возросли.
— О! Господин Плющов? Никогда не видел вас, но сразу понял, что это вы. — Усмехнулся Вадим, подойдя к владельцу фармацевтической империи.
Плющов боялся пошевелиться, так как минутой ранее уже прижег пузо о прутья из-за неловкого движения.
— Ты кто такой⁈ — Прорычал Плющов.
— Прошу меня простить. Забыл представиться. Меня зовут Вадим Станиславович. Я управляю фармацевтической фабрикой, которая в ближайшее время вышвырнет вас с рынка. — Вадим надменно улыбнулся и театрально поклонился.
— Смотрю этот щенок Дубровский набрал себе таких же бестолочей, как и он сам. Не умеете держать язык за зубами и совершенно не понимаете на кого, вякаете. — Плющов напитал тело покровом маны и вцепился в прутья света.
Ладони аристократа задымились от горящей плоти, но он что было сил пытался освободиться из ловушки. Ведь желание прикончить в один день и Дубровского и его управляющего было так велико, что он был готов вытерпеть любую боль, лишь бы решить эту проблему.
— Вы правы. Мы похожи с Виктором Игоревичем. Уважаем только тех, кто заслуживает уважения. А вы пока проявляете себя не с лучшей стороны. Рекомендую вам и вашим людям покинуть земли господина Дубровского. Если вы желаете дуэли, то можете оставить номер мобилета. Когда Виктор Игоревич вернётся, он с радостью избавит вас от бренного существования. — Усмехнулся Вадим и отвернувшись направился к особняку.
— Да ты понимаешь с кем говоришь⁈ Я таких как ты, а-а-а-а!!! — Плющов заорал от того, что прутья внезапно сдавили его тело со всех сторон обжигая кожу, но не причиняя одежде совершенно никакого вреда.
— Константин Ярославович! — Крикнул отставной капитан и собирался рвануть на помощь своему нанимателю, но со спины прилетел пинок такой силы, что капитан кубарем слетел со ступеней и рухнул на землю.
— Счастливого пути. — Улыбнулся Степан, указав шпагой в сторону автомобиля.
Вадим Станиславович взмахнул рукой и прутья света стали медленно двигаться, заставляя своих пленников идти к машинам. Те, кто не желал повиноваться, орали от боли, сжигая собственное тело до хрустящей корочки. Но даже у самых упёртых решимости хватало лишь на десяток секунд, после чего они подстраивались под ритм клетки и топали, сверля ректора ненавидящим взглядом.
Пространство вокруг Плющова как будто закипело и из пустоты появилась хрупкая когтистая лапа, протянувшая своему хозяину красноватую пилюлю. Корчась от боли, аристократ проглотил угощение, а после… После всё стало ещё хуже. Не для ректора, а для самого Плющова.
Поток маны в теле аристократа вырос многократно. Сотворив странное заклинание, он рассёк прутья, и напитав тело покровом был готов рвануть в бой и вырвать глотку ректору, но…
Яркая вспышка резанула по глазам заставив Плющова вскрикнуть от боли. Он рухнул на колени и не переставая моргал, пытаясь прийти в себя. Но проклятые глаза ничего не видели. А потом снова этот нестерпимый жар от прутьев, мягко указывающих ему дорогу к автомобилю.
— Зрение к вам вернётся через неделю, может раньше. А пока рекомендую сесть в машину и уехать подобру, поздорову. — Доброжелательно сказал ректор, смотря как бойцы Плющова нехотя забираются в автомобили.
— Это ещё не конец! Я собирался уничтожить только Дубровского, но теперь сдохнут и все люди, которые слу… — Плющов не успел договорить, потому что прутья снова прижгли его со всех сторон. — А-а-а!!!
Вадим затолкал говорливого господина в автомобиль вместе с его свитой, а после встал рядом со Степаном и помахал рукой удаляющемуся кортежу.
— Рад был познакомиться! Приезжайте ещё! — Выкрикнул Вадим и приобняв Степана вошел в особняк. — А ты хоть и старый, но отваги тебе не занимать. — Усмехнулся ректор.
— Господин ректор, а вы хоть и выпивоха, но колдуете мастерски. — Вернул остроту Степан.
— Ты смотри Виктору не сболтни такого. Я вчера напился не потому, что пьяница, а потому что презентовал новую партию коньяка весьма влиятельным людям. Это промо акция! — Многозначительно Вадим ткнул пальцем в потолок пытаясь объяснить мудрёным словом вчерашнюю попойку.
— Именно так и скажу Виктору Игоревичи. Наш управляющий не алкаш, а промо акционер. — Усмехнулся Степан и добавил осуждающе. — А меня старого коньяком так и не угостил.
— Ты прав, не хорошо вышло. — Вадим почесал затылок и добавил. — Ну ничего, сейчас исправим, тем более повод есть. Пусть крошечная, но победа.
— Но только по одной рюмашке и спать.
— Разумеется по одной. — Усмехнулся Вадим. — А когда Виктор вернётся, можно будет и не по одной.
Вадим подтолкнул Степана в сторону кухни, а сам пошел сзади, пытаясь сдержать волнение. Антип рассказал ректору о том, что видел. И это не давало Вадиму покоя, но сделать он ничего не мог. Оставалось только ждать, не создавать паники и верить в то, что всё будет хорошо. Но сегодняшний визит показал, что хорошо точно не будет.
Столица Айнар.
Странно смотреть на усохшего Грувдара. Даже его мощные руки усохли и потрескались, как будто древесное тело было готово переломиться в любой момент.
— Моя нужно есть. Много есть. — Слабым голосом прохрипел Грувдар.
— Понимаю. Сейчас призову Клювика, полетим охотиться в леса. Может здесь есть какие-то твари изнанки. Поставим тебя на ноги, а после займёмся и возрождением Урфина.
— Твоя не понимать. Моя нужно оружие дикарей. Божественный сила. Жрать.
А это что-то новенькое. Грувдар впервые проявляет интерес к пожиранию артефактов. Судя по его словам это потому, что способ создания этих артефактов, мягко говоря, отличается от тех, что создавались у нас на родине.
— Я тебя услышал… — Задумчиво сказал я и отозвал Грувдара.
Решил не гадать, а сразу спросить у Кьяры как именно они производят артефакты и нет ли у них излишков, которые мы могли бы скормить Грувдару.
Шатёр Кьяры.
— Владычица, вы уверены, что чужаку можно доверять? — Спросил мужчина тридцати лет с широкими плечами и громогласным голосом.
— Дарон, вера не поможет нам победить. Ты же сам знаешь как опасны вестники хаоса. В прошлый раз подобный ему разрушил нашу страну до основания. И это при том, что воевал он за нас! Подумай, что случится если чужак станет нашим противником? — Кьяра была взволнована, но старалась не подавать виду. — Я всего лишь направила его жадность в нужное русло. Если он будет сражаться на чужой земле, то и разрушения нас не затронут. — Кьяра забросила ногу на ногу и отпила браги из кубка.
— Вы очень мудры. Но не стоило ли нам сразу избавиться от него?
— Стоило. Но как ты собираешься убить человека, который дал отпор божественному зверю? В сражении с таким чудовищем мы потеряем лучших воинов, а после нас сомнут. — Кьяра задумчиво поставила кубок на стол и посмотрела на вход в шатёр. — У нас гости.
Владычица отправила полководца на выход, а сама стала ждать, когда Дубровский войдёт. Нет это было не ясновидение, а всего лишь один из артефактов, который указывал куда направляются чужаки, шастающие по её землям.
Подойдя к шатру, я трижды шлёпнул по пологу ладонью имитируя стук в дверь.
— Входи. — Послышался властный голос Кьяры.
Внутри стоял неприятный запах застарелого пота. Готов спорить что здесь только что кто-то был.
— Я не помешал? — Улыбнулся я, присаживаясь за стол.
— Нет. Чего ты хотел Виктор? — Кьяра убрала ноги со стола и наклонилась вперёд.
— Хотел спросить каким образом вы производите артефакты. Да ещё и так массово. Судя по всему, каждый житель обладает тем или иным артефактным оружием.
— Мы живём в неспокойное время. Каждый должен уметь защищать себя. А по поводу производство. Ты его уже видел. Дыхание Азраила превращает обычные камни в божественные. Мы встраиваем их в оружие и доспехи. Получается колдовство. Надеюсь, я ответила на твой вопрос?
— Ещё как ответила. — Усмехнулся я. — Боюсь спросить, а в других нациях тоже оружие производят божественные звери?
— Разумеется. Именно поэтому божественные звери так ценны и так хорошо охраняются. Умрёт зверь защитник, умрёт и нация, ведь у неё не останется оружия для собственной защиты.
— Но ты говорила, что подобные сражения происходят каждые сто лет. За вашу историю все звери должны были погибнуть и не по одному разу.
— Вижу ты внимательно меня слушал. — Расплылась в улыбке Кьяра и перебросила косу с одного плеча на другое. — Ты прав, звери погибают. Но божества возрождают их за несколько лет до начала сражения. А если зверь выжил, то он впадает в спячку ожидая новой битвы. — Кьяра невольно коснулась ожерелья на шее, как будто мысль о гибели божественного зверя её пугала до дрожи, а ожерелье могло защитить.
— Кьяра, могу я кое о чём попросить тебя?
— Конечно нет. Мы не друзья. А помогать незнакомцу сомнительное занятие. Тем более что я не до конца понимаю, что у тебя на уме. — Жестко отрезала она.
— Полагаю артефактного оружия и иной поддержки я так же не получу? — Ухмыльнулся я, вставая из-за стола.
— Разумеется. Сперва докажи свою полезность и тогда Айнар вознаградит тебя своими дарами. Но не раньше. — Кьяра покровительственно улыбнулась и добавила. — Кстати, один из всадников виверн видел тебя на крыше дома в Гистусе. — Она оценивающе посмотрела на меня. — Ты говорил с детьми. Знаешь их язык?
А вот и подтвердилась моя догадка. Жители Айнар и Гистуса говорят на разных языках. Выходит, я понимаю языки, которые никогда не слышал и более того, могу на них свободно говорить. Полагаю этот дар я получил, поглотив Игдру. Интересно этим даром обладал один из богов, сожранных им?
— К моему удивлению, я знаю и ваш язык. Видимо Айнар даровал мне возможность не только колдовать, не используя божественные дары, но и понимать языки народов, населяющих эти земли. — Поклонился я и направился к выходу. Этот разговор всё равно не имеет смысла.
— Дубровский, в тебе много странностей. Это настораживает. — Бросила мне в спину Кьяра.
— Как ты говорила? Пути Айнара неисповедимы. — Сказал я на прощание и выйдя из шатра использовал камень перемещения, который она вручила мне ранее.
Перед глазами полыхнула яркая вспышка и я очутился на отвесном берегу реки. На противоположной стороне которой виднелись бетонные блоки ощетинившиеся стволами орудий.
Да, Кьяра весёлая женщина, взяла и сразу же закинула свой козырь на границу. Думаю, если бы она могла, то зашвырнула бы меня сразу в сердце Гистуса устроив мясорубку с моей помощью. А пока бы меня убивали, она воспользовалась моментом, и сама вторглась на земли врага.
Позади меня располагался частокол, за которым были слышны крики животных. Отряды бойцов Айнара по десять человек в каждом патрулировали местность, хотя смысла в этом не было. Берег был настолько отвесным, что подняться сюда было практически невозможно, по крайней мере если не использовать летающих существ.
Меня сразу заметили, но никто не стал создавать из этого проблемы. Просто подошел один отряд, а я, не дожидаясь их вопросов, сразу же сказал: «Север велик, славься Айнара лик». Бойцы кивнули и ушли.
Усмехнувшись, я сел на краю обрыва и призвал Клювика, заставив его парить над заставой. Атаковать её я не собирался, просто хотел детально рассмотреть одежду местных вояк. Ведь Слай уже восстановился, я знаю язык противника, осталось раздобыть одежду и проникнуть в лагерь.
Поговорю с солдатами, узнаю, как обстоят дела и где я могу найти божественного зверя. Сомневаюсь, что обычные вояки что-то знают, но будем работать с тем, что есть.