Властительница северных пустошей решила продемонстрировать свой статус и заставила ждать целый час, прежде чем приняла меня. Ну а я никуда не спешил. Создал гамак из лоз и раскачивался на нём прямо перед входом в её шатёр. Глупость? Не большая чем её демонстрация статуса.
Серые небеса осыпали меня крупными снежинками, которые попадая на лицо таяли и скатывались прохладными ручейками по коже. Удивительный мир. Час назад я стоял на берегу реки, где снега не было и в помине. А сейчас я качаюсь в гамаке посреди снегопада. Красота, а ещё холодина. Долго ещё ждать эту девицу?
Из шатра вышел военачальник, который, сопровождал Кьяру во время нашей первой встречи и направился ко мне.
— Владычица ждёт. — Пробасил он заставив меня рассмеяться.
— А-ха-ха! Ты прав, некрасиво заставлять даму ждать. Верно? — Усмехнулся я, раскачал гамак и выпрыгнул с него по направлению к шатру.
Отодвинув полог, меня обдала волна тёплого воздуха. В центре шатра горел костёр, а весь пол был застелен шкурами. Слева за столом сидела Кьяра и с опаской смотрела на меня.
— Я ждала пока разведчики проверят захваченную тобой заставу. Всё как ты и сказал. Защитники спят. Их связали и заперли в бетонных коробках. — Она помолчала и нахмурившись встала из-за стола. — Я хочу знать, как ты это сделал?
— Скажи, ты любишь грибы?
— Причём здесь это? — Недовольно фыркнула она.
— При том, что я могу создать особый вид гриба. — В моей ладони появился синий грибок. — Который вырастая будет распространять споры. — Гриб взорвался зелёным облачком спор. — Попав на слизистую, споры начнут прорастать. Если я захочу, то споры убьют человека или парализуют его. — Я развеял заклинание и споры осыпались прахом. — Так уж вышло что все солдаты на той заставе вдохнули споры. Но скоро они очнутся. Я хочу, чтобы никто из них не пострадал. Как только я добуду все ключи, мы отпустим этих бедолаг домой.
Пока я говорил скулы Кьяры нервно перекатывались. Что-то её злило, а вспыльчивый характер тут же выдал причину недовольства.
— Айнар наделил тебя поразительной магией, но давай я кое-что проясню. Ты не имеешь права, указывать моим людям, что делать. На моей земле правила устанавливаю лишь я и я сама решу судьбу пленных. — Она грозно нахмурилась, приняв величественную позу, а мне снова стало смешно. — И ещё одно. Теперь ты будешь докладывать мне о каждом своём шаге. Я не хочу, чтобы твои действия обернулись катастрофой для моего народа.
Пока она говорила, я призвал в карман своей меховой накидки монетку которую отобрал у наёмников ворона при первой встрече. И не теряя времени использовал её, парализовав владычицу. Она застыла в величественной позе, а я, усмехнувшись, пошел вокруг неё.
— Ты права, нам определённо нужно кое-что прояснить. Это я помогаю вам, а не вы мне. Как ты сказала ранее, вестники хаоса ветреные люди. Они могут как возвысить ваш народ, так и уничтожить его. А я не хочу, чтобы кто-то умирал без надобности. — Подойдя ближе я шепнул на ухо владычице, которая всеми силами пыталась пошевелиться. — Я не твой слуга. Либо мы общаемся как равные и идём к общей цели, либо нашей дружбе конец. Я отдал тебе укрепление врага в знак моей доброй воли. При этом никто не погиб, ни с вашей стороны, ни с их. Если ты жаждешь кровопролития, а не победы в столетнем забеге, тогда мои услуги тебе не нужны. Вы и сами можете залить свои земли кровью, без моего участия.
От неё пахло мускусом и какими-то травами. А венка, пульсирующая на шее, заставляла желать поцеловать Кьяру. Но я не привык пользоваться беззащитностью девушек. Если сама захочет, тогда мы найдём пару десятков способов как скоротать зимнюю ночь.
— Ты парализовал меня своей магией? — Прошипела она.
— Что? Нет конечно. Это просто артефакт. Похожий на ваше божественное оружие. Но он из другого мира. Я забрал его с тела человека желавшего меня убить. — Я сказал это выдавив хищный оскал. Она должна понимать, что попытка убить меня, обернётся для неё катастрофой.
— Это ещё одна демонстрация силы? — Прорычала владычица продолжив пытаться освободиться.
Жалкая попытка. Люди отлично контролирующие ману не могли вырваться из оков этого артефакта, а у обычного человека и вовсе нет шансов. Впрочем, нет необходимости держать её застывшей и дальше. Я отменил действие артефакта и сел за стол напротив Кьяры.
— Скажем так, я просто дал тебе повод задуматься о своём поведении. И пересмотреть условия наших отношений.
Обретя возможность двигаться, владычица тут же схватилась за своё ожерелье, как будто оно могло её спасти в случае, если я задумал недоброе.
Смотря на Кьяру, было очевидно, что она не привыкла от кого-то зависеть, не привыкла быть слабой. А рядом со мной она постоянно ощущала моё превосходство, так уж вышло, что мне пришлось его демонстрировать. Её разуму это не нравилось, но вот телу.
Зрачки расширены, дыхание учащено, поправляет волосы, губы набухли, а ещё она сложила руки на груди, так чтобы я не заметил торчащих сосков. О боги. Владычица, ты любишь когда тебя подчиняют? Какая ирония судьбы. Самая властная женщина в стране, страстно желает быть слабой. Я невольно расплылся в улыбке.
— Наша договорённость в силе. Я добуду для тебя три артефакта, просто добавим в наше соглашение пункт о том, что люди, захваченные мной в плен, не должны пострадать. В конечном итоге все получат желаемое. Я уйду в свой мир, а ты сможешь делать что захочешь, на правах сильной мира сего.
Кьяра надолго замолчала, тяжело дыша и осматривая меня с ног до головы. Когда её дыхание успокоилось, она ровным тоном сказала:
— Ты прав вестник хаоса. Ты не слуга, а партнёр. Я благодарна тебе за бескровную победу. И в знак нашей дружбы хочу преподнести в дар любое божественное орудие, которое тебе приглянётся. — Она холодно улыбнулась, видимо внутри она ещё не смирилась с тем, что кто-то заставил её поумерить свой пыл.
— Отлично. Тогда я хочу твоё ожерелье. — Усмехнулся я.
— Что? Нет! Это фамильная ценность! Она досталась мне от матери, а ей от матери её матери. Я не могу… — Начала оправдываться Кьяра, но я знал, что она не отдаст эту безделушку, ведь было очевидно, что она особенная.
— А говоришь, что отдашь всё что угодно. Лукавишь властительница, ох и лукавишь. — Укорив Кьяру, я заставил её покраснеть ещё сильнее, а после добавил. — Ладно, веди в арсенал, буду выбирать награду.
Кьяра смущенно подошла ко мне и положила руку на плечо. Коснулась своего ожерелья, и мы переместились в квадратное помещение, не имеющее ни окон, ни дверей. Со всех сторон нас окружали стеллажи с камнями, разобранными по цветам.
— Выбери камень, и мы инкрустируем его для тебя в броню или посох. — Сказала Кьяра, в момент, когда я уже начал копаться в булыжниках.
А здесь валяются даже очень интересные камни. Если артефакты моего мира использовали ману хозяина, то эти пожирали ману из окружающей среды, никак не ослабляя носителя. Но всё же был здесь и свой минус. Каждый из камней нёс в себе лишь одно заклинание. Зачастую очень слабое, по меркам моего мира.
В желтых камнях запечатано заклинание разряда молнии, в красных огненный шар, в синее ледяное копьё. При этом размер камня никак не влиял на мощность самого заклинания.
Нашлись даже чёрные камни, содержащие магию смерти. Правда это был всего лишь призрачный серп, хотя на фоне других заклинаний, он был сильнейшим.
Свой выбор я остановил на ледяном кристалле. Нет, использовать его лично, я не собираюсь. А вот попробовать скормить Михалычу, чтобы усилить его способности, это я с радостью.
Да, вот она слабость местных. Любой сильный маг нашего мира мог бы стать здесь богом. Ведь дикари атакуют однотипной магией, а если ты овладел щитами, то они не смогут причинить тебе вреда. Хотя солдаты Гистуса наделали во мне дырок, несмотря на то что я довольно сильный маг. Может покорить этот мир было бы и не так просто.
А вообще имелось желание просто провести рукой по этой груде камней и переместить их все в хранилище. Но не стоит начинать дружбу с грабежа, поэтому я ограничился лишь одним крошечным синим камнем.
— Беру вот этот. Инкрустировать никуда не надо. Он мне нравится таким, каков он есть. Этот камень чем-то похож на тебя, такой же холодный с виду, но внутри хранит огромную силу. — Мои слова растеклись румянцем по щекам Кьяры.
Отведя взгляд в сторону, она протянула мне руку.
— Раз уж ты выбрал себе награду, то нет смысла здесь задерживаться.
— Вы правы владычица. — Улыбнулся я и схватив её за ладонь притянул к себе.
Мои руки нежно обняли её за талию, и мы переместились обратно в шатёр. Кьяра остолбенела от моего напора, а когда пришла в себя, толкнула меня в грудь и деловито заявила:
— Вестник хаоса, можете идти. У меня ещё много важных дел.
— Для тебя я просто Виктор. — Улыбнулся я, видя её смущение и вышел из шатра.
Попав на морозный воздух, я достал из кармана карту и задумался куда же двинуть дальше. Территория Гистуса выглядела как треугольный кусок пирога, города на котором были хаотично разбросаны. Некоторые располагались недалеко от границы, другие в глубине территорий Гистуса.
И так господин Ридус Брадус. Где же вас ожидают увидеть меньше всего? Где у вас меньше всего знакомых? Где я останусь незамеченным присвоив чужую личину?
Столица Гистуса располагалась в центре страны Вокруг неё на карте были начерчены десятки колец из стен. Вот только туда соваться мне рановато. Стоит побольше узнать об этом месте, а уже потом лезть в самое пекло. Как минимум без базовых знаний меня быстро раскроют и придётся бежать, а как максимум то и пристрелят на месте.
Оценив расположение захваченной мной заставы, я принял решение двигаться на противоположный конец карты. Там располагался город под названием Клато. Его построили в непосредственной близости с границей Виразила.
Полагаю туда частенько наведываются демонопоклонники и вряд ли у местных найдётся время переживать из-за моей личности. А значит я смогу выполнить две важные миссии. Посмотреть, что же это за демонопоклонники такие, а заодно пообщаюсь с местными, да разузнаю о расположении бункера.
Готов спорить найдётся болтун, который что-то видел или слышал. Но сперва покормлю косолапого. Огромная морда Михалыча появилась передо мной и обдала горячим дыханием. Я протянул медведю кристалл и кивнув сказал:
— Приятного аппетита.
Михалыч секунду сомневался, переводя взгляд с меня на камень, а после слизнул его и проглотил. Я ожидал какой-то яркой вспышки или изменений в туше медвежонка, но ничего не произошло. Только свечение синих глаз стало ярче.
— Ничего нового не изучил? — С надеждой спросил я.
Медведь повёл мордой в сторону, и я почувствовал, как он тянет из меня ману. Сопротивляться я не стал и позволил зачерпнуть столько, сколько нужно. В воздухе сформировалась ледяная сосулька и… И рассыпалась на сотни осколков.
Проклятье. Как я и думал, камни слишком низкого качества. Они способны заставить животное эволюционировать, но мне потребуются десятки таких кристаллов. Хммм. Теперь решение двигаться в сторону фронта кажется очень разумным. Там будет полно трупов и бесхозных артефактов, которые я смогу скормить Михалычу.
Правда это сработает лишь в том из случаев, если демонопоклонники тоже используют стихийные кристаллы. А если не используют, то тоже не беда. Буду кормить Грувдара, пока он не поправится. Всё-таки он должен занять место отца и стать моим покровителем.
Дождавшись темноты, я призвал Клювика, и мы рванули навстречу тёплому лету. Оказалось, что земли Айнар куда больше, чем я себе представлял. Мы потратили около четырёх часов, чтобы вылететь за их пределы. Зато вырвавшись из этой холодины, мы окунулись в ласковый тёплый ветер.
Внизу мелькали огни городов и застав Гистуса, из которых в небо светили прожектора, выискивая противника. Нас бы они тоже обнаружили, лети мы хотя бы немного ниже. Но на высоте трёх километров, мы были совершенно незаметны.
Спустя пять часов на горизонте показались проблески рассвета, а мы как раз добрались к месту назначения. Заставив Клювика сбросить высоту, я отдал приказ Слаю создать точно такую же форму, какую носил Ридус Брадус, всё же теперь он, это я. Нужно соответствовать.
Приземлившись в километре от городских ворот, я решил внести немного правок в свой внешний вид. Надорвал левый рукав, немного извалялся в пыли, а заодно вытащил из пистолетного магазина половину патронов. Теперь я выгляжу как потерпевший. Смогу рассказать историю, что ехал с важным донесением, а на меня напали.
Не спеша я двинул в сторону города, правда дойти туда я не успел. Позади послышался гул грузовиков, и колонна из десятка машин остановилась, увидев меня.
— Капитан! Что случилось? — Окликнул меня водитель.
— По дороге сюда, на мою машину напали рогатые. Пришлось отбиваться. Как видишь я уцелел, а вот моя машина нет. — Усмехнулся я.
— Вы ехали сюда без охраны? — Удивился водила. — А вы отважный малый. Подвезти?
— Да, было бы отлично.
Места в салоне для меня не нашлось, зато в кузове его было предостаточно. Колонна грузовиков везла в город припасы и пополнение из новобранцев.
Молодые лица выглядели бледно. Руки трясутся, кто-то читает молитвы, кто-то смотрит на фотографию любимой. А атмосфера такая, как будто едут в последний путь.
— Вы чего такие хмурые бойцы⁉ — Выкрикнул я, стараясь, заглушить рёв мотора.
— Товарищ капитан, мы не хмурые. Мы сосредоточенные. — Ответил парень с синяками под глазами и сжал руки в кулак, стараясь скрыть дрожь.
— Не бойтесь. Всё будет хорошо. Как говорится, смерть обходит храбрых стороной! — Попытался я подбодрить их, но это у меня не вышло. Парни как будто уже похоронили себя.
Мы въехали в городские ворота, охраняемые десятками точек с крупнокалиберными пулемётами. Интересно посмотреть, на что способны пулемёты против демонов.
Судя по местным рассказам, боги, они же паразиты качающие кубы веры, создали договор, по которому не давали преимущества ни одной из сторон. Что-то вроде честного соревнования. Вот только зная богов, я готов спорить что кто-то из них жульничает, давая своим бойцам фору.
За воротами царила обычная жизнь. Девушки пусть и с серьёзными лицами, но гуляли по улочкам, покупали продукты, цветы, махали солдатам. Солдаты деловито маршировали по проезжей части горланя песню:
Рогатые черти полезли на нас,
Мы выбьем им зубы, а может и глаз!
Отправим всех пекло, нас Гистус ведёт,
Так пусть же погибнет Виразильский народ.
Грузовики промчались по улочкам города и остановились у ворот склада.
— На выход! — Крикнул водила и дважды ударил по борту грузовика.
Солдаты бодро выпрыгнули из кузова и схватив ящики, потащили их на склад.
— Служивый, подскажи, где сидит глава города? — Спросил я, у водилы, который курил, наблюдая за разгрузочными работами.
— Ты про штаб юго-восточного округа? Смотри, вон там памятник Гистусу, от него налево идёшь два квартала и сворачиваешь направо, потом прямо до упора. Такое здоровенное трёхэтажное здание, не промахнёшься.
Попрощавшись, я двинул в указанном направлении. С виду город как город. Десятки магазинов, да с узкими окнами, похожими на бойницы, но ведь магазины. По пути встретил даже пару салонов красоты. Миловидные барышни сидели в креслах, пока вокруг них носились тётечки слегка за сорок и размахивали ножницами.
Не доходя ста метров до штаба округа я наткнулся на бар, рядом с которым толпилась толпа вояк. Завидев меня, они вытянулись во фрунт и отдали честь.
— Вольно. — Я улыбнулся и услышал за спиной шепот «Такой молодой и капитан? Как такое возможно?».
Легко парень, легко. Просто воруешь чужую личность и нет необходимости долгие десятилетия проявлять себя на службе. Правда кроме звания ты ничего не получишь. А в таких должностях важен опыт. Опыт, которого благодаря прошлым жизням у меня хватает более чем. Через секунду шепот сменился воплем:
— Атака с воздуха! Все внутрь! Живо!
Солдаты, побросав на мостовую недокуренные сигареты, спрятались в баре. Судя по всему, они заняли позиции, чтобы отстреливаться от невидимого мне противника. Сверху раздался пронзительный вой. Подняв голову, я увидел сотни стремительно приближающихся красных точек.
Присмотревшись, я заметил, что это крылатые демоны, отдалённо напоминающие людей. Перепончатые крылья, длинные когти, хвост с лезвием на конце. Пронзительно визжа, эта куча созданий рассредоточилась и по одиночке устремилась на улицы города, отлавливая зазевавшихся горожан.
Похожих демонов в моём мире называли фуриями, правда там преимущественно были женщины, а тут кто попало. Мимо меня пролетел крылатый выродок и на полном ходу ухватил за руку, бегущую в укрытие девушку.
Когти впились в кожу до крови, девчонка визжала и извивалась стараясь вырваться, но демон поднял её на уровень своих глаз и прошептал дребезжащим голосом:
— Пойдём красотка со мной, развлечёмся в час ночной.
Но развлечься этому выродку было не суждено. Вытащив из кобуры пистолет, я произвёл три выстрела попав точно в затылок твари. Ха-ха! Вот так шутка. Три пули отрикошетив ушли в сторону. Демон развернулся в мою сторону и оскалив зубастую пасть сказал:
— Мешать любви огромный грех, сейчас сожру тебя при всех!
Демон отшвырнул девчонку в сторону как тряпичную куклу и рванул на меня замахиваясь острыми когтями. Накинув покров маны, я побежал ему на встречу. Когтистая лапа просвистела над ухом, едва задев кожу, а в следующее мгновение, я вогнал ствол пистолета в глазницу демона и ещё дважды выстрелил.
Омерзительно пахнущая чёрная жижа потекла по моей руке, а стихоплёт рухнул на мостовую распрощавшись с жизнью. Да уж, если бы пистолет и тут не справился, пришлось бы использовать магию и снова бежать из города.
Я осмотрелся по сторонам, и увидел, как красотка бежит вверх по улице и даже не оглядывается. А как же поцелуй за спасение? Хотя какой к чёртовой матери поцелуй? Со всех сторон гремели пулемётные очереди срезая в воздухе одного демона за другим.
Часть рогатых сбили на подлёте, другую часть после того, как они успели похитить горожан. Но половина рогатых сумела скрыться, унеся с собой пленников. Как я узнал позднее, судьба похищенных была страшнее смерти.
Вытерев руку залитую чёрной кровью о траву, растущую в ближайшей клумбе, я направился в штаб юго-восточного округа.