— Я просто не вижу другого способа помочь. — мгновенно и не задумываясь ответил парень. — К тому же, я хочу, чтобы ты мне помогала, а не просто сопровождала, как своего предыдущего владельца. К стати, а можно просто взять их с собой? Не надевая?
— Эй! Он не владел мной. Он был хозяином наручей, но не меня. — ответила Иви встав в горделивую позу. — Мы были партнерами, хоть всю работу делал он. Я лишь передавала ему столько магической энергии, сколько ему было нужно. И нет, просто так Научи Черного Шакала взять нельзя. Пока их не наденешь, сдвинуть с места не сможешь.
— А почему не всю?
— Потому что её слишком много. Тебя просто разорвет от такого количества.
— А ты можешь накапливать только свой тип энергии?
— Что? Ну, если подумать… Я могла бы попытаться накопить другие типы, понемногу освобождая место в резервном сосуде, но зачем мне и тебе это? У владельца Осколка появляется такая мощь, что остальные стихии на этом фоне выглядят слабыми.
— Ясно. Спасибо, что разъяснила. — вежливо поблагодарил её Таум. — Ну, так что по поводу договора?
— Зачем это тебе? Я просто не понимаю этого. — Иви все еще смотрела на него с подозрением. — Ты и так получаешь Наручи, а я, привязанный к ним Хранитель, буду все время путешествовать с тобой. Это же просто!
— Я просто думал, что если я заберу наручи, то ты останешься тут. — замялся Таум. — Я всего лишь хотел тебе помочь.
— Хочешь помочь? Тогда стань проводником силы Наручей.
Иви щелкнула пальцами, и пространство вокруг немного исказилось. Сотни мечей, разбросанных по залу, начали рассыпаться, а металлическая пыль закрутилась в вихрь вокруг девочки. Когда распался последний клинок, облако из металла соединилось в одной точке, прямо перед хранительницей, образовав шар. А уже после шар принял форму наручей, великолепной работы. Металл был невероятно прочным, и одновременно с этим гибким, словно обычная ткань. Отливая темно-синим, он подрагивал и медленно двигался, меняя узоры, и создавая причудливые картины. Они замирали на несколько секунд, давая возможность рассмотреть новый элемент тщательнее, а после снова приходили в движение, стоило отвести взгляд. Еще один щелчок, и Наручи уже закрепились на предплечьях Таума. Мощь этого артефакта поражала. Ощущение было таким, что стоит захотеть, и противник будет убит его же тенью. Никто не увидит владельца этих Наручей, пока он сам этого не захочет. И ни что не сможет его остановить.
— Нравится? — с улыбкой победителя спросила Иви. — А ведь это ты их просто надел. А что будет, когда ты будешь использовать их в полную силу? Представляешь?
— Смутно. Но они и вправду крайне сильны.
— Так, а теперь запоминай. — она мгновенно стала серьезной. Её работа только начиналась. — Владение Наручами Черного Шакала накладывает определенные обязательства. Во-первых, тебе решать, будут ли смертные пользоваться предоставленной тобой магией или нет. Хочешь, дай всем полный доступ, и тогда ограничителем будет лишь сложность заклинания и необходимость их изучения. А хочешь, заблокируй ото всех, и благословляй только тех, кто тебе нужен. Второй способ надежнее, если ты хочешь собрать последователей. Во-вторых, ты теперь живешь вечно. Вечная молодость, отсутствие необходимости в еде, сне и воде. Но бессмертный, не значит неуязвимый. Боги тоже смертны. Отрубить тебе голову — смерть, истечешь кровью — смерть, смертельный яд — смерть. Бессмертия не существует в этом мире. И ты смертен.
— Ясно. Ну, думаю уяснить это будет просто. — усмехнулся Таум. — Ну, раз мы тут закончили, предлагаю на выход. Ты кстати, не знаешь, где, сейчас, находятся мои спутники?
— Да, пока они в катакомбах, я точно знаю, где они. — Иви была в замешательстве. Он первый, кто так легкомысленно отнесся к полученной силе и вечной жизни. — Странный ты.
— Это еще почему? — обиделся парень.
— Не знаю! Просто странный! Силы тебе не надо, помогать хочешь первому встречному. В общем, странный.
— Поня-я-ятно. — теперь в ступор ушел уже Таум. Еще недавно, она со всей серьезностью говорила, что знает его и чувствует на любом расстоянии, как и остальные хранители, а теперь говорит такие вещи. И это он странный? — Так ты можешь сделать так, чтобы мы пересеклись с моими спутниками?
Иви действительно смогла найти всех, кто бродил по подземельям замка. Оказывается, они уже довольно давно противостоят её теням, и плутают в лабиринте коридоров. А кто-то, даже поддался иллюзии, вызывающеё панику и отчаяние. Она должна была отпугнуть незадачливого путника, но жертва видимо забралась слишком глубоко во тьму, не освещая себе дорогу. И теперь пыталась спастись бегством, но все больше увязала в кошмаре, где каждый убитый человек пытается отомстить тебе. Благо, теперь все это было не нужно, ведь испытание уже пройдено. Теперь тени выводили заблудившихся к месту, которое выбрала Иви.
Подъём, по которому шел Таум закончился сплошной стеной. По всей видимости, тут была потайная дверь, и цепь с кольцом была как раз рядом. Аккуратно потянув за неё, Таум привел в движение какой-то механизм, и часть стены медленно начала отъезжать в сторону, открывая доступ в замок. Помещение, в котором он оказался, раньше было библиотекой. Пыльные полусгнившие полки и рассыпавшиеся в труху книги. Он не стал использовать пламя клинка для освещения, так как теперь прекрасно ориентировался даже в кромешной тьме. Нет, он не получил ночное зрение, он просто знал каждую деталь, что окружала его. Замок пребывал в полной разрухе. Некогда великолепная отделка помещений разрушилась от времени и непогоды, стекла в окнах давно выбиты ветром, ржавые канделябры и подсвечники. Людей тут нет. А сам замок — всего лишь гниющий труп, когда-то символизировавший славу и богатство своих владельцев.
Местом сбора оказалась гостевая комната, в которую вело несколько подземных коридоров. Тут было огромное количество зеркал, обрамленных в некогда великолепные золотые рамы, но время беспощадно. В зеркалах нельзя было ничего разглядеть, кроме толстого слоя грязи и пыли, а сам металл уже потерял свой блеск. Теперь Тауму оставалось лишь ждать, когда Криста, Кордук, и Сэфрис прибудут сюда, следуя за теневыми куклами. А потом, в голову парня закралось беспокойство. Иви же не знает, что за ними следовали еще двое убийц. И если та девушка послушалась его и лежит там, внизу, то вот о судьбе самого опасного из их компании он ничего не знает.
Словно услышав его мысли, его собственная тень начала медленно подниматься, приобретая человеческие черты. Таум среагировал рефлекторно: выхватил тати, который остался в ножнах, и с силой рубанул по тому месту, где у противника должна была быть голова. Убийца явно не ожидал от того, кого он считал слабым противником, такого мощного удара. Хруст, и вот тело уже летит в одно из зеркал, но в последний момент группируется, и умудряется смягчить удар. Грохот разбитого стекла заполонил комнату.
— Черт! Слишком умело получилось. Зря он все же ко мне подкрался.
Убийца пришел в себя через пару секунд. Теперь он не скрывался в тени, а его внешность для парня была как на ладони, благодаря наручам. Маска, что раньше скрывала его личность и искажала голос, была разбита. Она начала разваливаться, и кусками падала на пол, а её хозяин даже не пытался это остановить. Перед Таумом предстал один из зверолюдей. Эйзак. Смесь человека и рыси. Его нижняя челюсть была полностью лишена шерсти, и покрыта ужасным шрамом от ожога. В итоге, нижняя губа плохо скрывала острые зубы, и две пары острых и достаточно длинных клыков. Зеленые глаза с вертикальными зрачками смотрели на Таума с настороженностью и каким-то восхищением. Он спокойно поднялся и начал медленно обходить юношу по кругу, ожидая возможности для нападения.
— О! Да это же малыш Илик! — прогремел над ухом у Таума голос Иви. — Давно не видели-и-ись!
Убийца не воспринял её слова, хотя было видно, что хранительница очень хорошо его знает. Но складывалось впечатление, что ему просто наплевать.
— А он хорошо освоил Тёмную Казнь. Я даже не сразу смогла его обнаружить. — тихо проговорила она.
— Стоп, ты знаешь его приемы?
— Конечно. От нас с тобой он их и получает прямо сейчас. Хочешь, мы лишим его способностей?
— А мы можем?
— Разумеется! Ну что за глупый проводник. Они лишь пользуются тем, что ты им даёшь. Они не могут сами создавать магию. Захочешь, никто не воспользуется ей больше, без твоего ведома.
— Ну тогда… Как подам сигнал, блокируй его магию.
Убийца продолжил медленно обходить парня по кругу, выжидая возможность атаковать. В какой-то момент рядом с ним появилась его копия, затем еще одна и еще. Теперь пять одинаковых убийц стояли вокруг Таума, и ждали. А затем одновременно сорвались с места, стремясь закончить все одной атакой.
— Сейчас. — во всё горло выкрикнул парень.
От юноши мгновенно разошлась невидимая волна, которая распылила всех клонов, а прямо перед Таумом из земли вылетел убийца. Лицо его выражало смесь удивления, ужаса и легкого отчаяния, так как он оказался в положении, что его техники не просто заблокировали как в предыдущем бою, а их просто не было. Будто он забыл все, что изучал десятилетиями. А еще один удар в челюсть от тати, использованной в качестве дубинки, отправил удивленного убийцу в мир грез.
Зверочеловека Таум связал с помощью простой веревки, которую ему насильно всучила Криста перед тем, как они покинули Иоджедон. Пока парень занимался осмотром убийцы, не сломал ли он ему чего когда бил, два зеркала распахнулись словно двери, и открыли еще несколько проходов в подземелье. Из них вышли Кордук, который шел в гордом одиночестве и изрядно помятый, а так же Криста вместе с Сэфрис. И сказать, что они были удивлены, значит, ничего не сказать.
— Я, конечно, подозревал, что ты силен, и всего лишь притворяешься, но чтоб настолько… — Кордук все никак не мог поверить, что столь опасный противник, которому он чуть не проиграл несколько часов назад, был повержен темной лошадкой.
— Все не так! — попытался оправдаться Таум. — Просто он не ожидал, того, что случится, и я смог нанести ему удачный удар. Чистое везение.
— Это что же надо такого сделать, чтобы ввести в ступор убийцу из «Кровавого Оскала»? — не меньше удивилась Криста.
— Ну, например, заблокировать ему доступ к магии.
— Чего? — глаза Кордука полезли на лоб. — Ты же говорил, что не владеешь магией. Так как ты смог это сделать?
Вместо ответа Таум просто продемонстрировал им свои запястья. В свете факелов изображения стали сменяться чаще. От Наручей к зверочеловеку тянулась тонкая темная струя, высасывающая из него магическую энергию, на тот случай, если он захочет все же воспользоваться каким-нибудь самым простым заклинанием.
— Это то, о чем я думаю? — тихо спросила Сэфрис.
— Ну, она называет это «Наручи Черного Шакала». Как я понял, это крайне мощный артефакт, позволяющий пользоваться той же магией, что и у них. Ну и каким-то образом, она лишила его магии.
— Стой, кто она? О ком ты говоришь? — Криста смотрела на него с недоверием и подозрением.
— Она прямо тут. — ответил Таум. — Да её не заметить нельзя. Не замолкает ни на секунду. Давно тут в одиночестве сидела.
От товарищей Таума просто сквозило скептицизмом. Было видно, что, по их мнению, парень сильно ударился головой, и у него галлюцинации.
— Я вас понял. — осознал ситуацию парень. — Иви, покажись им, пожалуйста, если ты можешь.