— Хорошо. В ваших же интересах закончить быстро. Что по Молинару?
— План перешел в предпоследнюю стадию. — владелец амулета с глазом ответил мгновенно. — Еще немного, и страна Ассасинов будет полностью под наш-ш-шим контролем. А после, никто не сможет нам противостоять.
— Звучит очень самонадеянно, не находишь? — впервые за все собрание подал голос хозяин демонической головы. — Не боишься, что «Кровавый оскал» окажет сопротивление в последний момент?
— А ты наоборот через-з-зчур осторожен. — оскалился оппонент. — Твой план з-з-задерживается. Когда уже мальчишка будет приносить пользу, а не убытки?
— Мой подопечный уже давно готов продемонстрировать результаты, если моя инициатива будет одобрена. На данный момент, благодаря исследованиям отсутствующего члена собрания, мы смогли ускорить производство.
— Можешь приступать, наша цель близко, и упускать возможность, которая приблизит нас к завершению, нельзя. — Ответил ему лидер.
Глава 5: Забытые
Дождь не прекращался уже второй день. Погода будто специально стала ужасной после того, как группа путешественников вошла в лес. Энацу вела всех одной ей известным маршрутом. И если путь до столицы на лошадях и по хорошей дороге должен был занять всего неделю, не учитывая остановки на ночлег, то этот маршрут увеличивал время практически вдвое. К тому же, ей приходилось подстраивать маршрут для тех, кто не являлся профессиональным убийцей. Для членов «Кровавого Оскала» это было сродни прогулки по парку, но никто из группы не мог передвигаться так же ловко, как это делала Энацу. Указав направление, она с легкостью взбиралась на деревья, и удалялась от группы, проверяя дорогу и отводя монстров, обитавших в этом лесу. За два дня группе удалось пройти треть пути через лес. На ночевках Кордук практически не спал, постоянно следя как за окружением, так и за «телохранителем» Таума. Та, в свою очередь, старалась не попадаться ему на глаза. Охранять лагерь все вызвались по очереди. Криста старалась не отставать от своего учителя, но её выдержки пока еще было не достаточно, чтобы стоять в дозоре всю ночь, поэтому её сменял Таум. Сэфрис же углубилась в изучение фолианта, найденного Таумом в катакомбах. Юноша значительно помог ей с расшифровкой, и теперь она могла и сама переводить такие тексты. Хоть и значительно медленнее. Она настаивала, что должна сама разобраться с новыми знаниями, ведь не всегда рядом будет тот, кто может с легкостью переводит такие тексты. В этом фолианте было описано внутреннее строение очень многих рас, живших в ближайших странах, чем они отличаются от людей, что дает им сопротивляемость к определённым воздействиям, и к чему они уязвимы. Все описывалось довольно подробно, поэтому у Сэфрис уходило больше времени на понимание смысла написанного, чем на саму расшифровку. Однако, очень многое было для неё просто не понятным. Поэтому, она часто ограничивалась простым чтением, и написанием заметок.
Лес, по которому они шли, был жутким местом. Из-за высоты стволов, и густых крон деревьев, свет практически не доходил до земли. Тут стоял вечный полумрак, а с наступлением ночи ситуация становилась еще хуже. Группу постоянно пытались атаковать хищники. Олени, с восемью паучьими ногами, острыми, как бритва зубами и с шипами по всему телу, были самыми частыми гостями. Убийца называла их Лесными Отродьями. Сначала они нападали стаями, не скрываясь, и шли напролом. Видимо молодняк воспринял их как легкую добычу. Но пусть монстры и выглядели устрашающе, для Кристы, Энацу и Кордука они не представляли никакой угрозы. С отродьями расправились крайне быстро. Даже не пришлось использовать магию, чтобы расправиться с такой угрозой. В дальнейшем монстры стали более осторожными, и предпочитали засады, которые с легкостью обнаруживала убийца. Куда большую угрозу представляли гигантские вороноподобные существа, с двумя руками, похожими на человеческие. Они неожиданно нападали сверху, скрываясь в кронах деревьев. Ночью попыток поживиться было больше. Однако свет костра не давал им приблизиться, а самых настырных быстро убивали Энацу или Кордук.
Под вечер третьего дня была организована еще одна стоянка. Палатки установили на вершине небольшого холма, с которого отлично просматривалось окружающее пространство. После установки лагеря, капитан отправился за дровами для костра, оставив принцессу охранять лагерь. Сэфрис вызвалась приготовить ужин. Оленеподобные монстры хоть и выглядели мерзко, но вот их мясо было вполне съедобным. За неимением альтернативы приходилось прибегать к таким вариантам. Энацу решила осмотреть окрестности. Возможно, Отродья уже начали готовить ловушки на пути группы. Они опутывали землю и деревья липкой субстанцией. Если в неё наступить, то выбраться самостоятельно будет сложно. Так Кордук и Сэфрис попали в такую зону, и убийце пришлось их спасать. Раньше она не сталкивалась с такими трюками, так как она перемещалась по верхушкам деревьев, где света хватало. В результате, эльф постоянно пытался отчитать её, от чего она просто отмахивалась. Тут был только один человек, слова которого имели для неё значение. Таум. Тот, с кем был подписан контракт на охрану и сопровождение. Она не могла провалить это задание. Отец доверил эту миссию ей. Если она не справится, на Иликана ляжет тень её позора. Этого допустить было нельзя.
Она обошла территорию в несколько километров, обнаружив два скопления Лесных Отродий. Они как раз готовили свою ловушку. Уничтожить их не составило большого труда. Монстры даже не поняли, откуда произошло нападение. Убедившись, что лагерю теперь ничего не угрожает, Энацу направилась обратно. Используя «Шаг сквозь тень» она могла, проникая в саму тень, оказываться у любой другой, на расстоянии десяти метров. Перемещение происходило мгновенно, поэтому она могла значительно ускориться. Преодолеть несколько километров за пару минут было для неё легкой прогулкой. Однако, чтобы достигнуть такого результата у неё ушло очень много сил и времени. Лишь научившись использовать эту магию, она смогла доказать, что достойна быть учеником главы клана. Когда она прибыла в лагерь, эльф уже разводил костер. Он мог бы попросить её господина использовать свой огненный клинок. Таум так и предложил вначале, но Кордук наотрез отказался так поступать, заявив, что это кощунство, использовать магию там, где можно справиться и самому. Криста тренировалась невдалеке от лагеря, отрабатывая удары мечом, и, накапливая в себе магическую энергию, а Сэфрис как всегда что-то писала, постоянно бубня себе под нос. Но что было странно, так это отсутствие Таума. Ни в палатках, ни у костра его не было. Ловко спрыгнув с высокой ветки, Энацу направилась к безухому эльфу.
— Уж прости, что отвлекаю, но ты не видел господина? — спросила девушка, не испытывая ни капли сожаления.
— Направился обратно по нашим следам. — ответил Кордук, даже не подняв головы. — Сказал, что хочет что-то проверить, и скоро вернется.
— И как давно это было? — настороженно спросила убийца.
— Сразу же после твоего ухода. Так что уже давно его нет.
— И ты не беспокоишься за жизнь своего компаньона?
— Беспокоюсь, конечно. Но, думаю, проблем у него не будет. Он вооружен мечом, который способен создать куда больше света, чем маленький костерок.
— Вы ведь вроде как товарищи, неужели не боишься, что его могут убить?
Кордук медленно поднял голову, смотря прямо на неё. Лицо было все в поту, и мешки под глазами превращали его в довольно пугающую маску. Он не снимал свои тяжелые латы практически никогда. Может поэтому он выглядел таким?
— Ты недавно сама с ним сражалась. — спокойным и полным силы голосом ответил эльф. Он говорил так, чтобы его могла слышать только Энацу. — Я лишь мельком видел вашу схватку, так как был сосредоточен на своем сражении, но тот удар, которым он тебе ответил, ты явно не смогла отразить. Не потому, что давала ему шанс, а потому что не смогла. Ты действительно думаешь, что если он начнет сражаться всерьёз, сможешь его победить, не используя магию?
Энацу задумалась, вспоминая тот бой. Она действительно не смогла ни отразить, ни предугадать его движение. Если сравнивать начало боя и его конец, то у парня произошёл громадный скачек и в силе, и в опыте. Будто… он все время, пока они сражались, так же играл с ней, не показывая свою истинную силу. Но могла ли она не заметить притворства? Ведь она уже сталкивалась с противниками, что тщательно скрывали своё мастерство. Надо было дольше наблюдать за ним во время тренировки тем вечером, однако она была направлена в конюшни.
— В любом случае, я отправлюсь за ним. — сказала убийца. — Он мой наниматель, и заботиться о его безопасности — моя прямая обязанность.
Сорвавшись в бег, она, добравшись до леса, сразу приступила к поиску, в указанном эльфом направлении. Перемещаясь между тенями, Энацу хорошо контролировала все, что происходит вокруг. Она подмечала каждое движение, каждый подозрительный звук. На пути убийцы, в «Кровавом Оскале», это первое, что запоминаешь. Пробегая над местом недавней засады, она услышала странный звук. Словно кто-то пытался руками оторвать старый сук от дерева. Присмотревшись внимательно к тому, что осталось от нападавших на них лесных отродий, она увидела его. Таум сидел у одного из самых целых тел, и голыми руками раскрывал его брюхо. Его торс был оголён, а руки были по локоть в черной крови монстра. Он тщательно рассматривал и перебирал внутренние органы отродья, периодически отрезая куски маленьким ножом. За все время, что она была убийцей, девушка повидала многое. От богачей, собирающих свои кишки и старающихся вернуть их обратно в распоротый живот, до нарезания, провинившегося убийцу кусочками. Но тот неподдельный интерес на лице Таума, заставил её спину покрыться мурашками. Он был похож на ребенка, который только начал познавать окружающий его мир.
Спрыгнув с ветки, стараясь шуметь настолько, чтобы её заметил только наниматель, она медленно приближалась к нему. Появление девушки мгновенно привлекло его внимание. Рука рефлекторно потянулась в сторону меча, лежащего рядом, но узнав Энацу, он расслабился.
— Господин, вы не должны так подвергать себя опасности. Пожалуйста, предупреждайте, когда собираетесь, куда-то отправиться. — она говорила с максимальным уважением. Её легкий поклон соответствовал обращению между господином и слугой.
— А может все таки хватит уже называть меня господином. — прокомментировал её действия парень немного усталым голосом.
— Это исключено. — отрезала его жалобу девушка. — Контракт, подписанный между вами и главой клана «Кровавый Оскал», имеет четкие требования. Если я нарушу, хотя бы один из этих пунктов, я опозорюсь как клановый убийца. Даже если это будет по вашему приказу.
— Понятно. Ну, надеюсь, это не помешает нам построить доверительные отношения. — его голос стал еще более уставшим. — Надеюсь, ты не будешь против, если я буду обращаться к тебе на «ты»?
— Как вам будет угодно.
Таум вернулся к своему делу. Используя странный нож, с маленьким, но невероятно острым лезвием, он отрезал частички отдельных, интересовавших его органов, спиливал верхний слой кости, и сливал в стеклянные флаконы странной формы жидкости.
— Господин, позвольте задать вопрос?
— Конечно.
— Зачем вам все это? Вы же не маг, вам не нужны реагенты, наполненные магической силой.
— Ну… Как бы объяснить. В небольшой книге, найденной Сэфрис, описывается много способов объединять и смешивать жидкости таких вот монстров, для создания чего-то нового. — рассказывая это, парень снял несколько тонких пленок с ребер отродья, и поместил их в небольшой кожаный мешочек. — Ну, например. Если эти кости перетереть в очень мелкий порошок, «Костную муку», и смешать со смолой какого-то дерева, то полученное средство будет сильно уменьшать боль в том месте, где его нанести. А если смешать желудочный сок, кровь и молоко простой коровы, будет хороший эликсир, который быстро очистит организм от отравления.
— Это как с ядами, только эффект обратный, я права?
— В принципе да. Кстати у меня к тебе тоже вопрос. Ты умеешь изготавливать яды?
— Изготавливать? Вы имеете в виду извлекать его из желез ядовитых монстров?
— Не только, а, например, смешать несколько ядов, получая более мощную версию, или соединить парочку безопасных или полезных, получая смертельный яд?
— А такое возможно? В клане известно лишь о ядах, которые можно получить из растений и животных. А так же из особо опасных монстров.
— Если ты чего-то не знаешь, это не значит, что такого не существует. — наставительно сказал Таум. — Но в ядах я не очень хорошо разбираюсь.
— Но, в той книге об этом сказано? — уже с интересом спрашивала Энацу. Если она, выполняя задание, сможет увеличить боевую мощь всего клана, отец точно будет доволен результатом.
— Да, там есть парочка подробных рецептов. Могу рассказать, если и ты мне поможешь? Научи меня нескольким приемам из твоего магического арсенала.
— Но вы, же уже являетесь обладателем «Наручей Черного Шакала». Вам уже доступны все заклинания, которые только существуют. Зачем вам мои знания?
— Ну, начнем с простого. Я не владелец осколка, а лишь транспорт. Как бы объяснить… У этого великого артефакта есть своя воля и разум. И я помогаю ей развеять скуку. А в это время она ищет подходящего кандидата, на роль проводника. Так что, хоть я и могу использовать их силу, я просто не знаю как это сделать.
— Поняла. Вы неполноценный бог.
— Тц. Это звучало несколько обидно. Но в целом, правда. Так что? Поможешь?
— Хорошо, но взамен, вы расскажете о том, как создавать мощные яды.
— Договорились.
Ночь выдалась на удивление спокойной. Лесные отродья, получив несколько болезненных уроков, значительно сокративших их численность, не пытались больше нападать на отряд путешественников. Криста изъявила желание встать в дозор первой, давая возможность отдохнуть своему учителю. Таум, после длительной тренировки от Энацу, залез в палатку и уснул, не дожидаясь ужина. Он узнал много, но и вымотался не меньше. Однако выполнить свою часть договора он себя заставил. В итоге, у убийцы оказалось несколько рецептов сильнодействующих ядов. Сэфрис, вместе с Кордуком, готовила еду, зажаривая над костром куски мяса отродий, и нескольких птиц, что поймала убийца. А Энацу приглядывала за территорией, используя тени вокруг в качестве громадной системы оповещения.