— Это продлится столько, сколько необходимо. — спокойно ответил капитан.
— Да ты у нас извращенец как я погляжу. Интересно, все боевые эльфы такие или ты просто особенный? — сделав задумчивое личико, ответила она.
Кордук игнорировал все её попытки вывести его из себя. Злого умысла у неё не было, она лишь оценивала компаньонов, понимая, что если будет бой, то она проиграет. Даже её учитель не смог совладать с этим эльфом. А ей до его славы ещё далеко. Поэтому, стоило переключится на другую цель, из которой можно вытянуть больше информации.
— Слушай, Криста, да? Расслабься. Я полностью контролирую любое движение в радиусе километра вокруг нас. — как можно более дружелюбнее сказала Энацу. — Сядь, поешь, а я буду наблюдать.
— Чтобы я ослабила бдительность и позволила тебе ударить себя в спину? Не дождешься. — огрызнулась принцесса.
— С чего ты взяла, что я попытаюсь напасть на тебя.
— Ты наемный убийца. У вас нет ни чести, ни достоинства. Вы подчиняетесь тому, кто больше заплатит. — не скрывая раздражения говорила принцесса. — К тому же, ты уже пыталась нас убить.
— Это было оскорбительно. — Энацу мгновенно стала серьезной. — «Кровавый оскал» не наемники. Мы убийцы. У нас есть кодекс чести, и свои правила. Вы живы лишь из-за того, что благодаря вам, удалось раскрыть предателей в наших рядах, и глава посчитал, что мы должны сначала выплатить долг крови.
— То есть, ты признаешь, что являешься нашим врагом, и мы можем убить тебя на месте? — напряглась Криста, держа руку на рукояти меча.
— А силенок-то хватит? Или ты надеешься, что твой учитель сделает это? В отличие от тебя, он руководствуется логикой, а не эмоциями. — Вокруг Энацу начали сгущаться тени, образуя едва заметный черный туман.
— Криста, держи себя в руках. — остановил начинавшуюся потасовку Кордук. — Что я тебе говорил про холодный разум? Если ты выйдешь из себя в бою, то о победе можешь забыть.
— Но ведь она первая меня провоцировала!
— А теперь, ты ведешь себя не как воин, а как капризный ребенок. Пора уже меняться.
— Я… я поняла.
— Глядите как, а в этой голове все же есть капля разума. Хоть учителя своего ты слушаешься. — Туман начал растворяться, пока всё снова не вернулось на свои места. После убийца переключилась на другую жертву. — Слушай, я все хотела спросить. Как только мы останавливаемся на ночлег, ты тут же утыкаешься в эти странные книженции. Что в них такого особенного?
Сэфрис не поняла, что девушка обращается к ней. Её затянуло в тайны и теории фолианта, который нашел Таум в катакомбах под дворцом. Она сидела рядом с костром, стараясь расположиться так, чтобы свет от костра освещал страницы.
— Эй. Ты с нами? Я кажется, к тебе обращаюсь? — попыталась привлечь внимание Сэфрис убийца.
— А? Что? Простите, я кажется опять провалилась в изучение. — начала оправдываться она.
— Неужто настолько интересно? Зачем вам вообще эти старые рукописи?
— Тебе в правду интересно или ты решила посмеяться?
— Не скрою, когда только присоединилась, я была скептически настроена к твоему хобби. Однако недавно, Таум рассказал мне кое-что, что поменяло мое мнение. Теперь мне действительно интересно, что же такого важного там может быть описано?
— Излечение без магии.
Удивление застыло на лице Энацу. То, о чем говорила девчонка, было невозможно. Так она всегда считала. Вот только она сама могла заращивать маленькие раны на своем теле. А если вспомнить, что сделал её наниматель, то это уже не кажется таким нереальным.
— Сэфрис, зачем ты рассказала ей это? Мы не можем её доверять ни при каких обстоятельствах. — с испугом в голосе спросила принцесса.
— Криста я понимаю твои опасения, но… мне, кажется, можем.
— Что?! О чем ты сейчас говоришь?
— Пока я искала способ перевести тексты, я случайно нашла информацию об этом клане. Они действительно верны своему слову. По крайней мере, так было написано.
— Шут тоже может на стене нацарапать, но это не будет правдой. — вмешался в разговор Кордук. — Если есть хотя бы малейший шанс, что она нас предаст, значит так и будет.
— Погодите, вы действительно нашли способ излечивать тело без помощи магии жадных церковников? — Энацу все еще не понимала, правду они говорят или издеваются над ней.
— Теоретически да, есть такая вероятность. — продолжила свои пояснения Сэфрис. — В этих записях сокрыто множество способов, но вот как их применять, тут не написано. Новый фолиант не слишком помогает в этом, так как описывает внутреннее строение разумных. Я уверена, что если расшифровать все, что написано тут, то мы сможем побеждать даже проклятья, без помощи священников.
— И где же можно найти нужную информацию?
— Для этого мы и отправились в путь. Чтобы найти хоть какую-то зацепку. Но пока что, умение Таума переводить такие тексты наша самая большая надежда.
— Получается, если этот парнишка умрет, мир может потерять бесценное знание?
— Вполне. А к чему ты это спрашиваешь? — насторожилась Криста.
— К тому, что моё задание, только что, стало в разы сложнее. — Энацу стала серьёзной. Она понимала, если церковники узнают, что их власть станет в разы меньше, то они могут пойти на самые ужасные меры. — Слушай, капитан, а ты не думал, что вас могли заметить священники? И именно они и наняли нас для вашего устранения?
— Они первые в списке подозреваемых. Вот только как они узнали, что мы ищем забытые знания? В любом случае, рано или поздно, им бы это стало известно. Но я бы предпочел встречать их в столице, в окружении своих бойцов.
— А ты уверен, что среди твоих подчиненных нет шпионов? Церковь Спасения Тела и Души очень богата. Если они захотят кого-то подкупить, они смогут предоставить любые средства.
— Я знаю. Но другого варианта у нас все равно нет. Либо мы доберемся до столицы, либо погибнем пытаясь.
Хорошо поужинав, группа собиралась готовиться ко сну. Костер не стал меньше благодаря дровам, собранным вечером Кордуком. Но вот Энацу не собиралась отдыхать. Она долго прислушивалась к своим ощущениям, пытаясь определить, что вызвало такие сильные колебания в системе оповещения. А через пару минут уже поднимала уставших товарищей.
— Похоже, у нас гости. Их много. Движутся с северо-востока. — Её голос был полон тревоги, от чего Кордук быстро пришел в себя, и стал сворачивать импровизированный лагерь. — Они еще далеко, но идут прямо на нас.
Закончив сворачивать вещи, Кордук достал из-за спины секиру. Криста так же подготовилась к бою, начав наполнять меч магической энергией. Сэфрис уже разбудила Таума и вместе они стали быстро собирать записи и фолианты, разложенные на земле, и так же последовали примеру капитана.
— Сколько их? — спросил Кордук.
— Около пятидесяти. Это не отродья, слишком слаженно и плотно движутся. Скоро будут здесь.
— Значит, ночевка отменяется. Все всё собрали? Уходим. Энацу веди.
— Учитель, почему бы не встретить противника здесь? — спросила Криста. — Наших сил вполне хватит, чтобы отбить атаку.
— Мы не знаем, кто это, насколько они сильны, и не является ли это разведывательным отрядом. Если их будет намного больше, чем сообщила Энацу, нас задавят числом. К тому же, битвы можно избежать, если мы уберемся с дороги. Я надеюсь.
Группа быстро свернула лагерь, и затушила костер, а после двинулась вслед за Энацу. Она вела их на север, в сторону болот. Но отойти далеко они не успели. Хоть убийца и пыталась увести всех от неизвестного врага, но они как будто почувствовали, что добыча уходит, и разделились, стараясь покрыть большую территорию. И вскоре, один из них вышел прямо на группу. Невероятно худое гуманоидное тело серого цвета, состоящее из остатков костей, и различные выросты со всех сторон создавали отвратительную картину. Головой ему служил расколотый наполовину человеческий череп, из которого торчала широкая грибная шляпка. Из рук росло по острому шипу. Заметив его, Энацу мгновенно выпустила в его сторону плотные сгустки тени, сформировавшие иглы, которые пробили грудную клетку и то, что можно было назвать головой. А спустя секунду лес наполнился воем и визгами.
— Нужно немедленно уходить. Они все идут сюда. — прокомментировала происходящее вокруг убийца. — И их намного больше чем пятьдесят.
Группа двигалась быстро, давно сойдя с намеченного маршрута. Болота значительно замедляли преследователей, позволяя маневрировать и избегать стычек. Но долго так продолжаться не могло. Преследующие их существа быстро сообразили, что добыча уходит от них, и сменили тактику. Вместо попыток догнать их всей толпой, они растянулись на огромную территорию, и двинулись в сторону группы. Времени обойти их не было. Поэтому, оставалось только бежать. Однако, более легкие, и хорошо знающие местность монстры быстро приближались. В конечном счете, Кордук принял решение занять оборону в тени огромного векового дерева. На его корнях можно было построить небольшой дом, а ствол закрывал одну из сторон. Топи, раскинувшиеся недалеко, так же сильно снижали количество сторон для нападения. Хорошее место, чтобы обороняться. Кордук применил несколько заклинаний одновременно. Его кожа изменила цвет на серый, а вокруг начала распространяться странная аура, укрепляющая боевой дух всех, кто стоял вокруг. Криста так же воспользовалась своими способностями. Благодаря магии, её оружие стало легче, а сама девушка быстрее. Скорость её рефлексов так же на порядок выросла. Сэфрис, которая бесполезна в битве, попыталась забраться как можно выше на одну из веток, чтобы не мешать союзникам, а Таум уже соединил мечи в глефу, и встал поближе к капитану. Энацу поспешила раствориться в тенях.