— Я сделаю все, что в моих силах, но для этого, мне надо осмотреть его. После, я скажу вам, сможет ли магия помочь или нет.
Таум и Криста помогли снять с капитана доспехи, а так же одежду, что была под ней. Все его тело было покрыто большим количеством шрамов и рубцов, что говорило о его насыщенном боевом прошлом. Часть шрамов однозначно была оставлена зубами и когтями монстров и чудовищ, и именно они были самыми старыми. Скорее всего, их он получил еще во времена рабства. Картина прояснилась, когда капитана перевернули на живот. Под правой рукой, в районе подмышки, торчал мелкий шип, от которого во все стороны расползались пульсирующие темно-коричневые полосы. Внешне, они напоминали осьминога, или медузу, с большим наростом в центре. А после того, как священник попытался прикоснуться к краям нароста, Кордука скрутило новой волной боли.
— И как долго у него это?
— Что это вообще? — с ужасом смотрела на своего учителя Криста.
— Я догадываюсь. — ответила ей Энацу притихшим голосом. — Я видела что-то похожее в той таверне, где вы останавливались. У того охотника на шее была точно такая же. Я думаю, вы помните, что с ним потом случилось. Удивительно, что он вообще смог так долго продержаться.
— То есть, ты хочешь сказать… — со страхом в голосе прошептала Сэфрис.
— Это точно яд. При том не слабый. Вдобавок, мы не знаем когда он подцепил эту иглу. Может при обрушении, а может его отравили еще в таверне.
— То есть, ты не исключаешь, что это могло быть твоих рук дело?! — вспыхнула принцесса.
— Полегче, ни я, ни мой отец тут ни при чем. — попыталась оправдаться убийца.
— И ты ждешь, что я тебе так просто поверю?! Да ты только и ждешь возможности убить всех нас!
— Если бы я действительно хотела это сделать, вы все были бы уже мертвы.
— А НУ, ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ!
От крика, сотрясшего комнату, присели все. В дверях стоял исполин. Он еле помещался в комнате, и чтобы нормально стоять, ему приходилось нагибаться. Ростом около двух с половиной метров, с практически квадратной челюстью, и одним острым зубом, выпирающим из под нижней губы. Вся его кожа была похожа на камень, со светящимися голубым светом прожилками. А огромные руки, словно два толстых бревна внушали страх сами по себе. И это существо сейчас смотрело на всех присутствующих с нескрываемым раздражением.
— Орете тут друг на друга как стая бешеных собак, а о раненом вообще не думаете. — грубый скрипучий голос, словно перетирали несколько камней друг об друга, стал тише. — Если хотите обвинять кого-то, то делайте это где угодно, но не в этой деревне! Вас сюда впустили только потому, что на вас наткнулись охотники, которым вас стало жалко. Так что научитесь уважать гостеприимность местных.
— Да будет даровано вам спасение достопочтенный Грол. — поприветствовал великана настоятель, не отвлекаясь от осмотра. — Я рад, что и вы решили почтить страждущих своим присутствием.
— Эленор, а я тебе уже сотню раз говорил, заканчивай со своей набожной чепухой ко мне обращаться. Ну, можешь ведь ты говорить как нормальный человек, так зачем и меня и себя напрягать.
— Увы, я должен выполнять свои прямые обязательства. Поэтому, прошу тебя подождать, пока я закончу.
Настоятель приложил руку к месту, из которого распространялось отравление. Кольцо на его большом пальце, на котором были изображены несколько молящихся монахов, начало излучать теплый солнечный свет, который наполнил тело капитана. А через секунду засиял уже и сам эльф. Сеть, исходящая из центра отравления, начала исчезать, пока, наконец, не осталось и следа. Жар и кошмары отступили через несколько секунд, позволяя Кордуку провалиться в мирную темноту сновидений.
— Я смог спасти его тело, но это лишь временно. Через несколько дней все снова возобновится. Боюсь это все, что я могу сделать на данный момент. — тихо сказал настоятель.
— Постойте, но ведь вы же один из служителей Церкви Спасения тела и души. — удивленным голосом прокомментировала ситуацию Криста. — Почему вы пользуетесь магическим артефактом, когда у вас есть заклинания?
— Увы, юная леди, магия более мне не доступна. — с нескрываемым отчаянием ответил Эленор. — Бог лишил меня этого дара. Не знаю, чем я его прогневал, но уже много месяцев, после того как я прибыл сюда, я в его немилости. Прошу простить меня, но мне нужно идти. Утренняя служба скоро начнется, и я не должен её пропустить.
— Настоятель, вы уж меня извините, но я прошу вас остаться. С утренней молитвой могут справиться и ваши послушники, а вы мне сейчас нужны тут. — Все тем же скрипучим голосом остановил его великан. — У меня есть к вам несколько вопросов. И выбора, отвечать на них или нет, у вас не будет.
— Прежде чем что-то требовать, мог бы и представиться для начала. — прервала его напор Энацу.
— Не доросла еще, чтобы мне указывать. — зло оборвал её воин. — Но так уж и быть. Звать меня Грол. Я командир наемников «Тяжелые Дубины». И да, я горный тролль. Сразу предугадаю ваш вопрос — я не знаю, почему я такой умный. Гораздо умнее многих троллей. Вот этот лысый священник мой наниматель.
Пока Грол представлялся, один из послушников настоятеля молился с открытой книгой в углу комнаты, пока вторая послушница в трансе вращала кадилом с благовониями вокруг себя. Присмотревшись повнимательнее, Криста заметила, что молящийся мужчина был абсолютно слеп. Однако, он без запинки диктовал слова молитвы.
— А теперь моя очередь. Кто вы такие и зачем приперлись в этот всеми богами забытый лес.
— Мы простые торговцы. — начала пересказывать легенду, придуманную капитаном Таум. — Идем из Иоджедона в столицу, но в лесу на нас напали…
— Значит решили врать. — голос тролля значительно изменился, но из-за усилившегося скрежета интонацию было сложно разобрать. — И давно в охране у «простых торговцев» один из Защитников королевской семьи ошивается? Или Кордука с позором выгнали из Вечных стражей? Хотя, судя по доспехам, никто его ниоткуда не выгонял.
Вся группа резко напряглась. Криста стояла в немом шоке, от того, что их так просто раскрыли.
— Не стоит пытаться подобраться ко мне со спины. Это всегда плохо заканчивается. — угрозу, излучаемую из одной этой фразы, можно было ощущать физически.
— И как же ты с таким чутьём на опасность все еще жив остался? — Вот только Энацу была не за спиной, а прямо под ним, и держала лезвие меча прямо у его горла. — Одно движение в сторону господина, и этой деревне придется искать другого защитника.
— А я и не к тебе обращался. — спокойно отреагировал на её появление Грол. — Я к пареньку, что пытался меня обойти сзади. Но признаю, я точно не ожидал увидеть тут члена Клана убийц.
— Я смотрю, вы осведомлены о нашей группе. — насторожилась убийца.
— Видел ваших ребят в действии, когда отбивался от них вместе с вот этим телом в столице. Меня тогда на суд привели, видите ли, сколотить вокруг себя ораву бандитов оказалось плохим решением. А тут вы напали. Ну он меня и развязал, чтоб я не подох. А потом, меня еще и отпустили. Сказали, за то, что помог защитить дочь короля. Так, мы тут че, моё прошлое ворошить собрались? Еще раз спрашиваю, кто вы мать вашу такие!
— Она, та принцесса, которую ты мне помог тогда защитить.
Кордук медленно старался подняться со своего места, но получалось это у него плохо. Сказывалась слабость и усталость прошлой ночи. Организм был измотан борьбой с ядом, и длительными физическими нагрузками.
— Глядите как, спящая красавица очнулась. — хохотнул тролль. — А малявка-то, нехило так вымахала за это время. Твоя заслуга?
— Частично. — с кряхтением капитан все таки смог сесть. Криста попыталась уложить его обратно, переживая за его самочувствие, однако он только отмахнулся, давая понять, что с ним все нормально. — Навязалась ко мне в ученики. Неделю бегала за мной по дворцу, смотря своим жалостливыми глазами.
— Ха-ха-ха. Так ты теперь у нас профессиональная нянька. Соболезную. А если серьезно. Что вы забыли в такой глуши как эта.
— Убегали. Идем в столицу обходными путями. На нас натравили все кланы убийц. Поэтому и пошли таким сложным маршрутом.
— Вынужден вас разочаровать, но маршрут вы выбрали самый поганый из всех возможных.
— Что вы имеете ввиду? — поинтересовалась Криста.
— Мы тут находимся в глубокой изоляции. — с некоторой грустью в голосе ответил настоятель. — Год назад, я выяснил, что в этом лесу есть деревня, в которой еще нет своей церкви. Все остальные мои товарищи отказались идти сюда. Взяв своих послушников и собрав за полгода те средства, которых бы хватило нанять наемников Грола, для сопровождения и временной охраны, я прибыл сюда. А примерно через месяц пропал первый отряд охотников, который захотел отправиться в ближайший город, для продажи шкур отродий. Однако, они не вернулись ни через неделю, ни через месяц.
— Вот, можешь же нормально говорить. — хохотнул тролль. — Я отправил тогда нескольких своих парней на разведку, по тому же маршруту. Они тоже не вернулись. В итоге, любой, кто пытался покинуть деревню, бесследно исчезал. С каждым месяцем ситуация становится все паршивее. Неделю назад пропал ребенок. Вышел во двор, воды из колодца набрать. Так его и не нашли. Народ боится из дома даже нос показать. Детей вообще без присмотра не оставляют. А сделать с этим я ничего не могу. Уже все перепробовал, и засады устраивал, и патрули расставили, и стены даже укрепили. Я уже даже всех местных в центре деревни собрал, чтоб проще следить было. Одни только охотники недалеко выбираются. Да теперь и на них там нападают. Грибы эти.
— Грибы? — поинтересовался капитан.
— Да отшельник местный их микошатунами назвал. А мы их просто грибами кличем. — пояснил Грол. — Мерзкие и противные, что хоть сразу на костре сжигай. Охотники говорят, что они на трупах не захороненных растут. Кости там с остатками мяса найдет, и на них прорастает. Бегает, пока к такому же куску гниющей плоти не прибьется. Так они в стаи и сбиваются. Но сами по себе они не опасны. Их максимум самостоятельно до двадцати штук может собраться, дальше разбредаются или друг друга грызут. Проблемы начинаются, когда к ним приходит умный. Умные только из свежих тел могут вырасти. Из разумных рас. Они уже могут управлять гнилыми, собирая из них большие толпы, и контролируя их действия. Хрен его знает, как они это делают, но получается у них неплохо. Они тогда и отряд наемников прибить могут. Хорошо хоть таких мало, иначе нас бы давно похоронили.
— Боюсь вас разочаровывать, но мы только за сегодняшнюю ночь с шестерыми такими умниками столкнулись. — прокомментировала рассказ Грола Энацу.
Прозвучавшие в комнате слова вогнали тролля в глубокие раздумья. Постояв и похмурившись так минут пятнадцать, он аккуратно развернулся и вышел из дома.
— Настоятель, утренняя молитва окончена. — прервал наступившую тишину слепой послушник.