— Что мы должны тебе вернуть? — крикнул со своего места глава наемников.
— Верните их! — повторил своё требование шатун, но уже громче. — Верните детей!
А вот теперь завис еще и Грол. Естественно, никто из его людей похищениями детей шатунов не занимался, просто потому, что никто вообще не знал, что у них могут быть дети. А местные тем более.
— У нас их нет!
Громила наклонил голову, внимательно смотря на тролля в течение нескольких секунд. А затем, монстр сделал прыжок, и за мгновение оказался прямо перед Гролом, смотря ему в глаза. Тролль не стал атаковать, но огромную металлическую дубину, усеянную шипами, держал наготове.
— Верни! Или смерть!
— У нас нет ваших детей. — спокойно ответил тролль глядя прямо в глаза монстру. — Мы не хотим с вами сражаться, но если попробуете напасть, мы будем защищать людей даже ценой своих жизней.
Мгновение спустя Грол встал на колено, схватившись свободной рукой за голову. Дубина рухнула на землю, выкорчевывая огромный пласт под своим весом. Наемники рванули вперед, собираясь спасать своего лидера, но тот жестом остановил их.
— Он пытается посмотреть мне в голову! — морщась от боли, крикнул своим бойцам тролль. — Только вот, ничего у него не выйдет. Мы защищены от ментального воздействия. Значит, боя не избежать.
— Ему, всего лишь, надо доказать, что у нас нет того, что он ищет? Так пусть посмотрит наши воспоминания! — ответил один из наемников.
— Ты представляешь, какая это буде мука? Даже Грол еле справляется, а что ты сможешь? Да ты уже через секунду будешь валяться на траве, пуская слюни.
Сэфрис, услышав это, задумалась. Если сейчас они как то не докажут, что они не виноваты, вся деревня будет сожрана, контролировать безмозглых монстров полностью он не сможет. Получается, кто-то должен открыть свой разум, для спасения мирных жителей. А значит…
— Я могу!
Услышав её заявление, споры на стене мгновенно прекратились. Все смотрели в сторону безумной девчонки, что решила расплавить себе мозг.
— Ты уверена? Боль будет адской. — Грол смотрел на неё с явной тревогой в глазах и голосе.
— Если это нужно ради спасения людей, то я готова.
Гигант встал в полный рост. Он с легкостью доставал до верхушки стены. В его взгляде плясала ярость, но вместе с тем, можно было увидеть и… сожаление. Будто ему самому не нравилось то, что ему приходится делать. Подойдя к девушке, он взглянул прямо ей в глаза.
Невыносимая боль обожгла сразу все её тело, ввергая разум в калейдоскоп мучений. Криста что-то кричала падающей девушке, Энацу смотрела на неё с нескрываемым восхищением. И лишь один взгляд приковал её внимание. Таум смотрел на неё с восторгом, а его правый глаз светился мягким, синим сиянием. А затем, наступила темнота.
Глава 6. Все не то чем кажется
Утро после осады выдалось напряженным. Как и обещал вожак, шатуны ушли сразу после того, как он посмотрел воспоминания Сэфрис. Огромная толпа уродливых, тонких существ развернулась, и убралась восвояси. Вожак пробурчал что-то похожее на извинения, и так же отправился вслед за ордой. Девушка же от такого перенапряжения и боли провалилась в глубокий сон. Таум, осмотревший её, констатировал, что она просто спит. Как только она восстановится, группа сможет продолжить путь. Энацу, по приказу Таума, отправилась исследовать близлежащую территорию, чтобы проверить остались ли еще в округе шатуны. Услышав приказ, девушка мгновенно растворилась в тенях, будто её и не было тут никогда. А сразу после её ухода в дверь постучали.
— Извините! Могу я войти? — спросил детский голос из-за двери.
— Да, там не заперто. — дала разрешение Криста.
В проходе стояла девочка лет десяти, с простенькой куклой в руках. Взгляд её был направлен в пол. Видимо она сильно стеснялась.
— Ну… Как бы… Тетя, а дядя Эленор попросил передать вам, что вам нужно к нему прийти сегодня. Он просил передать, что это очень важно. — голос девочки был тихим, словно она боялась говорить слишком громко.
— Спасибо, малышка. Как тебя зовут? — попыталась как можно мягче спросить принцесса.
— М…Молли.
— Молли, а почему ты выглядишь такой испуганной? — насторожилась Криста. — Этот дядя тебя обидел?
— Нет… Просто… Мама говорила, что нельзя подходить к тем, кто приходит из леса. Иначе можно не вернуться домой. Но… Я все же хотела вам сказать… Спасибо вам что спасли нас! — прижав куклу, сделанную из соломы и нескольких веточек, к груди, Молли развернулась и убежала.
— Не за что. — ответила в пустоту Криста. — Интересно, что от нас нужно настоятелю.
Криста оторвалась от кровати, на которой лежала Сэфрис. Повесив свой новый меч на пояс, взглянула на Таума, который в этот момент ухаживал за Кордуком. Её учителю становилось все хуже и хуже. Целительные свойства кольца настоятеля все еще помогали, вот только время между его применениями увеличивалось. Фон Тланек предупреждал её, что рано или поздно, кольцо не успеет перезарядиться, и Кордук умрет. Но она всё же надеялась, что он сможет побороть яд.
— Иди, раз зовут. — отозвался Таум не отрываясь от капитана. — Я тут пригляжу за всем, до твоего возвращения.
Со спокойной душой Криста покинула дом и направилась в центр деревни. Будто вчерашней ночи и не было. Дети спокойно играли на улице, молодые девушки шли от речки с бельем в руках, а какая-то старушка невдалеке ругала вернувшегося лишь утром пьяненького мужа. Ей нравилось это спокойствие. Даже думать не хотелось, что бы было, если бы Сэфрис не пожертвовала своим сознанием для их спасения. А если бы не получилось? Смогла бы она положить свою жизнь, защищая абсолютно не знакомых для неё людей? Смогла бы держаться до последней капли крови, давая женщинам и детям возможность скрыться в лесах? Эти вопросы мучили её уже некоторое время. А сможет ли она спасти свою страну? Или хотя бы семью? Сомнение и страх, поселившиеся в её сердце, когда она только покидала столицу, разгорелись с новой силой. Она все пыталась убедить себя в том, что она лишь в начале своего пути. Но успокоить себя такими мыслями не получалось. За раздумьями она не заметила, как добралась до деревянной церквушки. Здание хоть и было старым, но выглядело очень ухоженным. За его состоянием хорошо следили. Перед церковью стоял все тот же слепой послушник, и начитывал какую-то молитву.
— Прошу прощения что прерываю, но настоятель хотел со мной встретиться. — аккуратно начала разговор Криста. — Он у себя?
— О, право слово, вы мне совершенно не помешали. — послушник прервал молитву и повернул голову в сторону гостя. — Молитва эта личного характера, и не входит в обязательный псалом. Отец-Настоятель сейчас внутри, помогает вернувшемуся вчера охотнику.
— Благодарю.
Пройдя внутрь, Криста попала в простенькую комнату, аккуратно заставленную кроватями. На одной из них лежал Рон, вокруг него стояли его родня, и настоятель с помощницей. Во рту парень держал кусок ткани, в то время как Эленор с послушницей, медленно пытались зафиксировать его сломанную ногу. В какой-то момент настоятель использовал своё кольцо. Через пару секунд лицо Рона расслабилось, видимо лечение прошло успешно.
— Теперь все должно быть в порядке, но в кольце лишь самое базовое заклинание. Пусть несколько недель полежит дома, и не напрягается, на всякий случай.
Поблагодарив настоятеля, семья унесла Рона на носилках, стараясь не беспокоить его только что восстановленную ногу. Настоятель, заметив стоящую в проходе Кристу, что-то сказал своей послушнице, и та быстро покинула церковь.
— Благодарю, что откликнулась на мою просьбу, о страждущая спасения, да благословит тебя Господ наш…
— Настоятель, я, конечно, понимаю, что вам необходимо так распинаться, но может вы тогда к сути перейдете? — уставшим от последних событий голосом прервала его принцесса. — У меня там учитель все еще не восстановился, да и подруга без сознания лежит, а Таум один может не справиться.
Эленор смотрел на неё с укором. Видимо, он считал свои речи данью уважения своей церкви и вере. Но в его глазах можно было увидеть, насколько он устал.
— Хорошо, но помните, что вы сами попросили меня. Я больше не смогу помочь вашему учителю.
— В каком смысле? Вы отказываетесь?
— Я просто не могу. Время восстановления кольца индивидуально для каждого. — начал пояснять настоятель. — И с каждым разом время все увеличивается.
— Но ведь можно еще что-то сделать? — в голове Кристы поднималась паника. — А если, кто-то другой наденет кольцо, и применит его для исцеления? Это же артефакт! Его может использовать каждый!
— Не может! Я не позволю! — взъярился настоятель.
— Почему?! Вы просто не хотите помогать да? Вся ваша Церковь такая! Если перед вами не позвенеть мешком с золотом, вы даже со стула вставать не будете!
— Его применение может тебя убить!
В церкви воцарилась гробовая тишина. Настоятель был практически в ярости, но не от того, что его веру очерняют, а от того, что девушка перед ним не хочет понимать очевидные истины.