— У каждого артефакта Церкви есть своя цена. — начал рассказ Эленор. — Они предусмотрели все, чтобы как можно меньшее людей могли помочь себе сами. Кольцо отнимает время, отведенное человеку. Чем страшнее проклятие или рана, тем больше оно заберет. Излечивая твоего учителя, я уже потратил около пятнадцати лет жизни. Все для того, чтобы простой народ отдавал все что имел, лишь бы ему помогли.
Криста слушала откровения настоятеля, боясь даже вдохнуть. Если у него, человека, хорошо знакомого с творениями Церкви и умеющего их применять, оно берет такую чудовищную плату, то, что могло стать с ней, реши она применить его самостоятельно? А Эленор тем временем продолжал свою исповедь.
— Более сорока лет я служил в Церкви Спасения Тела и Души. Когда я только вступил, я был юн и хотел помочь абсолютно всем. И моя мечта исполнялась, хоть и медленно. Магии меня обучили еще до становления настоятелем. Тогда мы помогали безвозмездно, стараясь спасти всех. Это были великолепные времена. А потом, пришел новый бог.
— Новый?
— Да. Так я считаю. Потому что, политика Церкви резко изменилась. Хоть они и старались сделать этот процесс как можно менее болезненным для народа. Сначала, пропали все архиепископы. Потом новоприбывшие, начали просить деньги за помощь. Не много, объясняя это подношениями для храмов. Но с каждым годом сумма увеличивалась. Тех, кто хотел отменить взятие платы, отлучали, забирая возможность использовать магию. Так, число противников реформ быстро уменьшилось. Но такие как я все еще были. Мы старались не брать платы там, где это было возможно. Не думаю, что нам удавалось скрываться. На нас просто закрывали глаза. А потом друзья рассказали мне, что первосвященник планирует каким-то образом лишить Глаос поддержки церкви. Я не мог смириться с таким решением, поэтому взял с собой послушников, кольцо и отправился в паломничество. Старался помочь всем, кто в этой помощи нуждался. И лишь после прибытия в эту деревню меня лишили магии. А значит, и отлучили от церкви. А раз так, то и хранить их тайны я тоже не обязан.
— Зачем вы все это рассказываете? — стояла в недоумении Криста. — Да еще и мне.
— Не знаю. Может потому, что чувствую приближение смерти? Я слишком часто пользовался кольцом. А может, просто хочу вернуть все назад? Я не знаю. Я уже ничего не знаю. Прошу, расскажи кому-нибудь в королевстве о том, что творится в Церкви Спасения.
После услышанной исповеди мнение Кристы на счет порочности нынешней Церкви лишь укрепилось, но настоятеля ей было даже жаль.
— Дам совет напоследок. Отшельник, живущий рядом с деревней, может помочь твоему учителю. — бросил ей в след настоятель.
Ну, раз даже настоятель советует ей так поступить, то почему бы не попробовать. Поспрашивав наемников у ворот, Криста направилась прямиком к жилищу отшельника. Его внешний вид на секунду ввел её в ступор, но, взяв себя в руки, она напрямую спросила, может ли он помочь.
— Почему я должен вам помогать? — с нескрываемым раздражением спросил отшельник. Вопрос был ожидаем.
— Настоятель больше не может помочь моему учителю. И поэтому посоветовал обратиться к вам ха помощью.
— Это тот старик, чьи послушники постоянно пытались выгнать меня из деревни и очерняли мое имя?
— Ну… Про это я ничего не слышала, но вы наша последняя надежда! Если не вы, то больше никто не сможет нам помочь! Прошу, помогите!
Глядя в её умоляющие глаза, отшельник не смог отказаться. Взяв с собой какую-то большую сумку, они вместе вернулись в деревню. Дети смотрели на них с нескрываемым интересом, еще бы, такое страшилище снова пришло в деревню. Местные же наоборот разделились. Одни наблюдали с опасениями, загоняя детей обратно в дома, или же вовсе не выходя из хижин, а другие же, наоборот, провожали их взглядами наполненными благодарностью. Случайно, Криста заметила, как послушники настоятеля играли вместе с несколькими детьми. Слепой рассказывал какую-то поучительную, и, судя по собравшейся толпе детишек, крайне интересную историю, а девушка догоняла убегающих и весело смеющихся детей. Среди них была и Молли, все так же не расстающаяся со своей куклой. Отшельник же практически не смотрел вокруг, лишь поглубже натягивал капюшон на лицо.
Когда они, наконец, вернулись в выделенный гостям дом, у Кордука снова начал повышаться жар. Таум прикладывал мокрые куски ткани к голове капитана, чтобы немного облегчить его страдания. Скрип входной двери оторвал его от этого дела.
— Вернулась? О, добрый день. Рад видеть вас… эм, простите, не знаю вашего имени.
— Зорваинир. Так меня зовут. — тихо сказал отшельник.
— Таум Иэль. Приятно наконец познакомиться. — парень так и светился дружелюбием.
— У вас довольно интересное имя, для наших мест. — вмешалась в разговор Криста.
— Я не отсюда, думал, что это понятно по тому как я выгляжу. — в его голосе можно было услышать нотки недоумения, хоть из за вибраций и сложно было понять интонацию слов.
— Ну, Глаос же, королевство, в котором живут не только люди. — объяснила причину своего заблуждения Криста. — Людоящеры, наги, вульфены, хобгоблины ну и так далее по списку. У нас живут многие расы. Хотя признаю, таких как вы, я еще не встречала.
— Ясно. Давайте побыстрее закончим с этим, и я пойду.
Осмотрев сначала Кордука, и обнаружив очаг распространения яда, Зорваинир достал несколько мешочков с травами, и кусочками мяса каких-то животных. Смешав перетертые ингредиенты, разбавил их водой и нанес тонким слоем вокруг места ранения. А сверху все это залепил каким-то листом, очень похожим на лопух, но с более жесткими листьями. После этого заварил в небольшой кастрюле еще несколько трав и буквально силой влил их в капитана.
— Отвар снимет жар, и выведет часть токсинов из его тела, а мечелозник с хвостом древолаза остановят распространение, хоть и временно. — описал результат проделанной работы Зорваинир. — Из того, что у меня есть сейчас я могу сделать лишь это. Сниму симптомы, остановлю развитие. Но вылечить не смогу. Я не знаю ни что это за яд, ни какому животному или растению он принадлежит. Придется ему пожизненно теперь прикладывать перетертую субстанцию к ране. Кем он раньше был?
— Раньше? — насторожилась Криста.
— Если он лесоруб или охотник, придется отказаться от такой работы. Даже сейчас яд значительно его ослабляет, высасывая силы и за их счет ускоряя свое распространение. Я остановил процесс, но яд никуда не делся. Он все так же будет выкачивать из него силы. Если говорить очень грубо, теперь он беспомощнее маленького ребёнка, который даже не научился ходить. Но он выживет…
Последнее слово он как будто специально растянул, остановившись взглядом на сумке Сэфрис.
— Но… может, есть шанс? — надежда все не отпускала Кристу, она не могла смириться даже с таким вердиктом, хоть смертельная угроза и отступила от её учителя.
Отшельник не ответил ей, а лишь медленно подошел к сумке и вытащил из неё фолиант, переводом которого занимались Таум и Сэфрис. Принцесса почему-то не стала останавливать его, лишь наблюдая за его действиями. Зорваинир медленно переворачивал страницы, изучая содержимое. Он как будто впал в транс, не замечая ничего вокруг, в течении нескольких минут. И только рука Таума, попытавшегося привести отшельника в чувство, вывела его из этого состояния.
— Откуда это у вас? — вибрация голоса усилилась, и разбирать отдельные слова стало уже сложнее. Отшельника видимо сильно взволновала эта книга.
— А зачем вам это знать? — изменения в голосе отшельника не понравились Кристе. Слишком уже они резкие.
— Я думал, больше никогда их не увижу. Наследие великой научной библиотеки. Кладезь знаний. Сокровище из сокровищ. Я забираю её.
— С какой стати? — а теперь развитие событий не нравилось уже Тауму. — Это книга Сэфрис и её семьи, если я правильно все помню.
— Это наследие Гогроков, оно по определению принадлежит мне, как последнему выжившему. Я не позволю столь ценным знаниям оставаться в руках врагов.
— Ну, тогда у нас проблема, вы хотите её отобрать, я не хочу её отдавать. — прокомментировал сложившуюся ситуацию Таум. — Как только Сэфрис проснется, можете договариваться с ней о передаче или обмене, да хоть выкупайте, но просто так забрать не дам.
— Простите. Вы сказали врагам? Но если вы считаете нас врагами, то почему помогаете? — задалась вопросом принцесса.
— Потому что, нас так воспитывали. — ответил Зорваинир. — Если можешь помочь кому-то, помоги. Помощь другим, стояла выше, чем беспокойство о собственной безопасности. Это и стало причиной нашего уничтожения. В любом случае, наше наследие я вам не оставлю. Если понадобится, попрошу местных помочь. Да и к тому же, вы все равно не сможете прочесть, что там написано.
— Ошибаешься. — Таум смотрел на отшельника с каким-то превосходством в глазах. — Уже переведено больше половины текста. Хоть вначале я и помогал, но сейчас Сэфрис сама переводит все, что написано в книге, еще и запоминая каждое слово.
Зорваинир смотрел на Таума взглядом наполненным сомнениями. Однако Криста смогла заметить в них еще и тщательно скрываемые надежду. И страх.
— Зачем вам это? Почему вы пытаетесь расшифровать то, что было потеряно столетия назад? — задавая вопрос, отшельник спрятал руку в карман своей куртки.
— Ну, как я понял из разговоров с этой девушкой, она не хочет, чтобы дело, начатое еще её семьей, кануло в небытие. Я думаю, ты чувствуешь тоже самое. — спокойно ответил на вопрос Таум.
Слова, сказанные Таумом, помогли отшельнику успокоиться. Положив книгу обратно в сумку, он собрал свои вещи и, попросив Кристу уведомить его, когда Сэфрис очнется, покинул дом.
***
Новый день принес радостную новость. Сэфрис очнулась. Заметила это, как ни странно Иви, которая решила наконец вылезти из наручей и осмотреться. И сразу же закатила истерику. Видите ли, она хотела приключения, романтику, пейзажи, а все что она видит, это захолустный дом, непонятно где. Бесилась она так несколько минут, в течении которых она пыталась ударить Таума своими маленькими ручками, и постоянно крича, что её обманули. Парню все же удалось её успокоить, сказав, что это лишь начало пути, и что она вообще проспала ночное приключение, из-за того, что постоянно летала по лесу, изучая каждую травинку. В итоге она переключила свое внимание на Сэфрис, с лицом которой она и стала играть. Может именно это и разбудило девушку.
— Привет соня! — Для Иви было забавным наблюдать за реакцией девушки на то, что на её носу сидит девочка, размером меньше ладони, и радостно улыбается. — Расскажешь, что тебе снилось?
Сэфрис с гримасой боли на лице попыталась сесть. Но резко рухнула обратно на кровать. У нее сильно закружилась голова. Настолько, что ей потребовалась целая минута, чтобы комната перестала вращаться. Повторная попытка добавила к головокружению еще и резкую боль в затылке. В итоге, Кристе пришлось уговаривать подругу не пытаться двигаться и просто отдыхать. Через пару минут после того, как Сэфрис уснула, вернулась Энацу.
— Господин, я выполнила ваш приказ. — она старалась говорить тихо, чтобы не разбудить девушку, состояние которой она заметила еще на подходе к дому.
— Да прекращай ты уже называть меня господином. — сокрушался Таум, наблюдая её поведение. — Ну как, нашла что-нибудь? И поднимись уже с колен.